ESS^I SUR L HISTOIRE
servation, et ce second tableau pourra nous dédommager amplement du triste spectacle que le premier aura mis sous nos yeux.
Quand Alexandre monta sur le trône , en 336 y il trouva un royaume florissant, des sujets bien aguerris et bien dévoués, une phalange formidable , des ofûciers pleins d'émulation et d'expérience, des voisins réduits à s'offrir pour auxiliaires, et la Grèce fatiguée d'une lutte où elle avait récemment succombé. Ainsi au-dedans comme au-dehors de ses États tout semblait favoriser l'accomplissement du grand dessein si laborieusement préparé par Philippe; et puisqu'il fallait enfin que la Grèce subît une domination ou un protectorat , on peut dire que c'était par égard pour sa gloire passée que la fortune lui donnait un chef ou un protecteur comme Alexandre. Grand par son génie et par $on caractère , il était digne de commander à un peuple qui seul avait réuni cette double grandeur , et de donner son nom à un siède qui ressemblait tant à celui de Périclès.
Des haines nationales accumulées depuis près de deux cents ans promettaient une immense popularité et un infaillible succès à celui
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qui porterait les premiers coups à la monarchie persane. Les villes grecques, si acharnées les unes contre les autres, étaient cependant d'accord sur ce seul point, et malgré les progrès de la corruption , l'expression de ce vœu ne manquait pas d'énergie. On était rassuré sur les dangers d'une expédition si lointaine par le souvenir de la retraite des Dix-Mille, et par celui des faciles exploits d'Agésilas. On avait à venger, outre les vieilles injures de la guerre médique , la honte plus récente du traité d'Antalcidas et la perfide intervention du grand roi dans les affaires intérieures de la Grèce. On espérait assouvir à la fois sa vengeance, son ambition et son avarice : d'ailleurs l'entreprise était généreuse , séduisante pour l'imagination , elle promettait d'agrandir le cercle des observations philosophiques et le domaine des sciences naturelles. Elle s'annonçait en quelque sorte comme la découverte d'un nouveau monde , vers lequel se précipitaient dans des vues plus ou moins intéressées les artistes , les astronomes, les poètes, les musiciens, les sophistes les guerriers, les courtisanes et les aventuriers de tout âge , de tout sexe et de toute condition.
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A la tête d'une armée pleine de cet enthousiasme et du sentiment de sa force , Alexandre passe l'HelIespont, et vient cueillir sa première palme aux bords du Granique. Pour prouver aux Grecs que ce n'est pas pour lui seul qu'ils ont vaincu , il envoie aux Athéniens une partie des dépouilles , et il les intéresse désormais à sa gloire. Les colonies de l'Asie mineure recouvrent leur indépendance 9 Éphèse voit sortir de ses ruines son fameux temple de Diane, le gouvernement populaire se rétablit dans toutes les villes maritimes, et le génie de la liberté, charmé de la générosité du vainqueur, finit par jsourire à ses triomphes.
Les sati^apes ne veulent pas courir les chances d'une seconde bataille. En vain la nature leur donne-t-elle des barrières faciles à défendre : ils ne s'arrêtent ni dans les gorges des montagnes, ni derrière les fleuves profonds et rapides. Il feut que Darius les joigne avec tout l'attirail de la magnificence persane , pour qu'ils se résignent à combattre à Issus.
Mais le mouvement qui entraîne lé héros macédonien à la conquête de l'Asie est devenu plus irrésistible. Darius voit, ses masses de troupes
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détruites ou dispersées , et rhumanité applaudit à cette seconde victoire comme la liberté avait applaudi à la première. La dernière chaîne du mont Taurus est franchie, Aradus et Sidon ouvrent leurs portes, Tyr succombe aprèsia plus sanglante résistance ; la Phénicie et la Palestine $e soumettent: un seul combat suffit pour conquérir la longue vallée du Nil, et ce fleuve se console de couler sous des lois étrangères , en baignant à l'une de 'ses embouchures une ville nouvelle et des monumens nouveaux.
