Histoire des Animaux > liv. xi, ch. m

3. Aristot., de Générât., 1. m , c. ii. On ne trouve point dans Aristote un ordre méthodique qui comprenne toutes les espèces d'oiseaux : il se contente de les diviser en oiseaux qui prennent leur nourriture sur la terre ; oiseaux qui la prennent auprès des rivières et des lacs ; oiseaux qui la prennent sur lés bords de la mer. ( Histoire des Animaux, liv. viii, ch. m.

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3o4 ESSAI SUR l'histoire

de toutes choses \ les mers intérieures , les rivières y les lacs^ les étangs, les marais, en un mot cet empire des eaux qui couvre les trois quarts de la surface de notre globe, est aussi peuplé d'êtres animés, qui sont peut-être plus variés et plus nombreux que ceux qui vivent sur la terre ou dans les airs. Quelques espèces semblent destinées à la nourriture de Thomme, et celles-là ont dû fixer de bonne heure son attention ; mais la plupart semblaient devoir être à jamais inaccessibles à ses recherches, soit à cause de leur extrême petitesse, soit parce qu'elles sont cachées dans la mer à de trop grandes profondeurs. Néanmoins le nature-* liste a triomphé de tous ces obstacles : il est parvenu à connaître non-seulement la conformation des animaux qui vivifient l'élément liquide, mais encore leurs divers organes, et jusqu'à leur vie et leurs mœurs. Cette conquête scientifique a été l'ouvrage d'un grand nombre de siècles ; mais c'est encore Àristote qui l'a commencée; «c et lors même , dit Cuvier, ce qu'il n'aurait traité que cette branche de la