II

l8 HISTOIRE

versaienl 4ans le même bois dont ils étaient sorlis avant laction.

Les Suédois laissèrent sur le champ de bataille audelà de neuf mille hommes, ce qui était à peu près le tiersdeleur armée; de leur côté les Russes eurent deux mille morts et plus de trois mille blessés. Le czar reçut plusieurs balles dans son chapeau, deux dans h. selle de son cheval , uae dans son habit ; il montra , durant Faction , un courage calme , précisément celui qui convient à un général ; sa présence d'esprit fut d'autant plus utile , qu'elle servit à profiter même des avantages de l'ennemi.

Mazeppa et ses Kozaks prirent la fuite , sur la fausse nouvelle de la mort du roi de Suède. Les routes leur étant connues, ils souffrirent moins que les Suédois dans une retraite si précipitée. Pierre dîna dans le camp , et invita ses généraux , SCS prisonniers, ainsi que le comte Piper, premier , ministre de Suède ; il porta leur santé en disant : « Je bois à mes maîtres dans l'art de la guerre. » (i)

(i) Ces maîtres durent trouver beaucoup trop rapides les progrès de leur ëlève. Les Russes avaient pris un Allemand nomme Menius , capitaine de dragons : cet officier avait assez de ressemblance avec le roi de Suède pour qu'il fût possible de s*y méprendre , à la suite d'une action aussi chaude : on le traita avec des respects et des attentions extraordinaires; plus il protestait qu'il n'était point roi, moins on voulait le croire. Ce jeu dura assez long-temps : on le présenta aux généraux et au ministre suédois ; sur leur parole , il fut reconduit près des autres prisonniers.

DE t\ NOUVELLE IIUSSIE. JC)

En gagnant la frontière turque , Charles envoya au czar le général Meyer-fcld , pour accepter les conditions que Pierre avait offertes ; on lui répondit qu'on ne signerait la paix que lorsque la Suède abandonnerait Wibourg et Revel.

Le prince Menczikof poursuivit le reste de l'armée , que le comte de Lovenhaupt tachait de sauver par une reiraite savante : mais que peuvent les talens dans un désert où l'on ne trouvait ni eau, ni approvisionnemens 1 douze mille Suédois furent faits prisonniers»

La gravité que prescrit l'histoire doit éloigner tout ce qui se rapporte à la plaisanterie; mais une vérité doit-elle être omise parce qu'elle est plaisante ? hasardons-la. a Les Kozaks zaporogues rebelles n'a- » vaient aucun quartier à espérer du czar; ils dé- M pouillèrent les Suédois tués, et prirent leurs » habits ; leur tête noire était couverte d'une per- » ruque blonde , des vêtemens étroits ne leur per- » mettaient ni l'usage des bras , ni la possibilité de » fuir; ils espéraient néanmoins de n'être pas » reconnus. Parce qu'ils prononçaient quelques » mots de leur composition , ils pensaient qu'on les }} prendrait pour des Suédois; mais lorsqu'on dé- >} mandait à chacun d'eux son nom , il le disait tout » naturellement et oubliait son déguisement et son M langage de convention. »

Charles passe le Dnieper , traverse le Stepe , et arrive à Otchakof sur la mer Noire. On lui refuse

QO iriSTOIRE

rentrée de cette place; mais il est accueilli à Bender sur la rive droite du Dniester.

Toujours la même dans ses décisions , la Porte fit un crime à Kaplan-Ghéraï des mauvais succès qu'avaient eus ses négociations; elle l'accusa encore d'avoir porté la guerre en Circassie sans avoir reçu ses ordres. D'après la politique turque, un homme malheureux n'est bon à rien; et d'après les préjugés de la nation , son malheur est mérité par cela seul qu'il a lieu. Kaplan s'excusa victorieusement ; mais la question ne roulait plus sur les torts qu'il pouvait avoir , elle était résolue par la volonté suprême, contre laquelle la justice n'a plus de voix. Dewlet- Ghéraï fut installé khan de Crimée pour la troisième fois.

