CHAPITRE XX

Commerce d^ importation.

On s'exposera toujours à errer lorsque jugeant d'Odessa par les villes de commerce connues , on voudra établir des rapprochemens entre ce que ces dernières font et ce qu'Odessa pourrait faire.

Les négocians nouvellement établis dans un pays ne calculent pas les avantages futurs , ils s'occupent essentiellement des avantages présens. L'exportation des blés offrant des bénéfices certains , presque toutes les vues ont eu cet objet pour point de mire ; n'accusons personne d'avoir mal calculé , mais invitons tout le monde à ajouter les spéculations que l'importation présente, aux avantages reconnus que l'exportation procure.

Un peu de réflexion prouvera que dans un commerce naissant, celui qui trouve de grands débouchés pour exporter, attendra qu'ils viennent à manquer pour s'occuper alors des objets à tirer de l'étranger. Cette réflexion serait faussement applicable à une ville de commerce qui aurait déjà des relations établies avec l'intérieur du pays, parce que tout négociant expérimenté ne rejette jamais des occasions utiles pour augmenter ses capitaux et alimenter son industrie.

C'est précisément ce qui est arrivé avec Odessa ; n'ayant encore dès son début aucune relation bien

établie avec l'intérieur, son principal commerce devait se fixer sur l'exportation , puisque l'étranger recherchait avidement ses marchandises; de même aussi elle devait négliger l'importation, dans l'incertitude où elle était de placer avec avantage les objets importés.

Ainsi, ce n'a été que pas à pas, pour ainsi dire , qu'en tâtonnant que le commerce d'importation a commencé à Odessa. Les succès qu'il a obtenus, ceux qu'il promet encore , sont tous calculés sur les moyens de placement dans l'intérieur de la Russie.

Pour multiplier ces placemens, il faut être attentif à saisir les occasions qui les font naître ; il faut savoir choisir ses commettans, et surtout lier, par la chaîne d'un intérêt réciproque , le marchand russe établi dans l'intérieur du pays, et le négociant habitant d'Odessa.

Un motif de succès préalable consiste dans les capitaux nécessaires pour parer aux avances que l'achat des marchandises étrangères nécessite, et aux retards des rentrées que des circonstances peuvent occasionner.

Ce commerce d'importation , toujours utile pour le pays en général, toujours avantageux pour le spéculateur en particulier , ne doit point s'effaroucher de la grande quantité de marchandises que la Pologne , la Podolie et l'Ukraine reçoivent de ^ Leipzik, par Brodi.

J'ai inutilement démontré , il y a dix ans , dan$

5o HISTOIRE

un voyage que je fis à Berditzow, que tout ce que la Russie tirait de Leipzik , était d'un cinquième , peut-être même d'un quart, plus cher que les mêmes objets qu'elle ferait venir par Odessa. Les bornes de cet ouvrage m'interdisent l'énumération des détails minutieux ; il doit me suffire de rendre sensibles quelques assertions.

On ne détermine sensément un avantage de commerce, qu'en parlant à l'intérêt des spéculateurs; je les invite à bien réfléchir sur l'article suivant.

Un marchand de Berditzovf qui veut entreprendre le commerce des soies écrues, des soies préparées pour les fabriques de Moscou ou d autres villes; des soies nécessaires à la couture ou à la broderie; ce marchand , dis-je, part pour Leipzik, y achète des soiçs qui viennent d'Italie ; elles n'ont pu parvenir à leur destination que par la voie de terre : il est donc juste d'ajouter à la valeur intrinsèque de ces soies le transport de Naples , de Florence ou de Gênes à Leipzik. Ce même marchand n'a reçu ces soies que de la seconde ou de la troisième main. Il est avéré que chaque vente doit amener son profit: à. ce qui précède, à ce qui enchérit ces soies, veuillez ajouter les frais de voyage de ce marchand ou de son commis ; ajoutezy encore le transport de la marchandise de Leipzik à Berditzow , toujours par la voie de terre ; combinez ensuite l'énorme différence dans les prix, si ces soies venaient par mer dltalie à Odessa.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. 5f

Je n'ai besoin de citer que cet exemple , il est applicable à tous avec des variations encore plus défavorables aux autres marchandises : le café, le sucre , le vin sont d'un poids bien diflPérent de celui de la soie en comparaison de leur valeur récîpro- *que. Je laisse de coté l'acquit des droits dus à la couronne, parce qu'ils doivent être payés à toutes les barrières soit de terre ou de mer.

