Tennemann's Geschiclite , etc., t. iv, p. io

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DE l'esprit HDMA1N DANS L ANTIQUITÉ. ^27

bonne , c'est par l'excellence qui est en elle, et non par la loi des hommes.

Ce désintéressement dont Zenon faisait un attribut inséparable de la vertu, mettait sa morale bien au-dessus de celle d'Épicure, et même de celle d'Aristote, dont elle différait encore dans un point essentiel, dans la manière d'envisager les passions. Aristote les regardait comme la condition et le mobile de toute activité morale; seulement il voulait qu'on les contînt dans certaines limites. Zenon y au contraire, les jugeant incompatibles avec le libre exercice de la raison , les signalait à l'homme comme le plus grand ennemi qu'il eût à combattre, et ne lui laissait espérer de repos que quand il les aurait déracinées. On dira que cet espoir était chimérique, et Zenon lui-même ne l'ignorait pas; mais une vie employée à tendre vers un but qu'on ne saurait atteindre, lui paraissait assez belle, quand ce but était la perfection morale*

Au reste, il n'y a qu'à rapprocher le portrait qu'il fait du sage, des détails que l'histoire nous a transmis sur la vie et la mort d'un bon nombre d^ stoïciens célèbres, et l'on verra si

l'exagération de ses principes leur a semblé décourageante.

Le sage seul est grand, disait Zenon: seul il honore Dieu et en est aimé. A lui seul appartient le bonheur, la richesse, la dignité , l'élévation et la vraie dignité * ? Il est seul libre et seul juste ' , parce que seul il comprend la loi et s'y conforme. Il est seul capable d'amitié * , parce que seul il donne à ce sentiment la vertu pour base. Il n'a ni dureté, ni orgueil; jamais il ne blesse la vérité ^ ; il est roi , il se suffit à lui-même * , mais sans cesser pour cela d'être sociable. Il ne se soustrait ni aux devoirs de famille, ni à ceux de citoyen ^: il prend part aux affaires publiques, surtout dans les Etats qui se rapprochent de l'idéal d'un bon gouvernement '.