I. ïnst. de l'orateur, liv. x, chap. i

L'hymne a son objet placé dans une sphère inaccessible aux vicissitudes humaines; mais sa perfection dépend de la pureté du cœur dont elle s'échappe. La naïveté et l'enthousiasme constituent ses élémens essentiels , c'est assez dire qu'un siècle comme celui dont nous retraçons l'histoire intellectuelle était incapable d'en produire ; à moins qu'on ne donne ce nom à un froid étalage d'érudition mythologique.

Le vrai caractère de l'hymne se trouve dans celles d'Orphée , dans ces vieilles formules du culte primitif, plus remarquables par leur imposante concision que par la beauté des vers : il se trouve dans celles d'Homère , où se révèlent déjà des idées religieuses infiniment épurées : il se trouvait sans doute dans celles que le divin Olen apporta des rives du Xanthus , dans l'île parfumée de Délos ', et j'aime à croire qu'il se trouvait encore dans l'hymne qu'Alexandre fit entonner à neuf mille Perses et Macédoniens réunis 9 pour cimenter la fraternité des deux peuples.

Mais quand la religion y qu'on a justement appelée le coeur de l'humanité , cessa d'avoir sa