I . Voyez Plyitqrqve , sur la fortune d'Alexandre

esprits les plus froids et les plus positife l'ad-^ miraient à leur manière ^ et attendaient de l'exécution de ses plans des résultats immenses pour les progrès des connaissances humaines.

Quatre siècles après, lorsque l'enthousiasme avait eu le temps de se refroidir, Arfien, qui fut un historien philosophe, disait qu'Alexandre semblait avoir été donné au monde par une intention particulière de la Providence, comme un homme qui n'avait pas eu son égal dans l'humanité '. Montesquieu , qui analyse tous les genres de bienfaits avant de les préconiser, consacre aux siens plusieurs chapitres dans un ouvrage où les conquérans vulgaii'es sont à peine montrés de profil*. Il trouve que nonseulement les projets d'Alexandre étaient sages, mais qu^ils furent sagement exécutés , que dans la rapidité de ses actions , dans le feu de ^es passions même , il avait une saillie de raison qui le conduisait , et que n'ont pu nous dérober ceux qui ont voulu faire un roman de son his<^

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2. Esprit des lois, liv. x, chap. xui, xiv; liv. xxi, chap. viii et iv.

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DE l'esprit humain DANS L'AXTnQUtxi. l3

toire, et qui avaient l'esprit plus gâté que lui. Puis il ajoute : « Qu'est-ce que ce conquérant qui est pleuré de tous les peuples qu'il a soumis ? Qu'est-ce que cet usurpateur sur la mort duquel la famille qu'il a renversée du trône verse des larmes ? C'est un trait dont les historiens ne nous disent pas que quelque autre conquérant puisse se vanter. »

Enfin y Montesquieu ne trouve dans toute sa vie que deux mauvaises actions, l'incendie de Persépolis, et le meurtre de Clitus. C'est l'absoudre indirectement de toutes les autres, et les droits du génie qui admire ne vont pas jusque-ià.

La destruction de Thèbes fut un crime, aggravé par d'horribles détails '. Il est vrai que la maison de Pindare dit épargnée; mais cette exception , que des rhéteurs ont tant fait valoir, n'avait pour motif que les éloges donnés par ce poète à un aïeul d'Alexandre*. Ses premiers progrès en Asie furent marqués par des actes magnanimes; mais devant les villes de Tyr et