DES DEUX MÉMOIRES

Jetons maintenant les yeux en arrière , et considérons la route que nous avons parcourue. Tâchons d'en reconnaître les principaux points et cherchons les notions utiles qui peuvent se déduire de nos longues et minutieuses investigations. C'est le but auquel doit tendre toute exploration consciencieuse faite dans le vaste domaine de l'antiquité.

D'abord, le premier âge de la nation chinoise .. nous présente le souvenir de deux ordres de collèges, les uns annexés aux résidences des princes, les autres répartis dans les districts des royaumes. Ce souvenir remonte au temps des trois anciennes dynas- , ties, Hia, Chang, Tcheou, qui commencent aux vingt-quatrième , dix-neuvième et douzième siècles avant notre ère. Il nous a été conservé par le véridique Meng-tseu, et s'appuie sur des traditions admises par l'ensemble des générations chinoises. Selon ces traditions recueillies à une époque voisine de notre ère dans le Li-ki , le Tcheou4i , la Chine colonisée des Tcheou , des Chang , et même des Hia, possédait déjà un système complet d'instruction supérieure et d'instruction populaire. Chaque famille avait une salle d'é-

tude; chaque canton avait une école ; chaque district avait un collège. Enfin un collège supérieur existait dans chaque chef-lieu de principauté. D'après ces mêmes traditions , on voyait s'élever autour de la résidence impériale des Hia, des Chang, deux collèges et même un gymnase musical : ces trois établissements étaient consacrés à l'éducation des fils du souverain et des grands officiers , qui apprenaient les rites des cérémonies, la musique, le tir de l'arc, la manière de diriger un char, l'écriture et le calcul. On remarquait en outre , près du palais de la grande dynastie Tcheou, deux écoles, l'une dite école de la banlieue, où étudiaient les jeunes gens du peuple; l'autre dite école de perfectionnement , qui recevait les élèves les plus distingués de l'école précédente. Suivant le texte du Li-ki , les conditions du choix étaient la vertu, l'aptitude aux affaires administratives, la facilité à s'exprimer. Des grades étaient accoVdés à ceux qui possédaient complètement les qualités requises. D'après cela , il y aurait eu dès lors un mode régulier de promotion par examen pour passer de l'école inférieure à l'école supérieure , et le choix aurait été réglé par le seul mérite des candidats. Suivant le Li-ki et le Tcheou'li, les préposés de district , les chefs de canton, réunissaient leurs subordonnés à l'ouverture de chaque saison , constataient les progrès qu'ils avaient pu faire dans la pratique de la morale et des rites sacrés, éprouvaient leur adresse aux exercices de la guerre, et envoyaient les plus distingués à l'école de la banlieue. Les princes feudataïres présentaient de même au souverain les gradués de leurs royaumes. Ces élèves

des écoles de la capitale , ces gradués, étaient ensuite appelés à gérer des places de T administration. Il résulterait donc de Tensemble de ces traditions que l'organisation primitive des concours pour le choix des employés du gouvernement aurait déjà existé sous les trois premières dynasties , ou au moins sous la troisième » celle des Tcheou , et je dois reconnaître que la haute ' antiquité de cette institution est une vérité incontestable aux yeux de tous les auteurs chinois. Mais le critique européen ne peut oublier la date des recueils où se trouvent les fondements de cette opinion. Ce qui est certain , c'est que la première mention des concours de mérite se voit dans le Chou-king, h la date du vingttroisième siècle avant notre ère, sous le règne de Chun, et que le souvenir de cette institution se retrouve vers l'an 650 avant J.-C. , dans le rescrit du prince de Thsi, Houan-koung , conservé par le Koue-yu : ce rescrit détermine trois degrés de promotion , par les choix successifs du chef d'arrondissement , des officiers supérieurs, et du prince.

À partir du huitième siècle avant notre ère, un siècle environ avant Houan-koung, commence une /, , longue période de décadence pendant laquelle les bases du système fédéral des Tcheou s'effacent avec leurs institutions, au milieu de l'insubordination générale des princes feudataires. La suprématie impériale n'est plus respectée : l'enseignement supérieur et inférieur est négligé totalement , et les princes divisés par des guerres continuelles ne s'occupent plus de l'éducation du peuple. Lès charges administratives et leurs apanages se transmettent par hérédité dans

