Ibid.

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3oa ESSAI SUR l'histoire

ordrede considérations, moins riche peut-être en poésie 9 mais tenant de plus près k la science zoologique. Je veux parler de ce qui concerne leur organisation , si admirablement appropriée aux fonctions qu'ils ont à remplir. C'est là surtout qu'on trouve l'application d'un principe ration* nel qui est particulier à l'histoire naturelle^ celui des causes finales. L'anatomie comparée a rattaché ce principe à la plus haute philosophie^et l'admiration peut à peine suffire à toutes sesbrillautes découvertes*; mais tout ce qu'on sait aujourd'hui sur la vigueur des muscles des oiseaux, sur leur respiration qui est supérieure en quantité à celle des quadrupèdes, sur la circulation du fluide aérien , non-seulement dans leurs poumons, mais encore dans le bas'-ventre, dans les aisselles, et jusque dans l'intérieur des os, et tant d'autres détails sur les organes des sens , de la nutrition et de la reproduction, étaient pour la plupart ignorés par Aristote '.

Il paraît qu'il s'attacha spécialement à l'étude de l'œuf, qui , suivant Paracelse , n'est rien menas

I. Voyez le Régne animal de M. Cuvier, vol. i, p. 290 et «uiv.

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DE l'esprit humain DANS L'ANTIQUITi. 3o3

qo'un petit monde \ Ses recherches furent loin d'être stériles: il suivit avec attention les progrès de l'incubation et la formation de l'oiseau sous son enveloppe calcaire % et après bien des observations qui durent être longues et minutieuses , il parvint à ce résultat si précieux par sa simplicité même; savoir : que l'œuf était un corps dans lequel la nature avait renfermé en même temps et la matière qui forme l'animal, et l'aliment qui le nourrit '. Le grand mystère de la transmission de la vie n'était pas pour cela révélé ; mais du moins on acquérait une preuve de plus de la providence de celui qui veille à la conservation des espèces.

L'Océan , que les anciens appelaient le père