Athen., Beîpnos., liv.ii, xrv

4* Id., ibid., liv. iv. Voici comment Sénèque juge cette munificence d^s Ptolémées : Non fait diligentia iUa aut

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IIB l'esprit fiUMAIK DiUfS L'AHTIQUITli. 3l9

Du reste y parmi «ces savans et ces philosophes, il B*y wsAt pas un hoMme qui pût mancher même de Icnn sur les traces <i'Aristote. Us avaient un goût trop prononcé pour les recueils des dhoses merveilleuses ' , et la ^critique scientifique était loin d'avoir feit daos Alexandrie les mènes progrès que la critique littéraire.

Mais y dans la Grèce et dans leè anoieuoes colonies y depuis la mort d'Alexandre jusqu'à la conquêteromaînei beaucoup d'^iuvrages ênfraat composés sur les différentes brandies de l'histoire naturelle. Desavans médecros éclaircirent plusieurs points de î:oo(logie, en traitant des alimens qu'on peut tirer du règne animal. PWlotiroe, disciple de Praxagoras, Icésius, disciple d'Héropbiley et surtout Diphilûs deSiphne enrichirait la science médicale de ce nouveau

cura , sed studiosa luxuria , imb ne siudîosa quidem , quoniam non in studium , sed in spectaculum convene" runt, (De Tranquillit. anîm., c. ix.)

I . Cette prédilection pour les recueils de MirabiUbus^ dans le genre de ceux d'Antigone de Carystc et d'Égidins Mélampus , tenait à l'alliance qui se fit alors de l'ancienne théologie mythologique avec les sciences naturelles.

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genre d'observations \ Nicandre de Colophon, contemporain du dernier roi de Pergame, en fit d'assez curieuses sur le venin et la morsure des différentes espèces de serpens , et en général sur les poisons que fournit le règne animal. Ce fut lui qui^ le premier, distingua les papillons de nuit des papillons de jour , et qui donna à ces derniers le nom de phalènes \ Mais en consignant le résultat de ses recherches dans des poèmes imités de ceux d'Antimaque, il se rélégua parmi les obscurs poètes didactiques qui, dans ce siècle si pauvre en génie, avaient la fureur de traiter en vers les sujets les plus étrangers à la poésie *,

Maintenant, si l'on demande quelle place il convient d'assigner , parmi les produits de l'esprit humain , à la science qui se compose de toutes ces observations isolées , il ne faudra pas tenir compte seulement de leur utilité matérielle y qui est une mesure fautive de la valeur