CHAPITRE XXXIII

Du commerce dans le cours de la seconde époque.

Maître de CoDslantinople , disposant à son gré du royaume de Crimée, Mahomet II avait des vues très-vastes pour les conquêtes, très-bornées pour le commerce. Les pnncipes de ce conquérant étaient étayés par sa fortune ; mais il existe une gloire plus durable que celle d'envahir, c'est celle. de: savoir conserver , pour le bonheur de ceux qu'on gou- Terne; on ne conserve sûrement un pays nouvellement soumis , qu'en rendant sa condition meilleure; l'opprimer c'est lui conseiller de briser ses fers.

Le commerce est l'aliment du bien-être puUic , c'est la source féconde dont les ramifications se répandent sur toutes les classes de la société ; elles fortifient l'industrie et les travaax des champs; elles récompensent les spéculateurs de leurs peines et de leurs risques; elles ajoutent aux jouissances des divers pays, qu'elles rapprochent pour ainsi

DE LA NOOTEtLE RUSSIE. 33^

dire en les faisant rëcîproqaement jouir de ïeurs avantages mutaels. Mahomet II comptait pour rien le sort des peuples subjugués; il ne songeait qu'à en augmenter le nombre : aussi , malgré les con- * ■ ventions consenties avec Venise , il voulait se rendre mattre de la Morée et de l'Albanie. Négrepont fut pris , et le sultan fît à peine attention k la perte de innquante mille Turcs sous les fortifications de Scutari. (i)

Veniseétaitencorejlans toute sa puissance, mais ses ressources allaient s'affaiblir et par l'entretien de cent galères , de cinquante vaisseaux , et par llnterruption de son commerce.

Ainsi , tandis que le croissant victorieux dominait Amastris, Synope, TrébîzondeetN^;repont; lan^ qu'il subjuguait Caffa et toute la Crimée , qu'il se feisait respecter du Persan et du Hongrois, le commerce de la mer Noire était retombé dans une profonde stagnation. Les villes de Russie , accoutumées à porter leurs marchandises dans les prinàpaux comptoirs de (xtXe mer, se trouvèrent bientôt regorger de productions territoriales et manquer absolument de denrées étrangères. Les spéculateurs se dirigèrent vers le nord et eurent recours au commerce de la Baltique; mais l'éloignement , les nouveaux commettans auxquels on n'osait accorder une entière confiance , les diffi-

(i) Forma Leooi, t. », p. aoi.

aSo ' HISTOIUK

cultéa pour les retours , décourageaient le midi de la Russie ; ce furent ces cii-consiances que les Vénitiens chfflsirent pour faire la paix : leiu* calcul était sikr , ils n'avalent plus à redouter la rivalité des Génois; l'abondance des marchanttises du pays allait les leur livrer presque pour rien , tandis <jue la rareté de celles- qu'ils apporteraient les laisserait maîtres des prix. Ce traité, conclu avec une puissance plus forte que la leur , les obligea d'acheter la permission de commercer dans la mer Moire , par tme rétribution annuelle de dix mille ducats.

Imques-là les Turcs avaient été dégoûtés du commerce sur le Pont-Euxin par les pirateries des Kozaks ; en vain Mahomet avait-il pris des précautions pour arrêter leurs cotu-ses , il lui fut impossible de les contenir. Quelques Grecs, bt plusieurs soriéles juives , entreprirent avec succès ce que les Turcs n'osaient hasarder ; ils vinrent avec des barques légères apporter aux Kozaks mêmes les rebuts de toutes les marchandises du Levant ; ils les troquaient contre des grùns , des pelleteries et de la rire : ces spéculations , désavantageuses aux Kozaks, qm donnaient beaucoup pour recevoir peu , ne purent se soutenir que par le prix excessif qu'ils exigeaint des Russes , en leur livrant ce qu'il avaient reçu des Grecs et des Juifs.

A peine les Vénitiens partirent-ils sur les côtes , que la bonté de leurs marchandises , la modicité

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Ue leur prix comparé avec ceux que les Grecs recevaient , les facilités qu'ils accordaient auif acheteurs, la nouveauté de certains articles^ tout se réunit en leur faveur ; les colporteurs des denrées du Levant ne purent soutenir la concuiretice , et devinrent les facteurs des Ténitiens.

Les bords du Dniester, duBog, du Dnieper, furent couverts de barques ; et une faute grave dans le commerce, que Tinexpérifince de$ Russes commit, les empêcha de tirer parti du superflu de leurs marchandises : cette faut« fut d'annoncer un grand désir de vendre, et d'appuyer ce vœu par te trans> port général de tout œ qu'on avait de denrées dans iesiieux où les échanges se faisaient : cette presse fut mineuse , non-seulement paroe qu'elle fit baisser les prix, mais encore parce que les charrois doublèrent de valeur.

Au contraire , les Vénitiens faisaient séjourner leurs vaissieaux à Constantinople , d'où ils n'arrivaient qu'à temps pour maintenir les prix déjà établis. Celte activité dans les ventes, dans les échanges , fît une révolution sur la manière de traiter : on ne se contenu plus, comme autrefois, d'une saison sacrifiée au commerce , les Vénitiens établirent des comptoirs, et tandis que la mer Noire effrayait les Grecs , les vaisseaux expédiés de Venise arrivaient toute l'année. Les comptoirs des Vénitiens firent naître des entrepôts chez les Kozaks et les Russes ; ce progrès dans le commerce rétablit

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un peu la balance dans les marchés , et réveilla l'industrie de tous les riverains.

