CHAPITRE VL

Dévastations ; erreurs de culture en Nouvelle Russie; améliorations à proposer.

Deux mille siècles se sont éconlés depuis la date des plus anàennes notions qui ont été transmises sur la Nouvelle Russie. Ce pays a été , pendant ce long espce de temps , le théâtre ensanglanté de guerres étemelles : ainsi chaque habitant ne pouvant trouver son salut que dans les armes , a constamment été un soldat. Sous tm gouvernement

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3ia HISTOIRE

sage , chaque îndivîdn jouit de la paix que les lois lui assurent ; dans une anarcliie soumise à la barbarie armée , on ne voyait se succéder que des siècles de malheurs : il efit suffî de nos jours de cornmellre une grande Biute en politique pour les voir reparaître Dieu et Âleiandre dods en ont préservé.

Ne nous répétons point , en retraçant ici ces dévastations continuelles , ces irruptions des peuples de l'Orient et du Nord , ces successions de niasses d'hommes chassant devant elles des peuples moins nonibreui , et chassées à leur tour par des nuées de barbares. Les ondes progressives que les tempêtes font rouler dans les mers nous présentent limage de ces transmigrations , que l'inconstance^ le malaise, une population trop forte, ou le dé^r du brigandage , faisaient déborder de leurs Umîies naturelles.

Deux des gonvernemens de la Nouvelle Russie , toujours dévastés, restaient incultes ou déserts; iU servaient d'âge eu âge de grand cliamp de bataille aux nations qui se disputaient un sol que l'industrie ne devait pas féconder : malgré ses nombreuses révolutions , la Tauride jouissait , par intervalle , de plusieurs siècles de calme ; elle leur devait , ainsi qu'à sou heureuse situation, un gouvernement quelquefois assçz doux , une culture habituelle ^ et les développemens d'industrie que les colons y întrodiùsaient.

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Kien n'est pins aaiurel que l'état d'abandon qui régnait sur les autres provinces ; rien n'est plus naturel que de voir ce beau pays livré à des peuples nomades. Où les lois manquent, la propriété ne petit exister : on était sans cesse sous les armes pour défendre ses troupeaux errans et pour essayer quelques échanges. Hérodote a dît que, de son temps, ce pays manquait de bois.. ^.. En irouverait- OD dans une province qui aurait été quarante ou ànquante ans durant, ravagée par le fer et le feu? Comment est-il possible d'imaginer que la Nouvelle Russie, dévastée depuis un temps immémorial, pût en conserver la trace ? la trace , c'est dire trop , puisqu'on a trouvé çà et là , et à de grandes profondeurs , des raônes de gros arbres. A quelle époque peut rwnoDter leur existence? nous l'ignorons. On trouve de même quelques débris de grands édifices, mais qui n'indiquent rien ; les amateiu-s d'antiquités croient j reconnaître tout ce qui flaue leur passion, et tandis qu'Us déraisonnent, l'homme sage continue son chemin et soupire.

Ce que la tradition rend probable , c'est que le trouble et la précipitation dans la fuite obligèrent les babitans d'enfouir ce qu'ils avaient de plus précieux : c'est pourquoi ce que la flamme avait épargné a été fouillé^ dénaturé ou démoli par l'avittité des ïiouveaux possesseurs.

Telle était la situation de deux gouvememens de la Nouvelle Kussie lorsqu'on les a conquis sur les

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Turcs. Ces derniers cultivaient, à la vérité, quelque partie isolée; mais les seuls Kozaks zaporogues avaient des fonds en valeur, sur les bords do Dnieper.

Nulle part on ne cultive avec moins de peine, de soins et d'intelligence , un fonds aussi ab(»idiint, aussi riche , aussi susceptible de productions diverses , que celui de la Nouvelle Russie.

