SEIZIÈME SIECLE

Le fameux procès intenté par Louise de'Savoie, duchesse d'Angoulême, mère de François 1®', au connétable de Bourbon, au sujet des apanages de la maison de Bourbon, a consacré le souvenir de trois avocats : Guillaume Poyety François de Montholofiy Pierre Lizet. a Grande cause si jamais il en fut, s'écrie Pasquier. De vous représenter toutes les fleurettes des plaidoiries de ces grands avocats telles que portoit la rhétorique du temps, est ouvrage que je n'ai point entrepris. »

Guillaume Poyet, fils de Gui Poyet, échevin à Angers, soutint les prétentions de la duchesse d'Angoulême. Il devint président à mortier et chancelier de France. C'est lui

qui rédigea la fameuse ordonnance de Yillers-Gotterets pour la ré formation et Pabrémation des procès (4539). Cette ordonnance, qui contient des dispositions barbares sur la torture, rendait du moins obligatoire l'usage de la langue française dans les actes publics et établissait des limites entre la juridiction diôle et la juridiction ecclésiastique, a Art. 110. Afin qu'il n'y ait cause de douter sur l'intelligence des arrêts, nous voulons et ordonnons qu'ils soient faits et écrits si clairement, qu'il n'y ait ne puisse avoir aucune ambiguïté ou incertitude ne lieu à demander interprétation.

Art. 441. Et pour ce.... nous voulons dorénavant que tous arrêts soient prononcés, enregistras et délivrés aux parties en langage maternel françois et non autrement. » (Isambert, Anciennes Lois françaises, n^ 488.

François de Hontholon, plaida pour le connétable de Bourbon. François !«', qui se rendait incognito aux plaidoiries, fut si satisfait de la manière dont il parla en cette affaire, qu'il lui destina dès lors la charge d'avocat du roi et l'ea pourvut en 4532. 11 devint chancelier de France en 4542.

PiEBBE LizsT, né dans une condition médiocre, se distingua comme avocat au Parlement de Paris et fut nonuné avocat du roi en 4517. C'est en cette qualité qu'il porta la parole dans la cause du duc de Bourgogne contre la duchesse d'Angoulême. « 11 avoit été, dit Loisel, grand avocat du conunun. > Nonuné premier président en 4529, il perdit sa charge en 4550, et ne sut pas dignement accepter sa disgrâce, a On le vit se conduire en femme après avoir agi en honmie, » dit de Thou. Il mourut à l'abbaye de Saint-yictor, que le roi lui avait donnée pour le consoler de sa chute.

Db Mcsmes. a Quand le roi François !*■*, dit Henri de

Mesmes (1), se fut lassé de feu Ruzé, sou avocat au Parlement, il mauda mon père, lors fraichement venu à Paris^ pour lui donner cet office, lequel aussi sévèrement que durement lui contesta qu'il ne faisoit pas bien de dépouiller son héritier sans crime, et que TofQce ne pouvoit autrement vacquer lui vivant, a Mais c'est mon avocat, chacun prend celui qui lui plaît; serai-je de pire condition que les moindres? C'est, dit- il, l'avocat de la couronne, non sujet à vos passions, mais à son devoir. J'aimerois mieux gratter la terre aux dents que d'accepter l'office d'un homme vivant. » Le roi, ajoute Henri de Mesmes, excusa cette liberté de parler, la loua et changea de conseil. De sorte que, trois jours après, l'avocat Ruzé se vint mettre à genoux devant mon père, en son étude^ l'appelant son sauveur, après Dieu. « Je n'ai rien fait pour vous, lui répondit-il, ne m^en remerciez points car j'ai servi à ma conscience^ non à votre satisfaction. x>

Pierre Séguier, né à Paris en 1504, se distingua au palais par la facilité et l'énergique concision de sa parole. On peut lire deux de ses discours dans le Recueil de plaidoyez notables, publié à Paris en 1644. Sous le règne de Henri II, il plaida en présence du roi pour la veuve d'un sieur de MarseiUy, traîtreusement assassiné, contre la fenmie du meurtrier. Voici quelques fragments de son plaidoyer :