les familles des officiers, et depuis le rescrit d'Houankoung, il n*est plus question de concours ouverts ail mérite. Enfln , un siècle après ce même prince , au sixième siècle avant notre ère , le souvenir de ces institutions est ranimé par le célèbre Koung-tseu ouGonfucius qui les rappelle à ses contemporains. Il réunit les documents antiques qui en contiennent des vestiges» les compare, les coordonne, et compose ainsi quatre recueils spéciaux qui , sous la dénomination de King, ont été depuis universellement adoptés et vénérés dans •tout Tempire. Ces documents portent le cachet de leur haute antiquité par la concision extrême de leur style et Tabsence fréquente de formes grammaticales, ce qui les rendrait très-difficiles à comprendre , s'ils n'avaient été éclaircis par les travaux de savants com^ mentateurs. Le premier des recueils de Confucius , le Chi'ldng^ est une collection des pièces de vers chantées autrefois parmi le peuple, pour peindre son bonheur ou sa misère , pour célébrer les vertus ou critiquer les défauts de plusieurs souverains. Le second, le Chouking^ contient les souvenirs des règlements institués par les chefs des premières dynasties et quelques fragments de leur histoire. Le troisième , V Y-kingy est un livre de divination , qui explique les combinaisons des huit trigrammes attribués au mystérieux Fo-hi , et les influences de ces combinaisons sur les actions humaines. Enfin le quatrième, le livre des rites, Li^king, a été perdu et remplacé, vers le premier siècle de notre ère, par leLi-ki, collection assez confuse de mémoires sur les rites du cérémonial ancien et sur les formes de l'étiquette chinoise. En joignant à ces recueils deux

traités plus élémentaires , le Hiao-kimj ou livre de la > piété filiale , et le Tcimn-thsieou dans lequel Confucius ^^*^'*' écrivit les principaux événenients du royaume de Lou, /^ .

sa patrie , pour montrer à ses contemporains les tristes * conséquences de l'abandon des institutions anciennes, nous avons la liste complète des ouvrages que ce grand homme a composés lui-même et qui sont devenus la base de Tinstruction morale , historique et scientifique de tous les Chinois. Leur attachement exclusif pour rétude de ces recueils obscurs , de ces traités arides , peut sans doute nous paraître étrange ; mais c'est un fait que Ton ne peut discuter et qu'il faut admettre.

Au surplus, le triomphe de l'école de Gonfucius '^<»;ï^ ne s'est pas accompli immédiatement et sans ob- . ^ stacle. Lui même tenta vainement de ramener les princes de son époque aux anciennes institutions et / /«x > au respect pour l'unité du pouvoir souverain : il ne / fut pas écouté. Après sa mort, quelques-uns seule- , 4f "'ment de ses disciples réussirent à s'introduire dans ^ les cours des rois qui se partageaient Ja Chine. Au milieu du quatrième siècle avant notre ère, Mengtseu , né comme Confucius dans la Chine orientale , ' . renouvelle les exhortations du maître , demande aux rois le rétablissement des collèges supérieurs et inférieurs, et s'élève avec force contre l'hérédité des offices, -i a déclarant que cette hérédité abusive a désorganisé ^ ' l'administration des royaumes de son temps. Mengtseu eut peu de succès auprès des princes qu'il visita, mais il fut mieux écouté des hommes du peuple , souffrant du malaise général. L'école nouvelle augmente, le nombre de ses prosélytes s'accroît, surtout dans les pays

de Thsi et de Lou, foyers de la saine doctrine ; et malgré le peu de docunients que nous offre l'histoire de ces temps de troubles , nous la trouvons déjà puissante et maîtresse de renseignement au milieu du troisième siècle avant notre ère , à l'époque où un prince du royaume occidental de Thsin subjugua tous les autres royaumes et devint seul empereur, sous le nom de Thsin-chi-hoang. Nous trouvons les lettrés, propagateurs de la doctrine de Confucius, considérés par le peuple et formant une corporation assez forte pour oser s'opposer aux innovations du conquérant et le rappeler à l'observation des anciens usages, décrits par leurs King ou livres sacrés. Thsin-chi-hoang, qui voulait que la civilisation chinoise datât de son règne , repousse ces représentations et s'irrite, en voyant ses édits constamment critiqués dans les écoles des lettrés. L'an 21S avant J.-C. , sur le rapport de son ministre Lisse, il ordonne de brûler tous les exemplaires des ouvrages de Confucius répandus dans l'empire , et de réduire au silence leurs fatigants admirateurs. L'arrêt fut exécuté avec rigueur, et quatre cent soixante lettrés, convaincus d'avoir conservé les œuvres de leur maître , furent mis à mort.

Deux ans après ce coup terrible pour l'école de Confucius , Thsin-chi-hoang meurt et laisse son trône à un fils sans capacité , qui périt bientôt au milieu des troubles. L'anarchie dure six ans et finit enfin par la fondation de la dynastie des Han , en la personne de Lieou-pang , soldat de fortune élevé au pouvoir souverain par une ligue de chefs confédérés. Ce nouvel empereur concède des principautés à ses adhérents, et^

