Pausan., Lacon.,c. XIV

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lia ESSAI SUR L HISTOIRE

Romains conçurent alors pour le bavardage des Grecs. Les vrais orateurs , que soutenait la conscience de leurs forces , dédaignaient tous ces moyens artificiels empruntés à l'école de Gorgias ou d'Isocrate; mais quels trésors ces rhéteurs n'offraient-ils pas à la médiocrité, dans cette multitude d'images de mots qu'ils faisaient apprendre par cœur, et qui venaient ensuite se placer comme d'elles-mêmes dans le discours*? Aussi, la médiocrité seule fut-elle reconnaissante ; car et les Gracques , et Marc- Antoine, et Cicéron, ne reconnurent pour inaîtres d'éloquence que ceux qui avaient joint l'étude de la philosophie à celle de l'art oratoire. Cicéron surtout les a accablés de tous les témoignages qu'il a pu réunir contre eux. Il leur reproche de ne pas même effleurer du bout des lèvres les questions philosophiques qui intéressent le plus les individus et les sociétés', et il soutient que tous leurs ouvrages didac-