CHAPITRE XXX

assaut d'Ismaël.

{An 1790.) Le 3o de novembre on s'approfjia de la place; les troupes de terre» formaient (i) H un total de vingt mille hommes, îndépendun- » ment de sept à huit mille Kozaks réguliers ou » irréguliers.

M Ismaël est situé sur larivegauche dubrasgau- M che du Daniàe , à peu prés à quatre-vingts verstes n de la mer : son premier nom était Forteresse de )) la grande armée ; elle a près de trois mille tcnses

(i) Ceci est copié mot à mot da màntiBcrit dont nous avons parlé dans te chapitre XXVIQ , et dont l'antei^ mérite autant de eonfiance qu'il a fait preuve de talena et de modestie.

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aoa HISTOIRE

)) de tour : sa pcmtîon est d'autant pins intéressante » qu'il est impcMsible aux Russes de se risquer en }) Bulgarie,sansqu'eJlescntenleurposse8sLDn. Daos M lademièreguerre.éllen'éuit entourée que d'une )i simple muraille, construite autrefois par les Gé- » DOIS : mais depuis la paix de i "Jjk* les Turcs , <jiii » en ont senti l'impoitance , ont confié la directton M de ses fbnîficati<xis à des ingénieurs eoropéeas, n et , entre antres , à un Allemand nommé Sichier.

» On a compris dans œs fortiâcaÙMis un bu- » bourg moldave , situé à la gauche de la ville sur H une hauteur qui la domine : l'ouvrage a été ter- » miné par un Grec. Pour donner une idée des » talens de cet ingénieur , il sufBra de dire qu'il fit » placer les palissades perpendiculairement sur le » parapet, de manière qu'elles Ëivorisaientles as^ét) geans, etarrêtatem le feu des asûégés.

M Le rempart en terre est fHxidi^eusement élevé u à cause de l'immense profondeur du fossé ; il est M cependant absolument rasant ; il n'y a si ouvrage » avaacé^BÎdiemin couvert. Unbasiion de |HefTes, M ouvert par ntte gorge très-étroite et dont les mu- M railles sont fort «fuisses , a une batterie casemah t^ et ime à barbette; il défend 1* rive du Danube. » Du côté droit de la ville est un cavalier de qu*- » rante pieds d'élévation à pic, garni de vingt deux » pièces de canon, et qui défend la partie gauche.

» Du câté du fleuve, la ville est absolutnent M ouverie j les Turcs ne croyaient pas que le»

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» Russes pussent jamais avoir une flottille dans » le DaDube. »

On s'était proposé deux buts également avania- ' geux , par la construction de deux baueries sur l'île qui avoiàne lamaël : le jH^mier , de bcmibarder la place, d'en abattre les principaux édifices avec du canon de tparante^uk , effet d'autant pins probable, que la ville étant b£tie en amj^kbéâtre, presque aucun coup ne serait perd«. Le seoond objet était de profiter de ce momest d'aknne pour que la flottille , agissant en messe temps , pût détruire celle des Turcs. Cn troiûèizke motif, «t vraisemblablemem le pins plauùble , était de jeter la consternation pannî les Turcs , et de les engager à ca[Mtider. ,

Une habiuiAe blâmable > celle de mépriser son «nnemi , fut la -cause du défamt de perfection dans la constroctioB des batteries; on voulait agir promptement, et «n négligea de donner aux oavrf^s la solidité qu'ils exigeaient : le même esprit fit manquer l'effet de trots brûlots ; on calcula mal la distance , on se pressa d'allomer la mêcbe , ils br&Ièrent au milieu du fleure , et , quoit^'U fiiit six heures du matin, le» Turcs, encore oouciiés , n'en prirent aucun ombrage.