d'autre part, tâche de ménager les lettrés qui commencent à relever la tête. Sur leurs réclamations incessantes, son successeur Hoeï-ti révoque, en 191, l'édit barbare de Thsin-chi-hoang contre la lecture des livres anciens. Wen-ti , vers l'an 160 , leur rend le droit de discuter les actes du gouvernement ; mais ce fut seu- . .. lement 77 ans après la condamnation des livres qu'une commission spéciale fut nommée l'an 136 avant J. -C. pour rechercher les exemplaires des King et rétablir leur texte. Les premiers empereurs Han craignaient sans doute que la lecture des King ne réveillât des idées contraires à l'ordre établi de leur temps , depuis que Thsin-chi-hoang avait autorisé le partage des terres et concédé le droit de propriété au peuple qui n'était auparavant que simple métayer. La réorganisation régulière de l'enseignement date du même règne, celui dé Wou-ti. Conformément à la proposition du lettré Tong->'' .tchong-cho, qui condamnait hautement l'hérédité des charges, Wou-ti éleva dans sa capitale, l'an 124 avant * J.-C, un grand collège destiné à former des sujets , capables de remplir les places administratives , et sur le conseil d'un autre lettré , il divisa la succession des princes apanages entre leurs fils. Quelques années avant cette époque , Wen-ong, gouverneur de la province occidentale de Chou ( partie du Sse-tchouen actuel) , avait déjà organisé dans ce pays des collégesd' arrondissement : il nommait des professeurs , examinait les élèves et encourageait l'étude des King. Son exemple fut suivi par d'autres préposés et sanctionné par le décret qui crée le grand collège , ou plutôt par le rapport approuvé de l'empereur et joint à ce décret. D'a-

près les termes de ce rapport , les préposés de district et d'arrondissements doivent chercher les hommes de bonnes mœurs, instruits dans la science des rites, et les adresser au ministre des rites, pour qu'ils soient nommés élèves du grand collège. Voilà donc la mention précise des concours établis pour répandre la connaissance des livres sacrés parmi le peuple et régler rinstruction des officiers du gouvernement. Une note de Ma-touan-lin prouve que les aspirants durent principalement provenir des collèges d'arrondissements, et ainsi c'est à Wen-ong que revient l'honneur d'avoir créé, sous lesHan, le système des concours. Un décret de l'un des successeurs deWou-ti, Ping-ti, nous donne le détail des dénominations assignées aux collèges supérieurs et inférieurs, fondés dans les arrondissements et districts de différents ordres : il indique que chacun d'eux eut un professeur des King.

D'après les documents que je viens de rappeler, la création des concours et l'adoption des King comme base de l'enseignement moral et littéraire furent des actes de pure politique , de la part des empereurs de la dynastie Han. Obligés de lutter contre les demandes des princes apanages de leur propre famille et contre celles de leurs grands officiers qui réclamaient l'hérédité des charges , ils apprirent que les livres de Confucius condamnaient cette hérédité, recommandaient expressément la centralisation de l'autorité entre les mains du souverain , et conseillaient l'appel public au mérite pour le choix des officiers. De tels principes devaient leur plaire , et ils devaient accueillir ceux qui <les professaient comme des auxiliaires utiles dans la

lutte où ils étaient engagés. Us furent donc conduits parleur propre intérêt à favoriser l'influence des lettrés ; ils consentirent aisément à laisser ceux-ci régler les conditions qui pouvaient leur procurer de bons ofliciers et les délivrer de l'hérédité des charges. Dans des circonstances extraordinaires, ils essayèrent plusieurs autres moyens d'appel au mérite. Ils admirent aux charges supérieures de bons employés secondaires, et plus de professeurs que d'ofliciers sortirent de leur grand collège : mais le principe de l'entrée aux hautes charges par la voie des concours fondés sur la connaissance des King fut établi nettement sous cette dynastie, surtout au commencement de sa seconde branche , celle des Han orientaux. Le chef de cette seconde branche fut conduit au trône par les lettrés, après l'usurpation de Wang-mang, l'an 25 de notre ère. Sous ce prince, nommé Kouang-wou, et sous son fils Ming ti , la Chine se couvrit d'écoles ou collèges du premier et du second ordre. Dans tous ces établissements, on étudia les King, on pratiqua les rites sacrés , on rendit des honneurs extraordinaires à la mémoire de Confucius. Vers le même temps, les descendants de ce grand homme furent investis d'un apanage de prince. Nous trouvons aussi , sous l'une et l'autre branche de la dynastie Han, plusieurs édits qui enjoignent aux officiers supérieursde choisir et de s'attacher des soldats courageux , des tacticiens habiles, pour réorganiser l'armée. Ces édits sont l'origine des concours militaires qui existent de nos jours.

La prospérité des études morales et littéraires commence à décroître , vers la première partie du second

/. siècle de notre ère , et pendant des minorités qui laissent grandir l'influence des eunuques à l'intérieur de ; V la cour. Ce nouveau parti se joint aux familles des grands officiers, pour combattre la prépondérance des

•lettrés. Il s'empare de l'esprit de Houan-ti dont le règne commence l'an 147; il accapare les hautes charges administratives pour ses amis ou alliés , et fait