(( Sire, la cause qui se présente devant votre royale Ma* jesté, est pour une damoiselle veuve et pour un posthume pupille, contre un vassal infidèle ayant inhumainement et proditoirement occis et meurtri son seigneur de fief. L'Écriture sainte et Lois écrites vous recommandent. Sire, les veuves et orphelins, et, pour vous inviter à les avoir en votre recommandation^ les mettent en votre protection et garde

(1) Voir les Mémoires de Castelnau^ publiés par J. le Laboureur, tome Il> p. 771, in^f".

comme personnes misérables. Toutefois, puisque la damoiselle et son pupille ont rencontré cette bonne fortune que leur cause soit audiencée en votre présence et prise pour être terminée par votre sacrée Majesté, ils seront relevés de toutes misères et heureux à jamais. »

Il expose alors avec force et netteté le meiulre du sieur de Marseilly par son vassal de Pocquaire, et s'écrie : a Voilà un exploit, Sire, tant inhumain, tant prodigieux que plus ne doit être le sang tant indignement répandu. 11 crie vengeance à Dieu et à vous. Sire, qui êtes le vicaire de Dieu pour en faire vengeance. »

Pocquaire a été condamné à mort par contumace, et son fief de Laz a été réuni pour crime de félonie aux fiefs du fils de la victime. Mais la femme du meurtrier s'oppose à la saisie de ce fief, qu'elle réclame comme devant lui revenir en vertu d'une convention arrêtée lors de son mariage.

et Or, dit Séguier, toute Técole convient que si un vassal tient un fief affecté à ses descendants ou collatéraux, la félonie par lui commise contre la personne de son seigneur de fief réunit son fief à la table du fief dominant, tant pour le temps de lui que perpétuellement pour les siens, encore qu'ils n'aient failli. Et pour ce que vous, Sire, n'êtes sujet aux lois d'autrui^ prenez pour guider s'il vou^ plaît, la raison naturelle que Ion dit être la loi écrite au cœur des hommesy qui est le sens commun servant de lanterne parmi les ténèbres des hommes. » La dernière expression a vieilli et est devenue triviale ; mais, sauf un mot, Ja phrase est remarquable et pourrait se trouver dans la bouche d'Etienne Pasquier ou de Simon Marion.

Pierre Séguier devint avocat du roi et président de chambre au Parlement. Ileut seize enfants, dont six garçons, qui furent tous magistrats et portèrent dignement le nom paternel.

Le second Pierre II Séguier succéda à son père comme

président à mortier.

Christophe DE Thou, émule de Pierre Séguier au barreau. Séguier était plus nerveux, de Thou plus abondant et plus agréable, a On disoit de Tun, rapporte Loisel, mulia pauctSj et de l'autre, pauca muliis, » L'un ne se présentait jamais que bien apprêté, apportant des autorités de droit et de docteurs plus élaborées; l'autre avait l'esprit et la parole plus prompte et le plus souvent omée de quelques lieux d'humanité et parfois de vers de poètes latins. Chose digne d'être remarquée, dit Pasquier, « de Thou, de l'état d'avocat privé, fut de plein saut fait président de chambre (i) ». Devenu président, il contribua, parait-il, à propager la mode des citations : a Cette nouvelle forme de plaider, si je ne m'abuse, est venue d'une opinion que nous eûmes de contenter feu M. le président de Thou, devant lequel ayant à parler et voyant son savoir être disposé à de telles allégations, nous voulûmes nous accommoder à l'oreille de celui qui avoit à nous écouter (2). a

En 1572, après la Saint-Barthélémy, étant tombé sur cet endroit des Silves de Stace :

Exddat illa dies aevo, nec postera credani Sa?cuZa... (LiT. v.)

il en fit Tapplication à cette fatale journée et l'écrivit à la marge du livre.

Il est le père d'Auguste de Thou, le célèbre historien.

Gilles Lemaistre et son neveu Jean Lemaistre. Le premier devint avocat général, président à mortier et premier

(1) Lettres <jle Pasquier, liv. VU, x.

