V.. traordinaires et les concours de toute nature pour se

procurer des défenseurs. Son dernier empereur meurt

/ 'm 1276, et laisse les Mongols paisibles possesseurs de

toute la Chine.

Ceux ci montrèrent d'abord peu de goût pour la civilisation chinoise; ils commencèrent par vouloir exterminer les habitants de la Chine occidentale pour faire de ce pays un grand pâturage où ils pussent nourrir aisément leurs chevaux. Cependant , ils comprirent

^ ' ' bientôt qu'il leur serait plus avantageux de laisser travailler cette population laborieuse et de la soumettre à des impôts réguliers ; mais ils furent généralement trèspeu disposés à lui donner une part dans le gouvernement , et conséquemment ils ne se pressèrent point de rétablir les concours. Il est vrai que Koblal, le premier empereur mongol qui régna sur toute la Chine (1260-1293) , fut assez favorable aux Chinois. Il rendit plusieurs décrets pour relever le collège impérial et multiplier les collèges ou écoles des provinces ; mais, - d'après l'histoire , la plupart des établissements de ce genre qu'il crésT n'existèrent que de nom, et les décrets de Koblaï furent très-incomplétement exécutés. Après lui , il faut arriver au règne de Jin-tsoung , vers Tan 1313 , pour voir les concours rétablis dans la capitale et dans les provinces; alors les candidats furent «examinés par composition et par interrogation sur les

livres sacrés des Chinois et sur les affaires politiques. ài^yU^ Comme ces livres avaient été traduits en mongol , on divisa les candidats en deux séries, Tune mongole ^ soumise à deux épreuves ; l'autre chinoise , soumise à trois épreuves. On admit dans les hautes places civiles autant de Chinois que de Mongols , et pour ne pas mécontenter ceux-ci , le nombre des places fut immédiatement doublé dans chaque branche administrative. Ce partage dura jusqu'à Tavénement de Chun-ti, qui supprima en 1335 les concours littéraires et réserva toutes les places aux Mongols seuls. En 13/i.O, le même empereur fut forcé de rétablir les concours pour tâcher d'apaiser le mécontentement de la nation vaincue, et ils se continuèrent de trois ans en trois ans, pendant son règne orageux , qui se termina par l'expulsion des Mongols en Tartarie.

Koblaï et ses successeurs en couragèrent trois sciences qu'ils jugeaient utiles, la médecine, la divination et la- ' ' science du calendrier ou l'astconomie. Sous leur règne, /^^^ . ^ la Chine eut dans toutes ses provinces des écoles spé- '\. cialement consacrées à l'étude de ces sciences. Des ^ concours réguliers s'ouvrirent pour les gradués en' médecine qui purent entrer par examen au collège ^^ médical de la cour, et pour les gradués en astrologie, ^ qui parvinrent de même à devenir assistants de l'observatoire impérial.

Le fondateur de la dynastie chinoise des Ming , qui remplaça celle des Mongols l'an 1368 , rendit , dès les / premières années de son règne, trois décrets pour constituer le collège impérial , réorganiser les collèges littéraires de province , et ordonner l'ouverture solen-

nelle des concours civils. Il fixa pour chaque collège les titres des profe jeurs et le nombre des élèves admissibles par exa«ren ; il détermina la subvention en grains qui leur serait allouée sous la surveillance d*un employé comptable ; arrêta le règlement officiel des études journalières, et décida que les élèves devraient avoir étudié neuf ans et satisfait aux examens des collèges avant de se présenter au concours préparatoire pour le deuxième degré ou grade de licencié. Admirateur zélé de Tantiquité, il joignit d*abord à renseignement des livres sacrés et classiques celui des armes et du Calcul , pour imiter le système d'éducation indiqué dans les rites des Tcheou. Il régla d'après le même principe le programme des trois épreuves pour I^ concours des provinces et de la capitale ; mais cette combinaison d'études différentes eut peu de succès. Bientôt l'enseignement des collèges civils , ainsi que les épreuves des concours , redevinrent purement littéraires , comme le montre un second programme des études , promulgué l'an 1384 par le même empereur, après une suspension momentanée des concours. En 1392, il voulut encore astreindre les élèves du collège impérial à tirer de l'arc , et refusa de créer des collèges inférieurs pour l'instruction littéraire des militaires; il disait qu'il ne concevait qu'un seul système d'éducation applicable à toutes les carrières. Après lui, des collèges ou écoles spéciales pour l'instruction der militaires furent établies à Pe-king, à Nan-king e dans les garnisons des frontières.