Avec le3 renforts que la Grèce s'est empressée de lui fournir, Alexandre livre la bataille d'Aiv bèle; Darius, trahi par la fortune et par ses sujets, survit à peine quelques jours à sa défaite, et le dernier vœu de ce prince mourant est pour son vainqueur. Dès lors la vieille monarchie de Cy rus est dissoute ; non-seulement il faut l'organiser, il faut encore combattre les satrapes, qui veulent s'en partager les lambeaux. Le génie d'Alexandre suffit à tout, chaque jour est mar-^ que par de nouvelles conquêtes, qui sont aussi-r tôt consoUdées; Babylone, Suze, Persépolis, Ëcbatane, ont reçu des garnisons macédoniennes. Une province traversée est une province
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conquise, et chemin faisant , des lettres sont écrites à Olympias et à Antipater en Grèce, à Cléomène en Egypte et aux gouverneurs des autres provinces; des villes sont fondées, des renseignemens de toute espèce sont recueillis, des plans de campagne sont discutés ou arrêtés, des conspirations sont découvertes, des orgies nocturnes sont célébrées, des meurti'es odieux sont commis.
La géographie s'enrichit de noms barbares que les Grecs défigurent par leurs désinences euphoniques. Dans le nouvel empire qui touche d'un côté à la mer Adriatique se trouvent enclavées de l'autre l'Hyrcanie , la Parthie, la Bac-» triane,laSogdiane, l'Arie, la Drangiane, la Carmanie, la Gédrosie, l'Arachosie; ses limites sont le mont Imaûs, l'Indus et l'Océan ; on peut voir sur ses vastes frontières tous les degrés de civilisation ; des Gymnosophistes , des Ichthiophages, des peuples pasteurs, des peuples nomades et jusqu'à des amazones. Dans cette enceinte, tracée par l'épée du conquérant, se trouvent tous les produits naturels et fabriqués que les Occidentaux regardent comme précieux. A la voie précaire et dispendieuse des cara-
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vanes , Alexandre veut substituer celle du coinnierce maritime , et c'est pour cela qu'une flotte^ construite comme par enchantement , a defr* cendu l'Iudus jusqu'à Fatale ^ qu'Onésicrite et fïéarque ont remonté le golfe Persique jusqu'à l'embouchure dfe l'Ëuphrate, et qu'une autre expédition doit faire le tour de la péninsule arabique pour établir des communications avec Alexandrie, qui, par sa position entre la mer Rouge et la Méditerranée , va devenir l'entrepôt du commerce du monde.
De retour à Babylone , où de tristes présages l'ont devancé, il se distrait par des projets ma*' gniûqueSf dont une carrière à peine commencée lui promet la facile exécution. Les trésors de l'Asie sont à ses pieds, il peut disposer des bras de plusieurs millions d'hommes et du génie de plusieurs milliers d'artistes; aussi ne songe-t41 à rien moins qu'à égaler l'élégance des beauK monumens grecs et les proportions colossales des grands monumens égyptiens ; Delphes , Dodone, Dium, Amphipolis et Cyrrha , doivent être décorés de temples consacrés aux grands dieux: celui de Minerve, à Ilium, les surpassera tous en magnificence; une pyramide, aussi
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grande que celle de Chéops et Chéphrem, recevra les cendres de Philippe , et le tyran de la Grèce reposera somptueusement entre les deux tyrans de l'Egypte.
D'autres vues , non moins grandes mais plus utiles , le ramènent à l'objet principal de son expédition: les Grecs avaient voulu la vengeance nationale et l'avaient obtenue; mais ce sentiment n'avait pas trouvé place dans l'ame de leur chef , qui voyait son plus beau titre de gloire dans une fusion complète des vainqueurs et des vaincus. Cette oeuvre était bien avancée depuis qu'en épousant Barsine, fille de Darius, il avait donné à ses sujets macédoniens un exemple que dix mille d'entre eux s'étaient empressés de suivre; et pour qu'aucune guerre étrangère ne vînt troubler la paix qu'il se proposait de rendre au monde, il voulait soumettre tous les peuples qui occupaient les bords de la Méditerranée jusqu'à la Sicile et aux colonnes d'Hercule, et forcer les Arabes à lui livrer leurs villes, leurs ports et leurs aromates.
