Pausanias, Bëotic, ch

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D£ L ESPRIT HUMAIN DANS l'aNTIQDITS. 229

et des plaines qu'il avait traversées; et le méde* cin Ctésiasy pendant son séjour à la cour du grand roi, avait recueilli des documens assez nombreux sur les productions de la Perse \ On connaissait assez bien la flore de TÉgypte, et celles des colonies grecques les plus rappro* chées de la mère-patrie. Mais pour que la bota* nique vînt prendre place comme science parmi les produits de l'esprit humain , il fallait donner une dernière secousse à la curiosité dea Grecs, et, ce qui était plus difficile encore , il fallait un génie qui put créer une méthode; et ic^ nous retrouvons encore Aristote et Alexandre, dont nous sommes obligés de répéter les noms à chaque progrès intellectuel que nous avons à signaler.

Long-temps avant l'époque où parurent ces deux grands hommes , la Grèce recevait , par la voie du commerce, plusieui*s produits végétaux de la Haute-Asie et de l'Arabie ; mais, malgré la grande consommation d'encens qui se Élisait

I. Voyez dans Athen.^ Epit-, 1. it, § 74, un fragraeut d'un ouvrage de Gtésias qui avait pour titre, De Tribu fi^ quœ in Âsid penduntur.

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33o ESSAI SUR l'histoire

dans les temples , on ne connaissait pas l'arbre qui le produit, et l'on croyait toujours aux fables ridicules accréditées par les marchands sur les dangers qu'il y avait à le cueillir, ainsi que le cinnamome et la cassie ^ L'expédition d'Alexapdre dissipa quelques-unes de ces illusions^ et de plus elle fit connaître aux Grecs des pays dont la physionomie végétale différait entièrement de celle du leur. Onéslcrite décrivit le figuier d'Inde , cet arbre gigantesque qui fait à lui seul une forêt*. D'autres observèrent dans l'Ëuphrate une plante qui , aux approches de la nuit, descendait au fond du fleuve et reparaissait au lever du soleil avec sa fleur épanouie'. D'autres furent frappés du phénomène que leur présentaient sur les bords de l'Océan des végétaux, pour ainsi dire, amphibies, qui , étant submergés tous les jours par le flux de la mer, n'en conservaient pas moins leurs