La cire devint pour Venise une source de ricliesses ; toute l'EurOpe était dans l'habitude de préférer la cire blanchie par les Vénitiens; les Turcs n'en brûlaient point d'autre ; les églises d'Italie, d'Espagne, de Portugal, de France, quelques cathédrales d'Allemagne , achetaient à grand prix cette cire blanche comme la neige; les sooverains, grands et petits, ignoraient encore l'art de raviver leur pays par l'encouragement accordé à leurs fabriques ; ils suivaient l'impulsion générale, l'habitude, la mode, le luxe même, et ne songeaient point a favoriser l'industrie de leurs sujets par l'exclusion d'une marchandise qu'ils payaient deux fois sa valeur,

La Moldavie et la Valachie étaient alors les pays où l'on élevait le plus d'aheilles ; rien n'atteste les proûts énormes que les Vénitiens durent faire par leur fabrication de are, comme les richesses dont la Valachie et la Moldavie regorgèrent. L'Italie , la Grèce , les (les Adriatiques , l'Albanie, la Russie méridionale concouraient, avec les provinces que nous avons nommées, à servir l'industrie vénitienne; tout le monde s'empressait de fournir la matière première , et personne ne songeait à imiter la perfection de l'art.

En observant que les Turcs n'étaient pas encore maîtres de la Valachie et de la Moldavie^ il est à

D,a,l,zt!dbvG00gIC

DE LA NOUVELLE RUSSIE. a33

propos de remarquer que les productions de ces deux états descendaient dans la mer Noire par le Danube et le Dniester , et qiie les Vénitiens n'étaient pas les seuls avec qui ils fussent en relation de commerce; ils fournissaient des fruits verts et secs à toute la côte occidentale du Pont-Euxin ; ils expédiaient chez tes Kozaks des bois de construction; ils portaient en Crimée de l'huile de lin , des chanvres, des toiles grossières; ils y chargeaient des poissons secs^ ou salés, des étoffes de Perse et du thé.

Cette même câte du Pont-Euiin, depuis le Dniester jusqu'au Dnieper , était l'entrepôt du commerce de la Pologne : ces rivages malheureux, qui furent si long-temps le théâtre de la guerre et des dévastations , étaient nus et ruinés , à l'exception des terres arrosées par les fleuves : ahandonnée aux nomades, cette terre renfermait une couche végétale extrêmement profonde ; elle était la plus chargée de sucs nourriciers , la plus féconde , la mieux située , et la plus déserte de l'Europe dont elle est la limite. La Pologne faisait passer l'excédant de son blé que les Vénitiens exportaient ; l'Ukraine leur fournissait des peaux, des résines et des chanvres. Ce commerce de grains était proportionné non aux demandes de l'étranger, parce que les Vénitiens avaient accaparé ces spéculations, mais à la quantité de terres cultivées : des terrains Vacans , ou destinés au pâturage , dérobaient à l'a-

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grîculture, un sol précieux : le nord de la Pologne envoyait ses bl^ à Danuig ; les guerres coatinuelles privaient ce qiii restait de terres en valeur des bras nécessaires à leur culture; ainsi ce serait à tort qu'on voudrait établir une comparaison entre l'exportalion de» grains de la seconde époque de l'histoire de la Nouvelle Russie et celle de la troisième.

Ce n'était pas avec de l'buile-et du vin que Ton remboursait les Polonais : ce peuple , accoutumé de tous temps aux vins d'Hongrie , ne se soucâaît pas d'en connaître d'autre; son luxe était extérieur; une parcimonie théorique et pratique réunissait presque tous les riches sous la même loi : un grand seigneur avait-il vingt personnes à sa table , une chétive bouteille de vin aigre attendait patiemment près de lui qu'une main hardie répandît son nectar; le dessert arrivait, et cette bouteille était intacte. Ce n'était qu'à la fin du repas qu'cm buvait, dans des verres à liqueur, quelques gouttes de ce vin y qu'on avait eu si long-temps en perspective; un cérémonial , ridicule à décrire , accompagnait celte courte libation , et le propriétaire n'oubliait jamais d'observer que ce vin avait cent ans. Quel commerce en vins pouvait-on foire avec eux?

L'huile la plus commune était célébrée, non pour sa bonté , mais parce qu'elle venait de trèslom et qu'elle coûtait peu ; les Vénitiens, trompés dans le choix de leurs premières cargaisons, ne

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DE LA NOUVELLE RUSSIE. a35

portèrent plus ni vins, ni huiles sur la càte occidentale de la mer Noire. Ce fui en sequins qu'on paya le blé, et l'habitude de ne recevoir que de l'or pour les grains s'est perpétuée en Pologne jusqu'à aujourd'hui.

Les Juifs étaient alors trop mépnsés pour être les entremetteurs de ce négoce; ils se bornaient à acheter des Vénitiens quelques bagatelles qu'ils revendaient dix fois leur valeur. La Podolie et l'Ukraine n'estimaient que ce que les Juî& leur ibumissaieot , dans la persuasion qu'étant aussi rusés que les Vénitiens, ils n'acceptaient jamais des rebuts de marchandise : principe aussi faux que Kdicule.

Au contraire, les Busses plus confians, plus nobles dans leur manière de vivre , acceptaient le commerce par échange. Il n'était pas rare de voir les vins d'Italie remonter jusqu'à Smolensko.

