CHAPITRE IL

Température et climat.

Nous confondrons idi les mots climat et tem- «érature , et nous entendrons par eux ce que les nédecins considèrent comme degré de chaleur, »inine causes physiques générales ou communes jui peuvent agir sur la santé des habitans : mais lous ne nous permettnms des observations que [mur un petit nombre d'années : car la Nouvelle Russie ayant été pour ainsi dire repeuplée , il serait peu raisonnable de prononcer sur des avantages de slimat, que le temps seul peut&ire irrévocablement connaître.

Les pays situés sous le même climat n'ont pas la même température ; trop de àrconstances s'y opposent ; les plus générales sont les vents , le voisinage de la mer , celui des volcans , des forêts ou des montagnes. La Nouvelle Russie est trop vaste pour qu'il n'y ait pas des différences sensibles entre quelqaes-unes de ses parties : en général l'air y est excellent ; on ne peut excepter que les aleuilours de quelques marais dont la communication aveclesmersestinterrompueenété : Cherson, par exemple, ne jouissait pas d'im air très-sain, mais les travaux que Ton a faits en donnant de l'écoulement aux eaux croupissantes , l'améliorent tous les jours.

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aSti HISTOIRE

PaiHii les différences dont nous avons parlé, os doit distinguer l'air du Stèpe, celui des bords de la mer , de l'air qu'on respire dans les montagnes de Crimée.

L'air du Stèpe est peut-être le plus pur de l'Europe (i); le iroid y est vif sans doute en hiver, mais le vent moins impétueux <pie sur les bords de la mer ; il n'est pas rare de voir s'écouler qud- : qnes années sans n«ge, tandis que les pays envi- I ronnans au nord et à l'ouest en sont couverts. Ce que nous avançons n'est pas une régie iurariable : qurf est le point sor le globe qui n'éprouve pas as variations? Le voyageur traversant le Stèpe dans un hiver rude, trouvant de la neige partout, éciin dans son journal ; « C'est iâ le séjour des frûzias. > Mais nous , qui sortons parfois en frac just^u'aui fêtes de Noël ( et par conséquent jusqu'aux Kois dn nouveau style ) , nous sera-t4t permis de n'être pas de son avis?

Les bords de la mer sont partout exposés à de grands vents, l'air qu'on respire sur les cotas àa PoDt-Euxin est extrêmement vif, mais d'une grande pureté; on observe, principalement à Odessa, que les tempéramens les plus bibles s'y fortifient; il est

(i) Il non* est soment arrÎTé , en voyageant, de passer des nuits dans toutes les saisons de l'année , aa milieu ds Stèpe, sans tente, et sans avoir éprouve la moiadte inconvmodité.

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DE I.A NOUVELLE ftUSSlE. 387

vrai qu'on doit en excepter les affections de poitnne. Les vents sont très-vftriables sur la dke occidentale de U mer Noire ; on ne rem>rque que dans juin , juillet et une partie d'aoAt une certaine constance dans le vent de nord. Dans une autre saison , on doit s'attendre à des Tariaiions trèHfr«quentes. Aussi les maladies occasioanées par l'air et nommées contagieuses, ne r^nent jamais sur oes côtes , et undis que des fièvrek aflligent d'autres contrées, les habitans de celle-ci ea sont exempts. La pression de l'atmosphère afiectaat particutièrement les coi'ps organisés , et occasionnant plusieurs altérations dans l'économie animale , qui toutes ont rapport à la santé , à la vie , aut maladies , on pourrait soupçonner cette irrégularité dans leStenis d'agir sur la pression atmosphérique d'une manière avantageuse à ces répons.

On respire dans les montagnes de la Crimée un air constamment sain, les aromates y répandent plus de parlums qu'en Suisse ; la plupart des végétaux, notamment le cardamome et l'absinthe, y sont chargés d'une plus grande quantité d'huile et de sel acre.

La température de l'hiver est conditionnellement plus douce dans la Nouvelle Russie que celle qu'on éprouve dans le nord de la France : que ce mot conditionnellement n'effarouche personne. I>^uis Odessa jusqu'au soixantième degré de latitude il n'y a point de montagnes j ainsi lorsque le vent de

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nord souffle constamment , tout ce qui est situé sur son passage est soumis à son influence, tandis que les autres vents rendent à la Nouvelle Russie la température que promet sa position géographique : voilà pourquoi on ne peut assimiler le climat deli partie montagneuse de la Ciimée , surioat de celle qui borde la mer, avec celui du reste de la Nouvelle Russie. De même aussi lorsque le vent de nord se fait ressentir dès le commencement de l'hiver , il en résulte pour ce pays non abrité un froid beaucoup plus vif que celui qu'on éprouve ailleurs sous la même laûtude.

