CHAPITRE XIII

De quelques usages russes comparés à ceux des anciens, (i)

De thospitaUté.

L'hospitalité est ud devoir plus stnctement rempli par les Busses qu'il ne l'était autrefois à Athènes et à Rome; ailleurs on cite des exemples d'hospitalité, ailleurs c'est une vertu que Ton admire ; en Russie c'est un usage d'autant plus honorable pour cette nation qu'elle n'a point de rivale en ce genre.

Les Égyptiens regardaient les devoirs de l'hospitalité comme sacrés. Héliodore nous représente les Éthic^iens convaincus de ce même principe. Les Grecs firent de l'hospitalité un point essentiel de leur religion , et l'établirent sur la fable de Jupiter descendu sur la terre pour châtier Lycaon qui égorgeait ses hôtes; chaque Grec voyait dans le voyageur étranger Jupiter déguisé, et la crainte d'être désagréable au dieu faisait redoubler les soins et les attentions qu'on avait pour l'inconnu.

(l) On ne peut peindre les mœurs d'un rassemblement d'autant de nations différentes, que la Nonvelle Russie en renferme. Le seul gouTernemeiil de Catherin osl.iw, et une partie de ceini de Kerson, réunissent beaucoup de Basses ; nous nous contenterons de faire un rapprochement entre les viagcs de ces Russes et tevx des Grecs et des Romains.

DiailfeodbvGoOglc

Le principe <J'IiospilaIùé est plus noble en Russie , il est dépouillé de toute idée de crainte; nonseulement on accueille les étrangers de bon cœur , avec plaisir , mais même avec reconnaissance ; chose unique, admirable et pas assez admirée, on les remercâe de la préférence qu'ils ont accordée.

tt C'est un beau trait de la vie d'Âleiaudre de Macédoine, que l'édit par lequel il déclara que les gens de bien de tousles pays étaient parens les uns des autres, qu'il n'y avait que les méchans qui fussent exclus de cet honneur. »

Les Romains dans les beaux jours de la république , enchérissaient sur tout ce qui leur paraissait noble et vertueux ; reconnaissant l'hospitalité comme le plus saint des devoirs , ils reconnurent aussi des dieux qui présidaient à son exécution; Jupiter, Hercule, Castor et PolIuX, Minerve, Vénus, furent les divinités hospitalières. Celte vertu de l'hospitalité passa bientôt de ^la capitale dans les villes de l'empire; les colonies imitaient leur métropole; on accourait au-devant du nouvel arrivé , on le fêtait , on l'obligeait à se fegarder comme de la maison. Il n'y a qu'un peuple en Europe qu'on puisse comparer aux anciens, et c'est le peuple russe. OÉFrons maintenant les usages des uns et des autres, et nous y trouverons les mêmes principes et la même pratique.

Anciennement, « lorsqu'on était averti qu'un a étranger arrivait, celui qui devait le recevoir

D,a,l,zt!dbvG00gIC

364 UISTOIRE ■ '

» allaî^ au-devant de lui, et après l'avoir salaé et ^ M lui avoir donné le nom de père , de fr^re ou » d'ami, plutôt selon son âge que par rapport à m » qaalilé , il lui tendait la niain , le menait cla ns sa > maison, le faisait asseoir et lui préseniail du pain, » du vin et du sel. m

Il semble que cet article ait été copî(' d'après les usages russes , il ne faut en etcepter que le vin , qui est suppléé par de IVau-de-vîe. a Ce n'était ordioai- X rement qu'après le repas qu'on s'informail du nom » de ses hôtes et du sujet de leurs voyages. »

Souvent le paysan russe fait des questions pendant le repas ; mais l'habitude de servir Vante cœnium des Romains existe et chez le noble et c'iez l'artisan ; ainsi on présente quelque chose avant Je repas dans toute la Russie. A Rome c'était le plus souvent des huîtres; en Russie ce sont des \iandes salées, du poisson séché ou des œufs de poisson.

» 11 était de l'usage et de la décence de ne point M laisser partir ses hôtes sans leur faire des présens, » qn'on appelait xenia; ceux qui les recevaient les » gardaient soigneusement, comme un gage d'une » alliance consacrée par la religion. On rompait j] aussi une pièce de monnaie, ou plus communé- » ment on sàait un morceau d'ivoire dont chacun a des contractans gardait la moitié, c'est ce qui est » appelé par les anôens tessera hospitalitaiis. » (1}

{}) Le teitera hotpilaiilatU ne doit point Être confondis

=dbvGooglc

Le voyageur russe salue en sorianl l'image qui est placée au haut du mur, comme il l'a saluée en entrant. S'il est pauvre, la maîtresse de la maison lui donne une pièce de monnaie et met du pain dans son sac, en le remerciant et lui souhaitant un' heureux voyage au nom de Dieu.

