Ibid.,<ïh. I, §3, 4- Outre la Rbétorique d'Aristotr

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DE l'esprit humain DANS L'ANTlQUITi. Io5

Pour que cette belle théorie put être appli* quée dans toute son étendue , il aurait fallu un génie d'une aussi haute portée que celui d'Aristote , avec une autre direction et d'autres circonstances. Mais celles où les Grecs se trouvèrent alors placés , ne furent pas plus favorables à l'éloquence qu'à la poésie et aux beauxarts. Aristote lui-même dit que le goût était déjà corrompu dans les républiques, et comme celui des Asiatiques l'était encore davantage , les conquêtes d'Alexandre ne purent qu'aggraver cette corruption. Des harangues et des pan^riques furent composés dans un style liouveau par des rhéteurs ambulans qui se mirent à cultiver le genre oriental. Un certain Hégésias de Magnésie fut le premier novateur \ Séduits par l'exemple et par le succès, une foule d'autres marchèrent sur ses traces, et continuèrent jusqu'aux derniers temps de la

il j eut plu»ienrs ouvrages du même genre composés vers celte époque; voyez Athen., liv. xv, §9, et Suidas à Tarlicle Timée.

I. Hegesias... qui princeps induxit stjlum asîalicum, attico qui lùm eral corruplo. Strab., lib. xiv.

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lo6 ESSAI SUR l'histoire

république romaine cette succession d'orateurs asiatiques dont les œuvres, au jugement de Cicéron , ne convenaient point à la gravité de la vieillesse *. Ce fut alors que l'éloquence bannie d'Athènes , après avoir parcouru les iles de l'Archipel, fit le tour de l'Asie-Mineure , où elle s'imprégna tellement et de moeui^ et de locutions étrangères , que dégénérant peu à peu de la pureté du style attique, elle désapprit presque à parler *. L'emphase et la prolixité furent les deux défauts caractéristiques de cette nouvelle école , qui mit en vogue les mots vides de sens comme complémens de période et moyens d'harmonie '. Les orateurs de Carie et de Phrygie ayant à flatter des oreilles plus grossières , se distinguèrent par une diction lourde et surchargée d'embonpoint^, tandis que dans le voisinage , Rhodes qui gardait en-