II me semble avoir mathématiquement démontre l'avantage que le commerce d'importation doit avoir par Odessa.

'J'en reviens maintenant à ce que j'ai dit plus haut de l'intimité à établir entre le marchand russe de l'intérieur et le négociant d'Odessa. L'intérêt commun doit faire la base de cette intimité : l'événement a prouvé combien elle était difficile à fixer; on s'entend mal à de grandes distances ; on ne peut cependant pas établir des commandites partout : les Grecs agissent avec plus d'avantages. Ces hommes, aussi subtils qu'intelligens , font tout par eux et les leurs. Les facilités que leur accorde le même idiome, le même esprit, la même finesse, les retiennent tous sous la même dépendance; ils ont leurs commettans grecs à Smyrne, dans l'Archipel, à Constantinople^ en Natolie , en Crimée et dans l'intérieur de l'empire ; c'est une grande famille qui sait mettre toutes les autres à contribution ; aussi les oranges , les citrons, les fruits secs, les huiles, le tabac à fumer, que les Grecs font circuler en Russie, leur assurent

des bénéfices considérables. Il ne faut pas croire que les négocians d'Odessa aient négligé ces articles comme trop minutieux , mais uniquement parce qu'ils n'avaient pas , comme les Grecs, ces facilités constantes pour les acheter à des prix aussi bas. Ces mêmes ressources, pour faire sûrement le commerce d'importation , se renouvellent quandrils achètent des grains. Leurs commeuans de Pologne, de Petite Russie , même ceux qu'ils entretiennent en Nouvelle Russie, y acquièrent les blés à meilleur marché, parce qu'étant sur le terrain, ils saisissent, pour les contracter, le moment où le propriétaire a besoin d'argent.

Si l'importation d'Odessa est bornée , c'est que les vues ou les capitaux des négocians le sont aussi.

Il est de l'essence du commerce de se diviser en deux branches. Le négociant vend en gros au marchand , et celui-ci détaille au consommateur ; le négociant se contente d'un bénéfice proportionné à l'importance de ses fonds , et il laisse au marchand les moyens de gagner ce qu'exigent les soins minu« lieux qu'il se donne. Dans cette division le négociant trouve l'avantage de réaliser son opération en peu de temps , et la prompte rentrée de ses fonds le met en état de la renouveler. Cette ligne de démarcation eiitre le négociant et le marchand n'est point encore établie d'une manière assez sensible à Odessa. Il en résulte que la réalisation des mar-

chandises élanl pi us lente, on a été moins empressé d'en envoyer ici de l'étranger.

Cette difficulté de réaliser le prix des marchandises n'a d'autre cause que la négligence à se procurer d«s débouchés ; négligence d'autant plus impardonnable, que les Russes tirent delà Baltique certains objets qu'Odessa pourrait leur fournir avec la diminution de vinjgt-cinq pour cent sur les droits de douane.

La consommation , pour Odessa , des marchandises importées, ne peut être mise en parallèle avec celle des seuls habitans riches des environs. Les seigneurs russes, qui résident dans leurs villages, jouissent d'une fortune qui leur permet de se procurer les agrémens de la vie. L'Ukraine, la Podolie, la Volhinie et la Kiovie isont les provinces qui ont le plus de rapport avec Odessa, et celles qui, conjointement avec la Petite Russie, peuvent en retirer le plus d'objets importés.

