Athen., DeipuoL, liv. v

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. DE l'esprit humain DANS l'aNTIQUITÉ. 8i

les précieux fragmens, ont fait croire que le génie des beaux-arts s'était fixé dans Alexandrie avec le génie des sciences, et que le ciel africain ne lui avait pas été trop défavorable.

Les révolutions de tout genre qui ont bouleversé l'Egypte, ayant fait disparaître de son sol la plupart des mouumens de cette époque , et l'histoire ne suppléant qu'imparfaitement à ces ravages, les progrès de la décadence ne sont plus si faciles à mesurer; mais là, comme en Grèce, cette décadence est un fait qui, d'une génération à l'autre , devient de plus en plus frappant, et que le type renommé des médailles d'Alexandrie ne saurait dissimuler \ D'abord, les artistes grecs xju'attiraient les libéralités des Lagides , étaient privés de la vue des grands modèles , et ils ne pouvaient apporter dans l'accomplissement de leur tâche qu'une émulation de courtisans et des inspirations refroidies. De plus, la nature des ouvrages qui leur étaient imposés ne comportait aucune sorte d'enthousiasme, à l'exception de quelques sujets tirés de la plus haute antiquité ,

1, Winkelmann, Hist. de l'Art, liv. vi, cb. iv. II. ^

8^ BSSAJ SUR l'histoire

comme la statue dHomère , autour de laquelle étaient représentées les villes qui se disputaient l'honneur de Tavoir vu naître '• Tout ce qui avait trait à l'histoire contemporaine était infecté de cette basse adulation , qui est le plus sûr symptôme du déclin des beaux-arts. Cette Arsinoé dont la statue, placée sur l'Hélicon y profanait l'antique séjour des neuf sœurs, en avait sur toutes les places et les monumens d'Alexandrie. On salariait les sculpteurs pour faire servir leur art à perpétuer le souvenir des débauches des princes , et la rapidité avec laquelle les femmes ou les courtisanes se succédaient dans la faveur royale , ne contribuait pas peu à multiplier lesencouragemens. Polybe en cite une nommée Cléino, à laquelle Ptolémée Philadelphe avait érigé nn grand nombre de statues qui la représentaient couverte d'une simple tunique, et tenant dans sannain la corne d'abondance * : une autre, nommée Stratonicc, avait été immortalisée par un magnifique monument qui, placé sur les bords de la mer,