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^6 ESS4I SUR l'histoire

imitation , portée trop loin , devait avoir sur la sculpture. Si le type idéal, créé par Técole de Phidias, était trop au-dessus des conceptions humaines , ce n'était pas non plus dans une région trop inférieure qu'il fallait chercher le vrai beau , à moins de renoncer sciemment aux grandes inspirations qui , dans un autre siècle, avaient produit ces chefs-d'œuvre, dont la beauté, dit Quintilien, semblait ajouter quelque chose à la religion des peuples \ Transmettre à la postérité les traits d'Alexandre et ceux de ses compagnons , n'était nullement une atteinte portée à la dignité de l'art; mais c'était le mettre sur la voie d'une décadence nécessaire, vu le malheur des temps qui devaient suivre; c'était hâter le moment où les statues des rois et des reines devaient encombrer les villes et les colonies grecques.

Il est une observation précieuse à recueillir, c'est que les œuvres les plus admirées de cette époque furent toutes sans exception des œuvres désintéressées. Ni le groupe du Laocoon, ni l'Hercule du Belvédère ne furent des travaux