(i'^ décembre 1790.) Cette ope'rsrtion manquée, la flottille russe s'avança vers 1^ sept heures; il eu était neuf lorsqu'elle se trouva à cinquante toises de la ville ; elle souffiit , avec une constance calme ,

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30lS irlSTOlRE

un feu de mitraille et de mousqueterïe pendant près de six heures. Un courage aussi brillant mérite les plus grands éloges : les batteries de terre secondaient U' flottille; maison reconnut alors que les canonnades- ne suffiraient pas pour réduire Jâ placcy on fit la retraite à une heure. Un lançon sauta pendant l'action ^ un autre dériva par la force du courant , et fut pris par l'ennemi. L«8 Turcs perdirentbeaucoiipdêmonde^t plusieurs vaisseaux. A peine la retraite des Russes (ut-eltéremarquéê, (jue les plus braves d'entre les ennemis^ se jetèreoi dans de petites barques et essayèrent une- descente ; le comte de Damas les. mit en fuite et leur tua plusieurs o0î(âers et grand nombre de soldats.

Oq ne tarirait pas si on voulait rapporter tout « que les Russes firent de méhiorable dan» cette journée; pour conter les. hauts faits d'armes, pour particulariser toutes les actions d'éclat, il faudrait composer des volumes. Parmi les étrangers , h prince de Ligne se distingua de manière à mériter l'estime générale ; de vrais chevaliers' français., attirés par ï'amour de la gloire , se montrèreni dignes d'elle : les plus marquans étaient le jeune duc de Richelieu , les comtes de Langeron et de Damas.

Ce serait être injuste que de refuser à l'amiral de Ribas une constance imperturbable et un génie entrepcenant au-dessus des considérations minutieuses et des événemens timidement calculés.: U

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DS LA [fOUVKLLB RUSSIE. ao5

déclara, en plein cODseil , que ce n etait-qu'eu donnant Tassaut qu'on obùendraît la place : cet avis parut hardi; on lui opposa mille raisons auxquelles il repondit par de meilleures. Ce projet , remis à un autre jour , éprouva encore les plus grandes dilBcultés ; son courage les surmonta : il ne s'agissait quede déterminer le prince Potiemkîn ; il y réussit.

Tan^s qu'il se démenait pour l'exécution du projet agréé, on construisait de nouvelles batteries; on comptait, le 12 décembre, quatre-vingts pièces de canon sur le bord du Danube , et cette journée se passa en vives canonnades. Le 1 3 , une partie des troupes était embarquée ; on allait lever le siège : un courrier arrive ; il est témoin des cris dé joie du Turc , qui se croyait à la fîu de ses maux. Ce courrier annonce, de la part du prince, que le maréchal SouvarovT va prendre le commandement des forces réunies sous Ismaël. .

La lettre du prince Potiemkîn à Souvarow est très-courte; elle peint le caractère de ces deux per-sqnnages. La voici dans toute sa teneur : « Vous » prendrez Ismaët à quel prix que ce soit. » ( 1)

Le 1 6 , on voit venir de loin deux hommes courant à toute hride ; on les prit pour des Kotaks; l'un était Souvarovr, et l'autre son guide, portant un paquet gros comme le poing , et renfermant le

(i) Noua répëtons que toutes ces correspondances sont

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ao6 1 HISTOIRE

bagage du général. Les auccè» multipliés de Souvarow, sa bravoure à toute épreuve, la confiance que le soldat avait en lui , produisirent un enthousiasme général : nue salve des batteries du camp et de la ftotte célébrèrent son arrivée , et l'espoir du succès ranima les esprits. Les choses prennent le même jour une autre tournure; le camp se rapproche et s'établit à la portée du canon de la place; on prépare des fascines, on construit des échelles, on éiaUit des batteries nouvelles , et l'on envoie sommer la |Jace. Ij'ardeor de Sonvarofr, son întrojable activité , son mépris des dangers , sa presque certitude de réussir , son £me enQo s'est commimiqnée à l'armée ; il n'est pas jusqu'au demier goujat qui ne désire d'c^Heoir l'honneur de monter à l'assaui.

Dispositions.

