I. BufFon, Hist. naturelle, t. i, p

DE l'esprit HUKAiir DAKS L AlfTIQUITÉ. agS

La méthode d'Aristote est rigoureusement scientifique, mais elle n'est pas systématique en prenant ce mot dans son acception moderne ; ce n'était pas ainsi que l'histoire naturelle devait débuter. Nos idées cP espèce , de genre , de Jamille^ne pouvaient pas aller à une époque où l'on ne connaissait encore bien que les animaux de la Grèce , de la Macédoine , de l'Asie mineure, de la Sicile et des îles de la mer Egée, et où l'on commençait à peine à connaître ceasi de l'Egypte, de la Syrie, de la Perse et d^ llnde.

Gela ne l'a pas empêché d'embrasser dans son vaste plan l'histoire de l'homme, dés quadrupèdes , des reptiles , des oiseaux, des poissons et de» insectes, non pas en faisant l'histoire de chaque espèce séparément , mais en appuyant ses vues générales sur des observations particulières à certains animaux.

L'histoire de l'homme , considéré simplement comme animal , a été traitée par Aristote avec une étonnante supériorité. Le premier, il a si- * gnalé dans lui deux ordres de fonctions , les unes qui le mettent en rapport avec les corps extérieurs , les autres qui servent à le nourrir;

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idée aussi grande que vraie ^ dit Bichat '. Il est aussi le premier qui ait comparé dans un but scientifique l'organisation de l'homme avec celle des espèces inférieures ^ jetant* ainsi les fondemens d'une science qui a reçu de nos jours de si magnifiques développemens '.

C'est à l'homme ^ établi comme point de comparaison, qu'il rapporte ses observations sur les parties tant externes qu'internes des autres animau3C , et les rapprochemens auxquels cette méthode donne lieu, jettent un grand jour sur l'histoire des espèces dont la structure a le plus d'analogie avec celle du corps humain.

Dans l'histoire des quadrupèdes, il s attache surtout aux généraUtés; et c'est quand il résume ainsi les faits particuliers qu'on peut voir à quel point il réunissait la patience de l'obser^ vateur , et le génie du philosophe. Les animaux à cornes ont le pied fourchu '. Tous les qua*-