Ce qui a été dit dans le chapitre IV de la 'première époque , a besoin d'un peu d'extension ; on ne craint pas de se répéter quand on veut établir des faits peu connus.

Nous avoiis avancé qu'il suffisait de deux degrés de froid pour geler les bords de la ilier à une distance de plusieurs pieds; c'est un phénomène que nous tâcherons d'expliquer , sans donner notre opinion comme irréfragable. La glace se forme d'abord par une pellicule très-mince sur sa surface , et qui touche immédiatement l'air ; des filets trèsdéliés s'inclinent diversement formant des angles aigus et obtus; la multiplicité de ces filets augmentant avec le froid , ils se réunissent et forment avec la pellicule de glace un corps solide plus ou moins épais.

L'état de l'air et celui du repos, soit dans la

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masse d'eau exposée à' la gelée , soit dans l'air qui touche cette eau , peuvent seuls donner une solution de la manière brusque dont la mer se gèle.

Il est très^aturel que la mer, agitée par le vent, n'acquière pas subitement 1 état de congélation ; il est néanmoins d'expérience certaine que , lorsque les bords du golfe d'Odessa se prennent, il règne sur la côte un petit veht sec. Or, un gmnd vent diminue la violence dn froid et agite les flots, qui ne peuvent alors se convertir en glaces ; le vent sec, au contraire, chasse l'air moins froîd qui était à la surface de l'eau et le remplace; il n'est pas assez fort pour troubler l'action du froid , et il lie sur les bords cette petite pellicule de glace, pre- , mière opération de la gelée.

a". L'état de repos insensible tant de la masse d'eau exposée à la gelée que de l'air qui la touche immédiatement^ empêche l'eau de geler, quoique elle ait acquis rai degré de froid plus que suffisant à sa congélation; mais aussitôt qu'elle est agitée, elle se gèle avec une grande promptitude. Ce principe adopté , il est vraisemblable que d^à l'eau des bords de la mer avait atteint le degré de froid nécessaire , et que son immobilité , troublée par le vent sec, détermine sa prompte congélation sur les bords.

I*a force d'attraction étant plus également répandue sur une masse d'eau calme et uniformément refroidie, les parties intégrantes de l'eau

agO HISTOIRE

agissant avec une force é^Ie les unes vis à-vis «les autres , retiennent leurs efforts comme suspendus ; une secousse détruit cet équilibre , qui empêchait les molécules de l'eau de s'unir.

On explique bien plus aisément comment, dans les grands froids , la mer gèle à plusieurs lieues d'étendue. Tous les fleuves de la Nouvelle Russie , excepté le Bog et le Dniester, viennent du nord ; les glaces qu'ils charrient sont poussées dans les golfes par le vent d'est; elles tournent long-temps, elles s'unissent, et, jetées à la côte, elles commencent la chaîne à laquelle tes nouvelles glaces ajoutent une plus grande étendue ; quand le vent diminue, la glace augmente, et ses progrès sont proportionnés à la durée du froid.

C'est ici qu'on doit placer le relevé des expériences faites pendant dix ans sur la rigueur ou la beauté des hivers. Odessa étant le lieu où j'ai habituellement noté les degrés de froid , ces observations ne peuvent , rigoureusement parlant , se rapporter qu'à ce point de la Nouvelle Russie ; mais on peut juger des autres par approximation.

Extrait du relevé des Observations sur la température.

THERMOMETRE DE RÉAOMUR.

Année i8o5.

Hiver inconstant , sans être rude ; les plus grands

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froids ont duré 1 7 jours. Le thermomètre a varié de 3 à 10 degrés au-dessous de o.

A peine a-l-on eu ce qu'on nomme un hiver ; le plus grand froid a été de 11 degrés, et n'a duré que 2 jours.

Tout l'hiver a consisté dans 20 jours de froid , deptiis o jusqu'à 9 degrés; le 32 décemhre on dînait portes ?t fenêtres ouvertes , et sans feu.

L'hiver n'a commencé qu'en février; souvent 8, 10, i4i deux fois 16, un jour 19 degrés; novembre , doux ; décembre , 6 jours de 3 à 7 degrés.

Le II janvier, 18 degrés de froid; le ig, i de chaud; variation perpétuelle de o à 7 et 12 degrés; décembre, 4 joursde 637 degrés»

Très -beau jusqu'au 22 février; 9 'i ^7 ^° ^^ cembre , habituellement rigoureux , variant de o à 17 degrés.

i8ii.

