I. Voy. le Périple d'Hannon, Geogr. min. Gr^ec, t. i

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364 Ess^i SDR l'histoire

la Méditerranée, il n'y en avait pas un seul qui possédât des connaissances précises sur l'étendue et la forme du continent européen. Tout porte à croire qu'avant le siècle d'Alexandre les Grecs eux-mêmes n'étaient pas beaucoup plus avancés qu'au temps d'Hérodote , quand cet historien assurait , sans trouver de contradicteurs , que l'Europe seule était plus longue que l'Asie et l'Afrique prises ensemble *.

Pythéas de Marseille, contemporain d'Alexandre', est sans contredit le plus ancien navigateur qui ait entrepris un voyage vers le nord de l'Europe avec le secours d'observations astronomiques. Malgré les fables absurdes et les erreurs grossières qu'il avait mêlées au récit de sa navigation , il paraît que ses découvertes furent très-précieuses pour la géographie. La mention qu'il faisait de l'île de Baltia^ ou de