CHAPITRE V

jégriculture.

Nous avons trop souvent cité la bonté du sol de la Nouvelle Russie pour ne pas donner à l'article jégricukure toute l'étendue qu'exige un objet aussi intéressant.

Considérons d'abord ce point fondamental des ressources , de la force , du bien-être d'un empire sous le rapport politique applicable au pays dont nous parlons; disons ensuite en quoi consiste ntainxenant l'art qu'il pratique dans la culture des terres, et présentons ce que l'expérience nous a démontcé être le plus utile pour son amélioration.

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UE LA NOUVELLE HUS8IÏ. 3o5

L'c^riculture encouragée en Nouvelle Russie, et considérée sous le rapport politique.

Il est de la politique et de l'intcrêt général d'un empire, que les provinces les plus fertiles soient occupées par des honimes industrieux et amis du travail. La surabondance des denrées qu'elles procureront sera un bienfait répandu sur les provinces moins heureuses. Premièrement , on cessera de fatiguer ailleurs un sol ingrat pdnr certain genre de culture^ et les mêmes bras employés à un travail infructueux , cultiveront avec avantage ce qui sera convenable au terrain nouvAu sur lequel ils s'exerceront ; en second Heu , il y aura une population plus considérable , puisqu'un bon fonds tend à l'augmenter , lanHis qu'un mauvais la diminue.

Les forêts d'où l'on tire les mâtures , lies bois de construction , le goudron , le miel et la cirft ; le sol où l'on cultive la vigne , les montagnes où l'on élève les bestiaux , n'ont jamais autant d'habitans que les plaines où le blé , les légumes , le lin , le cbanvre , trouvent un terrain qui leur est propre.

Une suffisante quantité de cultivateurs, répandue sur des provinces fertiles , procure ou l'abondance dans l'état , ou répare ses mauvaises récoltes , ou donne la loi anx étrangers en vendant ses denrées à plus bas pris. La Russie a le blé nécessaire ; elle a les toiles , le goudron , le (êr > le cuivre , la cire ; ainsi l'avantage réel qu'elle trouvera dans la popu-

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laùon de la Noavelle Rusûe , sera d'être l'arbitre de la valeur des graîits en Europe : à cet avantage il s*eu joint un bien naturel , c'est qae les hommes qui n'ont point ailleurs une existence facile , viennent la chercher dans un pays où la bonté du sol la procure.

Quand les provinces les plus fertiles d'un empire en sont aussi les frontières , oa ne saurait trop hâter leur population. Des provinces dégarnies de bras exposent les ressourœs qu'elles renferment , défendent mal leurs magasins ; tout y devient difficile, depuis la résistance jusqu'au transport des denrées dont un ennemi profitera.

Lorsque des mers baignent ces provinces, iors- ■ que des fleuves les arrosent, elles invitent le commerce à profiter de leur abondance ; il faut donc le répéter encore , leur succès est lié à leur population. L'état qui ne considère l'agriculture que du coté de la subsistance , s'expose dans les années de disette, et atteint rarement au but du bonheur public ; celui qui l'envisage comme l'âme du comm«xe , ne manquera jamais , et assurera le bienêtre de tous.

Il est vrai, qu'un état est déjà bien fort quand il n'a pas besoin de ses voisins; mais il est égalemeot vrai qu'il double sa force s'il leur fournit des moyens d'exbience. On se passe d'objets de luse et de fantaisie ; on se passe des besoins factices , 'mais les besouis réels crient impérieusement ; et

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DE LA. Nouvelle russiie. 307

puisqu'il fau^Ies satisfaire pour exister, la sagesse doii faire consister la vérirabie riclicsse dans la constante possibilité de pouvoir fournir aux besoins réels des uutres nations.

Rien ne fatigue le peuplç , rien ne décourage it laboureur , autant que les changeniens continuels dans l»" prix des bléa ; l'état, qui en a peu, est perpémeilement soumis à ces vicissitudes ; l'Espagne l'éprouve tons les ans.

Toutes les fois qu'un peuple tire ses grains de l'étranger, non-seulement il laisse son numéraird dans les mains des vendeurs , mais il nournt à ses frais tons ceux <jni sont employés dans tîeite opé^ ration : le commerçant , le manufacturier des toiléii pour les sacs, les employés dans la vente et dan» l'achat, les charretiers, les mesureurs, les douiines, les navigateurs , tout le monde y gagne ; un seul y perd. A qui reviennent les avantages? au peuple agriculteur : qui peut faire fleurir l'agriculture ? la, population et réciproquement.

Mais ce n'est pas assez que de soigner fagricultui-e , il est de la saine politique de rendre les com* munications faciles. On ne sait pas assez apprécier en Russie le bienfait de la circulation libre despro* duits ditns un empire aussi vaste; on n'est pas a^ez reconnaissant de cette francliise des grandes routes, premier moyen de vivilier toutes les provinces'. A cet avantage inappréciable , il faudrait ajouter celui de la destruction d'un principe d'économie mal

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«itendu , je veux parler de la lésine de certains propriétaires possesseurs des digues sur lesquelles passe la grande route; ils ne savent opposer qu'une faible résistance aux tori-ens du mois d'avril ; aussi les ponts ne durent ' ils tpi'un an ; les digues sont renversées tons les pnntemps , et les transports ou les voyageurs doivent patienter jusqu'à leur reconstrucnon.