Superbe hiver ; petits froids en février; décem.-

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agi UI.STOIRE

bre , constamment froid de 6 à 1 4 degrés ; le plus

grand a été de 17.

i8ia.

Hiver rude; en janner, constamment 3, 5, •}, a, même une fois 1 5 degrés de froid ; décembre , très-iigoureui, souvent i5 et lij degrés de froid.

Le froid très-rigoureux en janvier jusqu'à ao et 21 degrés; novembre et décembre , doux^ excepté le 30 f où il y a eu 18 degrés ; le froid a baissé lé surlendemain à i3 , puis à 6.

L'hiver n'a commencé que le 5 de février ; il y ' a eu i5 jours de grands froids de 5, 10, 14 ^ '^ degrés.

Sur ces dix années , il y a eu cinq tiivers trèsdoux, deux très-inconstaos, et trois de rigoureux.

La neige n'a, pendant quatre de ces dix années, duré que quelques jours; pendant trois autres, une quinzaine ; dans les trois restantes , elle a couvert la terre durant deux mois.

Le printemps s'annonce avec le mois d'avril ; et babituellement du dix au quinze la terre est couverte de verdure. Dans cette saison, des fleurs de mille espèces offrent sur le Stèpe im tapis varié de toutes les couleurs ; im parfum délicieux embaume

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DE LA NOUVELLE BDSSiE. SQÎ

l'air , et le voyageur serait en extase s'il n'était troublé dans son admiration par la réflexion pénible que ce riche sol est dénué de Lras. Les pluies du printemps décident des récoltes ; sur dix années , on peut en compter' deux de moins abondantes; mais jamais il n'y a ce qu'on appelle ailleurs une récolte perdue.

Le Stèpe varie en été, suivant le plus ou le moins de secberesse ; les grandes herbes acquièrent une hauteur démesurée , ordinairement elles montent jusqu'à trois pieds; j'en ai vu sur des fiinda bas s'élever jusqu'à sept : on ne peut attribuer cet ■ eflbrt de végétation qu'à la profondeur d'une terre vierge, grasse, surchargée de sucs nourriàers. Les herbes sont tellement touffues qu'elles garantissent la terre des ardeurs du soleil , et les rosées si abondâmes , qu'elles ont pénéti'é le sol avant que le soleil les pompe de nouveau. A mesure que les herbes sèchent, elles occupent tm moindre espace; les premières pluies en font pousser de nouvelles dans les interstices, et, de cette manière, les bestiaux sont toujours fournis d'une pâture fraîche. Les exhalaisons des grandes herbes ne sont nullement malsaines , quoique souvent , avant le lever du soleil, et quelquefois à son coucher, il se forme des brouillards entre les collines ; les villages situés dans les lieuX' les plus bas n'en éprouvent aucune incommodité.

Le vent du nord souffle habituellement durant

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3n4 HISTOIRE

. les clialenrs, il ne les modiâe cependant pas ; il a perdu sa fraîcheur en parcourant un espace immense, si long-temps échaufTé parle soleil ; car k -longueur des jours augmentant à mesure qu'on se rapproche du pôle pendant l'été, l'on peut conclnre que la chaleur est plus forte eu été dans la Nouvelle Russie , que sur tous les points des autres pays situés sur le même degré. On a souvent plusieurs jours' de suite de 17 à 26 degrés de chaud; jamais je n'ai vu le thermomètre atteindre au-delà de a6 ; , et cette température n'a duré qu'un jour. Les grandes chaleurs ne se maintiennent jamais à a5 degrés; il y a des variations presque toutes les semaines.

Un habitant du midi de l'Europe disait : a Ce

. V soleil , si ardentdansla Nouvelle Rusûe , ce soleil- » là n'est pas le nôtre. » En effet , on peut ici s'eiposer sans' danger à toute sa violence; les ouvriers les plus sujets à en recevoir de funestes impressions ne discontinuent pas leurs travaux ; un maçon chante en blanchissant un mur exposé au midi et qui réfléchit des rayons brûlans; un tailleur de pierres s'endort en juillet aux heures de repos, en

.posant sa téie sur son ouvrage, et quelquefois cette tête est nue. Sous une même latitude , Genève , Mâcon, Guéret, La Rochelle ont des rues désertes depuis deux heures jusqu'à quatre ; à Odessa , on nest contrarié que par le vent; jamais l'ardeur da soleil n'a empêché personne de sortir

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DE LA NOUVELLÏ RUSSIE. Sq5

Dans certains pays on éprouve un désagrément <îe plus et qui accompagne les extrêmes chaleurs, c'est un sentiment de pesanteur, d'accablement, de lassitude, inconnu iù.

