CHAPITRE XXVni

Légèreté des Tatars; lenteur du siège d'Otsçliakqff, prise de cette ville ; le maréchal de Roumanzow obtient sa retraite.

AINSI que nous favons dît , la Russie était en mesure j et loin de provoquer des sentimens peDt-

* tions , mais je connais tos qualités. Béalité de rapports, » Térité de conveiMuices, c'est l'amitié. >

Dans le style badin , il est difficile d'être plus gai. Parlant d'nn général, il écrivait : ■ Cest on très-galant homme;

■ j'imagine qu'il connaît bien son métier, c'est pourquoi

■ j'eipùre qu'il se ressouTiendra un jour qu'il j.t de la ca-

> Tslerie dans son armée. >

Ailleurs il trace une galerie de portraits très-mordanle; je ne me permettrai pas de la rapporter en entier. Il dit de l'un: i Sans caractère , coiffé à la Maubois , et plu* coiffé

> encore de la chimère de sa naissance. * — D'nn autre ,

• c'est un vésicatoire- » —D'an troisième, • il ne nou»

> parle que de la. reine de Palmire; il nageait dans le thé,

• tandis que nous nagions dans le sang. > — U dit d'un qna' trième , < il fut malade le jour de l'exercice , mais parfaite-

> ment rétabli aux vacances : le pauvre homme 1 i\ se baigne » auprès de madame la baromie. » — Enfin , il s'esprime ainsi sur un homme de cour : ■ Celui-ci est courtois, ga-

> lant , complaisant , ce qui est quelquefois pris pour Ai

* l'honnêteté ; comme si moi , grossier , je ne pouvais être

■ vertueux ! >

Je passe sous silence des choses beaucoup trop expres-

DiailizodbvGoOglc

DE LA NOUVBt,LE RUSSIE. l8l

bles/Ia nouvelle de la déclaration de guerre fi« reçue avec joie dans toutes les provinces de Feta-

sive* qui ne sont Traiiemblablemeat qu'nn premier mouvement de dépit, pour mettre en opposition la lettré qull ^rivit à Charette , chef des VnidéeDs.

ienre du général Souimwf à M. de Charette, 't/iefde id Fendée. . ■ -fj

» Héros de la Vendée ! illustre défenseur de la loi de im ■ pères et du trône de' te« rois , talst ; -

> Que lé Dieu des armées veille k jaiAns «pè toi, qu'il 1 guide ton braa à trflyers les bataillons de tes lyNUbrefi^ B ennemis qui , marquéi du doigt de ce Dieu reugeur, tomu beront dispersés comme la fenille qn'un vent de nord a » frappée.' Et TOUS, immortels Vendéens , fidèles serviteurs » de l'honneur' des Français , dignes compagnons d'arm'e^ V d'un béros, guidés pav lui, Helevei le temple du Seigoeor > et le trAne de vos roia. ; . . ;'

r. Que ,1e méchant pénisé , que m trace s'efface I Alo» • que la paix bienfaisante renaisse, et qae la tise antique » des lis , que la tempête avait courbée , ae relève plu^ bril- » knie et plus majestueuse I

» Brave Qiarette , honneur des chevaliers français Il'ùni- •> rers est plein de ton nom;l'Europe étonnée te contenqik... s etmoije t'admire et je te félicite.. -IMen te choisit, comiDJe » autrefois David, ponr punir le Philistin : adi^re ses dé^ B crets ; vole , attaque , frappe , et la victoire suivra tes pas.

» Tels sont les vceux d'un soldat qui , blanchi au champ M d'honneuT , vit constamment la victoire couronner la con- » fiance qn'il avait placée dans le Dieu des conbats. Gloire > à loi ! car il te chérit.

• A Varsovie , le i" octobre 1795. u

DiailizodbvGoOgle

liij ^ HISTOIRE

pire. En vun ]e» pinssuices jalouses accuftaient le çonieriiflraem russe Ue roaitliinatinns secn^ies : il £tail. prouvé que le. cabinet de Saîiii - PéteTsbourg n'avaii point violé ses traités, et n'av.-iit rji ouveriemenL, ni olantlesùnejuent :>gi conlr<> le Turv, tandis qne cel.iî ci t'tiùt I Bgres^e1l^ d^ propns délibéré, 9X qii'il'.avait conimencé srs acte» liostiles p.ir l'emprisonnement du iiiinisire de Caiberine. L'ejupejeur Jospph unii ses intérèis à ceux île la Russie.

