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66 HISTOIRK

Si les Tatars eussent observé quelque discipline , que serait devenue l'armée ? Des hommes acclimatés , dont toutes les provisions consistaient dans un peu de biscuit; des Tatars montés sur des chevaux accoutumés à faire vingt-cinq lieues par jour, ne pouvaient-ils pas embarrasser dans sa marche cette armée surchargée d'équipages : la maladresse du khan lui laissa une entière liberté.

Ce n'est pas que de son côté le maréchal de Muùich négligea les précautions nécessaires : pour éviter toute surprise , on avait trouvé un moyen im génîeux qui indiquait la marche des Tatars , c'était le télégraphe dans son enfance. On fichait en terre trois poteaux, qui supportaient chacun un tonneau rempli de paille et de bois sec; on multipliait ces signaux de demi-lieue en demi-lieue.

« Lorsqu'on apprenait que les Tatars étaient en » marche y on allumait un des fanaux, pour aver- » tir les postes avancés et les gens de la campagne 9 d'être sur leurs gardes ; dès que les ennemis se » faisaient voir près de quelque poste, on allumait » le second fanal; quand ils avaient pénétré dans » le pays, on mettait le feu au troisième. »

Ces trois fhnaux » placés le long de la frontière , étaient vraisemblablement situés sur des éminences ou kourganes : dans un pays ras comme le Stèpe ,

tentent du kizik, ou bouze de vache séchée an soleil , et de grandes herbes également séchées.

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on devait distinguer ce feu, la nuit surtout, à de grandes distances ; mais on ne conçoit guères comment on pouvait allumer le troisième fanal lorsque l'ennemi avait pénétré , et par conséquent dépassé le terrain sur lequel il était élevée

Puisque nous venons de nommer les kourganes, c'est-à-dire, ces cônes de terre en forme de tombeau «i multipliés dans le Slèpe , et dont nous avons déjà parlé dans la note du chapitre second ^ il n'est pas déplacé de dire un mot des fouilles que le général Manstein a vu faire. « On a de mon temps creusé » quelques-uns de ces tombeaux ; on y a trouvé des » urnes remplies de cendres , avec des médailles » d'or et de cuivre , sur lesquelles on voit des ca- » ractères arabes , moitié effacés. »

Coprinius ajoute : « Il sera it bien intéressant qu'on » encourageât ces fouilles : j'ai vu ouvrir deux kour- » ganes ; l'une ne renfermait que des ossemens plus » grands que nature , et n'a été visitée qu'à demi ; » l'autre a fourni une armure à cotte de mailles , » une bossette de bride et un étrier d'or massif, » mais léger, (i)

{An 1 737.) Le dix de juillet l'armée russe , forte de soixante-dix mille hommes, parut devant Otchakoff. Le maréchal de Munich avait espéré de tromper l'ennemi en dirigeant d'abord sa marche sur

(i) Manuscrit du docteur Copriuius, rapporté par Labarthe , p. 347*

Bender; mais le Turc ne prît point le change. 11 fortifia et approvisionna Otchakoff qui avait vingtcinq mille hommes de garnison. « Le soir du onze, » le maréchal commanda cinq mille travailleurs , » soutenus par cinq autres mille hommes , pour » élever pendant la nuit, entre le Liman et la mer » Noire , cinq redoutes et dix épaulemens qui pus- » sent servir , dans la suite, de lignes de contreval- » lation , et couvrir la queue de la tranchée. »

La sécheresse du terrain ne permit pas d'avancer les travaux : le maréchal, intéressé à presser le siège, avait reçu lavis que toutes les forces turques , rassemblées à Bender, se mettraient en mouvement pour venir au secours de la place.

Nous ne suivrons point ce siège dans ses détails, quoiqu'il n'ait duré que quelques jours. Nous sommes néanmoins convaincus que malgré les talens et l'expérience du maréchal , l'explosion du magasin à poudre de l'ennemi l'obligea de se rendre.

