CHAPITRE XVII

Succession de plusieurs khans ; jnanière dont ils étaient installés ou dépossédés par le grandseigneur.

A peine Sélim II est - il sur le trône , qu'il est obligé de s'enfiiir , parce que les Tatars ne veulent point de lui.

Kaplan II lui succède ; Sélim le remplace de pouveau et meurt : Arslam est nommé après lui et lie règne que deux ans.

Nous avons si souvent parlé de l'installation et de la déposition des khans de Crimée , qu'il est à

propos de connaître les formes que la Porte employait dans ces occasions.

Chaque année le grand - seigneur confirmait le khan , et lui envoyait le firman par un officier de distinction. Les presens qu'il lui offi-ait consistaient dans un sabre, deux aigrettes, une pelisse de martre , et quelques milliers de sequins.

L'officier député s'étant fait annoncer, le khan assemblait son divan : cette réunion des membres qui devaient le composer n'avait lieu que lorsque le pçince était indirectement informé des ordres que le plénipotentiaire portait , quoiqu'ils ne dussent être ouverts que dans l'assemblée. L'ordre du souverain était lu , le khan prenait la pelisse , ceignait le sabre, plaçait les aigrettes, distribuait les sequins dans le divan , et s'asseyait sur le trône ; tous les assistans venaient alors baiser sa veste.

Lorsque le firman renfermait la déposition , l'officier n'obtenait son audience que très-difficilement et qu'après que le khan avait mis ordre à ses affaires et à son trésor. Le firman se remettait alors au visir ; il n^avait pas besoin de dire au prince ce qu'il contenait, puisque le défaut de présens était l'ordre du départ. Il était quelquefois différé d'un jour ou de deux; mais jamais de troi$, à moins de se déclarer rebelle : la famille de Ghéraï ayant ses apanages en Romélie , c'était le lieu où se retiraient les khans disgraciés.

( An 1755. ) Il est bien difficile de savoir quel

motif détermina le choix du nouveau khan ; c'était un prince faible jusqu'à l'imbécillité, soumis aux caprices d'une vieille femme qui dirigeait l'état : que pouvait - on espérer d'un couple n'apportant sur le trône que les débris de son existence , qui ne tenait à la vie que par le sentiment de la douleur et des infirmités; qui n'avait d'autres passions que celles qui pouvaient servir l'avarice , poussée jusqu'à la fureur chez l'un et chez l'autre?

Bouleversemens, destructions, malheurs publics^, ruine de l'état, famine, injustice, proscriptions, étaient autant de calamités qu'on avait à redouter , et les craintes ne furent ni lentes ni mal fondées-