Cicer.,Acadetii. quaest.^l. i, c xu

Googk

948 BSSAJ SUR l'hISTOIM

On est d'abord surpris de voir ce nouveau scepticisme se former au sein de cette même Académie dont Platon avait été le fondatem.

Mais la surprise cesse , quand on se rappelle le peu de cas qu'il faisait des observations empyriques recueillies par les sens, les appelant dédaigneusement les objets de Y opinion , en opposition avec les idées , qui étaient, selon lui, les objets de la science proprement dite '. II est clair qu'en infirmant ainsi les connaissances déduites de l'expérience sensible, il préparait aux sceptiques des armes qu'ils tourneraient tôt ou tard contre ces vérités rationnelles qu'il croyait avoir mises hors de t<mte atteinte.

On a dit que le doute universel d'Arcésilas n'était qu'une sorte d'exercice intellectuel, par lequel il purifiait de tout préjugé l'esprit de ses disciples avant de les initier à la philosophie dogmatique \ Mais ces voies détournées ne convenaient pas à un philosophe qui avait comme lui le sentiment de sa force , et qui abordait