Quant aux cités grecques, elles s'efforçaient par leurs serviles hommages de dissiper ses inquiétudes; des théores , c'est-à-dire des députés
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revêtus , pour cette missioo extraordinaire , d'un caractère religieux , venaient lui poser des couronnes d'or sur la tête, et paraissaient devant son trône, au nom de peuples qui se disaient encore libres ^ avec des formules et des attitudes d'adoration; mais les envoyés de Sparte et d'Athènes s'y remarquaient plus que les autres, par cela même qu'on ne les y voyait pas.
Au point d'élévation où il était parvenu, leur absence ne pouvait pas le troubler; mais il était poursuivi de terreurs plus chimériques, que* son imagination transformait en pressentimens d'une catastrophe prochaine , et ce courage, qu'aucune image de la mort n'avait ébranlé, faiblissait tout à coup devant des de* vins et des astrologues.
Leurs prédictions ne tardèrent pas à s*ac^ complir : un mal violent, dont rien ne put arrêter les progrès , coupa subitement la trame d'une vie déjà illustrée par toutes les gloires et souillée par tous les excès. Les plus belles régions du monde portèrent le deuil du héros qu'elles avaient perdiM- La terre s'était tue en présence de ses victoires, la terre gémit en présenco de ses funérailles, et la destinée de la
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portion du globe qui lui avait appartenu fut de nouveau mise en question : en Grèce comme en Asie y que d'illusions furent tout à coup détruites !
Ou l'avait vu, dix ans avant sa mort, sortir tout jeune encore des mains d'Aristote , distribuer ses trésors à ses amis et ne garder pour lui que l'espérance ^ marquer le début de sa brillante carrière par un hommage touchant rendu à l'amitié qui avait uni Achille et Patrocle, pardonner aux assassins soudoyés par Darius 9 intéresser l'humanité à ses triomphes, et faire servir la prospérité même à rendre son ame plus généreuse et plus ei^pansive. Vainqueur sur les bords du Granique, il avait épargné les vaincus \ malade sur les bords du Cydnus, il avait fait à ta face de son arméeia profession de foi la plus sublime ; à Issus il avait interrompu les joies de la victoire pour consoler la famille de Darius : après la journée d'Arbèle j il avait voulu que chaque ville grecque se gouvernât par ses propres lois , et il avait ordonné le rappel de tous les bai^iis : de Suze il avait renvoyé aux Athéniens les statues d'Armodius çt d'Aristogiton enlevées par Xerxès; au plus
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D£ L ESPRIT HUMAIN VAlfS L ANTIQUITE. I |
fort de ses dangers , il les avait proclamés les arbitres de la gloire à laquelle il aspirait , et déjà sa modération commençait à faire taire les clameurs de la haine. La Grèce s'entretenait avec orgueil de ses victoires sur les barbares et sur lui-même. Des vétérans revenus du fond de l'Asie confirmaient les récits incroyables de la renommée. On disait que le roi de Macédoine avait franchi les limites des exploits fabuleui^ d'Hercule et de Bacchus, qu'il avait fondé soixaDte<>dix villes, qu'il avait fait connaître l'agriculture au Arachosiens, le mariage aux Hyrcaniens; qu'il avait appris aux Sogdiens à nourrir leurs vieux pères au lieu de les tuer; aux Perses, à respecter leurs mères au lieu de les épouser; aux Scythes, à ensevelir leurs morts au lieu de les manger '. On voyait en lui le rival des -plus fameux héros de la fiable et de l'histoire, et on pouvait croire que s'il atteignait seulement son âge mûr , il finirait par les surpasser tous.
£t ce n'était pas seulement parmi les enthousiastes qu'il avait des admirateurs. Les