On laboure une fois la terre tant bien qœ mal , et le plus souvent très - imparfaitement ; <»i sème , on herse légèrement , on récolte. }e n'ai pas encore connu de propriétaire qui ait fait donner deux labours ; je n'ai jamais vu purger un champ de mauvaises herbes , ni suivre dans la direction de la charrue cette inclinaison de terrain si nécessaire à l'écoulement des eaux. Tant pis pour la partie basse d'un champ ensemencé, s'il survient une pluie abondante , il reste couvert d'eau jusqu'à totale évaporation. Excepté pour les jantios , on ne connaît nulle part l'art de garantir ses champs ; on ignore la méthode ù utile de varier les semences, de les renouveler; le grain venu sur une place quelconque doit éternellement l'occuper.

Que l'habitude étouffe l'industrie chez un paysan tenant à ses préjugés, c'est un vice général dans la culture des terres ; mais dans ua pays nouveau , c'est au propriélaire à diriger le laboureur .■l'habitude n'existe pas encore, il faut la créer; mais adaptée au climat, à la qualité des terres ^ il fiot

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rétablir de manière qu'elle loome à l'avantage du ciiltivatenr uni à celui de l'état. La bonne agriculinre est la fi!le de i'eipérience ; la mauvaise agriculture est celle des préjugés.

Qu'on De s'y trompe point , il importe beaucoup •u gouvernement que la culture soit sagement entendue : pour en-donner une preuve de plus, qu'on se donne la peine de réfléchir sur le mode de location des terres en Pologne ; qu'on remarque ce fernjier avide, ne songeant qu'à épuiser le champ , qu'à profiter de la dernière goutte de sueur du pîiysan qui le cultive 1 Que lui importent les suites de sa rapacité I ta terre est-elle épuisée, le paysan esiil aux abois, il loue une terre nouvelle. Tous ces fermiers se succèdent avec les mêmes méthodes; le paysan en éprouve toujours les mêmes résultats. Si vous le transportez dans la Nouvelle Russie, il faut au moins lui persuader que plus d'humanité lai prépare des jours heureux ; sans cela, inquiet, tremblant, asservi, il s'empressera de reprendre sa première routine , dans la crainte d'éprouver les mêmes châtimens. Que le propriétaire veuîUe donc s'occuper un peu de lui , qu'il lui fasseoublier sa condition première, qu'il lui réserve quelques jouissances ; le malheureux n'a encore connu que le travail et la privation.

Je ne vais pas faire mu cour -aux propriétaires , je le sais; mais, ne leur en déplaise, le sort des cultivateurs m'intéresse plus que le leur .'Quel a été

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3i6 HISTOIRE

le Toeu du BOuveraïn , lorsqu'il a coQcédé des terres en NouTelle Russie? c'était sans doute d'augmenter la population , de feciliter la culture , de raviver l'industrie , de fournir à des hommes laborieux les mc^ens de multiplier , par des profits certains , les productions de ces mêmes terres, et de faire ré0échir sur l'empire en général les avantages dont le nouveau propriétaire allait être le premier récompensé. Tel est le vœu , telle a été rintention; voua ses résultats : des parùcnliers ont sollicité et obtenu de la couronne des terres ; ils se sont proposé de profiter de leur valeur qui augmente tous les jours, et ils les ont laissées en friche; d'autres ont accaparé des déserteurs, des paysans échappés de chez leurs maîtres^ et ont appesanti sur la tête de ces malheureux, et le pouvoir qu'ils se sont îi^ justement arrogé , et l'avidité qui les dévore. Le gouverneur général a fait à cet égard àe sages observadons, qui seront sans doute couronnées de

Qu'il me soit permis maintenant de présenter les fruits de mon expérience ; j'ai étudié avec soin le genre de culture convenable à la Nouvelle Russie ; mon étude a été fondée sur la pratique : cette méthode n'est plus conjecturale ; elle approche bien davantage de la réalité que du raisonnement.