11 paraîtra peu vraisemblable qne l'armée russe, n'étaut forte que de vingt - deux niille sept cenu hommes, osât donner l'assaut à une place dont la garnison se montait à plus de trente-sis mille : sans ; cette disposition , sans le succès qui surmonta àfs i dangers faciles à concevoir , nous ne serions point ' entrédansdes détails aussi étendus; mais cetassaut | d'Ismaël est un événement à noter entre les plus bardis de ce genre ; il donne une idée exacte de la nation qui l'a entrepris, du général qui l'a ccmimandé , et honore tous les militaires qui y ont piis

part. Que l'historieB glisse sur des faits peu marquai», qu'il se contente de les indiquer sans s'appesantir sur eux , c'est quelques lignes de moins qu'î 1 épargne sonvent à l'ennui de ceux qui te lisent ; mais qu'il rende nu compte exact d'une action liée à l'héroïsme , c'est un devoir qu'il doit s'efifbrcer de bien remplir.

l«s bataillcns russes étaient iacomplets, et oe s'élevaient tout an plus qu'à ciaq cents soldats , à l'exception des rumens des grenadiers de la m&f Noire et de Nikolaiew.

La première attaque était composée de trois colonnes, commandées par les lientenans-généraiix Paul Podembin , Sei^e L^vow , les généraux-majors Maurice Lascy, Théodore Meknop. Ces trois colonnes étaient fortes de cinq mille sept cents hommes.

Trois sFutres colonnes , destinées & la seconde auaqœ , avaient pour cfae& le comte de SamoïloTrj les généraux Élie de Bezborodko , Mîtjiel Koutousow ; les brigadiers Orlow, Platow, Ribanpierre. Dix mille trois cents eombattans composaient celles-ci.

La troisième attatpie par eau n'avait que deux colonnes, sous les' ordres des généraux -majors Ribas et Ârseniew, des brigadiers MarkoffetTchépéga. Ces deux colonnes réunissûent six mille sept cents hommes.

On construiùt de nouvelles batteries le 1 8 , sous

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a©8 iiisTomE

la direction du prince de Ligne- On tint un conseil de guerre, on y examina les plans pour l'assaut, proposés par M. de Bibas ; ils réunirent tous les suffrages. Le 19 et le 30, Souvarow exerça les soldats ; il leur montra comment il fallait s'y prendre pour escalader ; il enseigna aux recrues la maDÏère de donner le coup de baïonnette : pour ces exercices d'un nouveau genre, il se servit de làscines disposées de manière à représenter un Turc, (i)

« Le a I on commença , comme l'ordre en avait » été donné , l'une des plus terribles canonnades » dont l'bistoire de la guerre fasse mention ; qua- » rante pièces du côté de terre, cent sur l'île, » et cent cinquante au moins des differens bSiti- » mens de la flottille , firent , pendant vingt-quatre » heures , un feu terrible et qui n'eut aucune in- » terrnptîon. Les Turcs répondirent très-vivement, » el le Constantin , deuxième bâtiment de la floi- » tille , qui portait dix - huit pièces de canon de s iM-onze , sauta vers les dix beures du matin. ■

On proposa, malgré l'avis de l'amiral de Ribas, de monter à l'assaut avant le jour ; l'amiral observa que, dans la confusion inséparable des ténè-

(i) J'ai rendu au maréchal de Souvarow toute la justice qu'il appartient à un homme impartial d'eiprimer; mais je trouve eet exercice , ces leçons de carnage , au-dessous d'un maréchal; a'j araît-il pas assez de bas officiers dans son armée pour' qu'il se crût obligé de remplir la pins inhamaioe de leurs fonctions ?

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DE LA NOUVELLE RLSSIE. aOQ

bres, le désavantage serait pour les assaillans; son - opinion ne fut point admise ; mais levénement prouva sa justesse, puisque les corps les premiers armés sur le rempart , et y attendant leur réunion avec ceux qui s'y rendaient, hu^nt abtmés par la mousqueterie , et principalement celui que commandait M. de Damas.

