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220 ESSAI SUR l'hIS^VOIRE

raient être les élémens d'aucune détermination '. Cette tentative de soustraire la vertu à l'influence des passions par des moyens purement artificiels, est aussi belleque hardie à son point de départ. Malheureusement le principe de Zenon dégénéra en un paradoxe ridicule, qui tendait à faire croire que toutes les mauvaises actions sont égales entre elles \ Toutefois ces conséquences forcées ne rapetissèrent le stoïcisme que dans la controverse. Dans ses applications à la vie publique , comme à la vie privée, on eut occa* sion de s'apercevoir plus d'une fois qu'il donnait à l'ame un ressort extraordinaire ^ et qu'il l'armait efficacement contre des terreurs bien autrement dangereuses que celles de la superstition. Au fond de ce système, on ne trouvait aucun dé ces calculs d'intérêt personnel*, qui servaient de base à d'autres systèmes. Il était ordonné de pratiquerla justice pour elle-même, indépendamment des conséquences dont elle pouvait être suivie, attendu que si elle est