(f l.es dntits de l'hospitalité étaient si sacrés parmi » les anciens, qu'on regardait le meurtre d'un hôte t) comme lecnmeleplus irrémissible, et quoiqu'il » fut involontaire, on croyait qu'il attirait la ven- » geance de tous les dieux. »

Un paysan russe , non-seulement repousse toute insulté faite à son hôle, mais'il s'en trouve personnellement ofTensé.

Hospitalité de Russie , je te bénis ! puisse l'bomi mage de la reconnaissance de tous ceux qui t'ont épi'ouvée , être digne de toi ! Liée aux vertus héroïques , tu ajoutes à leur sacré caractère ; tu es dans le sein de ton pays le complément de cette gloire û répandue au dehors.

L'usage d'njonter au nom d'une personne celui de ses qualités , de ^es exploits , ou le nom de son père, remonte à la-plus haute antiquité.

avec le xenta des Grecs : ce dernier était un présent donné par le maître de la mùioa, telon le* circonstancei où h» voyageur se troiiTÛt. '

366 lIISTOIHE

Les Hébreux portaient le nom de leur père , de le même manière que les Russes le pratiquent aujourd'hui; ils disaient Atchi-ben-Notli , Âtclil, 61s de Notti; les Russes disent Gabriel Petrowitch, Gabriel , fils de Pierre.

Les divinités du paganisme eurent des surnoms ; ils se rapportaient ou à des goûts qui leur étaient particuliers , ou aux lieux consacrés pour leur culte : on disait Jupiter Armnon , Neptune Posaidon , ou brise-vaisseaux, etc.

^ Romains adoptèrent cet usage : le nom d'un pays conquis était ajouté à celui du vainqueur ; c'est ainsi que Sdpion liit surnommé ÎAfriccàn. Les Busses pratiquent cet usagej qui est Ja dis-- . tincùon la plus flatteuse qu'une làmiiie puisse recevoir.

On ne peut s'empêcher de ieter quelques ombres défavorables sur un tableau renfermant un précis dés usages qui s'unissent aux mcears ; mais en reprochant de légères imperfections , on avoue de même que les préjugés s'effacent tous les jours ; à peine les retrouve-t-on dans la classe où l'éducation fait des progrès. Ce n'est que dans la portion la moins fortunée de la société , chez laquelle les lumières parviennent plus lentement, qu'on retrouve la racine des préjugés , qui ne pourra être entièrement extirpée qu'après une latte lon^e et pénible.

DE LA NOOVELtE RUSSIE. 36^

La fascination nommée par les Grecs hazeania, et à laquelle un grand nombre de femmes grecques ajoutaient foi , conserve encore beaucoup de partisans parmi les femmes russes. On entend par fascination, le maléfice produit* par une âme forte sur une plus faible ; il est dans la nature que ce préjugé se déracine plus difficilement , parce qu'il tient aux aHêctions les plus chères. Le nouveau-né présente à sa jeune mère un intérêt si vif, si puissant, que" tont ce qui se rapporte à lui fait vibrer la corde des sensations de 1 ame ; dans cet état, où trouver assez de force pour mépriser le préjugé? Si le raisonnement l'emporte , on a beau faire , le cœur souffre encore un peu. Merurialisa pensé (i) que les corps des en&ns et des femmes étaient [Jus exposés à la fasûnaùon , parce que les corps des enlàns ne sont point défendus par leurs âmes , et que ceux des femmes le sont par des âmes faibles et timides.

Que de ménagemens ne fatlt-îl pas à l'égard d'une bourgeoise accouchée depuis peu ! que d'art faut-il employer sur les questions qui regardent le nouveau-né! Si par malheur, lorsque la nourrice présente cet enfant, on témoigne du plaisir de le voir frais et bien portant , la mère fait un mouvement d'improbation , et la Ëiusse honte qui l'empécfae d'-éclater n'atteint point la nourrice; elle se retire furieuse, en jetant un regard d'indignation sur le

(i) Merurialis, I. i , c. 3.