L'autonrme est pour ces contrées la plus belle de toutes les saisons. Le printemps dure peu , on passe rapidement du froid au chaud ; mais im bel automne est une compensation presque certaine : le Stèpe conserve sa verdure jusqu'en décembre.

Quand l'aolomne est par trop [Juvieux , lès terres présentent de grandes résistances à la charrue , on l'attèle communément de six ou huit Ixeuf^.

La côte occidentale de la mer Noire, et principalement Odessa , est exposée à tme pousùère d'autant plus, habituelle , que le vent souffle longtemps. L'extrême largeur des rues d'Odessa n'a pas encore permis de les paver (i). Les chemins qui conduisent à cette ville sont couverts de chariots sans interruption, et leur marche fait voler des nuages de poussière, qui ne peuvent être dissipés que par le vent d'est. En rapportant les inconvénieas de cette poussière , n'omettons pas de dire qu'elle n'est point malfaisante comme à Naples ou à Vienne ; on ne voit pas ici des gens constamment exposés à l'air, avoir les yeux bordés de rouge: quoiqu'il soit hors de doute qu'il ne peut être indifférent pour la santé de respirer ces particules

(i) Ons'cu occupe maintenant.

terreuses , il est également constant que personne n'en est incommodé. Les roues des chariots n'étant point ferrées, du moins pamù ceux qui servent au transport des blés et de toutes les marchandises , la poussière est moins divisée , et ne renferme pas de parties ferrugineuses.

11 est possible que lès brouillards qui régnent sur la mer Noire en automne , en hiver et au printemps , lui aient valu le surnom qu'elle porte. Ces brouillards sont beaucoup moins fréquens dans l'intérieur du pays. Tout le monde sait que le brouillard qui n'est composé que de parties aqueuses n'a point de mauvaise odeur et n'est pas nuisible. U arrive souvent que, snr les bords duPont-Euxin^ un brouillard très- épais succède en peu de minutes au temps le plus serein : pour expliquer ôe phénomène, il faut se rappeler que les brouillards ne sont que des petits nuages formés dans la plus basse région de l'air ; et les nuages , que des brouillards épais et élevés : or , la différence de la densité qu'il y a entre les vapeurs aqueuses et l'air, la dlrecûon des vents qui emportent ces vapeurs dispersées dans l'air les poussant vers la terre , où ils les condensent, paraissent l'explication la plus natiu%lle de ce phénomène.

Dans certaines années, à peine entend-on dcoi ou trois fois le tonnerre gronder ; mais aussi il en est d'autres où ses éclats se répètent souvent. Jamais je n'ai vu ailleurs un orage s'annoncer d'une

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manière plus împosaDte, et jamais aussi je n'ai entendu ta foudre éclater avec plus de violence. Une observation de dix années m'a convaincu que , sur vingt orages se formant à l'entour d'Odessa , à peine trois fondent sur celte ville; aussi, il arrive souvent que le pays a été fortement arrosé, même à une distance d'une demi-lieue, sans qu'Odessa ait eu une goutte d'eau.

Les corpuscules qui s'élèvent des corps durs, nommés météores aériens, n'occasionnent point ici d'exbalaisons malignes, soit que le sol n'en renferme point le principe , soit que les vents les dissipent. Les météores aqueux , tels que la pluie , la neige , la grêle , ne sont pas augmentés parle voisinage de la mer; il pleut plus souvent du vent de terre : la rosée paratt être une exception , elle est beaucoup plus forte ici qu'à quelques lieues dans les terres.

La grêle détruit rarement l'espoir de tout un canton : un iàit de ce genre n'est pas encore venu à notre cotmaissance; la grêle nuit quelquefois à certains champs , mais jamais généralement- Déjà nous avons parlé de la neige ; nous avons dit que plusieurs hivers en étaient exempts : l'in-» constance de la température doit nécessairement suivre celle dés vents ; ils varient à l'infini pendant l'hiver , mais l'Iiabitude des gens du pays est constamment la même ; ils ne comptent jamais sur U neige du midi de la Nouvelle Russie pour leurs

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agS^ HISTOIRE

voyages : l'usage est de ne prendre les tralneaui que sur les frontières du gouvernement de Podolie, de Kiovie ou de Petite Russie.

Le même usage les fait quitter sur les frontières à ceuT de l'intérieur du pays qui se rendent dans la Nouvelle Russie. Ainsi , l'échange des voitures avec les traîneaux, ou des traîneaux avec des voitures, se fait à Doubassar, Balta, Kiow, Crementcbouk et Catherinoslaw.