Si le commerce d'importation devait se borner aux achats que les seigneurs des provinces ci-dessus nommées pouvaient faire, Odessa deviendrait, pour l'importation , une place foraine.

En donnant l'énumération des articles que le commerce d'importation procure à Odessa, on pense fournir une assez belle marge aux spéculateurs de l'intérieur de la Russie ou aux étrangers , pour établir leurs opérations futures.

L'importation fournit à Odessa tous les vins de

l'Archipel , les muscats de Smirne , les vins de Chypre , les cotons du Levant , les étoffes de ce même point, les parfums, les schalls, l'huile, les épiceries, les savons , du tahac à fumer , et tous les fruits secs.

La France fournit les vins rouges et hiancs de Bordeaux , en barriques ou en bouteilles ; ceux de Saint -Peray, de FHermitage, de Côle^-Rotie, de Tavel ; de l'huile de Provence, des salaisons, delà porcelaine , des estampes , des draps.

On reçoit d'Italie des vins de Messine , de& liqueurs; de l'huile de Lûcques, de Gênes; des pâtes de diverses sortes, du soufre, du fromage de Ps^rmesan j des marbres.

L'Espagne envoie diverses espèces de vins : le Malaga , l'Alicante , le Tinto , le Pacaret , le Benicarlos; des plombs, de la cochenille, de l'indigo, de la salsepareille , du kina , des gros draps > des tapis, et diverses espèces de nattes. Le Portugal fournit du Madère et du vin de Porto.

A tout ce qui précède , la paix va ajouter l'importation des objets que l'Angleterre et l'Amérique peuvent fournir.

D'après le principe que j'ai posé , que tout négociant cherche l'emploi le plus utile des fonds qu'il possède , j'ai démontré que le commerce d'importation n'était négligé que par la certitude d'avantages plus grands que l'exportation présentait. Ce sont donc les capitaux qui manquent à Odessa , et non les moyens d'en faire usage. Quel plus bel

appel peut - on faire aux capitalistes étrargers ?

Si l'exportation des blés venait à cesser par des motifs possibles , quoique peu vraisemblables ; si du moins elle était diminuée par une abondance générale dans les autres pays, que feraient ceux qui ne commercent que sur les blés ? De deux choses Tune^ ou ils quitteraient le pays, ou ils embrasseraient une autre branche de commerce.

L'homme acclimaté , établi dans une ville , possesseur d'immeubles » ainsi que la plupart des négocians d'Odessa, lié d'affaires avec l'étranger, ne part pas , comme le régisseur, d'une commandité; il faudra nécessairement ou qu'il perde le temps qui va s'écouler depuis le jour où il a formé son projet de retraite , jusqu'à l'époque qui réalisera ses fonds, paiera ses créances ; jusqu'à l'époque, dis-je^ où ses maisons seront vendues; ou qu'il entreprenne des spéculations nouvelles.

Celui qui, sage, prévoyant, ajoute les bénéfices honnêtes d'une importation modérée aux bénéfices plus grands d'une exportation plus vaste , se trouvera avoir des débouchés établis , des commettans multipliés et connus, des relations fixes, lorsque la nécessité forcera l'autre de se préparer à la recherche de ces mêmes avantages.

Il serait aussi déplacé que ridicule de s'étendre en raisonnemens sur les considérations qui peuvent^ dans de certains cas , entraver le commerce d'importation : chaque ville a ses intérêts liés et dépendans

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de ceux de l'étal auquel elle appartient; elles ^vénemens ne pouvant affecter un genre de commerce Sans influer sur l'autre , rexportalion serait toujours comprise dans la même catégorie ; au reste , ce n'est pas un mémoire sur le commerce en général que je présente , maïs un aperçu de celui qui existe dans la Nouvelle Russie.