..rappeler à la cour les adeptes du Tao, disciples dégénérés du mystique Lao-tseu , qui prétendent posséder un secret pour rendre l'homme immortel. Les lettrés mécontents se retirent de la cour et commencent à critiquer les actes du gouvernement. Ceux qui occupent des postes élevés forment entre eux une association pour se défendre. La guerre éclate bientôt. Deux officiers du parti lettré ayant fait arrêter et exécuter deux partisans des eunuques , ceux-ci obtiennent de l'empereur un décret en vertu duquel le censeur impérial Li-yng est arrêté avec ses amis , et accusé d'avoir formé une association contre l'État. La persécution un moment suspendue se renouvelle l'an 169 sous Ling-ti , successeur de Houan-ti. Li-yng et cent de ses amis sont mis à mort, après la découverte d'une liste des membres de l'association. L'an 172, un placard contre les eunuques , affiché à la porte du palais , amène l'exécution de mille lettrés. L'enseignement et les concours que ceux-ci dirigeaient devaient nécessairement tomber au milieu de ces troubles qui furent suivis d'une longue épidémie. Ensuite survint la grande insurrection des bonnets jaunes, organisée par un empirique de la secte du Tao avec les malades qu'il avait guéris , et grossie d'une foule de mécontents. Le palais et la capitale im-

périale furent dévastés, et les désordres continuèrent près de trente ans, jusqu'à ce que le dernier des Han cédât le trône à son premier ministre , l'an 220 de notre ère.

Une longue période de guerres et de troubles intérieurs s'étend depuis cette époque jusqu'à l'an 581. La Chine est d'abord divisée en trois royaumes, jusqu'à Tan 267 : elle est ensuite réunie en un seul empire sous les Tsin , puis envahie dans le Nord par les peuples tartares , et partagée de l'an hHQ à l'an 581 , en deux empires du Nord et du Midi. Sans s'arrêter aux détails , l'histoire de l'instruction publique et des lettrés durant ces trois siècles et demi de révolutions peut se résumer en peu de mots. Les livres de Confucius ne furent pas suivis régulièrement , et souvent le système d'enseignement , fondé sur leur étude , fut contrarié par les influences ennemies des eunuques , des sectateurs du Tao et de ceux du Bouddhisme indien qui avait fait de grands progrès en Chine depuis le I" siècle de notre ère. Les concours pour l'admission dans la haute administration n'eurent également lieu que d'une manière irrégulière, et le droit de présentation fut presque toujours confié à des officiers fixes qui remplirent mal leur mandat. Enfin les charges importantes furent presque toujours données aux fils des grands officiers , et l'on retomba dans le système héréditaire.

En 581 , la Chine ne forme plus qu'un seul empire sous la dynastie Souï qui occupe le trône 37 ans et \^ compte deux empereurs. Le premier supprime tous les collèges par une sordide économie. Le second les .

rétablit , les multiplie, se montre très-généreux envers les savants de tout genre ; mais ses dépenses excessives pour des constructions somptueuses et des expéditions lointaines le conduisent à une augmentation d'impôts qui mécontente le peuple. Il est tué en 617, et alors commence la grande dynastie Thang dont les deux premiers empereurs fixent par un règlement général l'organisation des collèges inférieurs et supérieurs, ainsi que celle des concours qui conduisent au titre de membre du gouvernement. La capitale impériale possède six collèges ou écoles supérieures , savoir le collège des fils de rÉtat et le grand collège, où sont admis les fils des hauts officiers civils et militaires; le collège des Quatre-Portes ouClasses (Sse-men^^ divisé en deux séries , Tune formée de fils d'officiers , l'autre de gradués envoyés des provinces ; l'école des lois , l'école de calligraphie et l'école du calcul que je n'ose appeler l'école des mathématiques ; car on y enseignait purement la pratique de règles numériques , et le terme de mathématiques ne doit s'appliquer qu'à un ordre d'études plus théorique et plus abstrait. Ensuite , on joignit à ces collèges et écoles supérieures deux et même trois autres établissements préparatoires pour la littérature savante. Les capitales des provinces et les chefs-lieux d'arrondissement possédèrent des collèges de différents ordres , subventionnés par l'État et limités à un certain nombre d'élèves. Le recueil de Ma-touan-Un , et celui de l' Yu-liaï nous donnent l'indication détaillée des formes suivies alors pour l'enseignement , et l'indication encore plus précieuse pour nous des divers ouvrages étudiés dans les établisse-

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menls de la capitale et des provinces. Les mêmes- i ouvrages nous montrent comment étaient réglés les examens et Tordre d'avancement des élèves, soit dans un même collège, soit pour passer d'un collège à un / . . autre supérieur; ils nous apprennent que les gouver- " neurs des provinces adressaient à la cour, d'une part , / les bons élèves de leurs collèges, de l'autre, les hommes du peuple gradués aux concours de leurs provinces, ce qui offrait deux voies distinctes pour entrer aux collèges de la cour impériale.

En général, le titre de gradué civil s'obtenait alors / par l'un des trois modes suivants, l'examen dans les .-. ^ ^ . collèges de la capitale et des arrondissements , l'exa- ' men aux concours publics des provinces , la nomina- ^ ' ■ tion par décret spécial , en vertu du droit qui fut toujours réservé au pouvoir suprême. Ma-touan-lin nous donne le tableau des nombreuses séries de gradués supérieurs , instituées d'abord par les Thang , et les conditions de leurs examens. Parmi celles des gradués ' littéraires , les candidats aux séries des Sieou-isai et . des Ming^king répondaient sur le sens- de quelques passages des King et composaient sur des sujets politiques, relatifs aux affaires du temps. Les candidats à la série des Tsin-sse durent en outre , depuis l'an 680, faire une composition poétique ou écrire en style de littérature variée ; mais ils paraissent avoir été examinés moins sévèrement que les Sieou-isài sur les King et les questions politiques. Les candidats pour la science des lois analysaient quelques articles des lois pénales et des décrets impériaux. Les candidats pour le calcul étaient de même interrogés sur des

traités spéciaux de cette science. Du reste , plusieurs de ces séries ne comptèrent qu'un très-petit nombre de gradués. La série des Sleou-tsaï fut abandonnée en 7/i2 , faute de candidats. Les deux séries principales, celles des Ming-king et des Tsin-sse^ qui avaient été divisées en numéros d'ordre, n'eurent que des gradués du dernier numéro ; alors commencent les plaintes sur la faiblesse des études.