Le» propriétaires s'empressaient de faire descendre leurs productions sur les bords de la mer Noire; des marchands de toute espèce àrculaient dans riniérieur du pays avec des objets de luxe que Venise avait fournis. C'est alors que laUusùe l'enaporta sur la Pologne ; c'est alors que l'industrie s'accrut d'un côté, tandis que l'avidité, la mauvaise foi des Juife l'étouiFa de l'autre. Je distingue ici l'industrie utile auï propriétaires, de l'industrie utile aux serfs; ces derniers, toujours malhetu-eux en Pologne , gémissaient sous le despotisme do .

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leurs seigneurs , et servaîenl d^nstrumens à, toutes leurs passioos.

S'il est permis de faire rentrer dans le commerce tout ce qui se vend , on peut hantiment ajouter que les privilèges de plusieurs anoblis datent de ce temps-là ; partout où l'argent est plus cousidéré que l'honneur , on obtient bientôt avec le premier ce que , d'après les moeurs du pays , on nomme le second.

Dans l'autre partie de la Russie, dans la Crimée, dans les pays environnant la merd'Azow, le commerce éprouvait ime activité très-înégaJe , et quoique la guerre nuisit toujours à ses progrès , elle ne gênait cependant pas la navigation au point d'empécber le cabotage.

La Sibérie envoyait des fers , Astrakan fourmssait des peaux d'agneaux très-estimées dans ces temps-là ; l'intérieur de la Russie expédiait des pelleteries , de la rbubarbe, du lin , du miel , du goudron , et Azovr abondait en caviar (i). Pendant cette seconde époque , on achetait ce dernier article à très-vil prix; les trois tivresdu pays, ou ocque, ne coûtaient que cinq sous. Constantinople et tonte la côte de Natolie en faisaient une grande consommation.

(i)On nomme caviar l«t œafs des gros poissons; on les prépare eu les salant, et ce mets est très-délical, surtout (juand il est frai». U y a trois espèces de caviar, le iunt, le roux et le rouge.

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DE LA WOUVELLK RUSSIE. aSj

Comme nous venons de le dire , la Rusùe foaruïssait des pelleteries : le débit en était plus considé rahleque de nos jours. La Crimée seole en aîchetait ' chaque année pour plus de deux cent mille piastres. Ni la lenteur des transports > ni le long crédit accordé à l'acheteur, ni la cherté des marchandises que les Russes recevaient quelquefois en échange, rien n'altéra celle branche de commerce ; on peut en conclure qae ces pelleteries se vendaient dans i'ioiérieur des terres à des prix inférieurs à ceux qu'on exige maintenant. La martre-zibeline , dont la valeur est proportionnée à la nuance , à la loneueur, à la souplesse du poil , était , avec le renard noir, ce qui fixait le pins l'attention des commercans. Ceux-ci n'étaient jamais embarrassés du débit de ces belles fourrures ; elles sont afFectées à la classe la plus riche de la société , qui calcule peu quand elle veutsatisfaire ses goûts. Le loup-cervier, la martre commune, le renard ordinaire , le petitgris , l'écureuil , le chat sauvage, le castor, composaient la seconde espèce , et vraisemblablement celle dont la vente était la plus prompte. Dans la troisième classe de fourrures, on comprenait toul ce qui sert à la portion peu aisée des habiians et quiétaitpeusuielteàrexporiaûon; c'est ainsi qu'on de'bitait, ou sur les lieux, ou dans les provinces voisines, les peaux de lièvres , de moutons, de chau domestiques , et même de chiens.

Le loup-cervier vrai a la peau blanche, mouclie-

a38 HISTOIRE

t^ de noir ; son poil long est serré , et la vivacité de sa couleur établit les grandes différence qui exiiteni dans son prix. L'astuce des Juifs polonais aiouiait encore aux difficultés de bien distinguer ces peaux. Ils avaient trouvé le secret de les peindre ; la ruse (iit presque aussitôt punie que décoaverte.

On distingue plusieurs espèces d'hermine. Celle qu'on préfère â le poil trè*-bianc et très-luisant; les autres sont d'un usage peu durable , et les connaisseurs se les procurent à grand marché, dans l'espoir de trouver des acheteurs nouveaux et moins exercés qu'eux.

Les fourrures de petit-gris changent de vaïeur , suivant la partie de ranimai dont on se sert pour les assortir.

Les écureuils sont noirs, fauves ou blancs; la noirs sont sans comparaison les plus estimés ; on ne peut apprécier les autres que par une supériorité de cotdenr , dont elles sont rarement susceptibles.

Ces trois dernières fourrures étaient avantageusement exportées en Allemagne, en Hollande et en France.

On composait chez les Tatars un galon ou bordure avec la peau du castor divisée en bandes d'un doigt de large. Ce galon donnait à la fourrure qu'il soutenait une roideur que l'usage ou la mode exigeaient.

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DE LA NOUVELLE RUSSIE. a3q

La peau de chien n'était estimée qu'autant que sa finesse permettait de lui donner une couleur à Tolonté. Les Juife caraïtes excellaient dana l'art de teindre ces peaux. Les Turcs »e plaisaient alors à porter des pelisses ainsi bariolées , et faisant passer aux animaux vivans la teinte qu-'ils admiraient sur la dépouille des morts , ils adoptèrent l'usage de peindre les chiens. Aussi voyait-on un Turc affublé d'une pelisse couleur de rose suivi d'un chien paré de la même nuance que son mattre.