On plaint les souverains qui changent souvent de ministres , et les peuples qu'ils gouvernent sont plus à plaindre encore ; on plaint les ministres que la jalousie persécute, et que l'envie fait descendre de leurs places ; mais on conçoit qu'un prince peut être faible et un ministre honnête homme persécuté par ceux qui ne le sont pas, tandis qu'il est impossible de justifier le but de la Porte en prostituant , humiliant , avilissant un trône soumis à sa domination , et dont le possesseur momentané était également coupable s'il faisait bien , s'il faisait mal ou s'il restait inactif. Ainsi le trône de Crimée était devenu l'objet des caprices des visirs ; ils se jouaient du grand-seigneur jusqu'à ce que celui-ci^ dans

lin moment d'humeur ou de désœuvrement , eK* voyât demander leurs têtes.

Dewlet, à peine réintégré, va attaquer les Russes, et est récompensé de l'infraction des trailés^ comme devraient l'être les perturbateurs de la tranquillité publique. Son armée, battue et dispersée, abandonne deux forts pour se sauver en Crimée ; le kban n'est point blâmé par la Porte, il ose profiter de son insouciance pour lui demander des secours. Est-ce la conduite de Dewlet ou les intrigues de Charles qui déterminèrent les Turcs à déclarer la guerre à la Russie?

(^/i 17 lo.) Pierre venait de prendre le titre d'empereur (i), tandis que le roi de Suède , réfugié dans Bender et sans armée , voulait dicter des lois aux princes de l'Europe ; inutilement on lui offrit un retour assuré dans ses états; il voulait encore se battre, et au défaut de Suédois commander des Turcs et des Tatars. Dewlet , agité de mille craintes par le voisinage des Russes et par leurs succès , envoya des. émissaires à Charles , lui fit enti'evoir la possibilité de vaincre , si le grand-seigneur voulait employer une partie de ses troupes et surtout s'il

(i] Nous passons sous silence la campagne qui eut lieu dans le Nord cette même année. Cet événement est étranger au sujet que nous traitons : il suffit , pour la liaison des ftXs, de savoir que Pierre conquit Wibourg, Ëlbing, Riga, Duuamund, Pernau, Awensbourg et Revjel.

*i*A HISTOIRE

^)è{x>9d)t le {;rîind-visir Ogli , successeur d'Ali etjMHi Ëiil »u luéùor dt^ armes. Soit que Poniatowski Ittt le ciwttlucteur de cette trame , soit que le sultan }ii^\îl à pn>[ïOS de (aire un meilleur clioix, Ogli fui d<'|HW , et Mehemet-pacha mis à sa place.

M;juep|>ii tneurt à Bender ; trois mille de ses Ko- Mk» l^^iSjtiMH au service de Dewlet ; la peste ravage Kitnv et m^s environs ; un incendie consume deux nulle maisons à Constantinople ; la guerre contre Itt HuSHie est proclamée , et Tolstoy , ambassadeur de iH^tle iH>ur, renfermé.

( ..-//< 1 7 j I . ) La guerre ne fut publiée à Moscou que le a5 février. Pierre avait proposé à la Porte tlt*» arrangemens qui furent refusés. L'empereur uouuua lui conseil de régence pour le remplacer tandis tju'il serait à la tête de ses armées ; il rappela ilt> Livtmie le fcld-maréchal Chérémétof , et confia 2^ laïuiral Apraxin le commandement d'Azow.

Le roi de Pologne eut une entrevue avec lempeirur. Ils convinrent d'unir leurs intérêts contre les Turcs ; et pour mieux disposer les Russes et les Polonais , Pierre fit publier que c'était une guerre de religion qu'on allait entreprendre. L'empereur de Russie était ujaîlre chez lui; il n'en était pas de Uiônie crAiiguste : la diète s'opposa à ce qu'il avait i*<^S()luy et voulut conserver la bonne intelligence qui régnait entre elle et la Porte. Celle défection uilUgea Pierre, mais ne le découragea point; il §6 rendit sur les bords du Pruili ^ amenant avec lui

l'impératrice Catherine. Le mépris qu'il avait pour les Turcs l'entraîna dans plusieurs fautes, dont les principales furent le peu de soin d'établir des magasins, et trop de confiance dans Thospodar de Valachie.