Une partie de la ville fut renversée ; six mille hommes périrent. Cet événement fut d'autant plus avantageux pour M. de Munich , que sa situation était embarrassante : il s'était avancé jusque sous les murs de la place, sans avoir avQc lui les choses nécessaires pour entreprendre un siège ; sa grosse artillerie, qu'il croyait déjà sur le terrain, était encore embarquée, et la flotte qui la portait ne paraissait pas.~

Les Zaporogues se distinguèrent en montant les

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premiers à Fassaut. Dès le commencement de l'action, ils mirent pied à terre sans en avoir reçu l'ordre , et se battirent avec le plus grand courage. On trouva dans la place quatre-vingt-deux canons de bronze, on fit cinq mille prisonniers; l'explosion, l'incendie et le fer des Russes firent périr le reste de la garnison.

Quand on réfléchit à combien d'accîdens la gloire et la réputation d'un général sont exposées, on sera forcé de convenir que le talent seul ne suffit pas pour l'illustrer. Si la fortune est contraire, les plans les mieux combinés , les dispositions les plus sages , les règles d'un art dont le succès dépend quelquefois d'un accident imprévu, la prudence, la hardiesse, tout peut être déjoué par le malheur. Celte campagne du comte de Munich ajouta beaucoup à sa réputation et à sa gloire ; la prise d'OtchakofF fut cependant le seul avantage qu'on en retira; et, si le magasin à poudre n'eût pas sauté , que devenait le grand homme ? Exposé sans grosse artillerie aux sorties d'une garnison forte de vingt-cinq mille combattans , pris à dos par toutes les forces ottomanes qui débouchaient de Bender , toute son espérance eût été dans une belle retraite ! Était-elle vraisemblable dans le pays ouvert qu'il avait à parcourir et avec quatre-vingt-dix mille chariots? La prudence, rare chez les Turcs , les avait bien servis cette fois : une garnison très-forte, des provisions en abondance ; une place mise sur le meilleur pied

JO- HISTO-IRE

de défenic, une armée s'avançant pour la secourir ; tout est perdu par un accident.

Sans vouloir rien diminuer de la gloire du maréchal de Munich , on ne peut concevoir l'anecdote suivante^ que nous prenons dans les Mémoires du général Manstein : « he maréchal attaqua la place » sans savoir comment elle était fortifiée ; on avait » précédemment envoyé un officier faire des com- » plimens au pach»^ et voir s'il ne pourrait pas lever x> le plan des fortifications de la ville. Cet homme ^ » à qui l'on permit à peine de regarder par la fe- » nêtre de sa chambre, et qui voulut cependant » faire sa cour au comte de Munich , lui avait » donné le plan d'un hexagone, en l'assurant de » son exactitude ; la place se trouva être un carré » long. » ,

L'armée sot» les ordres du comte de Lascy , et destiiiée à agir en Crimée, était composée dé quarante mille hommes. Au lieu de suivre la route ordinaire par Perékop , le général russe longea la mer d'Asow^ , attendit la flotte pour agir de concert avec elle , et jeta un pont à Jenitski , sur le bras le plus étroit du Sivache (i). Le ^26 juin les troupes se rassemblèrent, et le trente elles entrèrent dans ce petit espace qui sépare la mer ■ 1 1 I ■ 1 1 1 1 I II ——ai I — — i^p— »«^^^— p— ^»«— 1^1»— ^.jh— — ^— — —

(1) L'inspection de la cart« de Crimée est indispensable pour bien comprendre la hardiesse du maréchal de Lascy , et pour suivre les Tatars dans leiu* marche rétrograde.

d^Azow de celle de Sivache : à peine fut-elle un peu avancée sui^ cette langue de terre , que le khan des CaImouL& vint la joindre avec quatre mille [des siens.

