Plut., ibid

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que, pour la grandeur des proportions, ou pouvait surpasser même Phidias'; mais cette supériorité purement matérielle ne constituait pas im véritable progrès, et ce n'est pas ainsi qu'on mesure la valeur respective des progrès d'imagination. Cette distinction importante doit s'appliquer de même aux arts d'imitation, comme la peinture et la sculpture , auxquelles le siècle qui nous occupe n'épargna pas non plus les profanations.

Cependant leur décadence fut moins rapide par un privilège qui tient à l'indépendance du génie. Pour faire une statue ou un tableau, le sculpteur et le peintre n'ont besoin ni des suf<frages d'une assemblée populaire ni de la munificence d'un despote , tandis qu'un monument public est soumis à d'autres conditions.

La prédilection d'Alexandre pour Lysippe ne donne pas le droit de le confondre avec cette foule d'artistes salanés que nourrissaient les libéralités du roi de Macédoine. Ici l'enthousiasme est une explication trop naturelle

1 . Encore faut-il observer que ce temple avait été commencé plusieurs siècles avant celui dont nous parlons.

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DE l'esprit HUMAIlf DAHS L'ANTIQUîTi. 76

pour qu'on lui préfère une supposition inju^ rieuse à la mémoire du sculpteur et du héros. Alexandre ne voulut être représenté en bronze que par lui , et après sa première victoire au Granique, il associa au même honneur vingt et un cavaliers de sa garde , qui avaient péri à ses côtés \ Ces ouvrages, qui seuls auraient suffi pour immortaliser Lysîppe, ne formaient cependant qu'une faible partie de ceux qui lui étaient, attribués. On ose à peine affirmer sur l'autorité de Pline*, qu'il exécuta six cent dix figures de bronze; maison a le droit de soupçonner que la quantité nuisit à la perfection.

Au reste, on jugera quelle fut la tendance de l'art entre les mains de Lysippe par les éloges mêmes de ses admirateurs. Quintilien dit que personne n'imita plus fidèlement la nature', et Pline, en louant cette fidélité, ne paraît pas soupçonner l'influence que cette

1 . Ces viogt et une statues équestres furent transportées à Rome après la conquête de la Macédoine.

2. Plin., lib. XXXIV, c. vu, § 17. Hardouîn prétend qu'il faut lire quinze cent.