(aa décembre 1 790.) « La nuit était obscure , un » brouillard épais ne nous permettait de distin- » guer autre chose <jue le tèu de notre artillerie , w dont l'horizon était embrasé de tous côtés : cefeu, M partant du milieu du Danube, se réfléchissait sur n les eaux , et offrait un coup d'oeil très-singulier. M A peine eut-on parcouru l'espace de quelques » toises au-delà des batteries, que les Turcs, » qui n'avaient point tiré pendant toute la nuit , M s'apercevant de nos mo^uvemens, commencé— M rent de leur côté un feu très -vif, qui embrasa )i le reste de l'horizon ; mais ce fut bien autre » chose lorsque , avancés davantage , le feu de la » mousqueterie commença dans toute l'étendue du » rempart que nous apercevions. Ce fut alors que » Ja place parut à nos yeux comme un volcan dont » le feu SQrtait de toutes parts. Un cri universel » diaîlah , qui se répétait tout autour de la ville , » vint enoore rendre plus extraordinaire cet in- » stant , dont il est impossible de se faire une i) idée. >i

Toutes les t»>Ionnes étaient en mouvement ; celles II. i4

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aïO HISTOIRE

qui atUqiuîeat par eau, commandées par le gêné' râl Âraénîew» essuyèrent ub fèu épouvantable et perdirent avant le jour un tiers de leurs officiers. Trois cents bouches' à feu vomissaient sans interruption, et trente mille fusUs alimeptaient sans iwlâcbe tme grêle de balles.

Le prince de Ligne fut blessé au genou , le duc de Richelieu eut une bdlc entre le fond de son bonnet et sa tête, le brigadier Markow, insistant pour qu'on emportât le prince blessé , reçut un coup de fusil qui lui fracassa le pied.

Les troupes d^à débarquées se portèrent à droite pour s'emparer d'une batterie, et celles débarquées plus bas , principalement composées des grenadiers de Fanagorie,- escaladaioit le retrandiement et ja palissade.

i( JN'apercevant plus le commandant du corps N dont je faisais partie,, et ignorant où je devais » porter mes pas, je crus reconnattre le lieu où le » renqiart étAÏt situé ; on y faisait on feu assez viF, » que je jugeai être celui de la seconde colonne » de terre , aux ordres du général major de Lascy. ■ » Je me dingeai de ce côté, et appelant ceux des n chasseurs qui étaient auloiu* de moi en asses » grand nombre, je m'avançai et reconnus ne » m'étre pcûnt trompé dans mon calcul ; c'était en » effet cette colonne qui à l'instant parvenait au » sommet du rempart. Les Turcs de derrière les » travers et les flancs des basûons voisins, faisaient

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» sur elle un feu três-vif de canon et de mousque- «terie. Je gravis, avec les gens qui m'avaient suivi, » le laluS intérieur du rempart, et ce fut dans cet u instant que je reconnus combien l'ignorance » du constructeur des jxilissades était importante » pour nous; car, comme elles étaient placées au » milieu du parapet, il y avait de chaque côté neuf » à dis pieds sur lesquels on pouvait mardher, et » les soldats aprèâ être montés avaient pu se ranger » commodémentsiirrespa<% extérieur, et enjamber » ensuite les palissades , qui ne s'élevaient que » d'à peu près deux pieds au-dessus du niveau de » la terre. Je rencontrai bientôt le général Lascy, f) et ce fîit une véritable satisfaction pour moi de » me reunir à un officier aussi disiingué. (i) n

(i)Ce qui précède est copié dana le» mémoire» dont nom mvons parlé , article des Kozaïs , cbàpitre II.

Ces mémoires, extrêmement exacts, sont écrit j avec urne modestie qui caractérise leur auteur : il s'est bien gardé d'y tracer l'anecdote à laquelle donna lien sa réunion avec le général liBscy; noos l'aTons apprise d'un général en chef aa service de Russie , et qui depuis long-temps est son compagnon d'armes.

Le ^néral Lascy voyant arriver un coips si à propos i son secours, s'avança vers l'officier qui l'avait conduit, et, le prenant pour un Livonien , lui Tit , en allemand , les cornplimens les plus flatteurs; le jeune militaire, qui pariait parlaitement cette langue, y répondit avec sa modestie ordi-^ naire.