Les Kozaks qui n'avaient pas suivi Mazeppa voulurent faire preuve de zèle. Skoropadski , leur lietman, battit les Tatars; le prince Galitzin défit le corps des Kozaks révoltés , en tua cinq mille et délivra huit à dix mille chrétiens qu'ils conduisaient en esclavage (i). De son côté Achmet tâcha d'organiser ce qui restait de Kozaks sous sa protection , et leur donna pour hetman le secrétaire de Mazeppa nommé Orlik.

C'est juger fort à son aise d'un événement, en donnant comme le meilleur un avis qu'on ne saturait établir; un siècle s'est écoulé, les opinions étaient partagées lors de cet événement, je veux dire la position cruelle où se trouva l'armée de l'empereur sur les bords du Pruth, sans subsistance, et resserrée entre ce fleuve et toutes les forces ottomanes. Le défaut de vivres avait-il occasionné cette position défectueuse? A qui pourrait-on persuader que le vainqueur de Pullawa se fût avancé impru-

(i) Ces Kozaks s'étaient unis avec les Tatars; ils avaient profité de Téloignement des armées pour ravager le pays, dont ils emmenaient tous ceux des habitans. qu'ils avaient %urpi:is.

a4 laiSTOiRE

demment sans avoir ses communications libres ? D'un autre çôlé, le fait a existé ; l'armée russe a été menacée d'une destruction subite. Présentons ces faits , et qu'on juge.

Constantin Brankovan, hospodar de Valachie, fat dénoncé à son seigneur suzerain comme favorisant les Russes. Dewlet représenta au grand-seigneur qu'il fallait déposer Mavro-Corda to , hospodar de Moldavie, parce qu'il n'était pas facile à séduire, et le remplacer par Démétrius , prince de Cantemir , homme intelligent et rusé , sous l'expresse condition qu'il ferait donner Brankovan dans une embuscade 011 il le priverait de la vie. Conseil odieux ! horrible de la part d'un prince régnant , incroyable dans un fils de Sélim : un honnête homme l'eût rejeté avec horreur , Achmet l'accepta avec reconnaissance , et eut la honte d'entreprendre son exé*eution.

Aidé d'un renfort de Tatars, Cantemir entre en Moldavie. Sur ces entrefaites la Porte , réfléchissant aux avantages qu'elle lui accordait, les trouva trop eonsidérables et les révoqua : ce n'était pas assez que d'enfreindre ses promesses , elle y ajouta des demandes aussi inattendues qu'injustes ; Cantemir fut chargé de tributs onéreux en argent, en grains, en hommes ; on lui imposa l'obligation de loger et nourrir les Suédois qui formaient le cortège de leur maître , et de fournir aux approvisionnemens des troupes, nouvelles qu'on attendait. Cantemir se

crut libre de ses eiigagemens puisque les Turcs manquaient aux leurs. Il donna avis à Brankovan de la commission dont il était chargé , et se jeta dans le parti des Russes. Brankovan , à qui une trahison de plus ne coûtait rien , adresse un homme sûr A l'empereur Achmét, feit des soumissions respectueuses, demande grâce, offre de livrer aux Turcs les approvisionnemens rassemblés pour les Russes. Achmet accepte de nouveau.

Il est à propos d'observer ici que Pierre perdît deux alliés à la fois; Cantemir, puisqu'il a abandonné des sujets dont il ne peut désormais disposer contre les Turc^, et Brankovan avec lequel on avait réglé les opérations de la campagne.

Un fléau aussi singulier qu'effrayant , avait désolé la Petite Russie, la Valachîe, et une portion de la Moldavie ; des nuées de sauterelles couvrirent ces pays, et dévorèrent généralement toutes les productions (i); bien assuré que Pierre-le-Grand ne trouverait point de vivres à mesure qu'il avancerait,' Brankovan, sous divers prétextes, fit reculer les magasins, et expédia Castriot à Jassi pour prier l'empereur de ne pas se plaindre de cette mesure, attendu que la famine régnait parmi ses sujets, et que la

(i) Hist. des Hetmans, année 1710, p. 186.