Moins on a de bras , plus on doit être circon* spect stfr le choix des instrumeos propres à l'agri' culture; ils influent tellement sur la rapidité de

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DE LA NOUVELLE RUSSIE. Sl^

l'ouvrage , sur sa bonne confection , sur les forces à opposer aux résistaDces , que cet article , loin d'être minutieux , est de la plus haute importance. La construction des charrues doit être assimilée au terrain qu'elles doivent ouvrir. Un principe commun , c'est de savoir donner au coutre u l'angle » selon lequel il éprouvera de la part du sol la » moindre réùstance possible z la mémoire est à » cette pratique. ce que l'expérience est au génief M proportionnez le manche de votre charrue au » train et aux harnais ; disposez l'oreille de manière » à renverser commodément la terre; que votre » coutre ne soit ni trop étroit^ ni trop large; dis- » posez tellement votre soc que , sans vous erobar- » rasser , il vous permette de tracer vos sillons ex- » trêmement droits. » (i)

Avec une charrue bien faite , on économise le temps, les hommes et les bestiaux. En second lieu, on peut multiplier les labours, afin que les pluies, les neiges, pénètrent mieux cette terre devenue meuble , et dont tous les molécules , plus divisés , seront pins légers, plus vivifians, plus productif.

( I ) Sur une terre de la. même nature que celle de mes voisins, >Tec des bœufs semblables aux leurs, nous labourions de compagnie , eux avec huit b<£nfs , moi ayec quatre. Nos charrues ne se ressemblaieat pas : je faisais plus d'ouvrage, parce que, dans les toumans, huit boeufs embarrassent plus que quatre; ils employaieut trois hommes, et jnoi an homine et on «ufimt.

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Il est très-vrai que, dans un eicellent terrain qu'on laboure à discrétion , on s'embarrasse peu qu'une terre compacte couvre des grains qui seront étouffés; il y en aura toujours un assez grand oombre d'utiles; mais il n'est pas du tout vrai que ce soit égal pour la qualité du blé ; il acquiert par la culture , il s'abâtardit par la négligence. Lorsque les raànes sont comprimées par une motte de terre dure, elles ne sont plus libres dans leur prolnnge-ment ni dans leur bifurcation ; elles ne reçuivent plus les mêmes influences de la terre , de la pluie et de l'air; les tuyaux sont mal nourris, les grains peùls et peu nombreux.

Une objection aussi forte que la précétïenfe aura les bestiaux pour objet. Il est bien ridicule aux babitans du pays le plus licbe en pâturage , de se plaindre que leurs bestiaux sont de moindre qualité que ceux des régions moins abondantes , où l'on est obligé de récolter pour leur entretien le» feuilles dc vigne , de maïs et de chêne , où l'on s'industrie pour remplacer le fbir par des prairies artiticielles de treffle , de luzerne, de sainfoin , de naveis. Ces nourritures sont bonnes sans doute; mais les labours qu'elles nécessitent, la perte du temps , le travail minutieux que certaines de ces récoltes exigent, peuvent-ils se placer sur la mpme ligne et conduire aux mêmes résultats ? Ici l'herbe est parfaite , nourrissante au dernier degré ; elle; n'exige aucun soin, on n'a qu'à se donner la pane

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DE LA NOUVELLE RUSSIE. Big

de la couper , et de laisser pattre -buit mois de Fannée, sur des fonds gras, des bestiaux qu'une pratique mal entendue entretient babituellenaent dans un moindre, elat de force et de beauté. D'où viennent ces erreurs? Des causes suivantes :

I". On n'est nullemem délicat sur le choix d'un berger; on confie souvent à un vieillard, et plus souvent encore à un enfant , la garde d'un troupeau nombreux. La faiblesse de tous deux, et surtout l'insouciance dû dernier, abandonnent à euxmêmes des animaux qui exigent une surveillance habituelle. De cet abandon naissent mille inconvé; niens : on n'attaque aucune maladie dès son principe y et le traitement routinier ne commence Cfue lorsque les forces de l'animal sont épuisées ; on n'est soigneux ni sur l'heure , ni sur la qualité des eaux dont les animaux s'abreuvent; on conduit aux champs la génisse qui va mettre bas; on rapporte son fruit sur une charrette ou sur le cou ; on n'ajoute rien à la nourriture de la mère ; à peine soignet-on le jeune veau.

a". Le taureau est employé à la reproduction avant d'avoir pris les deux tiers de sa croissance ; on ne proportionne point à ses forces le nombre des génisses qui l'accompagnent.