(2) Lettres de Pasquier, liv. VII, xii.

président. Le second contribua, avec du Vair, à faire rendre ]e fameux arrêt de 1593, en faveur de la loi Salique.

Pierre Atrault, né en 1536. Avocat distingué au Parlement de Paris, Ayrault se retira en 1568 à Angers, son pays natal, avec la charge de lieutenant-criminel au siège présidial de cette ville.

Il a laissé un ouvrage sur VOrdre, formalité et instruction judiciaire des anciens^ conféré au style et usage de notre France, où se trouvent des sentiments élevés et des pensées justes.

Il réclame pour l'accusé la liberté la plus complète de défense : « Dénier la défense, dit- il, c'est un crime; la donner, mais non libre, c'est tyrannie. »

Il déplore, comme Simon Marion, les calamités de la patrie, et s'encourage, comme lui, à les supporter en travaillant. Aux malheurs publics s'étaient ajoutés pour lui les chagrins de famille. Son fils aîné s'était fait jésuite à son insu et n'avait jamais voulu revenir sur cette détermination. Ayrault écrit à ce sujet, au commencement de son quatrième livre : « Il vaut mieux continuer notre entreprise , quelques calamités publiques et domestiques qui se présentent. Car où pourrions- nous trouver de la consolation que parmi les livres, de voir un si grand royaume déchoir et prendre les errements d'un corps mortel et périssable comme le nôtre ? Quant aux fâcheries privées, puisque j'ai perdu mon fils aîné, et puisqu'il ne se trouve point de remède aux maléfices qui ont la religion pour couleur...... reprenons donc ce qui res-

toit de notre dessein et entreprise. Laissons-là la désobéissance et contumace de mon lils. »

Dans son plaidoyer contre les jésuites, Arnaud rappelle le malheur de Pierre Ayrault et reproche à la Société de voler les enfants à leurs familles : « Les pères, dit-il, étoient con-

traints de perdre leurs enfants, qui étoient charmés ou bien souvent du tout volés s'ils les trouvoiënt à leur gré. De quoi il n'y a que trop d'exemples déplorables assez connus à un chacun et des plaintes publiques qui en sont laissées à la postérité contre ces plagiaires cruels qui séparent les enfants d'avec les pères et souvent dérobent tout l'appui et le soutien d'une maison; comme au lieutenant criminel d'Angers, Ayrault, qui est chargé de huit petits enfants en sa vieillesse, et a été volé par les jésuites de son fils atné, qui pourroit mamtenant entrer en sa charge et servir de père à ses frères et sœurs tout jeunes. Ils le lui ont soustrait dès l'âge de quatorze ans et le tiennent en Italie et en Espagne sans que jamais il en ait pu savoir aucune nouvelle, quelques monitions et censures ecclésiastiques qu'il ait fait jeter contre eux, » (Du Boulây, Hist. universit.^ t. VI.)

Ménage, petit-fils d'Ayrault, a écrit sa vie en latin.

(Y. Camus, Bibliothèque choisie. Dupin, Lettres sur la profession d'avocat.)

Jacques Canaye, l'un des avocats nommés par le Parlement pour la réformation de la coutume de Paris. Il passait, dit M. Gaudry, pour l'un des plus savants de son temps. Pasquier lui consacra ce distique :

Canadium dixi, volui quemdicere Caium :

Longius et nomen, majus etingenium.

(Epigram. v.)

Ces vers sont adressés « ad Jacobum Canadium^ insignem junsconsultum et advocatum » .

Omer Talon, avocat au Parlement, père de Jacques Talo», avocat au Parlement, grand-père d'OMER Talon, avocat au Parlement, qui pendant la Fronde remplit avec tant d'éner*

gie, de droiture et d'éloquence, les fonctions d'avocat du roi au Parlement de Paris.