Qu'elles étaient (ausse« oes détuardies du grand- 'seignétlr [«ottibièn était injuste cet acPede violence 'COrtï'ihiï siir la personne d'un minisire ! Qu'avait Jâ Forte à opposer am brillantes armées que la Rusçig avait ,snr pied .^ comp(ait-eIIe sur SiS ras- .aieuiHeiuens de ])ouveaux soldais qui n'éudent qne ■hn\e& et n'avftient ptùoi élé esehsés? &t Qoite lui donnait-elle de l'espoir? on veraii de la consifriiire à la liâie; elle étuit montée pnr peu de juarins et beaucoup dVrlisaiis pris par force! S'attendait-elle à une diversion opérée par les Tatars dfi. Crimée? qu'avaient ils à g»gtier? Leur, révolte adrùt autorisé des inesores sévères et retardé lec Inenfàits quW se plaisait à répiandre sur eat. En fîrt-çartt a marcher dès soHat! fraîchement recrutés, en oWigeanl des honiiiiés de différens métiers à exercer celui de marin, tout nouveau pour eux, £e n'éiaii pas leur communiquer uo esprit propre à une sul>ordi nation nécessaire, ni celle valeur qui naît de l'habitude dés ormes et du prix que chacua

attache à la conservation du dpapean sous lequel il se rallie.

Quoiqu'il en put être, trois armées de terre furent organisées; elles montaient à deux cent douze mille hommes. La première comptait quatre-vingt mille soldats et marchait vers Otschakoff; la seconde s'élevait à cent mille, et couvrait le Danube ; trentedeux mille malheureux marchant par force et poussés le sabre dans les reins , composaient la troisième armée : celle-ci ne devait agir que suivant les circonstances, elle devait obéir aux deux cbeft dés deux précédentes armées; contusion bien grande dans l'ordonnateur de cette distribution, car si ce dernier corps eût été demandé à la fois par le général mardiant sur Otschakoff, et par celui qui gal^ dait le Dmnbe, auquel des deux auraït-il obéi? Ceux qui en faisaient partie se mutinèrent à plu-sienrs reprises; on devait s'y anendre : «ependant on les <x)ntÎDt , mais ils ne passèrent le Danube que beaucoup plus tard.

Le capitan-pacba était l'espérance unique de la flotte qui ^itra dans la mer Noire. <

{jàn 1788. } On crut reconnaître par l'événcmeDlL que les Turcs n'avaient déclaré la guerre que parce qu'ib comptaient sur l'inconstance des Tatars; en effet> ce peuple l^er et versalil abjurait le pouvoir de cette même souveraine qu'il avait invoquée, suppliée et reconnue pour maîtresse peu de mois auparavant, et jurait de tout son cœur , de toute la

l84 HISTOIRF.-^

force de sa croyance , qu'il ne voulait point se séparer du prophète en passant sous une domination étrangère ; qu'il exigeait qu'on lui rendit son khan > que les traités avec Constaniinople ne pouvaient l'engager, et que les sermens qu'il avait faits à Catherine ne le liaient pas du tout, puisqu'il était d'une religion difiërente.

Quand un peuple a renoncé à ses premiers engagemeos avec ses mattrea , quand il a consenti à des révolutions quelconques, à des cbangemens, lui faire prêter des sermens nouveaux n'est plus qu'une affaire de forme , le cœur n'y est pour rien,: s'il est lassé des nouveUe» lois , il jurCTa d'en observer de plus nouvelles encore, et de juremens en juremens, on pourra aussi peu compter sur lui que lui-même cotnptcsnreux. Âttacberun peuple à ses devoirs en lui donnant le bonheur , est ime maxime honorable chez tous les princes qui la pratiquent; maislemot ionA^ra plusieurs acceptions: les Tatars, par exemple, le trouvaient dans le pillage, et tandis qu'on leur conservait la liberté de leur culte, qu'on leur rendait tous lenrs privilèges, qu'on réparait les dégâis qu'ils avaient soufferts pendant la guerre, qu'on relevait leurs mosquées, qu'on les exemptait du logement des gens de guerre, même de fournir des recrues pour les armées, ils ne trouvaient pas le bonheur , parce qu'il ne leur était pas permis de piller. La légèreté qui détermine les mouvem«is Gonvulàfe des peuples inconstans , est la cause pre-