3''- On lusse porter les génisses à deux ans et demi;

4". On attèle le bœuf long-temps avant qu'il ait terminé sa crue ;

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5°. Oa abuse de la patience du bœuf, qu'on excède de travail ;

6*' Indistinctement ces animaux n'ont point d'étable , et j'ai souvent tu des génisses mettre bas en plein air , par un froid de quatorze degrés.

II ne sufBt pas de condamner une babitude si- «âeuse, il &ut fournir des moyens mieux raisonnes, et que l'expérience prouve être lej meilleurs, (i)

Pour être employé , même aux plus légers travaux, le bœuf doit avoir atteint trois années; il durera jusqu'à dix. Ce n'est que l'économie qui &it régler ce que le bœuf doit manger ; cet animal , sobre autant qu'il est utile , ne fait jamais d'excès ; il se couche et rumine aussitôt qu'il est rassasié. Le jeune bœuf est délicat ; c'est le, ruiner que le forcer de bonne heure au travail : on peut bardimeui avancer que la plupart des maladies de ces animaux sont l'ouvrage de leurs conducteurs. Le bœuf résiste d'abord , mais, excédé de fatigue , il dépérit promptement.

Il faut tenir les bestiaux avec propreté , les frotter souvent, ne jamais les conduire à l'abreuvoir à l'instant où on les détèle.

(i) Avec nu peu de soin, je n'ai perdu, dans deux ans, qu'une senle génisse faisant partie d'un nombreux troupean. Elle avait été égarée deux jours , et exténuée d« fatigue. Mes voisins ont perdu , année commune , dix sur cent de leurs Mtei.

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DE LA NOUVELLE RUSSIE. 3a I

M Un bœuf destiné au travail doit avoir la tête » courte et ramassée , l'oreille grande et velue , la M corne courte, forte et luisante , le muffie gros et » caraus, les naseaux ouverts, la lèvre noire, le cou » gros et charnu , les épaules larges et fermes , la » poitrine ouverte, le fanon long et pendant, les n côtes étendues , la croupe large et ronde , la » jambe forte et nerveuse , le pied ferme , le cuir » fort et doux , le poil luisant et épais. » Tels sont les bœufs d'Ukraine, (i)

Un taureau ne doit commencer à servir qu'après trois ans. A la rigueur, on ne devrait point traire les génisses tandis qu'elles allaitent. 11 est indispensable d'avoir une étable et de tenir les bestiaux à rattache pendant la nuit. On doit séparer une bête malade du reste du troupeau.

Les chevaux sont abandonnés à eux-même toute l'année; ils ne coûtent rien à nourrir. Dans le fort de l'hiver, lorsque la neige couvre la terre , ils la frappent avec les pieds, et découvrent quelques ber-

(i) Ici les bceufs ne tirent point avec la tête : na collier de bois non rembouré unit deax bœufs , et gène leurs épaules; en marchant, la tête se porte d'un <:6té et d'autre; l'embarras que ce collier occasionne les empêche d'aller directement. La force du boeuf est dans la tête : pourquoi ne pas profiter de tous ses moyens? Attelés par les comes, ils s'appuient mieux sur leurs pieds, le mouvement des bancbes est plus libre, la marche plus directe, l'obstacle à vaincre plus facile à surmonter.

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bes dont ils se nourrisseni ; au printemps , ce ne sont plus que des squelettes ambulans; ils pussent subiiement de l'abstinence la plus cruelle à la nourriture la plus succulente. Je ne peux croire que cette transition subite soit indifférente à leur constitution : avec un peu de zèle et un peu moins d'épargne, ne pourrait -on pas leur réserver du foin pour la saison la moins favorable ; la dépense d'un hangard ne dédommagerait-elle pas le propriétaire de ce que lui coûte la perte indbpensable d'un grand nombre de poulains.