J'ai traduit en entier le règlement du collège impérial , arrêté par le premier empereur de la dynastie

Ming ; ce collège fut alors constitué de manière à remplacer à la fois l'ancien collège 4êSk fils de dignitaires et l'ancien grand collège : car le décafjet qui le crée (1868) annonce que ses élèves seront compas de fils d'officiers des neuf ordres, ainsi que d'hommes du peuple habiles dans la littérature savante. D'autres décrets , publiés les années suivantes , y appellent les fils des principaux dignitaires et déterminent le mode suivant lequel /'^ les collèges de l'empire présenteront des élèves pour le ^,' ^ collège impérial. Ce collège était divisé en six salles. /^ /, ' Les élèves devaient y rester dix ans, et passaient d'une salle à une autre par des examens de difficulté croissante; ils sortaient de la dernière salle pour entrer dans \ les emplois du gouvernement, et se trouvaient alors au même rang que les licenciés des concours de province. Q ^ ' Comme ces concours ne fournirent d'abord qu'un nombre insuffisant de sujets, les élèves du collège impérial obtinrent facilement dans les premiers temps des places de hauts commissaires de l'administration provinciale. Beaucoup d'entre eux furent placés dans les bureaux des ministères, et trente-huit furent attachés au comité des Han-lin, comme traducteurs des langues étrangères.

Plus tard , depuis la seconde moitié du XV* siècle , ces admissions dans les bureaux ministériels se firent irrégulièrement. On ne compta plus le nombre des ^ parts de mérite gagnées aux examens par les élèves , j mais celui de leurs années d'étude. Beaucoup d'élèves négligèrent même de se rendre au collège et firent directement leur noviciat dans les bureaux.

Des édits promulgués dans les années 1426, 1447,

admirent aux collèges d'arrondissement deux séries

d'élèves non subventionnés, qui purent obtenir, en

l^^ subissant des examens , les places vacantes d'élèves

/„ subventionnés. Depuis le milieu du XV' siècle , leur

--^//;"^rchoix fut délégué à des ofiQciers spéciaux qui furent

aussi chargés d'inspecter les collèges et de classer sur

A' ' trois listes les élèves admissibles au concours de li-

fcence, les élèves qui devaient continuer d'étudier.

a ^^ enfin ceux qui devaient être punis et renvoyés. D'autres édits de la même époque se rapportent aux punitions dont les élèves subventionnés sont passibles en cas de ^^ mauvaise conduite , au choix des ouvrages qui doi- ), . vent servir de modèle pour les compositions des ; ' / collèges , enfin à la suppression de bibliothèques ^ publiques , fondées sans la permission du gouverne- ^ "■ ment. Ces derniers établissements furent ensuite autorisés.

La première organisation des concours éprouva aussi des modifications. En différentes années, les licenciés qui avaient échoué au concours du doctorat furent appelés à un second examen moins sévère. Le nombre des licenciés admissibles dans chaque province avait été fixé par un décret de 1370 : il fut successivement augmenté pour les diverses provinces. Le nombre des docteurs fut aussi limité par une liste qui se trouva presque toujours dépassée. Les candidats du concours général furent divisés en deux séries du Nord et du Midi , afin de compenser l'infériorité des candidats de Pe-king et des provinces boréales. Cette séparation fut supprimée en 1454.

La présidence des concours de province , qui avait

d'abord été laissée aux officiers de l'administration lo- ^^ ^ cale, fut déléguée à des examinateurs spéciaux, choisis parmi les officiers de la cour et les membres du comité des Han-lin. Le concours général de la capitale impériale fut présidé par des ministres ou grands conseillers, assistés de membres du même comité.

