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lysées dans nos trois premiers volumes. Cette nomenclature est en général assez caractéristique; aussi, dans la transcription des noms, les avonsnous écrits tels qu’ils se trouvent sur les cartes mêmes, en nous abstenant de toucher aux textes dès qu’i!s offraient quelque ambiguité: en pareil cas , il ne faut pas se torturer beaucoup l’esprit pour lire un mot douteux tel qu’on souhaite de le trouver, le fruit d’un tel labeur est tout-àfait chimérique. Ce n’est que pour les mots dont l’identité nous a paru évidente que nous avons ajouté les correspondants ; pour d’autres, nous les indiquons d’après les analogies, quoique celles-ci en géographie soient souvent un guide trompeur , comme l’a très bien fait remarquer M. Walckenaer. « C’est cependant (dit cet illustre géographe ), le seul qui emprunte au flambeau de la science quelques-unes de ses clartés, et qui puisse rendre nos conjectures utiles (I). »

Mais tous nos efforts, toutes nos études de plusieurs mois ont été sans résultat pour certains noms géographiques des deux cartes d’Andrea Bianco de 1446 et de Leardus de 1 448. La nomenclature y est totalement défigurée, et elle nous sem-

(1) Walckenaer, Recherches sur l’Afrique, p. 396.

bie non moins méconnaissable que les nom s les pl us altérés des relations de Marco Polo , ceux qui ont fait le tourment des commentateurs. Du reste , il n’en pouvait pas être autrement, et on se l’explique en pensant que ces noms appartenant à différentes langues asiatiques, ignorées des voyageurs même, devaient subir encore une transformation nouvelle dans la reproduction des cartographes , qui pour la plupart les pliaient à l’orthographe et à la prononciation de leurs propres langues. L’analyse de ces deux cartes et les notes que nous y avons ajoutées attesteront que nous n’avons épargné aucune investigation pour parvenir à déchiffrer ces noms. Non-seulement , nous avons consulté une foule d’ouvrages dont 84 s’y trouvent cités avec 41 cartes modernes, mais nous les avons rapprochés des textes des relations de Marco Polo et de ses commentateurs, des voyages en Tartarie pendant le moyen-âge, et des cartes publiées par Marsden, Murray, et Lazari, pour l’ouvrage de Marco Polo, et par d’Ave- . zac, pour les voyages en Tartarie ; enfin des cartes de Spruner. Tous ces instruments devaient nous aider puissamment à restituer à ces noms leur véritable forme, si l’inconsistance même d’un travail exécuté preque aveuglément par son