Antoine Mornac, avocat, jurisconsulte et poëte, étudia le droit à Poitiers, où il rencontra Bacon, envoyé en France à la suite de l'ambassadeur d'Angleterre. « Je me souviens, » écrira plus tard Bacon, « que dans mon adolescence, me trouvant à Poitiers, en France, je me liai familièrement avec un Français, jeime homme de beaucoup d'esprit, mais im peu bavard, qui est devenu dans la suite un homme éminent. » Ce jeune Français est Mornac, suivant Topinion de M. Beaussire. (Mém. de la Sorbonne.) Admis en 1579 au barreau de Paris, il y acquit une haute réputation de talent et de probité. .

On a de lui une dissertation sur l'existence du royaume d'Yvetot : « De falsa regni Yvetoti narratione ex majorihus commentariis fragmentum. » Dans cette dissertation latine de vingt-quatre pages, Mornac réfute gravement l'existence de ce petit royaume mentionné par le moine Gaguin, sous Charles VIII, et que Béranger chantera de nos jours dans ses vifs et malins couplets : a Possum merito asserere fabulosani esse istius regni Yvetoti narrationem, etc. » Heureusement pour sa mémoire, il traité des questions plus importantes :

1» Ferve foreuses et elogia illustrium Togatorum Galliœ;

2® Observations sur les vingt-quatre premiers livres du Digeste ;

3^ Un poème latin en neuf livres sur les guerres civiles du seizième siècle.

Julien Piueu ou Peleus, né à Angers, se fit assez remarquer au barreau de Paris pour qu'Henri IV l'appelât au conseil d'État et lui donnât titre d'historiographe.

Ses plaidoyers et ceux qu'il a recueillis de son temps ont

été réunis en un volume, sous ce titre : « Œuvres de Jf* Julien Peleus, advocat au Parlement, contenant plusieurs questions illustres tant en matières bénéficiales, civiles et criminelles que des coutumes de France, droit écrit et constitutions de l'Église gallicane. » (A Paris, chez Pierre Billaine, rue Saint-Jacques, à la Bonne Foy^ devant Saint- Yves, M.DG.XXXVIU.)

Julien Peleus rencontra, à ce qu'il parait, plus d'un critique sévère ou malveillant parmi ses contemporains, car il tance vertement dans sa préface ceux qui lui reprochent de composer ses livres de morceaux d'emprunt « et de factons dérobés » , ou de manquer d'exactitude dans les causes qu'il rapporte. Il rabroue aussi « ces éventés rapetasseurs de lieux communs, qui font' semblant de s'étonner de ce que ses livres sont bien recueillis du public ; présomptueux animaux d'estimer que le général des hommes soit sans entendement et que le jugement ne loge qu'en leur tête » . Il proteste devant le ciel et la terre « que les risées et les bourdes, les contes et moqueries, les calomnies et impostures de ces concourdes éventées, sont ses titres d'honneur », et il foule aux pieds leur mépris et leur insolence. Malheureusement le volumineux recueil de ses questions illustres semble donner raison à ses détracteurs.

Julien Peleus plaida en i595 un procès de sorcellerie resté célèbre. Il s'agissait de savoir « si un locataire peut quitter la maison où il retourne des esprits, et si, pour cette occasion, il peut demander la résolution du contrat de louage ». Un certain Jean-la-Tapy prétendait que la maison qu'il avait louée à Bordeaux, « étoit infectée par des esprits qui se présentoient tantôt sous la forme de petits enfants, tantôt sous d'autres formes terribles et épouvantables, lesquels opprimoient et inquiétoient les personnes, remuoient les meubles, excitoient des bruits et tintamares par tous' les coins et

avec fdr€6 violences déjetoient des lits ceux qui y reposoient » . Le locataire gagna sa cause devant le sénéchal de Guyenne, et le contrat de louage fut cassé. Mais le propriétaire en appela au Parlement de Bordeaux et confia sa ciiuse à Julien Peleus.