Les concours militaires, que les Mongols avaient totalement négligés comme inutiles , furent réinstitués . * / par le fondateur de la dynastie Ming. A l'imitation des concours civils, i)s furent divisés en concours de -'^ *

province et concours généraux. Us durent être présidés 7 . i par des agents supérieurs du ministère de la guerre ; ' mais leurs opérations ne paraissent pas avoir été con-;% .. ,/^ duites avec assez d'ordre, jusqu'à l'an 1506, où ils y^ / furent régularisés par un programme officiel. Ils comprirent alors des épreuves par composition écrite , et des épreuves par le tir de l'arc et l'équitation.

Les Ming furent assez favorables aux trois sciences ^ que lesMongols avaient encouragées et que les Chinois '^.^/- ,< ^ rangent dans la classe des professions. L'observatoire ,J «^ ^. impérial eut un comité spécial dont les membres furent d'abord choisis par enquête dans tout l'empire : ensuite leurs places devinrent héréditaires. De même , les places vacantes dans le grand comité médical furent généralement accordées à des fils de médecins de la cour ; quelquefois on les mit au concours : mais les concurrents durent appartenir à des familles qui pratiquaient depuis longtemps la médecine. Un décret de l/i92 institua des professeurs de médecine dans les départements. La science médicale eut alors des concours ordinaires pour les places de médecins d'arron-

dissement et un concours général qui donna rentrée au comité de la cour. Je ne parlerai pas de la protection accordée encore aux sectateurs du Tao par plusieurs empereurs du XVP siècle et de leur ardeur pour connaître le secret de l'immortalité. Ce désir aveugle d'être immortel se retrouve toujours aux époques où commence la décadence des différentes dynasties chinoises.

/^ Les institutions des Mipg ont été généralement -; ' y adoptées par les Tartares mantchoux qui sont entrés î?^ < <:^ '-yçpg j'ajj |g|f^3 (ja^ns la Chine déchirée par des troubles

f,.. '-y, intérieurs, ont pacifié ces troubles et fondé la dy- , -y ,. nastie actuelle. Ainsi le code pénal qu'ils ont mis en '^/ ' vigueur est presque calqué sur celui des Ming, et la

' j/^ ^ collection de leurs lois et règlements, intitulée Thah ihsing-hoei-tien , nous montre qu'il existe à la cour , / ^ impériale actuelle des établissements analogues à ceux qu'avaient créés les dynasties précédentes. Cette collection contient le règlement du comité des Han-lin , et ceux du collège impérial , du grand comité médical , de l'observatoire impérial. Le premier de ces établissements n'est composé que de savants chinois. Les ; places des trois autres ont deux titulaires, l'un chinois, i - r autre mantchou , suivant le mode adopté pour les places des ministères et imité des Mongols. J'ai présenté '' ' ■ ' des extraits de leurs divers règlements. Quant aux col- ,f légeset écoles des provinces, l'enseignement primaire

est , comme au temps des Ming et des dynasties précé- , dentés , laissé à la libre concurrence , sous la surveillance d'inspecteurs spéciaux , ayant le droit de fermer les écoles élémentaires qui seraient mal tenues. Ces

écoles se sont extrêmement multipliées, parce que Tin- '^ - ';^ struction littéraire est un besoin général en Chine, où a^ tout père de famille espère que son fils arrivera un. jour à faire partie du gouvernement. Aucune dispo-^.^^ * sition n*est prise d'ailleurs pour l'éducation des filles /^^^^ qui restent dans la maison de leurs parents. Les collèges du haut enseignement , annexés à chaque chef- ^. e? lieu , sont tombés dans une complète décadence, bien^ qu'ils aient des profei^seurs payés par l'État et des élèves titulaires, investis du premier grade littéraire. Ces élèves sont choisis par le directeur de l'enseigne- /• j ^'-^ ment qui réside dans la capitale de chaque province 5 ^ ^ f ils sont tenus de venir se faire examiner par ce direc- ' teur tous les deux ans , pour ne pas perdre leur titre , ^^ * * et c'est encore de lui qu'ils obtiennent l'autorisation ^ / de se présenter au concours de licence. L'expérience leur ayant démontré que tout leur avancement dépend / de l'examen subi devant ce directeur de l'enseigne- \" ment , ils ne se rendent au collège qu'à l'époque de /m • > sa tournée, et travaillent chez eux avec des manuels analogues a nos manuels du baccalauréat. Ainsi renseignement des collèges a été détruit par le système des •'' ^ inspections et des concours périodiques. ^ ' - ^' '