Quoique nous ayons rendu compte des pdleteries que la Crimée lirait de Russie ; quoiifue nous ayons fait connaître l'iniportance d% leura débouchés , nous sommes encore bien loin d'avoir terminé cet article , Source de la richesse des Tatars , et principal objet de leur industrie. La Crimée, le pays Nc^is , le Couban , les Tatars nomades foui^ nissaient aux spéculateurs étrangers une si grande quantité de peaux , qu'on se persuaderait difficilement de leur abondance ; on a besoin de l'expliquer.

On a TU dans le cours de cette histoire quelles guerres destruciiyes la Crimée a soutenues j on a vu avec doideur le carnage causé ei parles gnares civiles et par le fer de l'ennemi ; an se rappelle les exécutions sanguinaires de pliï»eurs souverains imbédJIes, plus dignes du nom de bouchers que de celui de princes, et on n'a pu concevoir coïnment des générations entières , qui paraissaient détruites ,

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se relevaient néanmoins avec une promptitude qui tenait du prodige. Ceci ne s'explique que par Tes u^Dsmigrations conùnuelles des étais voisins, que par ce désir inné dans l'homme de changer la condition qu'il connaît contre celle (ju'il ignore ; mais ce n'est pas assez de légitimer ce qui se passait parmi les Talars , rendons compte des causes de la multiplicité des fourrures qu'ils fournissaient aux autres peuples.

La manière de présenter les faits nnit quelquefois à leur vraisemblance. Des auteurs consultés, des mémoires exacts sur les choses, mais mal rédigés sur les localités, ont répandu le merveilleux que nous allons essayer de faire rentrer dans l'ordre ordinaire.

Ces écrits portent que <r des milliers de loups » parcouraient un canton , que des renards appro- » dialent de là domesticité , puisqu'ils avoisij> naient la demeure de l'homme, u Le défaut d'ordre dans l'encadrement des faits les a attribués à la province de Crimée, tandis qu'ils appartepaient aux pays limitrophes ; de là sont nées ces erreurs faciles à corriger ; de même, quand on nous dit que M la Crimée, indépendamment des pelleteries » venues de Russie, en exportait vingt fois davanu tage de celles prises chez elles; » on doit n'avoir entendu parler que des provinces sous sa dépendance; dés lors touts'explique, excepté néanmoins l'habitation dû renard voisine de celle du Tatar.

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DB LA NOV;vELLE RUSSIE. fl^l

Les provinces relevant de la Crimée embrassaient une étendue sept fois plus considérable que celle de la presqu'île ; des rapports commerciaux liaient leurs habitans avec des voisins guerriers, cbasSeiirS et dévastateurs : ceuï-ci, n'ayant point de chef-Ueu où ils pussent apporter le fruit de leurs chasses ou de leur brigandage , étaient obligés de le transporter en Crimée ; c'est de là qu'on donna aux pelleteries le nom de fourrures de Crimée.

De grands loups, d'un poil brun foncé, erraient sur les deux bords du Dniester; ils se répandaient même jusqu'au Borystbène(i). Les peaux arrivaient à Gaffa sans être préparées; l'ignorance de l'art les faisait livrer à vil prix , tandis que celles de Russie , moins belles et beaucoup plus petites, dédommageaient bien le fabricant du travail qu'il avait employé à leur préparation.

A mesure que les Nomades abandonnèrent les r^ons situées entre le Dniester et le Dnieper ou Borystbène , les loups que leurs troupeaux entretenaient diminuèrent sensiUeinent. Ces loups se ' portèrent , d'un côté , vers la Moldavie , et , de là , jusqu'aux monts Crapaks; de l'autre. Us tournèrent la mer d'Azow, se répandirent dans leCouban et les monts Caucases. Quoi qu'il en puisse être de

( I ) Depuis qne ces proriuce» ont été réunies à la Russie i l'espèce de ces loups est devenue pin» rare ; nous en avon* cependant tu de très-près en plusieurs occasions. II. t6

D,a,i,zt!dbvGoqgIe

a42 HISTOIRE

cette émigralion qu'on ne peut ni assurer ni nier , il est néanmoins reconnu que l'espèce des loups du Coiiban est la même «jui dévastait autrefois les rives du Dniester.

Parmi les pelleteries du Couban, les peaux de renards surtout sont moins recherchées que celles du nord de la Russie; les climats froids sont, diton , plus favorables aux fourrures ; mais on ne peut disconvenir que l'époque où les chasses se font influe pour beaucoup sur la qualité des poils , et que des peaux long-temps restées ornes (i) ne peuvent manquer dé se dégrader.

En vendant leurs peaux sans apprêt , ces peuples perdaient de toutes manières , et l'avantage des habitans de Crimée augmentait en raison du manque d'industrie des vendeurs.

Ce qui ajoutait le plus aux spéculations en peU leterie des habitans de Crimée , c'était les baklatuî ou fourrures d'^neaui , très-estimées et recherchées alors comme objet de luxe } on les estime encore de nos jours ; mais le luxe s'est poité sur des objets de ce genre d'une valeur bien différente. On tuait ces agneaux à Icué- naissance, leur poil court et très-frisé était propre à toutes sortes de doublures , et ptincipalement à recouvrir des bonnets; les Polonais, les Moldaves, les Valaques, les

(i) C'est-à-dire, telles qu'oa les a levées de dessus les

DE I.A NOUVELLE HUSSIE. a43 '

Komélîens , les Ânatoliens les employaient à cet usage ; les grands de Pologne s'en servaient même pour leurs ameublemens.