U.,r,l,z<»i..,G00gIf

t)I t'X NOUVZLEE RUSSIE. l85

miére de leurs maux : Us croient qïie le cbaogemeut de souTerain est toujours un avantage; ils ne s'occupent que des événemeDS du jour , et ne réfléchissent jamaisàceux du lendemain. I9î les horreurs de la guerre , ni les larmes du repenùr , ni les larmes de leurs &milles, nileur destruction prochaine, nen ne s'offre à leur esprit enivré ; ils se donnent un maître nouveau , c'en est assez pour leur bonheur du moment. Ce fut sur d'aussi belles espérances , sur un fondement aussi solide, que Sezacb-Ghéraï , nouveau khan choisi par le peuple , appuya son trâne. Trente mille hommes crurent l'affermir par trente mille sermens : quel motif de sécurité ! Cette aveugle légèreté des Tatars n'autorisait pas ~ie prince Potiemkin à traiter avec hauteur et rudesse Sahim-Ghéraï , qui avait fait volontairement session de ses états : les engagemens pris avec lui étaient sacrés; U n'était point l'auteur des trouMes, et ne pouvait être responsable de ceux qui avaient éclaté en Crimée. Tirons un triple rideau sur des actions injustes , encore mal approfondies : la maturité des temps les déchirera ; ne soyons ni assez vils , ni assez flatteurs pour essayer de justifler ce qui ne parait pas susceptiMe «de l'être ; déplorons au contraire la fin de Sahim , et gardons-nous de défendre ceux qui l'ont causée, (i)

(i) C'est ce même Sahim-Ghjraï anqnel on avait assnré un traitement annuel de boit cent mille roubiei. fo/es le chapitre XXT.

D.n,i,z.otaGoogle

l86 HISTOIRE

On ne peut de même , sans altérer les faits historiques , nier <]ae le prince Pijtiemkin fit offrir au luarécbal de Roumanzoïr le commaudement des armées dans des termes qui imposaient la loi de le refuser.

Roumanzow avait une réputation méritée et actréditée dans tonte l'Europe ; quelques lauriers de plus auraient surchai^é sa tête vénérable sans beaucoup ajouter à sa gloire : lorsqu'on a autaot fait pour son pays que ce grand maréchal , on méprise l'intrigue et l'envie ; on jouît en ûlence de l'esûme des temps présens et futurs.

Les armées sous les ordres du prince Potiemkin étaient prêtes à agir : déjà il avait reçu une lettre du maréchal de Souvarow, que M. de Rib^ lui avait &it passer , et conçue en ces termes (i) : u Quatre cents de mes piétons ont donné le fp^nd » branle ; la cavalerie a décidé l'action ; le choc il a été nide ; partout la pointe a été arrosée de M sang. »

Ce fut vers ce temps que M. l'amiral Mordwinof cessa de commander la flotte : le poUic ignore par quel motif; il sait seulement que cet amiral a été employé depuis par le gouvernement avec un succès qui l'honore.

Dès les premiers jours du printemps, le prince Potiemkin s'approcha d'Otscbakoff; sa flotte fut

(l) Celte lettre est datée de Kinbonm, le 1 1 janvier 1 788.

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dispersée par les vents et manqua le but qu'on s'était proposé , c'est-à-dire , d'empêcher les Turcs de nivitaïller la place : le capitan-pacba profita de cet événement avec habileté; il vint mouiller devant OtschalcoQ' avec quinze vaisseaux de guerre et une flottille. Pour parer à cet acâdent, le prince de fiaiisau, dobt le courage n'a jamais connu de difficnlK's , proposa au prince Potiemkin de se servir de la flottille de Cherson au défaut de la grande flotte.