Les concours pour le deuxième grade, la licence, l*-'^"" s'ouvrent tous les trois ans , à la capitale de chaque province. Ils sont présidés par des examinateurs envoyés de la capitale impériale et choisis comme sous les Ming. Ils sont divisés en trois épreuves faites par écrit sur les livres classiques et la poésie, sur les livres sacrés (King)^ enfin sur des sujets relatifs à l'économie historique ou politique de l'empire. Ils sont entourés

d'un grand appareil de précautions pour éviter les fraudes. Conforménfent aux règlements établis par les dynasties Thang et Soung, les noms des candidats sont remplacés par des numéros et leurs compositions transcrites par un bureau de copistes. Les Kiu-jin ou licenciés reçus à ces concours sont aptes à exercer des charges administratives.

â ^^' * Le concours général est dirigé suivant les mêmes

principes et entouré des mêmes précautions. Les Tsinsse ou docteurs reçus à ce concours ont droit à une charge supérieure, ou bien, s'ils continuent leurs études littéraires, ils peuvent obtenir le grade de membre du comité des Han-lin , en satisfaisant aux épreuves du concours dans le palais impérial. Enfin il y a le concours devant l'empereur qui conduit à être du premier ou second rang dans le comité des Han-lin. On conçoit aisément que peu de lettrés persévèrent assez longtemps dans leurs études , pour être capables de se présenter à ces deux concours supérieurs. ,; . Les concours militaires ont été conservés et régula-

(/i '' risés par les Mantchoux. Il existe donc maintenant en

' Chine des séries de gradués militaires ayant le même

rang que les gradués civils. Les Mantchoux ont aussi

conservé l'école militaire de Pe-king qui est la seule

école primaire subventionnée par l'État.

Après avoir passé en revue tous ces faits , j'ai dû éclaircir une question qui a une haute importance dans / .. l'histoire de la corporation des lettrés. J'ai dû chercher comment se fait actuellement la nomination des lettrés ou gradués aux charges administratives et tâcher de reconnaître si elles sont réservées à eux seuls , comme

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sembleraient l'indiquer les récits des missionnaires des XVII* et XVIIP siècles. Nous avons vu qu*au temps de y la dynastie Thang , les concours littéraires , ouverts et^** ^^ ^' dirigés sous l'inspection du ministère des rites, constataient l'aptitude du gradué à être ofiBcier civil et lui t'y ^ conféraient le titre de membre du gouvernement, mais t- ' qu'il devait subir encore un examen de capacité au ministère des offices pour obtenir définitivement une charge. Ce double système d'examens se maintint sous les Soung , comme le prouvent divers documents cités par Ma-touan-lin. Il y eut au ministère des offices un bureau de premier examen pour les nominations et un bureau de contrôle pour les avancements et destitutions. Le même système fut conservé par les Ming , sous lesquels le ministère des offices n'accorda que des nominations provisoires jusqu'à la confirmation de son bureau de contrôle. Enfin il existe encore aujourd'hui , comme cela est évident d'après les attributions assignées dans la collection des lois et règlements de la dynastie mantchoue aux deux ministères des offices et des rites. Le second de ces ministères est chargé de la direction des concours et de la surveillance des collèges , sans droit de nomination , tandis que le premier a une division des nominations aux emplois civils et une division du contrôle du mérite des officiers en fonction. Conséquemment les gradués reçus aux concours littéraires de licence et de doctorat (Kîii-jmet 7'5în-5«e) n'arrivent pas immédiatement à exercer une charge administrative. Il faut qu'ils obtiennent leur nomination au ministère des offices. Il doit y avoir des formalités analogues pour

les gradués militaires, puisque la distribution des emplois militaires dépend du ministère de la guerre, comme celle des emplois civils dépend du ministère des offices. Le ministère de la guerre a Aussi sa division des nominations et sa division du cootrôle du mérite.