Comme les goûis sont bizarres ! ce qui plaît dans un pays est méprisé dans une autre. Ces peaux n'étaient estimées chez les Polonais ijue lorsqu'elles avaient une couleur grise ; les Grecs et les Arméniens n'estimaient que la noire pour en composer leurs kalpals; les Russes, en les recevant indistinctement , donnaient néanmoins la préférence aux peaux les plus blanches.

Les Stèpes , le long tlu Bog , ceux de la Besse- Arabie et du Boudjiac fournissaient encore unfc fourrure particulière nommée sousliki. Le sousliclt est de la grosseur du rat , sa peau «si jaune et tachetée de noir , et «on poil très'fîn , mais fort ras. Cette fourrure est très-légère , mais elle se déchire aisément >elle ne contracte point de vere et n'a jamais d'odeiu*. Le travail que nécessite sa préparation est plus (tispendieux que la valeur intrinsèque de ces peaux : il en faut jusqu'au-delà de trois cents pour doubler une redingote. On discontinua d'en exporter en Crimée aussitôt que les Nbmarlts abandonnèrent la Besse-Arabie. Il fallait le désteuvrement d'un berger pour ramasser un si grand nombre de ces petits animaux , et sa patience pour joindre ensemble toutes ces peaux.

Les détails que nous venons de donner sur ces diverses fourrures sont bien longs sans doute, mai*

a44 HISTOIflE

le commerce des peaux étant le seul qui n'ait point Taiîé dans le cours de la seconde époque , il n'éuït pas inutile de faire connaître tout ce qui s'y rapporte.

On exportait de Crimée une quanùté considérable de salpêtre; les Kozaks en fàbiiquaient chez eui. Dix manutâctures de poudre à. tirer travaillaient sans interruption dans la presqu'île; les provinces environnantes en comptaient le douHe: cette poudre était mauvaise et dédommageait à peine des frais de fabrication.

Batcb-cbi'Sarai déployait beaucoup d'aciiviiédans son commerce d'armes. On y fondait des canon> qui passaient pour les meilleurs de l'empire ottoman; mais ce qui distinguait piincipalemeni les manu&ctures de cette ville était la fabncaûon des arcs et des flèches; leur fini surpassait tout ce qu'on connaissait en ce genre. Les Circassiens> les Nogais> les Géorgiens n'en voulaient point d'antres, et comme la réputation sur im objet prépare h confiance sur un autre, on estimait beaucoup les sabres^ qui étaient bien loin de mériter 1% recherche qu'on en faisait.

Les manuÊictures de cuirs et de maroquins étaient multipliées à l'infini. Karassou-Bazar était le point le plus renommé pour l'apprêt de toutes les peaiu.

Avec le même empressement qu'on a de nos jours re^erché le beau drap d'Angleterre , on désirait alors en Tm-quie les maroquins de Crioiée;

on en recouvrait les meubles, les coussins, les tables , et la mode alla jusqu'à tapisser des boudoirs avec ces cuirs encadrés entre deux baguettes dorées.

Toute l'industrie mahométane semblait s'être réfugiée en Crimée ; elle fournissait des selles qu'on transportait dans les parties les plus éloignées de l'empire ottoman. Des milliers d'artisans pouvaient H peine fournir aux demandes; les Tunes les plus riches n'aHant qu'à cheval , et la réputation dés selles de Crimée étant bien établie , on conçoit quelle devait éire l'occupation-des ouvriers.

Lés baudriers, les ceinturons de la presqu'île, avaient la même faveur ; combien fut-elle accrue par le TOeu unanime des dames turques , lorsqu'elles décidèrent qu'on ne pouvait être bien chaussé qu'en Crimée! Les demi-bottes pour les honunes, les jolis souliers de femmes, même les pantoufles furent des ouvrages recherchés et payés , non d'après leur valeur intrinsèque, mais selon les lois de la prévention.

Il résulta de cette grande vogue des manufecturés de la presqu'tle un engourdissement dans les ëtats du grand-seigneur, et une activité qui s'accrut en Crimée, jusqu'à ce que Trébisonde et Smyme firent tomber , par des contrefàctions , ces ouvrages si. estimés.

Un objet de commerce au désavantage de la Crimée était l'obligation de tirer le cuivre de Trébisonde; elle en recevait- de brut et de mis en

DolizodbvGoOglc

i/f6 UiSTOlRE

ouvre. Le caprice donna un prix à ce deroier, les ordres du grand-seigneur remplacèrent le caprice, aussitôt que la raison eut éclairé les Tatars sur les désavantages de ces acquîûtions ; ainsi tandis que la Crimée donnait le bon goût sur une foule d'articles, elle recevait par force des ustensiles groaùers, où l'art se reconnaissait à peine : on eût dit que l'oisive insouciance voulait insulter à l'active industrie.

Le cuivre non travaillé n'était destiné que pmir la motuiaie ; les khans frappaient des pièces àe cuivre pur et d'autres où il s'unissait à l'argent : ces dernières étaioit très-défàvoraMes au commerce par la valeur excessive qu'on leur donnait, tandis que les étrao^rs ne les acceptaient qu'en axant arJtàtrairememl le prix qu'ils votdaient y mettre.

Ott doit dire à Téloge des Tatars, qu'il ne parait pas qu'ils aient tiré en contrebande le cuivre de Russie, qu'ils auraient acquis à moitié prix.

Jusqu'à l'époque où la Russie s'ouvrit le chemin de la iner Noire , les khan» tirèrent le fer de Homélie ; on l'embarquait à Varna. Si les Kozaks trouvèrent le moyen d^'introdaire da fer de Russie en Crimée, ce fut en si petite quantité , que les avantages étaient peu considérables pour les uns et ptHir les autres.