« Cette flottille était im composé de bâiimens » délesi^les et de formeâ difierentes. Personne -t> n'eût osé s'en servir; le pKnce de Nassau l'osa, » et, aidé de son eoursge, de son audace, il alta- » qua et détruiat, en quatre combats qui ùennent » du prodige , la flotte et ta flottille d'Hassan , fit » plus de priscHiniers qu'il n'avait de soldats , bpùla w neuf ^os vaisseaux de ligne , enleva le grand M pAviUcMi amiral , et força le reste de la flùitte à se » saijiN er à.ConstantinopIe , et ce qu'il y avait encore » de la Houille à se renfermer dans Otscbakofi'; j> il bloqua le p<wt, proposa d'attaquer par mer, » tandû(]uele prince donnerait l'assaut; Potiemkin » s'y-i*iusa. w (j)

( I ) Maniucrit d'un lieutenant-général de Russie qui a. fait cette cârapagne et la suivante.

Ce même maniucrit dît' dn cBpitia-pacha : * C'était un * des plus intrépides soldait de l'Europe, et aussi instruit

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i88 niSTOiRE

Ne cherchons pas à pénétrer les motifs qui l'enipêcbèrent déterminer d'un coup de main ce qui lui coôta si cher dans la suite. Les Turcs étaient étonnés, battas sur mer, découragés.; la vraisemblance porte à faire croire que si l'on eût coup sur coup profité du premier avantage, la résistance eâl été moindre. Au reste, cetteconduitedu prince Potiemkin n'est peut-être obscure que pour nous. Ce que nous savons, c'est qu'il commença le siège d'Olschakoff sans en visiter les travaux ; mais pour qu'on n'imputât point cette insouciance à son manque de courage , il se présenta un jour en plaine , k deux cents pas du canon de la place , entouré de ses généraux et de quelques amateurs : il prolongea pendant trois quart&d'beurecette promenade, d'aillenrs très inutile, s'avança jusqu'à cent pas ou environ , essuya un feu continua de mitnùlle et de carabines. Le général Sinelnikoff, gouverneur de Caiherinoslaw , qui n'avait quitta sa ville que pour feire sa cour au prince , paya de sa vie cette partie de plaibir.

Cependant le temps se perdait , on n'entreprenait rien ; il y avait au camp une nombreuse soriété d'étrangers, des dames en grand nombre. On s'amusait avec une si grande sécurité, qu'on paraissait n'être là que pour donner des fêtes. Le maré-

■ qn'un Turc pent l'être; actir, ardent: il possédait une * âme de £en ponr le service de sa patrie. >

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diai dé Souvarow ne s'accommodait nuUement de œite manière de faire la guerre ; pour déterminer un mouvement de la part du prince Potiemkin , il 6t sortir de la tranchée quatre bataillons de grenadiers et marcha à leur tête contre la ville; il ne doutait pas que le prince ne le soutint; il espérait que les Turcs sortiraient, et cja'une prompte victoire livrerait la place : FotiemlÙD réitéra quatre fois l'ordre de se reùrer; Souvarow reçut une balle à la gorge, mille des siens restèrent sur la place ; les Russes indignés, ne reculèrent qu'au petit pas, et ne tournèrent point le dos à l'ennemi.

. On décnrait mal ce que l'irrésolution inexplicable du chef causa de maux à l'armée. Les Turcs 6reDt plusieurs sorties avec avannge : dans unedes plus vigoureuses, le prince de Nassau (itapprodier les cbaloupes canonnières, et prit rennemi en flanc avec tant de succès , qu'il sauva les tranchées que les Turcs commençaient à combler , et dégagea le piince d'Anhalt, écrasé par le nombre. « Le froid >i devint eitrême, l'eau gelait dans les vases, les » tentes el leurs cordes étaient durcies ; il ne se H trouvait ni bois, ni maisons à cent verstes à la » ronde. M

Les Turcs se proposaient de faire une sortie le cinq de décembre ; ils en furent empêchés par im ouragan épouvantable. Ce contretemps sauva les Russes, qui grelottaient dans la tranchée, plus sensibles au froid qu'au fer de l'ennemi , mais tou'

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igO HlSTO,lHE

îonrs prêts à marcher si un ordre prescrivait de le faire. Les Turcs , au contraire , oonsuhent le temps pour entreprendre quelque coup hardi. Il est làen rare de les voir sortir de derrière Ipurs reiraiichemenssL le grand vent ou la pluie les incommodent, il leur faut de beaux jours pour faire de belles choses.