Le règlement constitutif des collèges et concours , établi par les premiers empereurs de la dynastie Thang, éprouva sous leurs successeurs quelques modifications qu'il serait trop long de rappeler dans ce résumé. Vers l'an 740, nous voyons naître le célèbre comité des Han-lin , attaché à l'empereur pour l'explication des difficultés littéraires. C'est ce comité qui fournit actuellement les historiographes impériaux , les inspecteurs et directeurs de l'instruction publique dans les provinces , ainsi que les examinateurs délégués pour présider les concours.

Cependant les lettrés n'étaient pas tranquilles ; les sectateurs de Bouddha et du Tao rentrèrent en faveur, de l'an 730 à Tan 756, à la cour de Hiouen-tsoung qui honora leurs doctrines autant que celle de Confucius. L'an 740, cet empereur fonde des collèges spécialement destinés à l'étude des ouvrages des quatre grands philosophes de la secte du Tao. Il donne à leurs professeurs un rang égal à celui des professeurs du collège impérial ; il institue des examens et des grades pour le Tao , analogues à ceux de la littérature des King. Ces innovations ne survécurent pas à Hiouentsoung ; mais la révolte d'un Tartare qu'il avait pro-

tégé jeta les provinces du Nord dans le plus grand désordre. La capitale impériale fut saccagée en 759, et ce fut seulement en 763 qu'un nouvel empereur, Taï-tsoung , put relever ses établissements littéraires et réorganiser les études , suivant les bases du règlement arrêté par ses prédécesseurs. Différentes requêtes des lettrés attestent que cette réorganisation se fit mal. Les professeurs des collèges supérieurs furent irrégulièrement payés, et ceux des collèges inférieurs furent souvent réduits à travaillera la terre pour vivre. Par l'influence des eunuques qui s'emparèrent de l'esprit de Taï-tsoung et de ses faibles successeurs, nombre d'abus se glissèrent dans les examens des collèges supérieurs. Un décret de l'an 807 reconstitua les six collèges dans les deux capitales occidentale et orientale , Tchang-ngan et Lo-yang ; mais ce décret ne détruisit pas les abus qui se perpétuèrent pendant la décadence de la dynastie Thang.

Le fait le plus important que présente l'histoire des concours littéraires , depuis la fin du VIP siècle , c'est le changement opéré l'an 736 dans la direction supérieure des examens et concours, qui appartenait jusquelà au ministère des offices et fut alors transférée au ministère des rites. 11 était naturel que cette direction rentrât dans les attributions du second de ces ministères, puisque la connaissance des rites consacrés était la base des concours, et elle lui est toujours restée depuis cette époque; mais, comme le ministère des offices est spécialement investi du droit de présentation aux places vacantes de l'administration, il en est résulté un conflit perpétuel de pouvoirs entre les deux ministères.

« Il y eut alors, comme dit Ma-touan-lin , d'une part » les listes des concours dressées par le département » des rites , et de l'autre , le choix par la mesure du » mérite dont le département des offices demeura le » maître. Ces deux départements administratifs opé- » rèrent sans accord , de sorte que des hommes gra- » dues par le département des rites n'ont point été » admis à gérer les charges publiques, tandis que » d'autres qu'il n'avait pas reçus furent investis de ces n charges par le département des offices. » Parmi ces individus créés officiers sans l'agrément du ministère des rites, on compta des employés inférieurs, ainsi récompensés de leurs services ; mais la majeure partie se composa de fils d'officiers supérieurs, qui pouvaient depuis le temps des Tsin ( 260-420) entrer dans les offices administratifs, par la protection de leurs pères. Ces fils d'officiers avaient d'ailleurs de grandes facilités pour entrer au collège impérial, pépinière naturelle des hauts fonctionnaires. Leur privilège fut défendu par les eunuques, depuis le règne de Taï-tsoung, et les gradués littéraires n'arrivèrent plus que difficilement à obtenir une place administrative. C'est ce que l'on voit clairement par le résumé que fait Ma-touan-lin des plaintes de plusieurs grands officiers du ministère des rites. « Parmi les gradués portés sur les listes de ce » ministère , il n'y en avait pas , dit-il , un sur dix qui » réussît à se faire agréer pour une charge par le minisj» tère des offices. »

Depuis le commencement du VHP siècle, on trouve, sous les Thang , des appels extraordinaires, adressés, comme sous les Han, aux hommes qui peuvent éclairer

le souverain ; ils doivent lui être présentés par les grands ofliciers de la capitale et des provinces. On trouve ,-./ ' aussi des concours pour les jeunes gens précoces et pour des délégués chargés dans chaque canton de sur- " ^ , ' veiller la morale publique. Mais on doit surtout remar-.. querles concours militaires institués Tan 702, par un /, décret qui détermine leurs épreuves et classe leurs gradués au même rang que les Minyking et les Tsin-sse. Ces concours militaires furent supprimés l'an 800 et rétablis Tan 808.