Dans tous les temps, l'abcMidance des grains a prouvé la bonté du sol de la Crimée. On a va ce que jadis Caffa fournît aux Athéniens; on se rap-

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pelle que la générosité de Leucon saava de la famine une partie de la Grèce. Quoique les Turcs dominassent en Egypte dans le cours de cette seconde époque , la Crimée Conserva l'usage d'approvisionner Constantinople.

Il était plus simple , observera-t-ôn , de prendre les grains à proximité du lieu où ils devaient être consommés; mais observons aussi que l'Egypte ayant perdu le commerce de l'Inde , il n'en fallait pas moins charger les vaisseaux revenant d'Alexandrie. Cette pratique turque était condamnable comme la plupart de celtes qui asservissent l'entendement de ces peuples ; ils négligeaient les retours d'Egypte qui pouvaient verser l'abondance sur des provinces dont la paresse enchafnait les bras des babitans; les Turcs voyaient avec une indifférence stupide la disette ravager la Natolie, tandis que la Crimée pouvait l'approvisionner en huit jours.

"Se pensons pas que cette insouciance dans l'administration eût pour but de forcer les ÂnatoUens à devenir agriculteurs; on les occupait au cabotage, à la construction des vaisseaux , à la coupe des forêts , et on s'embarrassait bien peu du soin de les feire vivre : l'humanité même était entravée , et le marchand qui.' aurait volontairement sacrifié une cargaison' de blé au soulagement des AnatoUens, n'en était pas le mattre. Il existait une loi qui défendait l'exportation de tous les grains de Crimée, sans un ordre exprès du tban , et cet ordre ne s'ac-

DioiiizocitoGoogle

a^d EISTOIRB

cordait que lorsque ConsUmtÎDopIe était approvisionné pour loDg-temps : or, rien n'était plus cUffi- (ûte-tpie cet approvisionnement de la capitale. Située au cenire des provinces les plus fertiles, le gouvernement avait trouvé le secret de détruire dans sa source le genne de la production , en asservissant l'industrie et le travail : il fixait à son gré le prix des denrées , sans employée , dans cette fausse mesure, d'antre règle que sa volonté, qae son intérêt bien mal calculé , que son avarice toujours renaissante. Dès lors , qui pouvait songer à semer , à cultiver, à recueillir? Les marcjiands de grains courraient tous les jours les mêmes lîsques auxquels les boulangers sont exposés dans les émeutes que le manque de pain occasionne. Partout où l'on privera le cultivateiu- du produit de son travail , les terres resteront en friche : c'est te propre du despotisme de régner sur des déser{&. Quelques adoucissemen's survenaient parfois avec un nouveau souverain ; les bras sortaient de l'engourdissement, et la terre, ouverte de nouveau, rendait avec usure et surpassait les espérances; mais le mauvais génie , dominateur de ces belles contrées, reparaissait bientôt, et frappait de stéiilîté des fonds destinés à l'abondance.

Si la Cnmée ou le Boudjiac étaient affligés d'une mauvaise récolte, on expédiait à Conslantinople ie peu de grains que ces provinces avaient fournis, et la disette personnelle était la récompense du

cuItÏT^ur actif qui rarement recueillait le fruit d& ses peines.

I^ne ressource restait aux Nogais , à la Crimée » et quelquefois, mais rarement , à la Bease-ÂraHe ; c'était le millet. Les Taiars l'employaient de pltisieurs manières: ils le mangeaient bouilli ou en pain ; ils le grillaient , en faisaient des gâteaux , du biscuit, et le plus souvent une espèce de pâte. Leur industrie savait en extraire une liqueur très-enivrante , par le secours de laquelle ils suspendaient quelques instans le souvenir de leur mbère : ie malheur est fécond en ressources pour étouffer ou suspendre les sentimens qu'il produit.

Indépendamment de cette gêne, pour l'extraction des blés , ils en existait une autre dans la manière de commercer ; c'était la difficulté de noiîser des batimens. Toute spéculation se faisait à la part, c'est-à-dire, que le produit des ventes d'une cargaâson était divisé en trois lois : le propriétaire de la marchandise avait une part , sauf la déduction de tous les irais , dont il devait faire les avances ; le propriétaire du vaisseau avait une seconde part , la troisième appartenait à l'équipage. Cette méthode entravait les opérations, au point de les rendre défavorables à tous : car si le blé, par exemple, s'avariait dans la traversée , le nolis du navire , la paie des matelots, le recours du propriéuire , tout éuit perdu : si le chargeur ne répondait pas du noli^ l'équipage à son tour ne répondait point du bâii-

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a5o HISTOIRE

ment à celui qui l'avait fourni , et rarement un

voyage se terminait sans discussions.

Sélim, khan de Crimée, dont noua avons célébré le courage et les vertus, obtint la permission du grand-seigneur d'établir un entrepôt à Trébisonde , d'où il serait libre à la Porte de 6ire venir les graios au cas de disette , tandis que la Natolie y trouverait des ressources dans tous les temps. On ne nous apprend pas comment cet établissemoit fut supprimé; il serait vraisemblable d'en chercher la cause dans le peu de sûreté du pon de cette ville.

Quoique Trébisonde fût la plus coowdérable des places situées sur les bords de la mer Noire , quoiqu'elle comptât alors cent cinquante mille hahitaos, son port n'offrait aucun des avantages que réunissent ceux de la plus grande partie de ces parages. Les navires marchands étaient obligés de relâcher à Platana , au sud de la ville.

