Bailly, Histoire de l'astronomie ancienne^ §1^? p

3. Pythéas appelait cette île Bazilia^ et Pline dit que c'est la même que l'île Baltia. ( Hist. natur. , Hb. iv, cap. XXX.)

Googk

DE l'esprit humain DANS l'antiquitiS. 365

la Scandinavie , la hauteur où il plaçait l'extrémité septentrionale de la Bretagne % la position qu'il assignait à l'Islande, où il remarqua pour la première fois que le jour du solstice d^été le soleil ne faisait que toucher à l'horizon , et recomniençait à s'élever aussitôt * ; toutes ces ob< servationSy qui n'avaient pas été faites avant lui , étaient assurément des services réels rendus à cette science, alors si pauvre en données de cette nature.Quant aux contradictions et aux mensonges que Polybe et Strabon lui ont reprochés avec tant d'amertume*, ils prouvent tout au plus que Pythéas manquait de critique et de bonne foi ; mais ils ne prouvent pas que le voyage dont il avait écrit la relation fut un voyage imaginaire \

1 . Cette hauteur répond , à deux degrés près , à la latitude des parties les plus élevées de l'Angleterre.

a. Bailly, Hist. de l'astron, anc, p. 255.

3. Pytliéas disait que dans les environs de Thulé , que Ton croit être l'Islande, il n*y avait plus ni terre , ni mer, ni air, mais un composé de tous ces élémens , d'une consîstance semblable à celle du poisson nommé poumon^dé-* mer. (Poljb., Fragm., 1. xxxiv, § 5; Strab., 1. ii, i\u)

4* Gosselin, Géogr. des Grecs analysée, in-4*> p- 4^9 49*

Googk

366 ESSA.I SUR l'histoire

Maia au moment où ce voyageur publiait ses découvertes , toute la curiosité des Grecs était attirée vers l'Orient par suite des conquêtes d'Alexandre. •

La plupart des contrées situées auH^là de FEuphrate leur étaient encore inconnues. A peine savaient-ils les noms de cpielque grande rivière ou de quelque grande chaîne de montagnes. Jamais ils n'avaient entendu parler. ni des Indiens j ni Ses Chinois y ni des révolutions qui avaient bouleversé à plusieurs reprises toute la moitié orientale de l'Asie. Sur les pas du rot de Macédoine ils allèrent seulement jusqu'à llndus ; encore faat-il ajouter qu'ils mêlèrent à la description^ des lieux situés en-deçà de ce fleuve une foule de notions vagues et incohérentes.

Une malheureuse fatalité sembla présider au choix des philosophes et des savans qui accompagnèrent Alexandre dans sa fameuse expédition. On peut afi&rmer qu'ils apportèrent en Grèce beaucoup plus d'erreurs que de vérités. Ceux qui par ordre du roi firent la description de& pays voisina .de la mer Caspienne ^ dirent que c'était ungoKe de l'Océan septentrional % et