Contre leur usage , les Tatars avaient observe les mouvemens de l'armée russe, et la cavalerie qu'ils eurent le bon sens de hisser en avant pour donner des avis^ leur fit savoir que le général ennemi passait par Jenitski , et tournait par ce moyen les lignes de Pérékop. A mesure que les Russes s'avançaient sur un terrain aussi étroit, où il était impossible de se former , ils fortifiaient la tête du pont sur Je Sivache , seul point par où ils pussent évacuer la Crimée, en cas de défaite. La conduite du maréchal de Lascy aurait été impardonnable contre tout autre ennemi; mais il comptait gagner Arabat (i) avant les Tatars; il espérait même qu'étant appuyé par la flotte il échapperait au danger.

Mengli le gagna de vitesse , quitta Pérékop , et arriva assez à temps pour ravitailler Arabat, ajouter à ses fortifications et augmenter sa garnison de sept mille hommes. Ces mesures prises, il plaça son camp derrière l'ancien canal , que les rois du Bosphore avaient creusé , et fortifia ce poste à sa manière.

(i) Arabat est l'ancienue Éracléon; c'était alors une for* teresse qui défendait rapproche de la lan^e de texre qiii porte son nom.

Du côté de Jenitski la cavalerie tatare vint se mettre en présence de la tête du pont, et intercepta toute communication. En jetant les yeux sur la carte , on doit fréniir sur le sort d'une armée qui se trouve ainsi prise , et on convient qu'il ne peut avoir existé aucun exemple d'une situation aussi périlleuse*

On murmura dans l'armée russe. Les officiers accusèrent ouvertement le général de les avoir conduits dans un boyau fermé des deux côtés , et où leur valeur ne. pouvait être mise en usage, puisque le local ne permettait pas de se déployer; il suffisait de placer quelques pièces d'artillerie à l'issue de ce passage pour exterminer une armée entassée sur un point. « Il est plus que vraisem- » ble, disaient-ils , que cette manœuvre a été com- » binée avec les Talars , puisqu'ils ont été informés » si à propos de nos mouvemens- Il n'y a que des » traîtres qui puissent rester à l'armée pour être » ou complices ou victimes; qu'on donne des passe- » ports à ceux qui aiment leur patrie. »

De son côté , le comte de Lascy ne laissait apercevoir ni trouble ni embarras; il donnait ses ordres avec la même gaité qu'il eût pu conserver en temps de paix, dans un camp de plaisance.

Cependantle murmure s'accroît progressivement; les Tatars ont fait avancer leur infanterie du côté d'Arabat, et le canon de Jenitski apprend que l'on en est aux mains à l'autre extrémité. Les généraux

russes , excepté Spiegel , vont dans la tente du feldmaréchal , et lui annoncent que l'armée va être détruite ; que le soldat se plaint^ et que le découragement est au comble. « Eh bien ! messieurs, dit » le comte de Lascy, que me conseillez-vous?» Tous les généraux disent d'une voix qu'il fallait essayer de revenir sur ses pas.

Sans s'émouvoir le moins du monde , le comte de Lascy mande son secrétaire , lui ordonne d'expédier des passe-ports pour tous ces messieurs, et leur annonce une escorte de deux cents dragons. Les généraux , saisis d'étonnement , se regardent , chancellent, et, d'un mouvement spontané, le prient d'oublier leur erreur : c'en était une bien grande , sans doute , d'essayer une retraite devenue impossible , tandis qu'un coup hardi pouvait sauver l'armée.

Le général , sans en donner les motifs , fait ramasser tous les tonneaux vides ; il les fait joindre avec des chevaux de frise et couvrir le tout de roseaux bien liés ; par ce moyen ingénieux , il fait défiler peu à peu toutes ses troupes à une grande distance des Talars , qui n'en soupçonnaient pas ]a possibilité. Le maréchal se fortifia avec Ja première division de débarquement , entre le Sivache et la petite rivière de Carassou.