Celui-ci ne manqua pas une si belle occasion de citer les Grecs, les Latins, l'Écriture sainte, et d'étaler son érudition sacrée et profane. Il montra, par une foule d'exemples tirés des écrivains anciens, que le courage (Jortitudo^ virtus) avait toujours suffi pour mettre en fuite des apparitions de ce genre. Il se demanda si ces démons, suivant l'opinion de quelques philosophes, a n'étoient autre chose que les bonnes et mauvaises cupidités de notre âme b^ ou si ces fantômes ne se présentaient pas d'ordinaire a à ceux qui, pour être trop chargés de vins et de viandes, ont le cerveau troublé de mille imaginations vaines que causent l'indigestion et la crudité de l'estomach. » Ces esprits, ileàt vrai, pourraient bien être des âmes qui reviennent en ce monde pour prier leurs parents et amis de leur rendre leurs devoirs et les délivrer de peines auxquelles elles sont destinées^ par jeûnes^ aumônes et oraisons. « Et pour lors, dit l'avocat avec une ironie assez piquante, j'estime l'intimé si bon chrétien, qu'il ne voudroit pour rien au monde dénier sea devoirs à ses parents, et ce seroit sans raison, voire même sans générosité, qu'il se plaindroit de leur retour. »

La cour, ayant mis à néant et l'appellation et ce dont avait été appelé, décida que des commissaires désignés par elle se transporteraient sur les lieux et visiteraient la maison tant de l'intimé que de ses voisins pour être juges oculaires du fait de la cause.

Pierre PrrHoo, né en i539, fils d'un avocat de la ville de Troyes, étudie les bonnes lettres à Paris, à l'école de Galand

et de Turnèbe. Son père l'envoie ensuite aux Universités de droit et a le bonhomme lui recommande surtout de s'arrêter aux textes, sans s^amuser aux gloses ni aux docteurs ». Ce que le fils exécute si bien, qu'en peu de temps il était familier avec les textes des jurisconsultes et pouvait y mettre luimême des gloses et des annotations, a II me souvient, dit Loisel, que la première connoissance que j'eus de lui fut en la boutique d'un libraire, où, disputant d'un lieu de Papinien, de inofficioso testamento, il se rendit d'autant plus admirable qu'il étoit si jeune, que nous l'appelions ordinairement le petit Pithou. Mais il crût si fort en peu de temps de corps et d'esprit, qu'il mérita à bonnes enseignes d'être appelé le grand Pithou. Il n'avoit pas encore vingt-quatre ans que Gujas le consultoit et vantoit sa science, et qu'il étoit déjà au rang des plus savants et judicieux de ceux qui manioient les livres. »

A vingt-cinq ans, Pierre Pithou plaida sa première cause, et, encore qu'il l'eût gagnée sur-le-champ, il renonça dès lors aux plaidoiries. « Je ne sçay quelle honte le retenoit tellelement, qu'il étoit bien aise de ne paroitre guère en public (i). ))

Il accepta cependant, pour trois ans, les fonctions de procureur-général près la chambre de justice établie en Guyenne, et exerça provisoirement les mêmes fonctions au Parlement de Paris, après la rentrée d'Henri IV dans sa capitale. C'est alors qu'il prononça, dans un procès important, le discours conservé sous ce titre : a Dispute pour et contre l'exhérédation des enfants d'un fils marié sans le consentement de son père. »

Guillaume le Royer s'est marié sans le consentement de son père, et l'orateur rappelle en termes élevés le respect dû

(1) Voir Opuscules de Loisel.

à l'autorité paternelle et définit le vrai caractère du mariage. Il insiste sur la gravité a de la faute commise par Guillaume le Royer envers M. Julian le Royer, son père ».

(( Que tout ainsi que la première loi de nature est d'avoir soin des nôtres, et principalement de nos enfants, aussi que le premier commandement humain que nous ayons reçu de Dieu, de nature et des hommes, est d'honorer nos pères et nos mères; que cet honneur ne consiste pas seulement en un honneur de bouche et de main, comme Ton dit, mais principalement en une révérence approchant de près celle que nous devons à Dieu. Et partant, ainsi que nous ne devons jamais rien commencer sans la prière et l'invocation du nom de Dieu, ainsi ne devons-nous jamais rien entreprendre en conséquence es affaires de ce monde sans l'avis, conseil et commandement de nos pères et mères. Le principal acte de notre vie est donc le mariage, par lequel nous faisons deux choses signalées et remarquables à l'égard de nos pères et mères. L'une est que nous nous séparons et divisons aucunement d'avec eux pour entrer en une autre et encore plus étroite obligation et lien par une conjonction de vie individuelle,. L'autre que par là nous perpétuons, en tant que nous est, leur race et postérité, et tâchons d'immortaliser par nos enfants ce qui est frêle, caduc et mortel en eux. A raison de quoi, nous mariant sans le congé, conseil et avis de nos parents, leur faisons tort, et, ce faisant, sommes les plus ingrates créatures du monde. »