Afiit la prise dlsmael, le général fit chercher le Iât<h-

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Parmi le» colonnes, une de celles qui sonfTrirent le plus était commandée par le général Koutouzow. Ce brave militaire réunit l'intrépidité à un grand nombre de connaissances acquises ; il marche au fen avec la même gaîté qu'il va à une fèle; il sait commander avec autant de sang froid qu'il déploie d'esprit et d'amabilité dans le commerce habituel de la vie. Ce brave Kouiouaow (i) se jeu dans le fossé, fut suivi des siens (a), et ne pénétra jusqu'au haut du parapet qu'après avoir éprouvé des difficultés incroyables. Les Turcs accoururenten grand nombre; celle multitude repoussa deux fois le général jusqu'au fbssé , qu'il ne repassa qu'après avoir perdu presque tous ses officiers et un grand nombre de soldats.

nîen prétendu, dont il te reprochait de n'aroir pas demandé le nom : ce jeune homme était introuvable, et M. de Lascy était peiné de ne pouvoir chaudement le recommander au prince Potiemkin. Quel fut son étonnement de retrouver va jour chez ce prince le Livouien si désiré dans la personne du duc de Bichelieu !

(i) Cest ce même général Koutonzow, aujourd'hui prince de Smolensko , maréchal de Russie, etc.

Que de victoires ce prince a remportées depuis contrelés Turcs ! S'il est hors de mon sujet de célébrer ces nouveaux laits d'armes, il m'est néanmoins permis de lui payer na juste tribut d'admiration. (Il est mort depuis que cette partie de l'ouvrage est écrite.)

(a) Le brigadier de Ribaupierre perdit la vie dans cette -"casion; il avait fixé l'estime générale, et sa mort o«a-

tona beaucoup de regrets.

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DE LA NOUVELLE RUSSIE. 4l3

Quelques troupes russes , emportées par le courant, n'ayant pu débarquer sur le terrain qu'on leur avait prescrit, longèrent le rempart après la prise du caYalier, et ouvrirent la porte <tite deKilia aux soldais du général Koutonzow.

Il était r^ervé aux Kozaks de combler de leurs corps la partie du fossé où ils oombattaient ; leur colonne avait été divisée entre MM. Platow et d'Orlow : la première partie/ devant se joindre à la gauche du général Arséniew, fut foudroyée par le feu des batteries , et parvint néanmoins au haut du rempart. Les Turcs la laissèrent un peu s'avancer dans la ville, et firent deux sorties par les angles saillans des bastions ; alors , se trouvant prise en queue , elle fut écrasée; cependant le tieute- Dant-colonel Yesouskoï , qui commandait la réserve composée d'un bataillon du régiment de Polozk , traversa le fossé sur les cadavres des Kozaks , et extermina tous les Turcs qu'il eut en tête : ce brave bomme fut tué pendant l'action.

L'autre partie des Kozaks , qu'Orlow commandait,- souffrit de la manière la plus cruelle; elle attaqua à maintes reprises , fut souvent repoussée y et perdit les deux tiers de son monde, (i)

(i) C'en ici le lien de placer use observation que nous^ . prenons dans les mémoires qaî nous guident ; elle fait remarquer combien il est mal vu de donner beaucoup de cartouches aux soldats qui doivent emporter un poste de vive force , et par conséquent où la baionoette doit princîpale-

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La jonction de la colonne de Meknop (i) ne put s'effectuer avec celle qjii l'aToisinaît (jue lorsque oelle-ci eut fait la plus grande partie du chemin : ane fois réunies , ces colonnes attaquèrent un bastion et éprouvèrent une réàstance opiniâtre ; mats bientôt des cris de victoire se font entendre de bMites paris, et le bastion est emporté : le séraskier défendait cène partie ; un officier de marine anglais veut le faire prisonnier, et reçoit un coup de pisttdet qui l'étend roide mort. Les Russes passent trois mille Turcs an iîl de l'épée; seize baïonnettes percent à la fois le séraskier.