DiailizodbvGoOgle

somer , qui s'avise de trouver le nourrisson en hoa état; viennent ensuite lej contorsions, les nmagrées , pour détruire le maléfice.

Les femmes romaines étaient persuadées du pou^ vràr malin de la fasdnation. Dans leur sollicitude maternelle , elles demandaient des dieux protecteurs des enfims, et on leur fabriquait des dieux avec bien plus de j&dlité que les statuaires ne représentaient leurs images ; Fascinus devint le génie {«■otecteur de l'enfance ^ et les déesses Cuba et Cumina lui furent adjointes dans son ministère. Cumin* les ftisait dormir , Cuba présidait au berceau , Fasànus garantissait des sortilèges.

Les symboles de ce dieu et de ces déesses prouvent le délire du culte relï^etu des Romains, (i)

Divination.

La divination a beaucoup perdu de son crédit dans les grandes villes; il n'y a plus que quelques paysans qui pensent de bonne foi qu'il n'est pas indifiërent de jeter dans l'eau des figures de plomb ou de cire.

Le sort des cartes amuse enccH-e quelques graves personnages ; ce n'est pas qu'il &ille les. accuser de consulter le sort, c'est uniquement un délassement

(i) Us snspendaient an con de leurs enfiins des amulette» reprëMOtant le dieu des jardins. Varron ; PUue, Sût. natur, , 1. a8, c. 4-

D,a,l,zt!dbvG00gIC

bE LA NOUVELLE RUSSIE. 36^

wn J>eu diiScile à concevoir; mais s'il délasse, son but est rempli. Ce but n'est pas le même pour tous : nous avons vu des dames de village interroger les caries pour savoir, si la récolte serait abondante, si un voyage serait beureut : à leur exemple, de jeunes personnes cberchent à s'instruire , par le même moyen, du destin qui les attend durant l'année; si l'hymen leur sourira, quel sera leur époux, et d'autres sujets mystérieux dont les arrêts devaient dépendre d'un as venu trop tôt ou trop tard , et iqui donnaient à leur figtu% une impression gaie ou triste, suivant que les cartes en décidaient.

La crédulité , excàlée par la crainte ou par l'espérance , a été de tous les temps ; et si les femmes russes qui n'ont pas reçu d'éducaûon , croient aux devins, si eUes expliquent les songes, si l'inspection des mains leur promet des pronostics assurés , si elles sont persuadées de la mort , dans l'année , d'un des treize ix>nvives assis au même banquet, si une salière renversée est pour elles le signal d'uu événement siaî^re , convenons que ces puérilités ont eu des partisans dans tous les pays.

Les Hébrenx expliquaient les songes; les Grecs et les Romains consultaient le sort; ils ouvi^ient leurs livres au hasard , et le passage qui se présentait le premier passait pour l'arrêt des destinées : ce fut ainsi que Brutus , ouvrant X Iliade à l'endroit où Patrocle dit : <i Le cnid destin et le fils de Latone B lui ont âté la vie D, en conclut qu'il succomberait.

DiailizodbvGoOgle

Ao rapport de Spartien , Âdrten ouvrit Y Enéide et y trouva qu'il parviendrait à l'empire. Lampride en dit autant d'Alexandre Sévère.

L'esprit de superstition e^t l'enfant contrefait d'une imagination égarée ; c'est lui qui a créé les vertus accordées à certains jours , et les dangers qui en accompagnent d'autres ; c'est lui qui a établi le pouvoir innocemment accordé à certains nombres ; c'est aussi lui qu'une éducation soignée détruira.

Politesse.

Chaque pays est poli à sa manière : la politesse tient plus aux bienséances qu'aux afiectious du cœur; c'est une monnaie reçue dont on paie et dont on est payé ; ceux qui sont trop généreux dans ce genre de paiement sont des flatteurs.

A juger de la politesse d'xuie naùon par ses révérences et ses saluts , la Russie l'emporterait sur toutes les autres : à considérer la politesse sous les rapports des bienséances à remplir, elle est adaptée en Russie aux mœurs et aux usages ; ainsi il y aurait de l'injustice d'exiger que les Russes fussent polis précisément de la même manière que ceux qui ont d'autres usages et d'autres moeurs.