On a remarqué que ce fléau accompagnait ordinairement la peste : ne serait-il pas plus probable que la peste en est la suite ?

paix était ardemment désirée ^r Je grand-viâr. Canienair, intéressé à servir l'empereur de Russie , puisque tout espoir auprès du Turc lui était enlevé, se laissa séduire par les agens secrets de Brancovan ; ils lui persuadèrent que les Turcs avaient des amas de grains en dépôt sur la rivière de Sereth. Comment ce Cantemir, exercé à tromper les autres, put-il donner dans un piège aussi grossier ? Avenglé par de fausses promesses , il se rendit au camp de l'empereur, non avec les Moldaves qu'il avait promis de soulever, mais avec quelques gentilshommes décidés à courir la même fortune que lui. Lorsqu'un homme donne un avis, dont il doit partager les suites, il inspire de la confiance ; aussi ne douta-t^-on pas un moment des. moyens de subsistance qu'il promettait , et on soporta en avant.

La cavalerie fut divisée en deux eorps : l'un sous. les ordres du général Renn , pour s'emparer des magasins du Sereth; l'autre confié à Janus, pour couvrir l'armée. Une fausse alerte trompa ce Janus mal à propos; il se replia sur l'infanterie ^ permit à l'ennemi de passer le Pruth , et empêcha les com-. munications avec Renn , de qui on attendait le& vivres. L'empereur ne pouvait bouger, des chemins inaccessibles , des montagnes très-hautes , un pays ruiné l'empêchaient d'avancer ; il devait d'ailleurs ne pas perdre de vue, ni abandonner à un isolement destructif les divisions de Neid et du prince Repnin.

D'un autre côlé , le fleuve élail impraticable à cette hauteur; la position qu'on avait prise près des marais qui le bordaient , servait à garantir d'un coup de main^ mais présentait dans ce montent un obstacle de plus. On rétrograda, et pour ajouter l la gloire du régiment de Préobajenski , on le chargea de faire l'arrière-garde. Ce corps soutint pendant toute la marche le feu de l'ennemi, et ne put être entamé par sa cavalerie. Les Kozaks zaporogués servirent utilement dans cette retraite : leur manière de combattre étant à peu près la niéme que celle de la cavalerie turque , ils devinaient ses manœuvres, et s'opposaient avec avantage à ses projets. Ces Kozaks étaient à la vérité trop peu nombreux pour résister long-temps.

Malgré le conseil des Polonais attachés à Charles XII , Méhémet voulut en venir aux mains ; il espérait avoir bon marché d'une armée exténuée de fatigues, manquant de vivres, et séparée d'une partie de sa cavalerie. Il attaqua, fut battu, et perdit près de huit mille hommes.

Les vainqueurs étaient dans un état pire que les vaincus ; les Russes manquaient de pain et d'eau. La nuit, qui sépara les armées, permit aux Turcs de faire des retranchemens , et avec d'autant jilus de promptitude, qu'ils avaient deux cent soixante mille hommes abondamment pourvus, (i)

(i) Ce calcul nous parait exagéré : comment nourrir ce

Après s'être conduit en héros, Pierre-le-Grand se renferma dans sa tente , et paya à la nature le tribut de douleur que tous les hommes lui doivent dans certaines circonstances : l'esprit fatigué , l'âme froissée par la certitude des dangers qui menaçaient de braves gens combattant pour luij il se livrait aux remords de s'être trop légèrement abandonné à des insinuations mensongères. C'est de cet état de stupeur et de désespoir que Catherine l'arracha ; elle se montra digne du choix du monarque , et prouva , par la sagesse de sa conduite, par ses sacrifices personnels, par son dévouement à la nation russe , que sa vraie place était sur le trône.

Déjà elle avait secrètement rassemblé le feldraaréchal Chérémétof, les principaux officiers de l'armée , et ceux qui , comme le prince Cantemir , ' connaissaient le mieux les moyens de traiter avec les Turcs : ce conseil avait unanimement décidé , ou la paix dans la journée suivante , ou une trouée dans l'armée turque.