Mengli ne fut instruit de cet événement qu'après son exécution. Les Tatars se découragèrent , n'attaquèrent les Russes que bien faiblement, furent

74 histoihb

complètement battus , et , suivant l'usage malheureusement adopté , les vainqueurs brûlèrent huit cents villages et la petite ville d'Arabat.

On livra un second combat près de Karassoubasar. Les Talars échouèrent de nouveau , la ville fut brûlée ; « elle consistait en plus de six mille X maisons, trente -huit mosquées, deux églises » chrétiennes pour les Grecs et les Arméniens, )»*0n comptait alors à Karassoubasar cinquante 9 moulins à eau et une grande quantité d'édifices » publics. »

Cette expédition, qui pouvait devenir si fatale ,. n avait pour but que la dévastation,, puisque Lascy se retira vers le Scboungar.

Le khan de Crimée recevait joamellement des renforts ; quinze mille Tatars et six mille Turcs descendirent des montagnes et se réunirent à lui. Fort d'environ cinquante mille hommes il poursuivit le maréchal , battit son arrière-garde , tua beaucoup de monde, et fit près de deux mille prisonniers : le corps d'armée passa heureusement le Schoungar ( i.) avec un pont de bateaux ; quelques traîneurs furent pris par les Tatars.

Il y eut un engagement entre la flotte russe que commandait le contre-amiral de Bredal^ et celle des Turcs conduite par le capitan-pacha ; l'avan^ tage resta aux premiers.

(i)' Schoungar est vers le milieu du Sivachc; c'est un des. passages les plus aisés.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. j5

Pendant Faulomne , les Turcs, dans leur sagesse accoutumée, crurent convenable de venir assiéger Otchakoff; la garnison n'était que de quatre mille huit cents hommes, la place était mal approvision-* née; mais le général qui y commandait était un brave et expérimenté militaire. La tranchée s'ouvrit le 2j octobre; on donna plusieurs assauts : celui du 8 novembre fut si meurtrier qu'il coûta aux assié* geans dix mille des leurs ; le 9 au soir ils levèrent le siège après avoir perdu vingt mille combat^ tans. Le général Stoifeln, qui avait si bien défendu la place, quoiqu'il ne lui restât que deux mille soldats, fut très-accueilli et bien récompensé par sa souveraine.

Cette campagne ne nous présente d'autre réflexion que celle-ci. Dans toutes les guerres, surtout quand le pays conquis est très-fertile , on y passe des quartiers d'hiver; indépendamment de ce qu'on y fait subsister l'armée aux dépens de l'ennemi , on Fempêche de rien entreprendre et on tient le soldat en haleine : cette guerre ne ressemble point aux autres, ce n'est qu'un incendie; on se retire après avoir brûlé , et on recommence l'année suivante.

(^n 1758.) Mengli recruta quarante mille soldats ; les Turcs employèrent tous leurs efforts pour résister au maréchal de Munich : l'armée de ce général se montait à cinquante mille hommes (i).

(i) « Les généraux qui servirent cette campagne, sous

j6. HISTOIRE

On livra plusieurs combats sur la Kodima, sur le Savran et le Dniester , tous à l'avantage des Russes ; les Turcs n'eurent de succès que contre les fourrageurs qui s'étaient séparés de leur escorte. Des maladies survenues par la difficulté des vivres, firent perdre aux Busses la belle saison , qui se passa en marches, escarmouches , affaires de postes. On revint en septembre prendre des quartiers d'hiver ; celui du maréchal fut établi à Kiow.

