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32t8 ESSAI SUR I^'hISTOIRE

peuple avait la conscience de la liaison intime qui se trouve entre Finspiration poétique et les beautés végétales de la nature , c*est qu'il voulait que THélicon , ce séjour consacré par les muses , le fut aussi par les privilèges de sa végétation ; et non-seulement on disait que c'était la montagne la plus fertile et la mieux boisée de toute la Grèce, mais on ajoutait que nulle part les arbousiers ne donnaient des fruits aussi doux y qu'on n'y trouvait point de racines ou de plaptes nuisibles , ce qui faisait que la morsure des serpens n'y était pas dangereuse \ Mais il y avait encore loin de là à l'étude scientifique du règne végétal. Il fallait que le commerce, les cpnquétes, les observations des voyageurs et des historiens donnassent aux Grecs l'occasion de comparer leui's végétaux avec ceux des contrées lointaines. Hérodote, dans son histoire universelle, avait déjà réuni beaucoup de détails curieux sur les arbres et les plantes étrangères. Xénophon , dans son admirable récit de la retraite des Dix Mille , avait parlé avec enthousiasme de l'aspect des montagnes