Nous avons vu que , sous les Thang , le ministère des offices distribuait une partie des places disponibles aux employés secondaires , et que , sous cette même dynastie , les officiers de rang supérieur à la cour et dans les provinces jouissaient du privilège de faire recevoir leurs fils ou , à défaut de fils, leurs proches parents dans la haute administration. C'est ce que Ton appelait le droit de protection. Il y avaitdonc alors trois voies régulières pour arriver aux charges administratives, sans compter la voie des appels généraux au mérite politique , appels ordonnés par les empereurs dans des circonstances extraordinaires. Les Soung favorisèrent peu Tavancement des employés choisis en dehors des concours , et le second empereur de cette dynastie leur interdit l'entrée de la plupart des charges administratives Les Soung firent aussi des efforts notables pour réduire le droit de protection , reste de l'ancienne hérédité des charges. Les officiers ne purent plus présenter à l'acceptation de l'empereur qu'un seul de leurs fils ; ce fils dut être âgé de vingt-cinq ans , et le père dut justifier sa demande par un exposé de ses propres services. Les jeunes gens ainsi nommés furent soumis à un examen qu'ils passèrent , il est vrai , assez mal ; mais il y eut des requêtes et des édits contre cette négligence. En général , il me semble qu'en laissant de

côté les vingt années pendant lesquelles les concoui's furent suspendus et l'avancement réglé par le système des trois séries de chambres (1099-1121), les gradués réguliers eurent assez de facilité sous les Soun g pour obtenir un emploi. Mais la dynastie mongole, qui fut d'abord très-opposée aux concours , rendit le privilège de succession aux officiers supérieurs des services civils et militaires. Ce privilège fut toléré par les Ming ; cependant il fut d'abord restreint aux officiers delà cour, du premier au troisième rang, et aux officiers qui avaient bien mérité de l'Etat par des actions d'éclat. Plus tard, pendant les guerres avec les Tartares, les gouverneurs des districts de la frontière obtinrent que leurs fils leur succéderaient, et le droit de succession aux charges fut accordé à tous les officiers de l'intérieur de la cour. D'ailleurs, les fils d'officiers avaient de grandes facilités pour entrer au collège impérial , et pouvaient ainsi obtenir par cette voie une place, du vivant de leurs pères. Au commencement de la même dynastie, les employés de l'administration formèrent une classe spéciale qui put arriver aux charges supérieures de l'administration, comme les élèves du collège impérial et les gradués des concours. Ils étaient choisis sur la garantie personnelle des magistrats supérieurs de leurs districts , restaient de trois à six ans en fonctions , et subissaient , à la fin de leur exercice , un examen qui leur conférait le titre de membre du gouvernement. Plusieurs édits furent publiés pour régulariser cet examen et le rendre plus sévère. D'après les textes cités, la cour ordonna à différentes époques des promotions extraordinaires en faveur des employés in-

férieurs qui s'étaient distingués. Ces promotions se faisaient sur la garantie personnelle des officiers supérieurs, et quelquefois sur le rapport du bureau des nominations, dépendant du ministère des offices qui conservait alors ses attributions ordinaires. Les mêmes textes disent que les Tsin-sse et autres gradués obtin rent , sous les Ming , des places de préfets , de supérieurs de collèges, de Tchou-ki-sse ou secrétaires rédacteurs du comité des Han-lin , enfin des emplois dans les bureaux des ministères ; mais ces places furent aussi données à des individus qui avaient simplement des recommandations officielles.

