ESSA.I SUR L HISTOIRE

exprimèrent la même chose dans un langage propre à flatter les oreilles de la multitude, et leurs efforts firent sentira Socrate et à Platon la nécessité d'une restauration complète dans les sciences philosophiques.

Ge fut Pyrrhon qui, le premier, rédigea le scepticisme en système ' , non pas , comme on le pense assez communément, pour détruire sans retour toutes les croyances positives , mais pour apprendre à l'esprit humain à suspendre son assentiment, jusqu'à ce que des tentatives nouvelles eussent donné à la raison une direction plus heureuse dans la recherche de la vérité. Il ne disait pas qu'il était impossible de la trouver , mais qu'il n'avait pas pu la trouver encore; ce qui prouve que son scepticisme n'avait rien de commun avec ce doute absolu qui naît du découragement de l'esprit humain. <c Tous ceux , dit le plus ancien historien du scepticisme , tous ceux qui cherchent une chose arrivent à l'un de ces trois résultats : ou ils la trouvent en effet ^ ou ils prononcent qu'on ne peut la trouver, ou ils avouent seulement ne

i.Sextus Empir., Pyprlion. Hypotyp., l. i, c. m, § 7.

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DE L ESPRIT HUMAlir DAKS L ANTIQUITE. 2 1 I

pas l'avoir trouvée encore , et persévèrent, par conséquent ^ dans leur recherche. Le dernier cas est celui des sceptiques \ »

Cette définition fondamentale nous apprend dans quel esprit Pyrrhon attaquait tous les sys-> tèmes dogmatiques indistinctement. On peut dire, en tenant compte de la différence des vues philosophiques, qu'il jouait un rôle analogute à celui de Socrate , qui avait interprété par l'aveu de son ignorance la supériorité que l'oracle lui donnait sur tous les Sages.

C'était contre le témoignage des sens , en tant qu'ils nous font prononcer sur la réalité des objets, que Pyrrhon dirigeait ses attaques les plus sérieuses. Les divers animaux étant affectés d'une manière différente par les mêmes objets, suivant la différence de leur organisation, de quel droit l'homme donnerait-il la préférence à ses propres sensations ? La chose ne saurait se démontrer , puisqu'il faudrait toujours supposer ce qui est en question. Tout ce qu'il peut faire, c'est d'affirmer qu'une apparence lui est offerte *.