« La ville est emportée ; l'image de la mort et M de la désolation se représente de tous côtes; le 1) soldat furieux n'écoute |^us la voix de ses offi- » ciers , il ne respire que le carnage; altéré de » sang, tout est indifférent pom- lui. »

L'amiral de Kibas conserve le plus grand sangfroid dans une occasion délicate qui pouvait devenir fatale aux Russes , dispersés et oraupés du pillage : sept à Imit mille Turcs s'étaient réuois à l'entour d'une mosquée; Bibas leur en imposa par une contenance 6ère, les menaça de ne reoe-

ment agir ; ils pensent ne deroir te servir de cette dernière arme qne lorsque les cartosdies sont épuisées : dans ceRe persuRsioD, ils retardent leur marcIie , et restent pins loii|ftemps exposés au canon et à la mitraille de l'ennemi.

(0 Meknop était un brave ofBcIer, très-intelUgent et de la plus grande espérance [ il fiit mal secondé et tué.

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voir aucun quartier s'ils ne mettaient bas les armes : ils se soumirent.

Quoique les Russes fiissent répandus dans la ville , le basûon de pierre résistait encore ; il était défendu par un vfêiUard , pacba à trois queues et commandant les 'forces réunies à Istnaëï. On lui proposa une capitulation ; il demanda si le resto de la ville était conquis ; sur cette réponse, il autorisa quelques - uns de ces offîàers à capituler avec M. de Ribas , et pendant ee colloque , il resta étendu sur des tapis placés sur les ruines de la forteresse f fumant sa pipe avec la même tranqmllité et la même indifférence que s'il eût été étranger à tout ce qui se passait.

Le sultan périt dans l'action en brave bomme, digne d'un meilleur deuin ; ce fut lui qui rallia les Turcs lorsque l'ennemi pénétra dans la {daee ; ce fut lui qui marcha contre les Russes trop avides du pillage, et qui, dans vingt occasions différentes, combattit en béros : ce sultan , d'une valeur éprouvée , surpassait en générosité les plus civilisés de sa nation ; cinq de ses fils combattaient à ses côtés , il les encourageait par son exemple ; tous cinq furent tués sous ses yeux; il ne cessa point de se battre, répondit par des coups de sabre aux propositions de se rendre , et ne fut atteint du coup mortel qu'après avoir abattu de sa main beaucoup de Kozaks des plus acbarnés à sa prise ; le reste de sa troupe fut massacré.

3l6 HlSTOinC

On égorgea iodistinctement, on saccagea la place ; et la rage du vainqueur , agissant en proportion de la résistance qu'ilavait éprouvée, se répandît comme tin torrent liirieux qui a renversé les digues qui le retenaient ; personne n'obtint de grâce , et trente-huit mille huit cent soixante Turcs périrent dans cette journée de sang.

Ici, on voyait des vieillards égorgés, des femmes mutilées et dépomllées , des enfàns palpitant encore sur le sein refroidi de leur mère ; là , des soldats revêtus des plus beaux vétemens des Turcs ; plus loin , d'autres courbés sous le poids des sabres, des pistolets garnis en or ou en argent; ailleurs, des maisons dévastées, et les propriétaires étendus et nageantdans leur sang. L'ivresse du soldat n'était pas dans ce moment le sentiment de sa gloire , mais l'acharnement forcé à satisfaire sa vengeance et sa cupidité.

Détournons nos regards du spectacle affreux dont nous n'avons donné que l'idée; passons sous âlence des actes de férocité pires que la mort; tirons le lideau sur des excès dégoûtans, et des crimes impossibles à empêcher quand la fureur du soldat ne peut être contenue, (i)

(i) Un tableau plus consolant s'ouit à cette scène de carnage j nous le transcrivons des m£mes mémoires.