Ce que les autres villes commerciales de cette portion de l'empire reçoivent de l'étranger ne renferme pas un aussi grand détail ; mais le spéculateur intelligent peut saisir d'un coup d'œil les avantages qu'elles offrent à l'industrie de celui qui y formerait un établissement. En eflfet, Cherson. , Koslow, Caffa et Taganrog, sont des points placés pour ainsi dire exprès, afin de favoriser l'importation : ils décrivent une courbe , le long des côtes de la mer Noire , d'où partent les divers rayons nécessaires pour alimenter l'intérieur. Cherson peut approvisionner les gouvernemens depuis Kiow jusqu'au Don; Koslovv, toute la Crimée; Caffa se réunir à Taganrog dans mille spéculations , et fournir elle seule le Couban^ les Kozaks de la mer Noire, tandis que Taganrog peut étendre ses relations avec l'orient de l'empire.

En considérant les besoins réels de la Russie méridionale , on trouvera qu'il existe peu de pays qui puissent aussi facilement se passer des secours de l'étranger; mais en calculant les besoins que l'usage et le luxe ont consacrés, elle manque de beaucoup

DE LA NOUVELLE RUSSIE. Sy

de choses. Le thé et les épiceries sont des articles universellement accrédités ; le«ucre et le café sont devenus des besoins indispensables.

. Priver un pays des agrémens que ]a délicatesse offre à son habitude , ce serait restreindre ses jouissances pour grossir ses capitaux , en supposant que ce qu'il économiserait d'un côté ne s'évaporerait pas de l'autre. Le thé et le café sont également objets de luxe et de sensualité. Un artisan , en Nouvelle Russie^ saura se passer de beaucoup de choses; mais il rougirait s'il était surpris par son voisin , à l'heure marquée , dépourvu dé sucre et de café. Je cite ceci pour exemple des mille superfluités que l'importation alimente et dont le commerce profite. Résumons - nous ; invitons les spéculateurs à se livrer au commerce d'importation utile à la Nouvelle Russie : les objets que ce commerce renferme sont assez considérables pour faire prospérer de grands capitaux. Ces articles sont : les vins, les huiles , les drogues médicinales , l'indigo , la co* chenille , les parfums pour les temples , les plombs , le café, les épiceries, le thé, le sucre, certaines espèces de draps (i), le riz, les instrumens de physique, les soies, les cotons, les fruits secs.

(i) A regard des draps, ii y a an calcul qui ne trompe jamais : pouvez-yous les faire chez tous à meilleur marché que de les tirer de l'étranger?

Si Yous ne le pouyez pas encore , occupez- vous soîgneu-

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Ajoutons une observation qui rentre dans les principes que nous avons établis.

Dans certaines circonstances^ le négociant peut gagner avec des articles d'importation, et faire perdre l'état; de même que dans d'autres cas , l'état peut gagner et le négociant perdre. S'il arrive qu'un spéculateur tire de l'étranger des marchandises mieux conditionnées que celles des fabriques du pays qu'il habite , nécessairement son débit sera considérable, les fabriques de l'état en souffriront , et l'état lui-même perdra la valeur de la matière première, venue sur ses terres, la main-d'œuvre des ouvriers qu'on aurait employés dans les fabriques , et la valeur de la marchandise importée et payée à l'étranger.

D'un autre côté , le négociant peut éprouver des pertes quand l'état aura des bénéfices ; il ne s'agit que d'une fausse Spéculation, c'est-à-dire d'envoyer des marchandises qui ne sont pas recherchées chez l'étranger. Naturellement alors le spéculateur perdra en revendant; mais l'état gagnera la valeur de la matière première, celle de la main-d'œuvre et des transports jusqu'aux frontières.

6ement d'atteindre cet avantage ; déjà vous avez de nombreux troupeaux de mérinos ; tos ouvriers ont autant d'in~ telligence que ceux d'Angleterre; ainsi guidez, encouragez , protégez vos manufactures. C'est à l'empire en général , et non à la Nouvelle Russie , que je m'adresse : elle n'en est pas encore là.