Une manie bien ridicule, c'est celle d'atteler des chevaux devant les boeufs : de toutes les manières de perdre un cbeval, celle-ci est la plus prompte; ayant plus d'ardeur «jue le bceuf , il travaiHe continuellement sans que son conducteur s'embarrasse dç ses efforts , pourvu que la charrue ou la charrette marchent. 11 en résidte qu'il contracte une allure qui n'est pas la sienne , et qu'il est ruiné avant l'âge où il aurait dû commencer à rendre des services.

L'habitude de faire porter les jumenS cbaqqe année, est une des causes premières de l'abâtardissement de l'espèce. Il ne faut qu'une bien iàible portion de sens commun pour reconnaître que le poulain déjà né, que celui que la mère porte, et qu'elle-même, doivent souffrir du partage disproportionné de la nonrrltiu-e, et surtout de l'absiinence de l'hiver. Dès lors ce qu'on a cru être une économie devient une perte certaine , puisque s'il

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DE LA MOUVELLK ItUSSIE. SaS

ne reste que l'un des poulains dans deux ans , il sera d'une espèce plus faible , et la mère aura beaucoup souffert. Si les deux poulains survivent , quels chevaux deviendront-ils !

Excepte' dans les haras, tous les paysans font travailler la jument aussitôt qu'elle a pouliné et le poulain est obligé de h suivre. S'il était formé , ' l'exercice le fortifierait ; mais vojager en naissant est le comble du délire. Cependant rien n'est plus commun que cette pratique, (i)

Les ânes se multiplieraient dans le Sièpe avec le plus grand succès : l'expérience en a été faite et a parfaitement réussi.

Autant on a négligé jusqu'à présent les troupeaux de hœufe et de chevaux (a) , autant on a soigné lés

(i) Il faut excepter de cette règle quelques seigneur» dont les haras sont bien tenus; on y croise les races de» chersux. Les profits qu'ils retirent de leurs soins devraient ouTtir le» yeuï de la multitude ; mais cette habitude établie depuis les Tatars , est encore trop profondément enracinée.

(a) Voici un des fréquens résultats de cette négligence ; enhiTer, il arriTc souvent que des bourrasques surviennent à l'improTÎste; la neige tombe en abondance , et est chassée par ut. Tpnt impétueux : les chevaux fuient du côté opposé à celui d'où vient le vent ; nulle puissance ne peut les arrêter, et si le vent les pousse vers la mer, ils s'y précipitent. Un peu de prévoyance et des grands carrés fermés de murs et couverts de roseaux, leur serviraient d'asile : une petite meule de foin recueillie en réserve suffirait à leur

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moutons d'Espagne. On se tromperait de penser qne la cherté des mérinos, la beauté de leur laine, soient le seul motif de cette prédilection; la priacipale cause vient de ce que les propriétaires ont fait venir des hommes experts dans l'art de les soigner ; ainsi la routine contre laquelle je me récrie tant , n'a pu influencer ce genre d'industrie. Les mérinos réussissent ausù l»en qu'on peut le désirer.

La troisième objeclicm à faire aux propriétaires de la Nouvelle Russie , roule sur leur négligence dans la manière de semer leurs grains : ils le jettent an hasard. Je les invite à observer i", que la semence doit être proportionnée aux préparations qui l'ont précédée : plus la terre est meuble, plus on peut lui confier de grains; mieux encore, il serait alors dangereux de semer clair, parce que les herbes croîtraient en abondance et étoufferaient le blé.

a". Il feut semer également; mais en vain recommanderaiton cette précaution si la terre n'élait pas uniformément travaillée. Le vent coucUe les blés qui, ne faisant point corps, cèdent à sa plus légère influence , et c'est ce qui arrive aussitôt que des lacunes divisent le champ. Une motte de terre repousse le grain tombé sur elle; il roule et laisse un interstice.

