Théoph., Hist. Plant., 1. vi, c. vu

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1>E L^ESPRIT HUMAIN I>ANS l'aWTIQUITÉ. 34 t

plus suaves, désignant dans les trois parties du monde les villes où l'on savait le mieux les combiner entre eux * , indiquant les vases où ils se conservaient le plus long«temps, la maaière de s'en servir, leur action sur l'économie animale et particulièrement sur le cerveau ; en im mot, entrant sur leurs diverses propriétés , dans une multitude de détails qui supposent de longues observations, poussées peut-être trop loin pour un philosophe *, bien qu'il fut encore au-dessous de ceux qui, à force d'expériences^ étaient parvenus à savoir quel parfum convenait le mieux à chaque partie du corps '.

1. Voyez son Traité De Odoribus ^ passlm. Athénée parle d'un certain Hérophile qui avait fait un Traité sur les Parfams. Deipnos. , liv. xv, § 38.

a. Les Lacédémoniens chassaient de leur ville ceux qui faisaient des parfums , et Solon avait défendu aux hommes d'en vendre. Ibid., § 34»

3. Antiphane, dans un fragment de comédie CQi\^rvé paff Athénée , dit que ; « pour le genou et le cou , il faut de l'essence de serpolet ; pour les cheveux et les sourcils , de l'essence de marjolaine ; pour les bras, de l'essence de sjsimbrium ; pour les joues et la poitrine^ de l'essénee de palmier, etc. » Ibid., § ^o.

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343 ESSAI SDB. l'histoire

Au reste , lors mérae que cette digression serait étrangère à l'histoire du règne végétal, on la pardonnerait k Tbéophrasté en faveur des vues vraiment philosophiques qui tiennent une si grande place dans son ouvrage. Ce n'est pas qu'elles lui appartiennent en propre : on voit qu'il a suivi les idées et la méthode d'Aristote ; mais comme il en a £iit l'application à une autre branche des sciences naturelles, la gloire qui lui en revient est légitime.

Il examine aussi lui l'influence des lieux sur les végétaux. Hippocrate, le premier, avait voulu se rendre compte de cette influence sur l'homme ; Aristote, à son exemple, en avait dit autant pour les animaux ; et voilà que Théophraste vient achever le tour de la création vivante : effet prodigieux d'une idée juste et féconde jetée au milieu d'une science p^r un homme dfe génie! Le dernier venu n'esrt pai ce* lui qui en a tiré le parti le moins heureux.

Théophrasté nous appt*ènd qiie lé6 divers phénomènes de la végétation varient suivant les climats , suivant la nature et l'élévation du soL Si un arhre est placé dans un terrain et sous un ciel qui lui conviennent , son tronc sera

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DE l'esprit hum Am DAKs l'awtiquitjé. 34»

moins noueux , ses feuilles mieux nourries ^ ses fleurs plus belles et pluç parfumées, et ses fruits plus doux '. Le chêne d'Epiro avait toujours dégénéré toutes les fois qu'on ayait voulu le propar ger ailleurs % et le palmier, transplanté en Grèce, avait été frappé de stérilité '. Celait à cause de ces convenances naturelles que le pin de Macédoine surpassait tous les autres en beauté, même celui du Parnasse S que les arbres étaient si long-temps verts en Egypte** , qu'aupi*ès d'Eléphantine les vignes et les figuiers gardaient toujours leurs feuilles • , que le cyprès venait si bien en Crète % la centaurée enÉlide, le