I. Pensées, première partie, ch. vi

Googk

3i4 £S6Ai svn l'histoire

ne se découvrent pa^ in^tim^vement Le géoi^ de Tobservatioa b\ point cet ^soi? rapide et ce vol hardi qui car^léris© la poé^d^ sou déi^t. Long*temps il se traîne pténibl^ment s^r de»

faits isolés qu'il cherche à lier fntre en%', longtemps il étudie les êtres et les conditi<^s de leur existence , ou bien il épie les phénomènes et l'ordre dans lequel ils se produisent. Mais aussi, quand cette tâche prélinoinaire est enfin terminée, et qu'après de longues recherches on a obtenu des lois générales tout aussi démon^ tréesque celles qui dérivait du calcul, alors la science de la nature vient occuper une des pre« mières places parmi les produits de Tesprit humain ; alors commence aussi la philosophie de l'histoire naturelle , comme nous avons vu la philosophie de l'histoire politique commencer long-temps après la composition des premières annales.

Mais cette gloire n'était réservée ni à Aristote, ni à son école, ni même à la Grèce, dont l'existence politique touchait à soi;k terp^e. Le peu de temps qu'elle vécut encore suffit à peine pour recueillir les nouveaux faits dont on ne cessait d'enrichir la science depuis que la curio-

Çoogk

DE l'esprit HUIUIH 0ÀBS l' ANTIQUITÉ. 3l5

shé des Grecs s'était dirigée rar cet objets tant en Europe que claos les^ Stats nouyeUetneot fondés.

L'école péripatétideïiQe^ qui laissa dégénérer si TÎte quelques-unes des doctrines philosopbi* ques de son fondateur, continua plus heureuse- BEient ses recherches sur les deux règnes de la nature Tirante. Théophraste, outre ses travaux sur la botanique et la philosophie ^ composa un traité spécial sur les paissons qui vivent à sec '* Straton deL^mpsaque s'occupa dezoologied'une manière plus générale; mais il y porta trop souvent l'esprit de sy^ème, et les idées py tbagoricieimes sur les propriétés des nombres \ Cléarque, sorti de la même école ^ fit un ouvrage sur les animaux aquatiques ^ , et une foule d'autres naturalistes , sinon péripatéticîens , du moins stimulés par eux, exploitèrent à l'envi les différentes parties du règne animal '.

Cette émulation était encore un effet du mouvement qu'Alexandre et Aristote avaient im-