Une làute commune à tous les gouveniemens, c'est de ne pas encourager une profession aussi noble que celle du laboureur par quelques distinctions honorifiques. Celui qui n'a que ses bras à ofiHràla société, doit-il être piïvé des récompenses accordées à ceux que ses bras font vivre '/Au premier coup d'ceif, cette proposition prattra peutêtre ridicule , parce qu'il est plus facile de rejeter une innovation que d'en peser les conséquences ; mais je traite dans ce moment le rapport que la saine poUtiquedoit avoir avec l'agriculture; ainsi rien de ce qui se lie avec mon sujet ne lui est étranger.

Une considération à mériter , comme la récompense de l'industrie et du travail, est toujours un acte honorable de justice : une considération disûnguée à accorder à la classe la plus utile, me paraît un devoir.

L'illustration d'une famille peut s'acquérir àe Qiille manières ; la plus estimable est celle qui natt du zèle à remplir les vertus, les devoirs, les ohlîgations propres à la classe dans laquelle l'homme

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DE LA NOUVELLE RUSSIE. ^Og

est oé. Une médaille d'argent accordée dans chaque district à celui qui aurait le mieux soigné ses champs, ses bestiaux, ou développé des cHangemens utiles en agriculture, serait upe récompense peu coûteuse, et, j'ose le dire, trè»-poIitique.

Cette médaille , distribuée chaque année à la fin des récoltes , et le Jour de Sainte-Catherine, porterait d'un côte un emblème représentant une femme couronnée d'épis, de l'autre une charrue. On y adapterait ime inscription convenable , et on éloignerait sans distinction d'hommes libres , ou non , tons ceux dont la réputation serait mauvaise , tous ceux que la passion pour l'eau-de-vie a rendus intemperans.

Parmi les avantages bien certains de celte insùtuûon, je distinguerais d'abord l'émulation, d'où naît l'amour du travail; en second lieu, la considération pour la famille , dont un des membres a été récompensé ; en troisième lieu, la facilité à assortir , dans les mariages , le laboureur pauvre , mais estimé , avec une fille riche , et c'est ainn que l'ordre social rendra hommage à l'ordre naturel; plus encore, la rivalité nattra : sur Je champ de bataille, la rivalité mène à la gloire; sur le champ cultivé , la rivalité conduira k l'abondance.

En dernière analyse , on pourrait , tous les trois ails, rassembler dans chaque disbict les vainqueurs des années précédentes, et s'entretenir avec eux des observations qu'ils doivent avoir feites sur les

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moyens d'amâiorer rajçriculttire d*aD sol qiii leur est coiamua ; tous les cinq aoA , on pourrait réunir dans le chff Heu du gouvernement tou» les indi> TÎdus récompensés pendant tes sections anténenres, et former , durant deuT ou trois sonaines perdues pour les travaux , puisque ce serait en liiver , une société d'agriculture préeisc'iuent convenable à cbaque gouvernement. S'il est des otijeaions sérieuses contre ce projet , je 1rs ignore ; mon biit rat d'être utile au pays qui m'a adopté, ati souverain qne Tunivers ad<iiine> au brave peuple ruiise, que j'ai tant appris à aimer.

Je n'ai qu'un mot à dire sur les manuraecnres à établir en Nouvelle Russie, et ce mot, c'est de les bannir de cette partie de l'empire. C'est un acte irréâécbi que de vouloir établir des manufactures sur des fonds excellens, tant qu'il reste des terrains en friciiC- Les manu&ctures font le bien d'un état, ou même d'ane province dont la populaùpu excède la portion dos terres siu- lesquelles on vit. On Cidcule toujours mal , lorsqu'on n'établit pas nue proportion eiacie entre ce que les autres font, et ce qu'on doit Ëiire soi-même : avant d'imiter l'industrie de ses voiûns, il faut se rendre raison de leurs motifs, et les comparer aux nens. C'est à l'agriculture à fixer le moment où les manufectures doivent s'établir; l'agriculture, aidée par le çom* merce , augmentera la population , et l'instant où le sol aura des bras superflus pour sa culture ser»

celui que la sagesse industrieuse indiquera au fabricant.

Il est pour les cultirateors des charges onéreuses que la nécessité a établies , et qu« l'humanité modifiera , adoucira. Le cultivateur a bien assez de ses travaux; qu'on lui laisse du moins la possession tranquille de son modeste toit! L'obligation de loger les militaires ironise la propriété , décourage le laboureur ; il "ne trouve que des désagrémens à I> suite de son travail; son repos est interrompu; il n'est plus le maître dans sa cabane , et le droit d'abuser , que son bote s'arroge, lui enlève jusqu'au droit de se plaindre. Que l'on me pardonne cette ' dernière observation; elle est inséparable de la partie politique de l'agriculture ; et, ne le fût-elle pas , peutpKjn se refuser à former des vœux pour le bonheur de celui qui nous aide à vivre ?