Tandis qu'on perdait son temps dans la Bessarabie , le comte de Lascy se dirigeait vers la Crimée avec trente-cinq mille soldats ; le khan était retranché derrière les lignes de Pérékop. Le maréchal russe le trompa par une manoeuvre habile, qui l'obligea à porter toutes ses forces d'un côté , tandis que les Russes passèrent par un autre sans perdre un homme (t) ; on prit Pérékop et l'on pénétra en Crimée. Les instructions du maréchal de Lascy portaient de s'emparer de Cafia ; mais à peine eut" on fait deux ou trois marches, continuellement

» M. de Municli , furent le général en chef Roiimanzo w, les lieu- » tenans-généraux Zagraiski, Charles Biron^ Laevendal, Gus- » tave Biron; les généraux-majors prince Ulrik de Brun- » swick , prince Holstein-Bek, Boutourlin, Liéven , Kaizer- » ling , Fermor , Magnus Biron , Philosophoff , Aractscheef , » Stockmann , le prince Wasili Repnin ; le baron de Lœ- » vendal eut particulièrement Tartillerie sous sa conduite. » (i) Ce fut par la mer de Sivache : le vent avait desséché un des bords par où l'armée passa.

harcelées par les Tatars, qu'on sentit la faute commise l'année précédente en ravageant le pays. Le soldat n'avait jamais éprouvé de chaleurs aussi fortes ; il ne trouvait ni gîte ni ahri ; la disette la plus affreuse régnait sur ce sol de la désolation ; les cultivateurs avaient pris la fuite , les fontaines étaient bouchées, les bestiaux détruits; aussi la mortalité se répandit-elle dans l'armée. Mengli , retenu par une crainte aveugle , n'osa point agir dans une circonstance où, sans effort, il aurait pu exterminer des soldats épuisés et mourans de faim et de soif : pour comble de disgrâces, la flotte, aux ordres de l'amiral Bredal , partie d'Azow avec des provisions, fut dispersée par la tempête.

Tristement et lentement les Russes revinrent sur leurs pas sans être inquiétés ; ils firent sauter les fortifications de Pérékop, et aplanirent une bonne partie des lignes. C'est sur cette campagne que l'impartialité oblige de déchirer le voile de deuil dont quelques historiens l'ont couverte.

Jamais on ne prit d'aussi fausses mesures', soit en Bessarabie, soit en Crimée. Les deux maréchaux éprouvèrent les revers qui tiennent à l'imprévoyance. Ce n'était pas acquérir de la gloire que de battre des Tatars indisciplinés, que de brûler et saccager un pays ; c'était au contraire provoquer des représailles qui furent cruelles : le maréchal de Lascy n'obtint aucun résultat favorable à la cause qu'il servait , puisque le but de sa campagne était

la destruction de Caffa, dont il ne put approcher; il perdit une partie de ses troupes par les maladies , suites nécessaires d'un manque abk>lu de viyres et d'eau; il put réfléchir douloureusement sur les dévastations de l'année précédente, qui étaient son ouvrage ; il ne retrouva que des lieux désolés par lui , et qui s'ouvraient maintenant pour servir de tombeau aux dévastateurs.

D'un autre côté , le maréchal de Munich perdit, sans avoir rien fait , autant de monde que dans les campagnes précédentes : son armée , au retour , offrait l'image d'uh hôpital ambulant : les soldats tombaient de faiblesse ; le plus grand nombre était incapable de servir : on avait enfoui dans le désert les boulets et les bombes qu'on ne pouvait plus traîner ; les chariots de munitions furent laissés en Pologne..... Quels résultats! L'impératrice Aune en fut-elle instruite ? j'en doute ; et c'est xm motif de plus pour déplorer cette époque de son règne.

Cette même aiinée , un paysan de FUkraine se donna pourleczarevi^itz, fils de Pierre 1*'. Cettefolie, accréditée par quelques soldats, quelques villageois et im prêtre , aurait pu avoir des suites fuliestes parmi des gens grossiers , et qui ignoraient que le czarewitz avait cessé d'être depuis vingt ans. Maïs quel est le pays où des aventuriers ne tentent pas ce genre d'industrie du moment? Je doute que nulle part leur punition puisse être aussi forte que celle que le paysan d'Ukraine éprouva : il fut em*

DE LA NOUVELLE RtJSSlE. 79

paie vif sur les mêmes lieui où U avait abusé de la crédulité populaire; le prêtre et les soldats furent mis à mort par divers genres de supplices. Le vil« lage, lieu de la scène ^ fut démoli^ et ses habitant dispersés.