Dooniture, car ces boorraïqnei ne dorent qn'u jonn.

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•dt la noutelle Russie; SaS

3°. Le cbamp dont le blé n'est pas recouvert à la profondeur que la terre exige, est infruclueusement semé : c'est à la nature du sol à régler cette profondeur. On croit pouvoir fixer à trois pouces l'épaisseur de la terre qui doit , dans le Stèpe , recouvrir le grain : en premier lieu , parce que la rosée, si abondante ici, pénétrera plus facilement la semaille ; secondement , parce que 1^ plus grand défeut des laboureurs , et le plus général dans ces cantons , est de gratter la terre plutôt que de l'ouvrir, et qu'alors le grain éprouverait, dans luie terre compacte , beaucoup plus de difficulté pour sa bifurcation.

4''- Les terres légères peuvent, par le motif contraire, être ensemensées à quatre pouces de profondeur.

Une quatrième objection contre la méthode des cultivateurs en Nouvelle Russie , c'est de leur reprocher de ne pas assez varier les productions. Pourquoi ne s'occupent - ils pas à multiplier cerlaius légumes dont le débit a un cours certain chez l'étranger : les petites fèves blanches nommées ha~ ricots , les lentilles , les pois de diverses espèces , sont à peine un objet suffisant à la consommation du pays , puisqu'il en tire de Pologne , et qu'il pourrait les exporter avec avantage.

Les propriétaires , dans le Stèpe , se lamentent de ce que leur pays est dépourvu de bois ; ne serablerait-il pas, à les entendre, que le gouvernement

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qui leur a concède des terres devrait aussi avoir pris l'engagement de les faire fructifier , pour leur en laisser les profits? qu'en coûterait il à ces messieurs d'entreprendre chaque deux années quelques essais sur les semis ?

On ferme le terrain qu'on destine au semis, on le laboure au moins de^x fois , on passe la herse , on brise les mottes de terre que la herse a épargnées; on divise l'enclos en allées et eu contreallées, de manière qu'en semant, le terrain conserve la forme d'un damier ; on sème dans chacun des petits carrés une des espèces de graines convenables au Stèpe ; mon expérience va les décrire ; le gland , le marron d'Inde , la châtaigne, la noisette , la noix ; les graines d'acacia , de charme , d'ormeau, de mûrier, d'érable, de platane, de btleul; les noyaux de pêcher , cerisier , abricotier, prunier} les pépins de presque tous les fnùts qui croissent sous la même latitude, et dont les prin- «àpauT sont le pommier et le poirier. Il serait trop long de décrire les arbustes : je garantis le succès de tous les arbres déjà cités ; l'ormeau, le mûrier et l'acacia, sont ceux des arbres forestiers à qui le terrain est le plus favorable. Dans les bas-fonds on peut élever l'obier pour l'utilité, et le peuplier pow l'agrément.

Le semis une fois disposé, on répand, avec les diverses espèces de graines , de noyaux ou de pépins , quelques graines de genêt , mais bien peu :

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DE LA NOUVELLE RUSSIE. Si"]

Celui-ci croît rapidement, pousse peu àe racines; son ombrage est assez peu touffu pour suspendre l'accroissement de l'arbre qui Tavoisiae , et suffit dans le commencement pour le garantir des ardeurs du soleil pendam juillet et août.

Les engrais ne sont point employés en Nouvelle Russie , et si je conseille d'en répandre une légère coucbe sur le semis , ce n'est que pour garantir de la gelée ce qui aura été semé en automne.

La division du terrain par petits carrés a de grands avantages : d'abord ^e classe les diverses espèces ; ensuite on a plus de facilité pour soigner les semis, puisqu'on airive sur tous tes points environnant le carré sans fouler aux pieds les jeunes plans; en troisième lieu, on communique plus aisément pour arracher les mauvaises- herbes , et l'on se sert des allées pour tendre en hiver des pièges contre les animaux qui déchirent l'écorce ou nuisent aux racines.