Les documents de Fépoque moderne que nous pouvons consulter (1) ne nous indiquent pas que la dynastie mantchoue ait institué des examens spéciaux ou ordonné des promotions extraordinaires pour radmission des fonctionnaires inférieurs aux places de la haute . administration ; mais il est évident que le ministère des offices , qui a toujours la nomination des offices civils, doit avoir le droit d'avancer les employés inférieurs qui se distinguent, comme le ministère de la guerre avance les officiers ou soldats qui se sont signalés à l'armée , sans avoir obtenu un grade aux concours militaires. Les quatre autres ministères des finances , des rites , des châtiments et des travaux publics, ne sont, à proprement parler, que des directions de bureaux qui n'ont pas le droit de nommer leurs employés. Cette ré-

(1) J*ai indiqué dans mon second mémoire la cause qui nous empéclie d'avoir beaucoup de documents cliinois sur les deux siècles écoulés depuis Tavénement de la dynastie mantchoue.

serve du droit de nomination pour les emplois civils , attribuée au seul ministère des offices , est très-singulière, et cependant parfaitement constatée par les do- / cuments les plus authentiques. Il en résulte , comme le . '; jr reconnaît Ma-touan-lin , que des commis qui n'ont / qu'une instruction médiocre choisissent les titulaires/' '' de fonctions qui exigent des connaissances spéciales, / i telles que la connaissance des lois , de la comptabilité , de l'architecture , des arts mécaniques , etc., et sont j* j^i juges de leur avancement ou de leur destitution. Ceci ; f est un défaut radical du système administratif de la ù^ -^ Chine , et il est surprenant qu'il subsiste encore ; il a i . été soigneusement évité par les gouvernements d'Aile- ^'^l ' magne , qui ont institué récemment des concours pour y le noviciat administratif. En Prusse , en Wurtemberg , chaque ministère nomme des commissions pour choisir ses employés parmi les candidats qui ont satisfait aux conditions générales et obtenu les grades exigés (1). Mais en Chine , on craint avant tout les changentients. Après avoir fait la remarque judicieuse que je viens de citer, Ma-touan-lin dit que l'état de choses établi est Jy^ mauvais , mais ne peut être changé , parce qu'il est trop ancien. Les empereurs mantchoux semblent avoir

été guidés par les mêmes idées ; ils se sont contentés ^ ^ de conserver l'ordre qui existait avant eux sous les ^l Ming , en se bornant à la possession du pouvoir militaire. Ils ont encore aujourd'hui une école de calcul

(1) Éd. Laboulaye y Mtooire sur renseignement et le noviciat administratif en Allemagne , inséré dans le tome XVHI de la Rwue de légiilaiion «f de jurisprudence^ pages 5((5 et suivantes.

dépendante du collège impérial , mais elle ne contient que 30 places d'élèves ; ils n'ant plus Técole des lois qui existait sous les Thang et sous les Soung. Cependant , l'ancien droit de protection pour être admis aux places administratives parait avoir été aboli par les

i A''> ' /' Mantchoux , qui n'ont reconnu aucune dignité héréditaire avec apanage ou subvention de l'État, sauf celles

' * de la famille de Gonfucius, ou au moins ce droit est

limité aux privilèges des parents les plus proches de l'empereur , et aux facilités pour entrer au collège im-

/ ^ ' périal dont jouissent les fils des officiers qui se sont si- ' ; gnalès en servant l'État. f : t Mais un usage bien plus déplorable que le droit de

-^' ' protection s'est introduit depuis la fin de la dynastie

Soung , et a causé un préjudice notable aux gradués des concours. Les derniers empereurs de la dynastie Soung, et surtout ceux de la dynastie Ming, ont autorisé , dans des moments où leurs finances étaient embarrassées , la vente des titres d'officiers , des emplois administratifs et même des grades littéraires. Le prix de ces concessions fut acquitté par les acheteurs en fournitures de grains, de fourrages, pour les troupes des frontières ou pour des districts ruinés par des inondations. En 1450 , un déficit dans les approvisionnements de l'armée du Nord fit rendre un décret qui régla le prix de l'admission au collège impérial, et huit cents nouveaux élèves y entrèrent de cette manière. Des faits semblables se renouvelèrent au XVP siècle et au commencement du XVII% pendant la décadence de la dynastie Ming. Wang-ki, auteur de cette dernière époque, se plaint que des commerçants, des gens sans

instruction , puissent acquérir les premiers grades littéraires de Sieoii'tsat , de Tsun-sse. Il compte par milliers les individus qui ont acheté le titre d'élève au collège impérial.