Nulle comparaison ne pouvait se soutenir entre la navigation des Tatars de Crimée et les étranger» qui fréquentaient la mer Noire : il suffisait aux Tatars d'avoir perdu quelques chargemens par leur maladresse ; ils étaient découragés. Les Italiens les entretenaient dans ces appréhensions j et profitaient de leur inexpérience. Les négocians de Smyme, qui fournissaient à cette époque l'indigo et la cochenille aux cent laboratoires de teinturiers que ■enfermait Trébisonde , ne les expédiaient que par caravane.

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DE LÀ. NOUVELLE RUSSIE. 25l

Les salines de Pérékop formaient un objet de rivalité entre les Ausses et les Kozak».. C'était à qui en transporterait davantage. Un chariot contenant environ trois mille livres de sel, coûtait quatre roubles d'acbat et un rouble de droits à la barrière de Pérékop. Lassés des fatigues de ces transports , les Koiaks furent moin» constans que les Russes , mais ils obligèrentles Polonais qui traversaient leur pays de pajer une redevance. De là vinrent ces contestations sans fin , ces prétextes de représailles , quelquefois m^e ces invasions, qui désolèrent des provinces.

De même on tirait de Crimée le poisswi salé par ' la voie de terre , et quoiqu'on en exportât immensément par mer, les Tttars s'indnstriaient de manière k satl^àire à tontes les deiAandes.

Ce commerce, très-avantageux à la Crimée, lui rendrait encore aujourd'hui des bénéfice» énormes, si, à l'exemple des Anglais et des Holla-ndais, on perfectionnait ctHnme eux l'art du saleur.

Oni recueillait en Crimée' un miel si délicat , que, dans son entltousiasme , un auteur nous dit qu'on Je préférait au sucre. ■ . . Sans être la dupe de cette préférence, il est néanmoins très-notoire que le grand»«eigneur le faisait servir sur sa table- On exportait peu de cette première qualitéde miel, car on n'en recueillait qu'une petite partie : il ne faut pas la confondre avec celle qui venait dn Cau« case, et dont Kertch était l'entrepôt.

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aSa iiiSTOiRG

Les bords du Borysdiène et du Bog , la portion méiîdionale 4e la Crimëe, même les enviroiis de. Koziof, produisaient de la belle laine lavée; ce» positions, favorables aux troupeaux, permettaient de les baigner souvent avant de les tcnidre : chez les Nogais, au contraire, à Pérëkop, Caffa, dans la Crimée septentrionale et le Stèpe , on ne troi>vait que de la laine surge. Les débouchés prinâpaux de cette marchandise étaient la Roraélie, Constantinople , les Iles de l'Archipel et Smyme : la beauté de ces laines les rendait propres à divers usages, et les couvertures fines et légères qu'on achetait dans le Levant étaient provenues des laines de Crimée.

Il fallait qu'il y eût peu de bénéficedans la culture du tabac ; puisqu'on l'a négligée , malgré la convenance du sol. On ne consommait en Cnmée que du labac venu de Koméiie, de Doubassar et de Rusne. Cette pratique était vicieuse, car on pouvait, dans un petit espace, recueillir ce qui était nécessaire aux besoins de la presqu'île, et d'une très-bon^e qualité. Quant aux Irais des traosports , on peut supposer qu'ils étaient peu considérables, puisqu'on pouvait se servir des chariots. qui venaient charger le sel à Pérékop ; ceci n'est qu'une supposition, mais elle est très-vratsemblable.

Il est k remarquer qu'il n'existait pas de veirerie dans un pays ausn peuplé. Venise, l'Allemagne,

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DE LA NOUVELLE BUSSIE. aSS

la Hongiie et la Pologne fournissaient les cristaux , les verres coloriés et les vitres ; on les transportait par le Danube : cette branche de commerce était néanmoins restreinte par l'habitude de revêtir en papier les châssis des fenêtres.

Sous le czar Alexis Michaëlowitch , on vit prendre au commerce un essor momentané. Ce prince conçut le projet d'établir avec la Perse des communications actives et durables : les navires manquaient sur la mer Caspienne; il attira des char* pentiers hollandais, et construisit des barques armées qui protégèrent , autant que possible , les expédiûoiTs des Russes dans le Quilan. Ces commenoemens donnèrent à Pierre I" l'idée de le» étendre plus au loin. Il fut heureux dès son début ; mais les troubles qui déchiraient la Perse suspendirent des reladons que la barbarie des habîtans du Caucase aurait fait abandonner à tout autre souverain. I^s Tatars Lesguis détruisirent de fond en comble les établissemens russes à Schamachie ; ils passèrent au fil de 1 epée tout ce qui leur résista. Pierre s'en vengea, en conquérant Derbeni et quelques petites provinces , que Tbamas Koidi-khaa reprit.

Il faut la paix pour viviBer le commerce; pendant -oertaines guerres, on voit quelques particu-liers faire des fortunes rapides aux dépens de la stagnation dans laquelle les autres végètent : ce sont d'heiireuses et rares exceptions, qui prouvent

DiailizodbvGoOgle

a54 HISTOIRE

ordinairement plus de bonheur que de latent.

Cette paix eut lieu sous l'impératrice Elisabeth : les Anglais obùnrent de cette souveraine la permis- ^on de naviguer sur la mer Caspienne , et acquirent , par leur industrie laborieuse , des richesses que la Russie aurait pu conserver pour elle ; maU un refroidissement général rétrécissait les idées , une insouciance marquée semblait vouloir fixer d'une manière frappante la ligne de démarcation qui séparait les règnes de Pierre -le -Grand et de Catherine II.