N'est-ce pas là un passage digne d'être conservé? La leçon est belle, grave et éloquente, et l'on comprend, en la lisant, le surnom donné à Pierre Pithou par ses confrères, de sa^e arbitre,

François Pithou, né en 1543, à Troyes, suivit, comme son frère, les leçons de Gujas et collabora aux travaux juridiques

de Pierre Pithou. Reçu avocat au Parlement à l'âge d^ trente-sept ans, il remplit les fonctions de procureur-général près la chambre instituée pour la répression de la maltôte.

Claude Mangot, « subtil jurisconsulte, qui s'expliquoit aisément avec une parole pressée et aiguë, plutôt que grand orateur, b dit du Vair. L'éclat de sa renommée fut éclipsé par la réputation naissante de son fils. Claude Mangot s'était mesuré pourtant avec les plus fameux avocats de son temps, Canaye, Versoris, Pasquier, etc. On cite sur lui l'anecdote suivante : En 1579, dans une plaidoirie qui se faisait à huisclos au Parlement de Paris et dans laquelle il s'agissait du duché de Bretagne, M« Claude Mangot, interrompu par Versoris, lui dit dans la chaleur : « Monsieur Versoris, vous avez tort de m'interrompre, vous en avez assez dit pour gagner votre avoine. » Versoris, offensé, demanda réparation. La plaidoirie s'acheva, et, après Farrêt prononcé, M. le premier président de Thou dit : « M® Claude Mangot, la Cour m'a donné charge de vous dire que ce qui se donne aux avocats pour leur labeur n'est point par forme d'avoiney mais c'est un honoraire. » M* Mangot fut si outré que depuis il n'eut point de santé et mourut peu de temps après. (Voir Histoire abrégée de Vordre des avocats, par Bouchor d'Argis. Lettres de Dupin sur la profession d'avocat.)

Jacques Mangot, dit Pasquier, « étoitle fils de M. Claude Mangot, l'un des premiers avocats de notre temps, sous lequel, après le retour des Universités, il voua un silence de quatre ans entiers, assidu en toutes ses consultations sans mot dire, et depuis, se jetant au barreau, fit reluire en lui une jeunesse admirable entre les avocats. » {Recherches de la France^ liv. IV, chap. xxvii.)

Jacques Mangot, avocat du roi au Parlement, fut, dit

Loisel, «le ^s accompli personnage en tout ce que Ton pouvoit désirer. 11 n'avoitque trente-six ans lorsqu'il décéda, et n'eût eu son pareil, soit en probité et en intégrité, soit en science et en connoissance de toutes les bonnes lettres, s'il eût vécu âge d'homme. » {Dialogue des avocats.)

Du Vair confirme ce jugement : a Quant à M. Mangot, l'avocat du roi, dit-il, il me fâche de parler de sou éloquence, car il étoit orné de tant et tant d'autres belles vertus, qu'il semble que s'en taire pour parler de celle dont il faisoit moins de cas, ce seroit faire tort à sa mémoire.... G'étoit un esprit fort clair, un jugement fort sain, une parole fort nette, sans fard, sans affectation . Il savoit beaucoup ; entre ce qu'il savoit, il choisissoit bien ; toutefois il me sembloit un peu long et n'avoit pas beaucoup de pointe. » {Traite' de l'éloquence française.)

• Noble et virile éducation que celle des Pierre Pithou et des Jacques Mangot I Race énergique, génération exemplaire qui, après des études approfondies, se vouait quatre années entières au silence^ et n'abordait qu'avec défiance ce redoutable ministère de la parole, vers lequel tant d'autres se sont précipités depuis avec un empressement si prématuré I