Notons encore des écoles spéciales de médecine, établies sous la même dynastie dans les chefs-lieux d'ar- ^ ; , rondissement , depuis l'an 629, et relevant du comité . médical de la cour. Un décret de l'an 739 détermine le nombre des élèves de ces écoles , et un autre de . f . . , Tan 743 statue qu'ils seront examinés et classés suivant le mode adopté pour les Kiu-jin ou licenciés littéraires.

Après la dynastie Thang, qui finit l'an 907, passons les règnes orageux des cinq dynasties postérieures qui se disputèrent la Chine pendant un demi-siècle. Ils ne % nous présentent aucune institution stable. Nous trouverons des faits plus importants dans l'histoire de la f' grande dynastie Soung , qui se distingue entre toutes les dynasties chinoises par son zèle exclusif pour la littérature. ' /j

Dès l'avènement de Thaï-tsou, fondateur de cette dynastie (960) , le collège impérial est réparé et con- .^ fié à la direction d'un savant professeur. Confucius est honoré dans un pavillon particulier, sous le nom de Roi souverain de la diflfusion des principes réguliers.

Mais ce collège impérial paraît n'avoir été destiné qu'à réducation des fils de dignitaires et officiers de la cour. Le grand collège et les autres collèges spéciaux ou pré- . paratoires qui avaient existé à la cour des Thang ne furent pas immédiatement rétablis, et de même la réorganisation des collèges provinciaux se fit d'abord assez lentement. En effet , les premiers empereurs de la dynastie Soung ne publièrent pas , comme les pre- ^ ^ miers Thang , un règlement général pour tous les collèges des provinces. Ils se contentèrent d'approuver la '. * -création de quelques bibliothèques publiques, formées par des associations particulières , et comme le procédé nouveau de l'imprimerie , ou plutôt de la gravure . . sur bois , avait été appliqué à la reproduction des livres ' sacrés , ils encouragèrent ces établissements par l'en- . , voi d'exemplaires imprimés, extraits de la bibliothèque impériale. Cette conduite réservée semble avoir été dictée par des motifs d'économie analogues à ceux qui se reconnaissent aux VHP et IX* siècles dans l'histoire de la dynastie Thang ; mais l'institution des concours reçut au contraire un grand développement dès les premiers temps de la dynastie Soung, parce qu'elle fut considérée comme utile et nécessaire pour procurer à l'État de bons ofiiciers. Il y eut ainsi, outre les présentations faites par les gouverneurs des provinces, ou concours de premier ordre , une grande variété de concours supérieurs et de séries de gradués pour les King, pour les lois, etc. La direction de ces concours fut toujours attribuée au ministère des rites , qui fixa les conditions diverses de l'examen des Tsin-sse et des gradués appartenant aux autres séries supérieures.

Ces conditions , exposées par Ma-touan-Iin , sont analogues à celles que les Thang avaient déterminées ; seulement , on attacha plus d'importance à la poésie dans l'examen des Tsin-sse , qui formèrent toujours la série la plus nombreuse. Ces Tsin-sse furent ainsi mieux préparés pour entrer au comité littéraire des Han-lin que pour exercer des charges de l'administration civile.

Le collège des Quatre- Portes fut rétabli l'an 1043, sous Jin-tsoung : il reçut à la fois les fils d'officiers supérieurs et les jeunes gens distingués de la classe populaire. L'année suivante , le directeur du collège im- ^ç périal obtint le rétablissement du grand collège qui avait produit de si bons résultats sous les dynasties des Han et des Thang ; mais les étudiants furent d'abord . mal logés faute d'un emplacement suffisant , et ce fut seulement en 1068 que le grand collège fut construit avec des dimensions convenables : il reçut alors 900 élèves.

La réorganisation générale des collèges de pro- vince date aussi du règne de Jin-tsoung, qui fit, en / 1044, établir des collèges de l'État dans tous les dé- !'■ '" parlements et arrondissements. Un rescrit du même empereur reproche en 1045 aux préposés des arrondissements de mal choisir les professeurs qui doivent diriger ces collèges. En général , on observe que , sous les Soung, l'enseignement des collèges provinciaux laissa beaucoup à désirer. L'attention des lettrés se portait bien plutôt vers les concours , par la voie desquels ils pouvaient arriver aux charges administratives. Cette importante institution fut consolidée par

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des règlements spéciaux pour prévenir les fraudes ou les eiïets de la faveur , et ces règlements ont été maintenus jusqu'à nos jours.