Une consigne inviolable avait été donnée par l'empereur ; personne ne devait entrer dans sa tente: Catherine osa l'enfreindre; elle coupa les cordons, et passa sous la toile; elle eut plus que de la hardiesse , son génie détermina son époux à la

nombre d'hommes^ et le faire mouvoir sur un seul point, dans un pays ruinée sans communications assurées, puis-^ que les chemins étaient impraticables?

paix. Canlemir avait prévenu rimpérairice qu'on ne pouvait aborder les Orientaux sans leur faire des présens proportionnés à l'importance de leurs emplois. La souveraine se priva sur-le-champ de tout ce qu'elle avait de pierreries , de bijoux , de numéraire, d'effets précieux ; on rassembla ce que les, officiers de l'armée avaient d'or et d'argent , et l'émissaire chargé de remettre ces présens, rendit au grand-visir la lettre où le feld-maréchal l'invitait à la paix au nom de l'empereur.

Rapportons maintenant ce qui était en faveur des Russes. Sans prétendre vouloir rien diminuer de la gloire que Catherine s'acquit dans cette occasion , il ne faut cependant pas regarder la situation des Russes comme tellement désespérée, qu'ils n'eussent que la paix pour moyen de salut. On a déjà avancé qu'ils pouvaient se faire jour au milieu de l'armée turque , et on ose ajouter sans prévention , qu'ils auraient pu disputer la victoire à ceux qu'ils avaient battus la veille^ Un motif de succès très-puissant, était la nécessité de combattre, et par conséquent, aucun intérêt à ménager. La cause du désespoir», quand elle est bien conduite , double les forces et enfante des prodiges (i). Les Turcs , au contraire, étaient découragés par la bataille précé-

(i) Plus encore, le général Renn avait battu les Turcs sur le Danube , et pouvait , d'un moment à l'autre , opérer sa jonction avec Pierre-le-Crand.

3o HISTOIRE

dcnle ; ils luurinuraient dc'jà , et se refusaient à une attaque nouvelle dans l'espoir de réduire leurs ennemis par famine : cet esprit d'inaction leur convenait d'autant mieux , qu'il leur avçiit été conseillé par les agens du roi de Suède ; ainsi , tout bien calculé , ils avaient •encore beaucoup à craindre du vainqueur des Suédois , dans une action où ,ses soldats allaient se conduire en désespérés. L'empereur comptait si bien sur leur énergie , malgré l'état d'épuisement où ils étaient , qu'il fit demander au grand-visir une prompte et courte réponse, sans laquelle il attaquait, (i)

Tandis que les Turcs délibéraient et se consultaient sur les conditions à* proposer, les Russes marchèrent à leur rencontre; ce mouvement détermina le grand-visir , il publia une suspension d'armes.

Un des bçaux traits de la vie de Pierre-leGrand , c'est le refus qu'il fit aux Turcs de leur livrer le prince Cantemir ; il préféra exposer sa propre vie , à livrer un homme qui s'était reposé sur sa bonne foi : voilà un de ces faits caractéristiques que l'histoire doit conserver : c'est une leçon sublimé don-

(i)Le camp de Tempereur était assis dans la plaine de Hors-Iesti, voisine de Haseh sur le Prutb. Cette plaine est maintenant couverte de roseaux , parce que le retranchement que les Turcs firent , a servi depuis de canal aux eaux de la rivière , qui l'inonde tous les ans.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. 3l

née aux grands hommes de tous les siècles, (i) La démolition du port dé Taganrog , et la restitution de la ville d'Azow furent les principales conditions de la paix.

Dewlet-Ghéraï était, après Charles XII, le plus vif partisan de la guerre; il avait compté sur un butin considérable : un Tatar ne revient pas d'aussi loin sans que sa bile s'échauffe; il provoqua le grand-visir , et soutint que le traité ne pouvait avoir lieu qu'après la ratification du grand-seigneur. Un ami du visir , présent à cette contestation , s'écria , « me permet-on de faire voler d'un seul coup , la <( tête du khan ? » Cet argument le calma ; la paix fut signée.