Cependant les Anglais déployaient toutes leurs ressources , et donnaient une brillante carrière à leurs spéculations ; ils parvinrent à établir un comptoir] à Meschek , et des Caravanes le firent communiquer avec Samarkaude.

Tbamas Koulî-khan s'empara des vaisseaux anglais, les fit naviguer pour son compte : c'était le commerce qui avait attiré ces étrangers dans la mer Caspienne; aussi leur importait-il peu de le continuer sous Thames ou sous la protection des Busses. Jusques - là on ne s'était occupé que de l'intérêt public ; l'amour-propre s'en mêla et vint trouUer des vues aussi louables. Tliamas fit construire à la bâte une flotte; il organisa, tant bien que mal, une marine, et le but de cet armement ne consista qu'à exiger le salut des vaisseaux russes. C'est ainsi qos les peùtes choses nmsent aui grandes : on salaa les vaisseaux de Thamas , mais le commerce de l'Inde

DE LA nOUVKLLE RUSSIE. 355

fut négligé. Ce que la vanïlé fait faire de Ëtuies retourne incessamment à l'avantage de l'indtistrie modeste. Peu importait aux Ân^aîs que Koulikhan fût vain , ils n'aspiraient point à régner sur un grand lac ; mais leur politique , sagement oHnbinée , avait pour but de recueillir sur ces parages toutes les ressources, tontes les marchandises, en un mot, tous les fruits qu'un commerce actif pou* vait produire.

Élisabetb, moins bien conseillée , perdit des spéculations avantageuses , laissa iàire par des étrangers des profits certains qu'elle refusait , faute de savoir les apprécier , et ânit par Toir son pavillon s'humilier en se baissant devant celui de Perse.

Une mort prompte et prématurée enleva Tbamas à ses projets ambitieux, livra son pays ans dissensions, abandonna ses conquêles à ses généraux et à ses voisins , rendit aux Russes l'empire de la mer Caspienne , qu'une crainte déplacée leur avait fait perdre.

Ce ne fut que lentement et peu à peu que des liaisons d'intérêts réciproques se formèrent entre les mers Noire et Caspienne : on tira de Perse U soie , le coton , les tapis , les étoffes , les épiceries , les perles fines ; on lui fournit en retour des fourr rures et du fer par le noi'd de la Russie , et des marchandises d'Europe par le commerce avec le sud , qui les expédiait dans la mer Noire.

Cette combinaison fut conduite avec assez d'in-

a56 HISTOIRE

telligence pour que , dans le renooTellement du traité avec l'Angleterre , en 1 766 , la Russie ptU rendre aux Anglais leurs privilèges sur la mer Caspienne , sans leur laisser tous les profits dont ils avaient précédemmem joui. Catherine remar^ que le plus intelligent sait tirer parti , dans le commerce , des fautes commises , et que le plus sûr avantage d'un état est de ne pas confier à des étrangers Jes spéculations utiles qu'il peut faire lui-méine. La Crimée n'appartenait point alors à la Russie; son commerce lut subordonné à l'humeur versatile, à la mauvaise foi, aux tracasseries des Talars. Un état de guerre presque habituel vint se joindre encore à d'autres inconvéniens : sous prétexte de protéger les Tatars de Crimée, la Porte exigeait d'eux des soldats, des vivres, de l'argent- Le cultivateur montait à cheval et abandonnait sa propriété; le manufacturier, revêtu de ses armes, Jaissait son atelier oisif; le pécheur quittait sa barque pour monter un vaisseau de guerre; le prince, flottant entre l'intérêt de son pays et l'obéissance qu^il devait au grand - seigneur , devenait ou un révolté puni , ou le premier esclave du sérail. Cet état, trop violent pour durer long-temps , paralysait n^nmoins toutes les vues des négocians russes, qui furent bien loin d'obtenir les mêmes succès en trafiquant à main armée sur les bords du CoulaQ, et en hasardant des échanges sur les côtes de Natolie.

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DE I.A HOUVELLE RUSSIE. 257

Ce qui précède suffit pour démontrer combien de difficultés, combien de contrariétés enchaînaient l'indusirie des provinces de la Nouvelle Kussie. La mer Noire, leur débouché naturel, n'était libre que par intervalles ; les travaux de l'agriculture étaient subordonnés aui'i^rconstances, c'est-à-dire que presque tous les habitans portaient les armes en temps de guerre : on ne cultivait que durant la paixj espace toujours trop court. La plus cruelle de ces difficultés pour le commerce , et fa plus nuisible aux laboureurs était, comme déjà nous l'avons observé, tantôt Ilmpossibilité de tirer parti des récoltes par la défense de l'exportation , tantôt la violation des propriétés par -les khans ^ qui s'emparaient de tout sans rien payer.

Aces considérations douloureuses, il faut ajouter encore la mauvaise foi des Tatars , l'indolence des nomades , les dévastations commises par les voisins^ et par-dessus tout, un ordre émané de la Porte , qui détruisait quelquefois pour de longues années la génération présente d'hommes et de bestiaux ; qui rendait au désert les terres qu'on en avait arrachées , et faisait reculer de quinze ou vingt ans lés progrès que le commerce avait lentement préparés.

Ces interruptions successives de culture , de calme, de commerce, de spéculations , ne permettaient point aux étrangers de former des plans stables ; on agissait au jour lé jour ; les Russes n'osaient