* Je ne puis m'empéclier , pour servir d'adoucissement » au souvenir de tant de malheurs , de raconter que je sBu-

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Cette conquête d'Ismaël est un des événemens qui fait le plus d'honneur à la bravoure et h VofUnïâtre résolution des Russes. Le carnage qui s'ensuivit est bien affligeant sans doute; mais on se tromperait en l'attribuant à un caractère de férocité nationale. Le Russe a donné cent preuves de générosité ; dans plus d'une occasion, on a vu le soldat plaindre, consoler, aider son ennemi ; mais, je le demande , quelles troupes européennes eussent été retenues après avoir éprouvé autant de résistance , après avoir vu périr on si grand nombre des leurs, après avoir soufTert, durant ce siège, les ngueurs de

> vai la vie à une iîjle de dix ans, dont l'innocence et ]« 1 candeur formaient un contraste Itïen frappant avec la » rage de tout ce qui m'environnait.

a Eu arrivant sur le baition où le combat oesia et où

> commença le carnage , j'aperçus on groupe de quatre u femmes égorgées , entre lesquelles cet enfant, d'une figure u charmante, cherchait un asile contre la fureur de deux B Kozaks qui étaient sur ie point de ia massacrer. Ce spec- 1' tacle m'attira bientôt , et je n'hésitai pas , comme on peut » le croire , à pendre entre mes bras cette infortunée , » que les barbares Toulnrent y poursuivre encore. J'eus u bien de la peine à me retenir et i ne pas percer ces misés râbles du sabre que je tenais suspendu sur leur tête ; je * me contentai cependant de les éloigner, non sans leur s prodiguer les coups et les injures qu'ils méritaient, etj'ens K le plaisir d'apercevoir que ma petite prisonnière n'avait » d'autre mal qu'une coupure légère que lui avait faite au » visage le même fer qui avait percé sa mcre. n

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3l8 HISTOIRE

la saison , les horreurs de la feim et les faùgueslet plus rudes et les plus cominuelles?

« Les Russes perdirent dans cet assaut le géné- » ral-major Meknop , le brigadier de Ribaapîerre : » parmilesblessés, on compta le brigadier Markow, » les colonels pnnces de Hesse et de Ligne , les » colonels Mitaczow et LabanoW'

» n y eut trente-trois lieutenans - colonels oa » majors tués on Cessés , trois cent quatre-vingt- » seize officiers sur six cent dnquante , quatre > mille cent soldats tués , quatre mille qui roouru- » rent dessuites de leurs blessures, deux mille bles- » ses légèrement, (i)

s Le régiment de Polozk ne dut ses succès qa a » l'héroïsme de son aumônier. Ce prêtre, voyant y> les soldats repoussés, passa à leur tête, le crucifix » à la main, et leur promit la victoire de la part de » Dieu : il se précipita an milieu des sabres des s Turcs ; les soldats le suivirent et entrèrent dans » la ville. Le prince Potiemkin envoya à ce brave » homme une croix de dîamans , et lui permit de » la suspendre à un ruban de Saint-Georges. »

Ce fut ainsi que , pour la première fois , on vit moins de vingt -trois mille hommes en atuquw trente'six mille dans une place forte , les détruire el

(■) Cet éiat des tués et blessés est pris dans les mémoirei d'un général en chef, qui a bien vonla nons coranuuiîqiiw aussi l'anecdote suiyante.

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DK LA HOTJTELLi: RUSSIE. 3tt)

offrir à l'Europe lé plus beaa fait militaire que ses annales puissent célébrer.

Pour la premièfe Ibis ausn, on vît les Turcs former un plaa raisonnable ; ils s'étaient ménagés des intelligences avec les habîtans de la ligne du Caucase ^ et les avaient conduites }us<pie chez les peuples lialntant le vaste pays qui sépare Astrakan du Couban : le projet était de passer ce fleuve, de se joindre aux insurgés et de marcher sur Astrakan , puis de prendre Azow et la Crimée à revers.

Ce plan f s'il eût été aussi bien exécuté que con^ , aurait embarrassé les Russes. Cinq bataillons et quelques Kozaks commandés par les générauxmajors Herman et Beervïtz firent une marche foi^ cée ; ils surprirent l'ennemi sur les bords du fleuve, taillèrent en pièces une armée quatre fois plus forte qu'eux , et prïr{»it BattaUpacha qui la commandait : n On découvrit tous les plans dont on n'avait point » en de connaissance, les peuples furent réprimés, » et le bonheur de l'impératrice la servit dans cette » occasion , comme dans toutes les autres. »