Le six était le jour de saint Nicolas , patron de la Russie > et Potiemkin l'avait fixé pour l'assaut. Les Turcs , aussi calmes ce jo«r-là que Ips Russes l'avaient été la veille, combinaient \^ne forte sortie pour le premier moment où le temps leur paraîtrait convenable. Dans cette situation calme on les attaque de tous côtés , n plusieurs colonnes pénéirèreiit » sans obstacle dans la ville ; deux ou trois pprou- » vèrent de la résistance que le soldat russe surn monta, aidé de sa valeur naturelle «t du désir » de terminer ses souCfrances. On perdit deux gé- » néraux, trois mille cinq cehtâ soldats; on pnila » ville , on égorgea le pacha , la garnison et une » partie des babitans. »

Ce fut un spectacle affreux de voir le lendemain ces corps turcs nus et gelés (i), le manque delxns

(i) Cette satisfaction vive qu'un soldat éprouve aprè* avoir long-temps souffert, n'était sentie- à Otschakoff que sous le rapport d'un devoir rempli. Mais nu)J>utin à faire; de nouvelles marches devenues nécessaires pour aller prendre des quartiers d'hiver ; «ncun espoir de tirer de suite de

UE I.A NOUVELLE RUSSIE. igï

empêchait de les brûler , et la dureté de la terre , également gelée , ne permettait pas d'Vjuvrir une si grande sépulture.

Pendant que le prince Potiemkin employait la campagne à prendre Otschakoff, le marécbal Roumatizow ne faisait point de progrès en Moldavie : on n'a pas manqué d'attribuer sa lenteur à ua principe de jaloasie; calomnie facile à répandre par des gens obscurs qui l'ont inventée , calomnie que repousse tout homme s^ise , et qui fait horreur k l'historien exact. Roumanzow jaloux ! et de qui ! Ses preuves d'habileté dans l'art militaire n'étaientelles point faites depuis long-temps et consolidées par des triomphes nouveaux ? Avec qui rivalîsaitril de ulens et de gloireV Si le vil sentiment de la jalousie eût pu atteindre sa grande âme , il lui aurait conseillé d'agir avec d'autant plus de promptitude, que le prince Potiemkio , perdant son temps devant Otschakoff, aurait pu être humilié de voir le maréchal faire tourner chaque jour à l'augmentation de ses succès. Mais non , Roumanzow n'a pu être soupçonné de jalousie; c'est la passion des petites âmes, des gens médiocres, qui frémissent de dépit

grands aiantages de la conquête qu'on venait de faire. Les dames, dit-on, portèrent la curiosité jusqu'à viûler ce champ de gloire; leur sensibilité dut beaucoup souffrir; mais le sentiment de la cnriostté les fit passer sur bien des «onsidénitions : les Turcs étaient nus.

en ne pouvant atl^dre la hauteur où Ja gloire a élevé leurs rivaux. Quels étaient ces caloniniaieurs de Boumanzow? je l'ignore; aussi s'ils sont moru desséchés par l'envie, ils auront eu le sort qui leur appartenait , celiù d'être méprisés.

Le vrai doit être consacré ; Roumanzow n'agissait pas : cherchons la cause de cet état si opposé à son caractère , mais cbercbons-la en homme impartial qui n'a aucune passion à servir, aucun intérêt particulier à satisfaire, et qui n'a jamais eu de rapport avec la famille de ce grand homme.

Sur les états de la guerre, l'armée du maréchal s'élevait k cinquante mille hommes; il est avéré qu'il n'en avait pas trente d'effectifs. On lui avait préparé des magasins ; on les chercha sans les trou- •ver. L'armée vivait au jour la journée, la paie des troupes n'arr}va jamais ; pouvait-on avancer sans at^ gent et sans vivres et laissant Bender derri^e soi? pouvait-on inviter le prln<!e de Coboorg d'agir avec vivacité ? Quelle prévoyance aurait pu empêcher les désastres des Autrichiens à lllova ?

Ainsi la. campagne de Moldavie se borna à la prise de Khotzin , comme celle sur les bords de la mer Noire à la réducûon d'Ostchakoff. Dans cet état de choses, le maréchalde Roumanzow demanda sa retraite, et l'obtint.

Çur le Couban , M . de Tamara battit les Taurs , pénétra en Géorgie, et en soumit une partie.

Le prince de Potiemkin fut nommé hetman de

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DE LA NOUVELLE RUSSIE. igS

tous les Kozaks, reçut cent mille roubles et un bâton de commandement ehriclii de brillans. (i)