Vossius, de Hist. grœc, lib. i, c. xviii

Googk

DE I^'eSPRIT humain DANS l'aNTIQUITIÉ. qS

<lence qui atteignait alors tous les produits d'imagination; mais nous avons déjà remarqué que la Poétique d'Aristote , malgré la justesse et la profondeur des vues qu'elle renferme, n'avait relevé ni le drame ni l'épopée; et pour^ fortifier les conséquences qui découlent de cette remarque, nous pouvons ajouter que l'ouvrage si vanté d'Arîstoxène son disciple sur les élémens de l'harmonie ' , n'empêcha pas la décadence de la musique.

Cet art , si important par ses effets physiologiques et moraux, l'était particulièrement en Grèce , oîi il avait de plus des effets politiques. On sait quel enthousiasme une modulation pure et hardie faisait éprouver aux Grecs dans les fêtes et dans les combats ; mais cefte hardiesse et cette pureté tenaient à c/srtaines dispositions de l'ame , qui s'affaiblissaient de jour en jour. Déjà les Athéniens commençaient à ne plus chanter les lois de Gharondas dans les festins,

1. Cet ouvrage a été publié en grec par Meursius (Leyde, 1616). Aristoxène de Tarante composa quatre cent cinquante-trois livres. Saint Jérôme, dans la préface de son ouvrage sur les écrivains ecclésiastiques, l'appelle longe omnium doctissimus.

Googk

94 ^^MAi si^ l'histoirb

et à se dégoûter des chants d'Olympns , dont Aristote dit qu'il suffisait d'en entendre des imitations pour en être Tivement ému indé«pendamment du rhjthroe et de la mélodie '.

Sous Tinfluence d'un goût qui se dépravait de plus en plus y la musique ne pouvait manquer de perdre son antique simplicité ; aussi ce caractère fîit^l bientôt effacé par la manie des tours de force , froide superfluité qui s'intro* duisit alors dans les concours d'appareil , et qui passa de là dans l'instruction commune '. Déjà, sous Alexandre , une assemblée populaire était presque une solitude pour le vrai génie mmU cal. «r Chante pour moi et pour les muses,» di^ sait Antigénide a un de ses disciples que dé^ concertait la froideur du peuple; et ce mot prouvait déjà que la décadence de l'art avait comn>encé'. Les conquêtes d'Alexandre, loin d'enrichir la iDusique de combinaisons nouvelles , la gâtèrent par le mélange des modula-

I. Atben., Deîpnos. , lib. xiv, § lo. AristoU, Polit, liv. vm , c. V, § 5.