Les Italiens sont plus démonstratifs, les Russes plus vrais ; les Français l'emportent par les attentions délicates, les Russes les surpassent par les atténuons solides. La politesse française a tout l'extérieur de l'abandon , du dévouement noblement

DiailizodbvGoOgle

exprimé ; la politesse russe a beaucoup pris de cetie expression parmi les grancU; mais chez, les peûts, les démoDstratioiis ti^iuent trop à l'humilité.

Ou voit qu'en France cette politesse a piis son origine dans un état habituel de pétulance , dans cet honneur pointilleux prêt à se cabrer pour peu de chose ; d'où il résulte qu'on doit poliment excuser la plus petite inadvertance. La politesse russe est moins assujettie àces nuances; on les admettra avec le temps , car l'exemple des grands devient partout la règle des petits.

La politesse des anciens a ^us, de rapport avec celle des Russes; elle était de mémepliu réservée^ mieux adaptée à l'âge, au rang, à la dignité des personnes, et dégagée de cette inquiétude de personnalité qui gâte ailleurs les agrémlens de l'affabilité.

La politesse , considérée sous l'aspect des dev<Mrs qu'un homme doit à un autre, est un acte de justice : la Russie l'observe comme les Grecs et le» Somains l'ont observée.

Envisagée sons le rapport de l'amabili&é , la politesse du midi de l'Eiuope a donné le bon ion au reste du monde.

Un Romain d'un rang sapénenr ne laissait jamais apercevoir sa supériorité; il semblait l'ouhlier lui-mêoie poiu* mettre tes autres à lew aise. Cette manière d'être poli a d'autant plus d'avant^es réels , qu'indépendamnïent de la conâdéniliojB qui

DiailizodbvGoOgle

373 HlSTOIRe

en augmente, on se fait des aniis de tous ceux qni vous approchent. Il est hors de doute que les seigneurs de la Nouvelle Russie voudront imiter aussi les Romaios dans cette dernière manière d'être poli.

Des Mariages.

liCS mariages de la noblesse , dans la Nouvelle Russie , se célèbrent à pen près comme dans le reste de l'Europe ; ce n'est que dans les petites villes et les villages qu'on retrouve l'ancienne manière dont on unissait les èponx.

Il y a de vieilles -femmes qui font profession de marier ; elles songent un peu à elles en assortîssant les autres tant bien que mal.

Il y avait à Rome des négocnateurs de mariages, auxquels on faisait des gratifications illimitées, jusqu'à ce que les empereurs établirent que ce salaire serait proportionné à la valeur de la dot.

En Nouvelle Russie, le confident de l'amant, nommé Drouschka , s'adresse aux parens de la jeune fiUe.

Le paranimphe des Grecs était l'ami de l'époux; c'était aussi lui qui faisait la première demande ; ' les Romains nommaient <^ ami Pronubus.

D'après la réponse des parens au Drouschka, l'amant se présente , la fille se cache ; il sollicite , ■elle s'obstine ; il emploie de tendres expressions , •DU y répond par des pleurs; il la. prend dans ses

D,a,l,zt!dbvG00gIC

hras pour la oonduîre près de ses paréos , les larmes tarissent ; on se déride , on cause femilièrenient, el, d'tHxlmaire, on fixe alors le jour des fiançailles.

A Rome on feignait S'enlerer la mariée d'entre les bras de sa mère , pour la livrer à son époux.

Pour la cérémonie des fiançailles , on étend par terre le chouba ou pelisse de peau de mouton , sur laquelle les futurs époux sont [Jacés; le père met sur la tête du jeune homme limage d'un saint , et la mère pose an pain sur la tète de sa fiUe.

Lorsqu'à Rome la mariée amvaït cliez l'épOQX , on la faisait asseoir sur un siège couvert d'une peau de mouton avec la laine.

Le jour qui précède celui de la noce, la jeune fille est conduite au bain par ses amies; puis elles parcourent le village en ctiaolant la chanson d'adieu. Le frère de l'épouse met à l'enchère la tresse de ses cheveux (i); des hymnes analogues font retentir l'air et varient avec les cérémonies. Après la bénédiction nuptiale, on défait la tresse qui réunissait les cheveux de l'épouse, et on se rend au festin.

Dans quelques endroits, le mari jette des noi-

(1) Let filles de pajsans et d'artisans tressent lenn cheveux; c'est un tyml^ole de vii^inité. Il y a des pays où ce symbole est représente par une conronne de fleurs hlanclie* que la mariée porte sur la tête : un peu de foi suffit pour ne pu douter de la justesse du symbole.