Bien que la longue paix dont la Chine jouit depuis 200 ans semble avoir dû améliorer la situation de ses finances , les Mantchoux ont suivi la voie ouverte par les Ming. Sur la même ligne que les Sicou-tsaï réguliers , qui ont gagné à l'examen le titre d'élève des collèges de province , figurent des Koung-seng , des \)^ Kien-seng, qui ont acheté leur titre moyennant un droit payé à l'État, et peuvent se présenter au concours pour le second degré. Beaucoup de jeunes gens des familles riches économisent ainsi, à prix d'argent, le * temps nécessaire pour obtenir le premier grade litté- ^ raire, et se présentent directement à l'examen de 11-? • cence ou bien ils deviennent élèves du collège impérial , et quand ils en sortent , ils se trouvent placés au , " même rang que les Kiu-jin ou licenciés qui ont gagné leur grade par la voie des concours. Grâce à la position de leurs parents , ils obtiennent facilement alors une place administrative : ils sont même préférés aux licenciés réguliers , qui n'arrivent souvent au second grade qu'après avoir échoué à plusieurs concours, et que leur âge rend alorsmoins capables de remplir un service actif. On affirme que , souvent aussi , les jeunes ùl^ gens riches payent des remplaçants qui passent eiii^fj leur nom les examens du premier et du second degré. ^ Les missionnaires des XVIP et XVIIP siècles n'ont /^ dit que peu de mots de ces abus , d'où l'on peut présumer qu'ils étaient moins fréquents à leur époque.

Toutefois , l'achat des grades littéraires est mentionné par l'empereur Young-tching dans son amplification des maximes de son prédécesseur Khang-hi , amplifix^tion publiée en 172/i. Mais le mal est devenu beaucoup plus grand depuis le règne actuel , si l'on ajoute foi aux documents publiés d'après des sources authentiques par le Chinese repository en juillet 1835. Suivant ces documents, la vente des charges et titres civils ou militaires a été légalement autorisée en 1826, 1828, 1829, pour subvenir aux frais de la guerre contre le Turkestan ; et plus récemment encore , la Gazette oiïïcielie de la cour annonçait que la liste des promotions aux grades littéraires était ouverte aux souscripteurs jusqu'à la 5* lune de Tan 1835. Cependant, le nombre des candidats aux concours publics augmente à chaque ouverture de ces concours , et depuis l'article de l'année 1835, le Chinese repository n'a publié aucun document nouveau sur la vente des charges, même dans ces dernières années, où la guerre avec les Anglais est venue imposer à la Chine le poids de nouvelles dépenses et d'une indemnité considérable.

En admettant l'authenticité des faits reprochés au gouvernement mantchou et son esprit de fiscalité, il est assez naturel que les chefs de ce gouvernement soient peu sensibles au mérite des lettrés actuels qui étudient beaucoup plus les arguties du style des concours que les idées morales et politiques contenues dans les ouvrages de Confucius. Ainsi , la mauvaise direction des lettrés chinois a été signalée par l'empereur Youngtching , dans le décret qu'il rendit en 1726 , pour suspendre les concours du Tche-kiang , et le dernier em-