On observerait , dans les champs où il y a une plus grande quantité de taupes^ de mulots, de sousliky, de ne semer les graines et les pépins qu'au printemps ; dans tous les cas , les noix ne doivent être mises en terre qu'en avril , recouvertes de leur brou , enfoncées seulement de trois pouces, pour qu'elles reçoivent mieux les impressions de la rosée , si forte dans le Slèpe.

Les semis de mûrier demandent une attention particulière : ces arbres sont d'un si grand intérêt

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3a8 HISTOIRE

qu'on ne saurait employer trop de soins à leur culture; ils viennent mieux, dans le Stèpe, de graines que de bouture; une livre de semence doit produire soixante mille plans. Il ùmt arroser les premières années les semis de mûrier; au commencement d'avnl de la seconde année, on arrachera les plans les plus forts pour les mettre en pépinière , et à la fin de cette même année, ils auront aneint une liauleur de quatre ou cinq pieds.

11 faut observer de les couper avant la transplantation , c'est-à-dire l'année avant celle où ils doivent, être déplacés ; celle méthode donne plus de force aux racines ; l'arbre esl moins élevé , par conséquent plus fort de tige.

Pour placer les mûriers à demeure, il fôut que les trous destinés à les recevoir aient été creusés l'été précédent ; plus ce irou aura de largeur et de profondeur, mieux l'arbre viendra. Au moment de la plantation , U faut jeter au bas de la fosse la terre qui était à la superficie lorsqu'on l'a creusée. On transplantera l'arbre en octobre, quoiqu'il soit d'usage ailleurs d'attendre jusqu'en novembre: cette méthode serait nuisible en Nouvelle Russie.

Indépendamment du semis de mûrier, ce serait une bonne opération que de former des haies des mêmes arbres; pour y parvenir à très-peu de (irais, on laboure dans la direction que la haie doit avoir, on sème serré, op arrose la première année, on

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'coupe les plans h deux pieds de terre quand ils ont atteiiU la troisième année , et on les abandonne à eux-mêmes. Cette haie , très-serrée , a un double avantage, celui de fermer le semis en entier, et celui de fournir des feuilles quinze jours plus tôt que les grands arbres. Les vers à soie sont les derniers qui profitent des bienfaits du printemps, parce que le mûrier est un des derniers arbres qui verdissent.

Il peut se trouver des occasions où la graine de mûrier manque; alors, pour ne pas perdre une année , on se sert de la plantation par bouture } on cboisit, dans le mois d'avril, les plus forts rejetons sur les arbres les plus vigoureux ; on coupe les jets de manière à conserver quatre pouces de vieux bois } on tracera de petits fossés dans une terre bien-meuble; on placera, à égales distances, les branches , en leur faisant faire un coude dans la terre, mais sans les casser; elles ne doivent ressortir que de deux pouces : on les arrosera tous les buit jours pendant la sécheresse , et on ne laissera croître aucune mauvaise herbe à l'entour.

Je terminerai cet aperçu sur Tagriculttire du

, Stèpe, par quelques observations sur ta culture en Crimée. J'ai traité assez au long, à la fin de mon voyage dans cette presqu'île, l'article delà vigne; je ne pouvais m'en occuper avec connaissance de cause que sur les liem mêmes. Que de choses j'au* rais à reprocher aux cultivateurs, que d'oublis dans

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33o UtSTOIRE

leur administration. Les prinâpauz sont la bonne culture du ubac et celle du lin.

Le tabac de Salonique, qu'on ùre de Constaniinople , viendrait par&îtement en Crimée ; tout l'art oonùste à se procurer de la graine et à la cultiver comme le mauvais tabac dont on fait usage. ( i)

C'est dans la Crimëe qu'on peut se prociu-er la plus belle espèce de lin de l'Europe; mais, poor arriver à ce but , il faudrait se donner autant de soins qu'on en prend peu. Le lin que l'on recueille est déjà reoommandable par sa finesse et sa longueur. Quelle beauté n'acquerrait-il pas si l'on choisissait bien la graine, si l'on rejetait celle de la moindre espèce, si l'on préparait différemment la terre, si l'on ne semait pas avec l'indiffërence de l'habitude , sans consulter le moment, le temps de la semaille et le bon choix du terrain , si l'on était attentif aux opérations de la récolte et k celles de rouir.