(An 1739.) La guerre continuait toujours : le maréchal de Munich passa le Dniester, s'empara de Khotzin , battit les Turcs à plusieurs reprises , s'avança en Moldavie, entra dans Jassi sa capitale y et repoussa l'ennemi jusque de l'autre côté du Danube.

Ces brillans succès firent concevoir le projet de pénétrer dans ]e Budjiack, de s'emparer de Bender^ puis de traverser le Danube , lorsque la paix entre l'empereur d'Allemagne et le grand-seigneur renversa tous ces plans. Cette campagne est la plus glo* rieuse que M. de Munich ait faite.

(c Les Kozaks se distinguèrent cette année : ils » étaient divisés en trois corps ; l'un , sous M. de » Munich , agit en Moldavie ; l'autre eut pour par- » tage la Crimée ; le troisième , sous les ordres du » lieutenant-général Stoffeln , s'emiiarqua pour har* » celer l'ennemi , depuis Kisikerman , aujourd'hui » Béréslaw , jusqu'à Otchakoff. L'auteur dont nous » empruntons ce passage (i), ajoute qu'il y eut » peu de guerre où l'utilité des Kozaks fiât plus gé- » néralement reconnue. »

(An 1740.) Victorieux partout, les Russes em-

(i) Hist. de la Petite Russie ^ p. 254 «t suit.

8o HISTOIRE .

ployèrent des millions à ruiner des peuples qu'ils ne su]>juguàienjt pas; ils s'appauvrirent par ces succès, puisque, dans le traité conclu en février, ils rendirent aux Turcs tout ce qu'ils avaient conquis ; c'était bien la peine d'avoir fait la guerre !

Le savant archevêque de Mohilow pense qu'il en coûta cent mille hommes à la Russie^ Ajoutons maintenant les dévastations commises par les Ta-^ tars en Petite Russie et sur le Bog ; la ruine des bourgs , des villages , des villes ; la destruction des forêts , l'anéantissement de l'agriculture ; et réfléchissons que celte guerre aux habitans , à leurs demeures , à leur sol , a eu lieu il y a soixante-quatorze ans : cessons de nous étonner de l'étendue des déserts qui ont succédé à ce fléau, (i)

Si nous observons que les guerres de destruction sont toujours nuisibles , nous le prouverons par la fausseté de l'intérêt du moment qui les conseille , par la haine qui s'éternise entre les nations, par la ruine des terres et de leurs cultivateurs, d'où naît celle de l'industrie et du commerce; enfin par les représailles , qui sont l'objet le plus cher à la vengeance de l'ennemi.

Des millions ont disparu avec le crédit public ; une génération a été arrêtée dans ses progrès par les maladies et le fer des Tatars ; des flammes ont

(i) Nous écrivons ceci en i8xi, et la guerre a com* iBienc<î en 173^.

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consumé les propriétés , les vaincus et les incendiaires , le tout sans utilité. Il se présente , à la suite de ces tristes résultats , une perspective bien affligeante ; elle apprend que , dans les guerres soutenues sans but , sans principe d'humanité , le gouvernement ne sert que les passions ou l'intérêt de ceux qui les conseillent ; tandis que le sang de la nation coule à flots , et que ses ressources se perdent avec la propriété des habitans ; le soldat et le laboureur ne sont que des victimes ^ le conunerce cesse, l'artisan s'éloigne, et le cultivateur , ^'il existe encore, se retrouve isolé sur son champ couvert de ronces.

Anne mourut cette même année , et Mengli céda le trône de Crimée à Sélim-Ghéraï II.