La Porte reçut avec joie la nouvelle des cessations d'hostilité; non-seulement, elle approuva le grand-visir , mais elle reconnut l'empereur de Russie pour souverain de l'Ukraine et des Kozaks; plus encore, elle désira éteindre toute espérance dans le génie'guerrier qui provoquerait sans doute de nouvelles mésintelligences , et ordonna « à » Dewlet de compter neuf cents bourses à Charles^ » dé l'escorter avec une armée , jusqu'en Suède ^ » en passant par l'Ukraine et la Pologne. »

Sur le refus du roi , le khan de Crimée, aussi

(i) Cette action de Pierre P*" n'a pas été assez célébrée :

* qu'on veuille réfléchir sur sa position.... qu'on me cite

ensuite, dans la vie des héros > une action plus digne d'eux!

Sa HISTOIRE

. grossier qu'il était avide , lui dit ; « Je le ferai jeter » dans le Dniester , car tu m'exposes au plus grand » danger que jamais je puisse courir. »

Des hommes officieux et féconds en conjectures , persuadèrent au roi que le kliail s'entendait avec les Russes , et devait le leur livrer. Ces bruits s'accréditèrent sans fondement ; le roi de Suède s'en prévalut pour ne point partir : il annonça qu'il allait se plaindre au graiid-seigneur d'un complot aussi vil.

(-^rtiyia.) Unis d'intérêts pour prévenir la phdnte du roi , le khan de Crimée et le séraskier de Btoder obtinrent un nouvel ordre « de renvoyer » S. M. suédoise, en dirigeant sa roule par Saloni- » khi (i) et Marseille , si elle n'acceptait pas le con- » voi de Dewlet. » A peine a-t on signifié cet ordre , que le roi de Suède se barricade dans sa maison de campagne près de Bender ; il croît être encore à la tête de son armée, et n'a que douze cents Suédois. Ce petit nombre ne l'effraie point; il arme même ses valets, il faut l'assiéger pour se faire entendre de lui. Quatorze mille Turcs ou Tatars commencent ce siège; Charles demande une suspension jusqu'à la réponse de sa lettre au grand -seigneur; Dewlet jure sur son honneur qu'il ne lui sera fait

(i) Salonikbi est située sur le golfe de ce nom; c'est Tancienne et fameuse Thessalonique , si riche par ton commerce, si magnifique par ses bâtimens.

aucune offense, s'il consent à se laisser conduire en Suède ; le roi persista, et se défendit comme un lion. Qui le croirait! les assiégeans «ont obliges d'incendier la maison , et le monarque allait sauter par une fenC'tre lorsqu'on Tarrêla. « Il ne lui restait que cin- » quante hommes, quand Dewlet s'empara de lui. » Ce fut avec tous les égards auxquels il pouvait » prétendre ; mais sur ces entrefaites , la lettre du » roi étant parvenue au grand - seigneur , la pcri) mission de rester à Andrinople lui fut aussitôt ^) ^expédiée ; le mufti , le grand- visir , le khan de W'Crimée étant tous démasqués , furent tous égale- « ment déposés, w (i)

(^/E 1713.) Rien ne s'était fait que par l'ordre du grand-seigneur; mais il y avait une plainte, il ÊiUait justifier aux yeux de l'Europe combien l'hospitalité était respectée en Turquie ; ainsi , ne voulant pas partager des torts reconnus, on devait punir les coupables , et voilà comme la justice se rend quand le souverain est plus fort que la loi.

Charles XII , déguisé en courrier , se sauva de Turquie , où on le désignait comme le plus brave et le moins raisonnable des souverains.

Çjàn 17140 Kaplan avait été remplacé par Dewlet dans la souveraineté de Crimée ; il le remplaça à «on tour. La fortune et l'inconstance semblaient se jouer à la fois du grand-seigneur, de sa politique,

(1) Hist. de la Tauride, t. 11, p. 290.