Aussi , la beauté du lin de Crimée ne sufEt pas aux connaisseurs; ils le trouvent &ible et grêle, ce qui est dû au mauvais choix des graines. Celles-ri, pour être de bonne qualité, doivent être pesantes et luisantes; celles de Kigadntla plus grande réputation ; mais nous ne la conseillerons point poiu- un climataussichaud que celui des vallées de laCrimée. C'est à l'industrie à fournir de bonne graine : on

(i) Je n'avance ce que je conseille que d'après les expériences que j'ai faites.

DE LA KOUVELLE RUSSIE. 33 r

n'a qu'à trier la semence à chaque semaille de lin , séparer le grata léger et de couleur pâle , ne semer que celui qui est plein , lourd et luisant : en répétant cette méthode pendant quelques années , ou aura une semence indigène et mieux assimilée au sol et à la température : ce soin est bien minutieux sans doute, mais ce qui devient essentiellement utile, récompense toujours des soins que l'on se donne. Un lin étranger pourrait très-bien n'acquérir ni la même finesse, ni la même longueur que celui de Crimée ; ce serait s'exposer à abâtardir l'es* pèce : qu'importe au Tatar la qualité de son lin , pourvu qu'il en croisse beaucoup et qu'il le vende bien ! Ce principe de sotte économie, je l'ai démontré et attaqué dans toutes ses erreurs à l'article Vigne de Crimée. Le lin demande à être semé de bonne heure; il en acquiert plus de force, et oh peut considérablement augmenter celle-ci en jetant en même-temps que la graine de la poussière de fiente de pigeon. Pour ajouter à la finesse du lin , il &ut ' qu'il soit semé dru; il demande à être sarclé avec soin ; on doit le recueillir avant sa maturité.

C'est une grande erreur de préférer les eaux croupissantes pour rouir le lin : dans les belles eaux le rouir est plus dur ; il faut avoir attention à la chaleur de l'eau , c'esl-à-dire à la température qui règne pendant le rouir : il est plus prompt quand la saison est plus chaude ; mai ou septembre sont les .mois les plus convenables à cette opération.

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33a HISTOIRE

Aussitôt que l'on remarque que la soie se sépare presque d'elle-même d'an bout à l'autre de la tige, le lin est roui : je conseillerai , pour la Crimée, de le laisser un peu moins de temps rouir qu'ailleurs , parce qu'il perd beaucoup de sa force, et que le prin- «àpa) dé&ut de celui de Crimée est d'en manquer.

Il est démontré que les diverses espèces de safran qui croissent en Crimée sont bâtardes ; ne serait-il pas avantageux de seprocurer des ognons d'Onent? J'ignore si cela est faisable ou non ; mais je ne doute pas des profits immenses que ce genre de culture donnerait. En attendant qu'un spéculateur hardi fasse des essais de cette nature , ce qui vraisemblabl^nent n'arrivera pas, j'indiquerai un mojen de perfectionnement pour le safran du pajs.

Partagez un champ carré en quatre parues , la- Bourez-Ie bien , n'y laissez aucune herbe , plantez en juillet chacune des quatre espèces de safran de Crimée dans chacun des carrés , observez une distance de trois pouces entre chaque ra<nne , laissez reposer jusqu'en septembre , remuez alors légèrement la terre pour aider la plante prête à sortir; transplantez l'année suivante ces mêmes ognons dans une autre terre, et le printemps de la troisième année vous donnera des résultats qui vous surprendront, (r)

(i) n ne faut pas oublier de séparer encore tea quatre etpèces en les transplantant.

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BE LA NOUVELLE RUSSIE. iiS