I^ corporation des lettrés jouissait alors d'une grande influence sur Fesprit de la cour comme sur celui du peuple ; mais cette influence fut de temps en temps contre-balancée par celle des sectateurs duTao; ceux-ci obtinrent beaucoup de crédit à la cour de Tching-tsoung, entre les années 1008-1017; ils furent ensuite persécutés par Jin-tsoung, qui les proscrivit de tout lieu habité.

Nous arrivons maintenant à Tan 1068 , époque des innovations trop hardiment introduites dans Tadministration par Wang-ngan-chi , premier ministre de l'empereur Chin-tsoung. Comme toute mesure administrative doit en Chine être fondée sur les anciens usages, Wang-ngan-chi justifiait ses nouveaux règlements par des exemples tirés du recueil des rites des Tcheou. Trouvant de l'opposition parmi les lettrés, il rédigea lui-même de nouveaux commentaires sur cet ouvrage , ainsi que sur le Chou-king et le Chi-king, et obtint de l'empereur que ces commentaires fussent exclusivement adoptés pour les interrogations et explications des examens. Il conserva le seul concours des Tsin-sse entre les concours supérieurs pour les grades littéraires, en retrancha l'épreuve par les compositions poétiques , et prétendit ramener ainsi les candidats aux études réellement utiles à l'État. Suivant cette même intention , une école pour l'étude des lois s'éleva près du palais impérial , Tan 1070 : un concours pour les savants en lois remplaça le concours des savants en King

(Ming-king) ; une école militaire fut fondée et pourvue de bons instructeurs.

L'introduction d'un mode uniforme d'explication pour les King, et la direction donnée aux efforts des can- // didats vers des notions d'une utilité réelle, étaient cer- ' *" lainement des idées justes. En effet, les hauts gradués^ ^5 de cette époque n'étaient plus que de purs littérateurs, // étrangers à la connaissance des affaires. Mais l'applicalion de ces idées fut vicieuse : car selon l'histoire , écrite il est vrai par des lettrés , les commentaires de Wang-ngan-chi étaient remplis d'erreurs dérivées des doctrines du Tao et de Bouddha, et dénaturaient étrangement le sens véritable des King pour justifier ses nouveaux règlements administratifs. Ces règlenqents excité- , ; rent tant de murmures que Wang-ngan-chi fut disgracié / 1 en 1076 ; mais son édition des trois King continua d'être , / suivie dans les examens jusqu'à l'an 1086, où le célèbre historien Sse-makouang fut élevé au ministère par l'im- *' ' pératrice régente pendant la minorité de Tchi-tsoung. Alors Sse-ma-kouang et Liu-kong-tchu, qui fut mi- / nistre après sa mort , abolissent tous les règlements de ^ Wang-ngan-chi, suppriment ses commentaires, ainsi qu'un dictionnaire qu'il avait composé dans sa retraite, et destituent les professeurs adhérents à ses principes. Les lettrés de la pure doctrine sont rappelés à la direction des collèges , et les saines études refleurissent jusqu'à Tan 1093, où le jeune empereur, devenu majeur, se laisse guider aveuglément par un eunuque et rétablit les règlements de Wang-ngan-chi. Il meurt en HOC et est remplacé par Hoeï- tsoung , qui prend aussi un ministre admirateur des mêmes règlements. JL.'image

de Wang-ngan-chi est placée près de celle de Confucius, et ses commentaires redeviennent le modèle des explications proposées aux examens. Il y eut du reste des variations à cet égard ; car, entre les années 1106 et 1112 , Hoeï-tsoung renvoya et reprit deux fois ce ministre nommé Tsaï-king.

Depuis Tan 1079, un nouveau règlement avait classé les élèves du grand collège en trois séries, dites séries des chambres extérieures, intérieures et supérieures, d'après la position des logements assignés aux élèves de chacune d'elles. Ces trois séries désignaient trois degrés de mérite , et les élèves passaient par des examens successifs de la première à la seconde, et à la troisième , qui les conduisait aux charges administratives ou à la jouissance de certains privilèges. Ce système de division et de promotion des élèves du grand collège semble avoir été conçu pour relever cet établissement et engager les candidats aux grades littéraires à suivre ses cours , au lieu de se borner à se présenter aux concours publics. C'est ainsi que la dynastie Thang avait eu simultanément des gradués par les examens des collèges , et des gradués par les concours des provinces. Abandonné en 1086 , ce système des trois séries de chambres fut rétabli en 1094 et se maintint longtemps. Un décret de l'an 1099 retendit à tous les collèges de l'empire, et donna à leurs professeurs le droit de nommer des gradués de même rang que ceux des concours de province ; un décret de Tan 1103 suspendit même ces concours publics. Alors les professeurs qui n'étaient plus nommés par le ministère des rites , mais simplement par les préfets de leurs arrondissements ,

se montrèrent généralement peu capables de bien choisir les gradués. Les véritables lettrés firent retentir leurs plaintes , et Tan 1121 , le système des trois séries fut abandonné dans les provinces. Il fut cependant ré tabli plus tard en 1142, après que les empereurs Soung, chassés de leur capitale par les Kin, eurent fixé leur résidence à Hang-tcheou-fou , ville principale de la province actuelle de Tche-kiang.

