Sextus Ëmpir. advers. Math., 1. m

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ai6 ESSAI suH l'histoire

trouver dans l'absence de toute croyance positive était un besoin particulier au siècle qui nous occupe ; mais la morale nous dit de son côté que rien ne dispense de l'observation de ses lois éternelles y les nations même qui déclinent , et que les philosophes qui leur apprennent à les violer sans remords, sont mille fois plus coupables qu'elles. Peut-être est-il nécessaire qu'il y ait alors certains scandales; mais aussi malheur à ceux par qui ces scandales arrivent !

Que toutes ces théories sur l'incompétence de la raison humaine paraissent faibles auprès de quelques lignes de Pascal !

<r La dernière démarche de la raison, dit^l^ « c'est de connaître qu'il y a une infinité de « choses qui la surpassent. Elle est bien faible , « si elle ne va pas jusque-là. Il faut savoir douter « où il faut, assurer oîi il faut, se soumettre (( où il faut. Qui ne fait ainsi, n'entend pas la « force de la raison. H y en a qui pèchent contre « ces trois principes, ou en assurant tout Èomme « démonstratif, manque de se connaître en dé- « monstrations ; ou en doutant de tout, mana que desavoir où il faut se soumettre; ou en

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DB l'esprit humain DANS l'autiquité. 117

a se soumettant à tout , manque de savoir où a il faut juger ' ».

Cependant, malgré la faveur scandaleuse avec laquelle les systèmes qui tendaient au sensualisme furent accueîttis , Tinstinct moral trouva d-assez illustres défenseurs qui ne manquèrent ni d'éloquence y ni d'énergie. Du sein de cette corruption presque universelle, s'élèvèreiit quelques voix mâles et sévères dont les accens sunent encore remuer quelques cœurs '• A la tête des philosophes qui engagé* rent cette lutte avec l'opinion publique de la Grèce, il faut placer Zenon , fondateur de la $eùie des stoïciens '. Sa mission ne fîit pas de remettre en vogue les hautes spéculations phi« losophiques de Pythagore et de Platon. Non , pour lui comme pour Épicure, avec lequel il forme, d'ailleurs, un parfait contraste, la mo*