DiailizodbvGoOglf

settes qae les enfansdu village attendent impatiemment , comme le plus beau de la fête.

A Rome, le» pareus faisaient coiiege en chaolant hymen. Pline et Virgile nous apprennent que répouse étant arrÏTee à la porte de la maison de l'époux , les parens jetaient des noix aux en&ns qui accouraient dans la rue.

Le dernier caractère de ressemblance que nous trouvons entre les femmes romaines et russes, à l'occasion du mariage, c'est que ces dernières conservent tonte letrr vie, alnn que les Romaines, le nom qu'elles avaieitc porté étant Biles.

Bains publics.

C'est un des usages qui rapproche le plus les Russes des anciens. Le Bain de vapeur , qu'on nommait à Rome Tepidarium , est préparé en Russie d'une manière très-simple ; elle consiste à faire rougir des pierres sur lesquelles on jette de Feau , ce qui remplît la chambre de vapeur. Dans la Nouvelle Russie on ne se roule point dans la neige ; mais on reçoit de l'eau fix)îde sur le corps lorsqu'il est en sueur.

Les Romains, imitateors des Grecs, adoptèrent l'usage des bains du temps de Pompée (i). La décence y présida dans les premiers temps , et c'eût été un crime a. si l'un des deux sexes eût passé

(i) Pline.

D,a,l,zt!dbvG00gIC

M dans le bain de l'autre, m Mécenne fît bâtir , sous Auguste , le premier bain à l'usage du peuple ; Agrippa , pendant qu'il fut édile , en fît construire cent soixante-dix.

Sous Tibère, la-débanche s'introduisit dans les bains publics.

Dans la Nouvelle Russie ; les sexes ont des bains séparés , la décence y préside. On aurait tort de conclure que lorsque les Russes prenaient les bains en commun , l'honnêteté publique en soufirtt- Le silence des passions maintient la modestie, et la plus grande preuve de l'innocence des mœurs , était sans doute de n'être pas scandalisé de ce qui révolterait d'autres peuples et d'autres mœurs.

Table de Pythagore.

Ce serait une omission quede passer soussilence, dans uu rapprochement des usages anciens avec ceux des Russes , la table de Pythagore , qu'on nomme en russe cktchoty (i). C'est un cadre long, divisé par plusieurs cordes d'airain parallèles ; dans chacune de ces cordes sont passées une certaine

(i)II fanl distioguer cette table de Pythagore de celle de mnltiplication qu'on lot atlriboe aussi : cette dernière ne sert oniquement qn'à multiplier un nombre par un autre, an lieu que Vabacus pythagorKus est une table de nombres par laquelle on peut trouver beaucoup de solutions arithmétiques. Les marcbands russes s'en serrent avec la plus grande facilité. <

DiaiiizodbvGoogie

quantité de peùtes boules d'ivoire , d'osou de bois, toutes mobiles , et que l'on déplace à volonté dans toute l'étendue de la corde. D'après le rapport des nombres entre les parallèles supérieures et inférieures', on obtient sur-Ie-cliamp la résoluûon d'un compte.

Cet instrument, adopté dans la Nouvelle Russie, était en usage chez les Romains ; Fuîvius Ursimis et Ciaconius l'ont décrit d'après d'anciens monumens. On calcule dans les comptoirs de la Chine avec le même secours.

Poêles ou Fourneaux.

L'usage des poêles est commun aux Romains ef aux Russes; mais il est surprenant que ces derniers n'aient pas adopté les /brnacef vaporariœ : c'étaient des fourneaux construits sous terre , ayant leurs ouvertures placées de manière qu'elles communiquaient à des tuyaux dans chaque mur, et qui se fermaient près du toit. Ces longs tuyaux correspondaient à de plus petits qui traversaient dans les moindres murs : la disposition était tellement ordonnée, que chaque pièce pouvait recevoir à volonté la chaleur par trois ou quatre ouvertures.

Kous ne confondons pas ce qu'on nomme tuyaux de chaleur, ayecles/ornaces vaporariœ. Les tuyaux de chaleur , connus en Nouvelle Russie , ne chauffent que quelques pièces, et sont des accessoires

,i,z.cibvGooi^lc

aux autres fouraeaux , tandis qae ceux dont nous parlons suffisaient pour chaufier toute ime maison.

Habillement.

