Suid., in voce Callias

2. Timaeus longé eruditissiraus et rerum copia et «en* tentiarum varietate et ipsâ compositione verborum dod impolitus , magnam eloquentiam ad scribendum attulit

3. Voyez dans Polybe, 1. xn\ § ao-28, une longue digression sur Timëe.

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DE l'esprit humain DANS L'AITriQlilTÉ. laS

occidentales qu'un dernier souffle de vie animait encore les compositions historiques. A cette époque, l'Orient n'avait pas même son Timée, et les historiographes entretenus par les Lagides ne troxivaient pas sous les portiques du Muséum une seule des grandes inspirations que Thucydide avait trouvées dans spn exil; aucun corps régulier d'annales ne fut entrepris par les savans d'Alexandrie , malgré la multitude et la variété des matériaux que les Ptolémées avaient réunis dans lei)r fameuse bibliothèque. C'est peut-être la plus forte preuve de la misère intellectuelle des peuples à cette époque. En présence de ces vénérables archives des siècles passés, des hommes qui passaient pour l'élite d'une nation éclairée , composaient des panégyriques, des commentaires et des sa** tires, et ne songeaient pas même à interroger, au profit de l'avenir ces monumens écrits, dont la réponse eût été bien autrement précise que celle des ruines. Qui sait le prix qu'aurait valu un pareil trésor possédé par un autre peuple ? Mais il fut consumé par les flammes au moment où il allait passer eu d'autres mains, et les pré* lendus historiens d'Alexandrie ne laissèrent à

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fa6 ESSAI SUR L'HISTOiR£

la postérité, pour tout dédommagement, que des recueils frivoles ou scandaleux dans lesquels les bons mots des courtisanes et les débauches des princes occupaient une grande place'; car aucun témoignage né nous autorise à praidre au sérieux l'espèce d'ouvrage hislorïque composé par Ptolémée-Évei^ète, et dans lequel ce prince énumérait avec complaisance les &i* sans et autres animaux qu'on élevait pour sa table ».

Les États des l^éleucides , à raison de leur vaste étendue , devaient produire plus d'historiens que l'Éç^ypte ; mais rien ne les mettait à l'abri de la décadence qui atteignait alors toutes les compositions historiques* Sans recueillir tous les jugemens partiels que la critique bo* cienne avait portés sur chacuii d'eux, il suffit de connaître ceux dont elle a parlé le