pereur Kia-king refusa, en 1800, d'autoriser l'établissement de collèges et de concours littéraires dans les provinces de Tartarie , parce que , dit-il dans son rescrit , ces provinces doivent avant tout conserver les habitudes et l'esprit militaires. Les Mantchoux peuvent se blesser de l'orgueil excessif des lettrés chinois qui n'ont aucune instruction scientifique, non plus que le reste de de la population : ils peuvent trouver plus commode d'employer des jeunes gens qui ont acheté leur grade que des licenciés ou des docteurs trop âgés pour servir l'État avec zèle. D'un autre côté, les lettrés reprochent à ceux qui achètent leurs charges de n'avoir que des sentiments vils et de pressurer le peuple pour s'indemniser des avances qu'ils ont faites et amasser des richesses. Ainsi, la difficulté du succès aux examens est devenue un obstacle au lieu d'une garantie pour avoir des bons employés, capables de bien servir l'administration , et il ne paraît pas que le gouvernement ait cherché à réduire le nombre des candidats par des limites d'âge. 4 En outre , il résulte de cet aperçu de la situation ac-//* tuelle, qu'il existe des germes de désunion entre les / Mantchoux qui ont le pouvoir suprême et la vaste corporation des lettrés chinois qui est répandue dans tout ** j /; l'empire. L'antipathie des deux nations est encore si % prononcée que les Chinois et les Mantchoux se désignent' ' r respectivement dans le Liao-tong (1) par les noms ^;'^ d'hommes du pays des Ming, hommes des huit ban- ^/^":

(1) Voyez une lettre d*un jeune Coréen converti , insérée dans les AnnaUi de la propagation de la foi , numéro de mai 18/^6.

nières. Ils ont donc conservé entre eux les mêmes dé* nominations qu'ils avaient, il y a 200 ans, à Tépoque "^ ^ /de la conquête. Des sociétés secrètes , formées par les * lettrés, comptent beaucoup d'adhérents dans diverses provinces de la Chine ; mais probablement elles ne se sentent pas encore assez fortes pour agir à découvert, puisqu'elles n'ont pas profité de l'attaque des Anglais. Il est certain que les Mantchoux redoutent ces sociétés et les poursuivent activement. Aujourd'hui le gouvernement semble aussi gêné dans ses finances qu'en 1826 et 1828. S'il n'a pas mis de nouveau les grades littéraires à l'encan, il a fait quêter chez les gens riches, pour payer le prix de la paix obtenue des vainqueurs. L'empereur est âgé, et son successeur désigné est encore très-jeune. On peut donc présumer qu'il y aura dans quelque temps une collision des deux partis, semblable à celle qui se termina, il y a près de 500 ans, par l'expulsion des Mongols ; mais on ne peut savoir au juste quand la pusillanimité des lettrés chinois sera poussée à bout par la fiscalité mantchoue. On ne peut prédire l'époque de cette lutte attendue impatiemment par les Anglais qui espèrent en profiter.

Quel qu'en soit le résultat , quatre faits principaux ressortent à mes yeux de l'histoire que j'ai tenté de tracer. Dans le système suivi par les Chinois , l'adoption des concours publics pour régler l'entrée aux charges administratives avait pour base la connaissance des anciennes institutions et l'aptitude aux affaires du temps. Il est constant que l'application de ce principe fondamental a été sensiblement modifiée par le goût des subtilités littéraires. Il est également

constant que la jeunesse chinoise a dirigé tous ses efforts vers les concours , et a négligé les études des collèges qui ont eu alors une rapide décadence. En outre , l'âge des candidats n'étant pas limité , ceux-ci continuent indéfiniment à concourir, et souvent ils ne réussissent qu'à un âge trop avancé pour remplir convenablement des fonctions qui exigent de l'activité. Ceci a servi au moins de prétexte pour tolérer le rachat des conditions imposées par les examens. Enfin , le droit de présenter pour toutes les places étant attribué à un seul ministère , une large voie est restée ouverte à la faveur et à la corruption.

Ces faits peuvent avoir quelque importance pour nous, aujourd'hui que le système des concours tend à s'appliquer aux diverses branches de notre- constitution sociale. Ils me semblent devoir nous éclairer sur les graves inconvénients qui peuvent contrarier les bons résultats de cette belle institution. Nous entrons dans une route où les Chinois nous ont précédés depuis au moins vingt siècles. Ils ont rencontré des obstacles qu'ils n'ont pas su éviter et que nous commençons à apercevoir. 11 nous appartient maintenant de profiter des fautes de nos devanciers. Nous devons étudier leur histoire pour ne pas laisser s'accroître chez nous des abus qui passent en Chine pour irrémédiables. Sous ce point de vue , mon travail peut se recommander, je l'espère du moins , à l'attention des hommes placés à la tête de notre pays.