LXVI1I

auteur, n’avait rendu nos peines souvent à peu près inutiles , surtout pour un grand nombre des noms inscrits sur l'Asie de ces deux cartes. Cependant nous ne renonçons pas à résoudre encore plusieurs de ces problèmes en rétablissant du moins une partie des noms que nous n’avons pu reconnaître , c’est pourquoi nous les avons maintes fois rejetés aux Additions : mais ces additions elles-mêmes sont devenues tellement nombreuses à la suite de nouvelles études et de nouvelles recherches, que nous nous voyons forcé de les réserver encore pour des volumes supplémentaires. Plusieurs de ces annexes serviront, non seulement à corriger un grand nombre de points et de textes , mais aussi à éclaircir des sujets que nous avons à peine effleurés dans les trois premiers volumes de notre ouvrage déjà publiés aujourd’hui, malgré près de quatre mille commentaires et notes ajoutés pour éclaircir les textes.

Voilà donc dans ce volume une partie de notre tâche terminée , c'est-à-dire l’histoire chronologique des monuments cosmographiques et des représentations systématiques de la Terre, antérieurs aux grandes découvertes du XVe siècle. Dans le volume qui va suivre, nous commence-

rons à entrer dans le domaine de la géographie positive , par Thistoire et la description des cartes intermédiaires entre les mappemondes systématiques et les Portulans, et des cartes marines antérieures aux grandes découvertes des Portugais et des Espagnols.

Nous n’avons pas rangé parmi les monuments de la géographie systématique antérieure aux grandes découvertes, la mappemonde de la bibliothèque Laurenciana de Florence, qui a déjà été publiée par Baldelli, Voici les raisons qui nous portent à classer plutôt ce monument dans la série postérieure aux découvertes du commencement du XVe siècle. Baldelli, entraîné par ses prédilections et par une idée préconçue, a fixé la date de ce monument à l’année 1351, sur la foi d’une date qui ne se rattache point au monument lui-même. En effet, la collection de cartes marines d’époques diverses dont ce monument fait partie, renferme un calendrier qui porte la date indiquée plus haut. Baldelli, prenant pour cette date, imagina que la mappemonde devait être de la même année, et il en tira toutes sortes d inductions et d’arguments en opposition non seulement avec l’état des connaissances géographiques au XIVe siècle, mais contraires même

in

à l’état des connaissances générales des cartographes qui ont dressé un grand nombre de cartes à cette époque. Cette particularité seule était suffisante pour inspirer à la critique quelque méfiance au sujet des assertions de Baldelli (1), malgré le tracé encore tout-à-fait systématique de la partie nord de l’Afrique, et c’est ce que feu Letronne a reconnu avec nous. Aussi plusieurs géographes qui ont examiné la forme de la partie méridionale de l’Afrique sur cette carte, ontils pensé que le tracé était évidemment postérieur au passage du cap de 'Bonne- Espérance.

M. Walckenaer lui-même était de cet avis, et il nous engagea à demander un fac-similé de cette carte pour réunir des éléments plus sûrs et plus positifs, et déterminer définitivement comme sur la pièce originale, l’époque du tracé (2), M. le vicomte de Carreira que nous avons prié, lors de

(1) Badelli donna une copie en noir de cette mappemonde à la suite de son Commentaire du Millone de Marco Polo.

(2) M. Walkenaer nous écrivait le 22 mars 1841 ; Baldelli conclut de la date d’un calendrier, l’époque de cette carte qui ne porte point de date. Les caractères des lettres, les noms qui s’y trouvent et les details de la carte nous feront certainement découvrir l’époque que nous cherchons. Je crois (ajoutait cet illustre géographe), cette époque postérieure aux découvertes des Portugais. La courbure donnée a la côte de la Sénegambie et du Golfe de Guinée est trop approchant du vrai pour être autre chose que le résultat des découvertes. Peut-être cette carte est-elle mémo du XVI* siècle. Pourtant la pointe méridionale

son voyage à Florence, de nous procurer un calque et un fac-similé de cette carte , a eu la docte obligeance d’en faire exécuter une copie magnifiquement coloriée. Mais les écritures de cette dernière présentaient tous les caractères d’écritures modernes, de même que celles de la copie donnée par Baldelli. M. Guérard, autorité si décisive en matière paléographique, a examiné à notre prière cette copie, et il a déclaré tout de suite que l’écriture était moderne ; il fallait donc un véritable fac-similé des lettres, sans quoi il était impossible de former aucun jugement sur la date du monument. Nous avons en conséquence réclamé un nouveau calque de plusieurs noms, et le 3 juin 1851, il nous a été envoyé en effet plusieurs mots calqués sur la carte originale, tant de la partie qui renferme Y Europe que parmi les légendes inscrites dans Y Afrique ; à ce décalque était jointe la remarque suivante : tous les noms sont écrits en minuscule ronde romaine, précisément comme dans les éditions des Aides (Aldo). Dès lors nous eûmes plus d’éléments pour juger et résoudre 1° l’état-général de la cartographie au

de l’Afrique paraît avoir été inconnue de l’auteur. Ainsi que vous le remarquez très bien, les assertions extravagantes de Baldelli ne méritent aucune confiance.