Vers Tan 1104, nous trouvons la mention d*écoles créées par Hoeï-tsoung pour l'enseignement de quatre sciences spéciales, le calcul , la médecine , la peinture . et la calligraphie , que les Chinois considèrent aussi comme une science. Ma-touan-lin et l' Yu-haï nous ont : conservé les programmes des études suivis dans ces quatre sortes d'écoles qui existèrent à la cour et même ' dans les provinces, où elles paraissent avoir été établies sur le modèle des anciennes écoles de canton consacrées à renseignement moral et littéraire. Mais . ces nouvelles institutions n'eurent qu'une existence précaire ; on les voit disparaître quand Tsaï-king est chassé du ministère , et renaître quand il y est rappelé. Vers le même temps , les disciples du Tao sont en faveur à la cour impériale. Hoeï-tsoung les classe en vingt-six séries de gradués, relevant de trois supérieurs choisis dans leur secte. Je n'ai pas besoin de dépeindre l'irritation des lettrés contre cet empereur qui constituait leurs adversaires en une corporation légale, supprimait les concours littéraires, et soutenait les commentaires erronés de Wang-nganchi.

L'invasion des Tartares Jou-ichi ou Kin en 1127

change la face des choses. Hoeï-^tsoung est emmené ' en Tartarie avec presque toute la famille impériale ; son neuvième fils est élevé au trône. Ce prince, connu dans rhistoire sous le nom de Kao-tsoung, se retire avec ses troupes au delà du Kiang. La guerre se continue régulièrement entre les deux nations sur la rive gauche de ce fleuve. Néanmoins, Kao-tsoung rend divers décrets de Tan 1132 à l'an ll/i5 pour réorganiser les collèges littéraires dans sa nouvelle capitale et dans les provinces qui lui sont restées fidèles. Un décret de Tan 1151 nous apprend qu'il y avait alors des inspecteurs supérieurs des études attachés à chaque province et des terres spécialement affectées à Fentretien des collèges. Mais en général , d'après une remarque du célèbre commentateur Tchou-hi, les ressources qui étaient allouées à ces établissements en rente territoriale ou subvention pécuniaire n'étaient nullement proportionnées au grand nombre d'élèves que l'on y admettait. Les professeurs n'eurent plus le droit de nommer des gradués, et les promotions se firent régulièrement par la voie des concours publics ; mais la haute importance accordée à la poésie dans les examens altéra le principe de cette institution, qui fournit peu de sujets capables d'être des administrateurs habiles et probes. Les études furent ainsi détournées du but que s'étaient proposé Confucius et ses premiers disciples. Le gouvernement, comme l'observe Ma-touan-lin, ne s'occupa plus assez de perfectionner la moralité du peuple par la connaisvfiance des rites anciens.

.'' Cependant les Kin , qui occupaient la partie boréale de la Chine, cherchèrent bientôt à imiter l'organisa-

lion de l'instruction publique et des concours quMls /^ , j ^ voyaient chez leurs voisins les Soung. Déjà, avant y /

eux, les Liao avaient établi des collèges et des con- *** ' y cours dans le Liao-toung et les pays au nord de la / ,' ^i, Chine, Les Jou-tchi ou Kin qui les vainquirent suivirent leurs traces. Ils rétablirent les concours en littérature chinoise pour renoplir les places devenues vacantes dans les provinces conquises. Ils firent plus encore : ils / traduisirent les King chinois dans leur langue naturelle, -, ' les imprimèrent en deux formes d'écriture, et les dis- (a iy

tribuèrent dans des écoles destinées à l'éducation des f"

enfants de la race conquérante. Ils instituèrent des concours dans cette langue , et eurent ainsi à la fois • •

des Kiu-jin , des Tsin-sse chinois et jou-tchi. Ils fondèrent aussi des concours pour la connaissance des lois, des concours pour les jeunes gens précoces, et de nombreux collèges de médecine qui furent répandus dans tout leur royaume.

La cour chinoise se rappelait de temps à autre que ' le mérite miUtaire ne devait pas être tout à fait négligé ' en présence des Tartares toujours menaçants. Ainsi Ji ; ■ "^ ;>l Kao-tsoung présida, en 1135, le concours pour le tir de l'arc, et sanctionna, en 1157, le règlement de Té*' ' cole militaire fondée dans la capitale. En 1169, des ^,^ diplômes analogues à ceux des gradués civils furent . ^ distribués dans l'armée chinoise qui défendait la fron- ^ tière. n.< rî,-.^

Au commencement du XIIP siècle, les Mongols, ^v conduits par Tching-kis, paraissent sur la scène hîa-^^^'^ * • torique, et les Chinois font alliance avec eux pour at- |,^^ i taquer le royaume des -Kin ; mais après sa destruction.

y. C ^ achevée Tan 1235, les Mongols tournent leurs armes j. contre l'empereur Soung, qui croyait que ces no- ' '^ mades retourneraient dans leurs déserts avec leur butin. Nous assistons alors à la triste agonie de la dy-

r'*'"" ' nastie Soung, qui multiplie en vain les appels ex-