Kome , dans les premiers temps de la répubK- «[ue , n'aspirait point à porter les vêtemens de la mode; ses armes composaient tout son luxe. C'est à ce temps reculé que se rapporte davantage le costume du paysan russe avec celui des conquérans d'une partie du monde. Comme les Russes , ils avaient des peaux de brebis pour vêtemens et pour lit; comme les Russes, ils fabriquaient des étoffes de laine grossière , et en formaient de longues tuniques fermées par vmé ceinture ; comme les paysans russes, ils avaient la chaussure ouverte depuis le coude-pied et fermé par un lacet; le bas de la jambe était enveloppé de même > avec des bandes d'étoffe , connues sous le nom de vincuîa. (i)

Lorsque la mode de penser , de parler , de se vêtir comme les Grecs, s'empara des Romains > réforma une partie de leurs opinions , changea l'énergie de leurs expressions , en les adoucissant par les séductions de l'éloquence , le costume eut aussi ses variations. Dès lors, plus de ressemblance

(ij Dans les Métamorphoses, Orîde dit ; Fincla âuo pedibus demant ;\irgile-, dan»l'£néidef 1. &f et tjrrrena pédant circumdit vincula planta.

=dbvGoogIc

378 niSTOIRÏ

entre la mamère de se vélir à Rome, et celle dont le paysan russe est vêtu depuis des temps immémoriaux.

Aussi, estce très-improprement <fu'on a assimilé les anutchi des Russes au colburue : Eschyle fut l'inventeur de ce demiep, pour grandir les acteurs qui représentaient les héros de ses tragédies. Un paysan russe marcherait mal avec des talons hauts de trois pouces.

La noblesse, ime grande partie de la bourgeoisie ont «piitté en Nouvelle Russie le costume naùonal ; les dames adoptent aussi celui du reste de l'Europe» que leurs grâces naturelles savent embellir.

Il est dans la bourgeoisie une classe de gens dont le luxe doit principalement éclater sur les vêtemens de leurs femmes : le beau sexe , le même dans tous les pays , quant au vœu de plaire, a , dans celuici , le talent de persuader aux époux que leur honneur est lié à la mise de leurs épouses.

II n'est pas possible de trouver d'objet de comparaison entre le vêtement des femmes russes et celui de» grecques et des romaines : elles n'ont entre elles de commun que le fard , mais avec des restrictions à l'honneur des femmes russes.

Les Romaines avaient deux visages : celui de la maison , pour l'époux , c'était le visage domestique ; il était couvert d'une pâte que Popée inventa. 3uvénal nous apprend que « les lèvres de l'époux s'y

:,,G00gIf

nE LA NOUVELLE RUSSIE. ByÇ)

B prcDaïent à la glu. Hinc miseri viscantur îahra » mariti. »

Le second visage était pour les amans. La femme russe, au contraire, n'a enlaidi sa figure avec du blanc , du noir et du rouge , que pour payer le tribut à l'usage ; rendue chez elle , sa figure est toute à la nature, un seau d'eau la débarbouille.

Sous Auguste, il n'y avait que les femmes de qualité qui osassent mettre du rouge ; mais après lui , ce fut l'usage général. En Russie, au contraire, il paraît que de tout temps les femmes se sont fardées.

Danse.

Xa danse russe a ua caractère qui lui est particulier; c'est une action où l'on distingue l'exposition , le nœud et le dénoùmeut.

De bonne foi , convenons qu'il y a uoe dhfimce énorme entre cette danse et ces froides contredanses, ces anglaises, etc., où, aux ordres d'un orchestre, cm saute pour le plaisir de sauter « où l'on recommence la même, figure jusqu'à ce que la fatigue tei-mine la monotonie de la danse.

Dans la danse russe, au contraire, tout est jeu, motif, action. Une pantomime décente (i) est l'in-

(r) On abuse de tout, mais la décence m'a para le plni ■trictcntent observée dans la bonne compagnie.

heï le peuple , on y retrouve l'âme , le sentiment , le jeu, la diction méiiie la mieux exprimée. Un paysan ne lerait

=dbvGoogIc

38o HISTOIRE

terprète de vos sentimens; c'est vons tpû suBordonnez l'orchestre , qui trompez à votre gré l'attente du spectateur , eu introduisant une scène nouvelle; qui terminez quand il vous plaEt^ qui jouissez , en un mot.

Sont-ce les Grecs qui ont fourni aux Russes ce genre de danse? Un pédant écrira des volumes pour le prouver ; je l'ignore. Eh ! pourquoi cette fureur de vouloir trouver à toutes choses une origine fixe, comme s'il n'était pas permis à un peuple gai et spirituel d'être lui-même l'auteur de ce qui nous frappe dans ta manière de varier ses plaisirs? Je ne fais ià que des comparaisons entre les usages anciens et les usages russes; je me garde bien de perdre mon temps à établir ce que ni d'autres, ni moi, ne saurions prouver ; ainsi, quoi qu'il en puisse être , cette danse faisait les délices des loniAft, avec cette différence que l'Ionie étant le pays le plus voluptueux de l'Asie , « sa musique , sa » danse , sa poésie , se sentaient de sa mollesse. • 11 serait aussi indécent que déplacé de décrire la danse de Samos; elle avait à Milet un caractère piquant , parce qu'il y régnait plus de décence.

Les Romains avaient pris des Grecs là danse nupùale ; les Grecs la tenaient des Egyptiens ; mais ni

pas aussi éloquent dans ses discours qu'il l'est dans sa danse ; l'ëducatioD loi manque dans le premier cas , son âme loi suffit dans le second.

DiailizodbvGoOgle

DE LA KOUTCLLE RUSSIE. 38l

les Égyptiens , ni les Grecs , ne se permirent les obscénités que Tibère autorisait à Rome.

Chez les Russes, dont les moeurs étaient pures ^ la danse des noces participa de ces mœurs , et conserva la décence que les Romains avaient négligée.

Il ne faut pas confondre ce genre de danse avec la khorovodi, ou danse nuptiale russe , qui s'exécute en d;iusant en rond.

A Rome , la (ureur de la danse nuptiale alla si loin , que les jeunes gens de qualité remplaçaient les acteurs à gages , et Domitien chassa du sénat « des pères conscrits qui s'éuient avilis au point » d'exécuter en public ces sortes de danses, u

Ainsi la danse nationale russe remonte à l'antiquité la plus reculée , sans avoir altéré les mœurs y sans avoir provoqué ce goût de libertinage qui pei^ dit Athènes et Rome.

Danses champêtres.

« Pan, qui les invenU, voulut qu'elles fussent » exécutées dans la belle saison , au milieu des bois. I) Les Grecs et les Romains avaient grand soin de » les rendre très-solenuelles dans la célébration 'des » fêtes du dieu qu'ils en croyaient l'inventeur. Ellea » étaient d'un caractère vif et gai : les jeunes ftUes » et les jeunes garçons les exécutaient avec ime cou- » ronne de chêne sur la tête , et des guirlandes de » fleurs qui leur descendaient de l'épaule gauche » et étaient rattadiées sur le côté droit. »

D,a,l,zt!dbvG00gIC

Ce que je viens de transcrire est Uttéralemenl observé par les paysans russes : au lieu de courons nés de cbêne ils se servent, en Nouvelle Russie, de fleurs jaunes, également di^>osées en couronnes, el les guirlandes sont remplacées par des gâteaux qui ne gâtent rien à la fête.

Danses militaires.

Les danses militaires sont très-anciennes en Bussie; elles nous rappellent celles des Spartiates qui, braves comme les Russes, allaient en dansant à la rencontre de l'ennemi. De nos jours ces daijises sont tombées en désuétude; en cbangeant les armes on a nécessairement rendu la danse armée difficile et dangereuse; une baïonnette bien affilée n'est point propre à cet exercice. On se contente, dans la cavalerie, de frapper les éperons l'un conlre Vautre , d'agiter les garnitures des sabres de manière que leur cliquetis marque la mesure.

La danse des Romains consacrée au dieu Mars ne peut être considérée comme une danse militaire, puisque c'étaient douze prêtres qui dansaient en cbantant des hymnes en l'honneur du dieu des combats.

La danse des Kozaks appartient en propre à la Nouvelle Russie; elle a été répandue dans tout l'empire; les étrangers la ooauaissent aussi.

DE LA KOUVBLLE EUSSIE. 383

Musique militaire.

Nous ignorons depuis quelle épo^e les matelots et les soldats russes sont dans l'usage de chanter en chœur j tout ce que nous avons éprouvé de ces chants ,- c'est qu'ils ont un caractère national qui plak, des modifications imposantes , une harmonie qui va droit à l'âme, puisque c'est celle des braves.

Fllr DU SECOITD TOLDME.