CVIII

XVe SIÈCLE.

Mappemonde de La Salle.

La mappemonde de La Salle était dressée déjà dès les commencements duXVe siècle (1), elle appartient encore à la catégorie des cartes systématiques. L’auteur ne parle que des trois parties du Monde connues des anciens, et du reste, l’ouvrage paraît

(1) Voici le titre qu’ Antoine de La Salle donna à son livre « salade dans laquelle est Sait mention de tous les pays du monde, et le paysde la Sybille avec sa figure de la mer et de la terre, et plusieurs belles remontrances. » Petit in-4° gothique imprimé avec privilège de François Ier, du 20 janvier 1521. Ce livre est rare.

avoir été composé vers la première moitié du XVe siècle (1), antérieurement aux décoifvertesdes Portugais et à la découverte de l’Amérique par Colomb. La Salle était né en 1398 (2) et il nous apprend lui-même son retour en France de ses premiers voyages l’an 1424.

(1) Ce qui nous fait penser que cette composition remonte aux premières années du XVe siècle, c’est 1° la forme et les détails qu’on remarque dans la carte géographique publiée par l’auteur ; 2» parce qu’il dit qu’il se trouvait en Sicile en 1406, et qu’il dit dans sa dédicace a Jean d’Anjou, duc de Calabre, fils du roi de Sicile son maître, qu’il a fait dans son livre un résumé de tous les historiens qui l'ont précédé, des hauts-faits qui sont arrivés sous les rois, etc., et qu’il n’y est nullement question des grandes découvertes en Afrique, ni de celle du Nouveau-Continent par Christophe Colomb.

En effet, il dit que l 'Asie contient la moitié de la terre habitée. Pour prouver que son Afrique est encore celle des anciens, nous transcrirons ici ce qu’il dit à ce sujet :

« Auffrique est divisée en sept régions, c’est à sçavoir, Lyhia my- « neure, Pinthuum ou Zengis, Cartaige, Numidia, Getullye, Maurita- « nia et Ethiopia occidentelle de Lybia. La myneure sont trois parties, « c’est à savoir Cyreuensis, Penthapolis la myneure et Tryppolis. De - Mauritania sont deux parties, c’est à savoir Sithisensis et Tingin- « tensis. Les régions d’ Auffrique s'étendent d'orient en occident, aussi « les Ethiopiens, les Nadabares qui est ung noble lieu, puis les Sa- « rasmantes (Garamantes) de Garama qui est la souveraine cité de la « religion, puis Lybia Syrenensis, qui est ainsi dicte de une cité de ce « nom, et puis Trippolitaina, nommée ainsi pour les trois nobles cités « qui en ces pays sont. Après y est Futhâcis, ainsi nommée par le « fleuve dit FMcftî;Maurytania est ainsi dicte de Maurum; Sirches comme « ayant depuis la mer Méditerranéenne jusqu’à la grande mer Atlan- « tique menée obliquement divisant le pays de Zengis, de Numidie, de « Mauritanie, jusques aux déserts d’ Auffrique fin de la terre incognue. »

Les seules îles de l’Océan atlantique qu’il mentionne dans son ouvrage sontles Iles Britanniques (au feuillet 40) et ailleurs la Taproblane.

(2) Voyez Notices et Extraits desMss. de la Bibliothèque du Roi,t. V, p. 392, article de Legrand d’Aussy.

D’après l’examen des dates, tant des diverses compositions d’Antoin^ de La Salle , que des faits analysés par Legrand d’Aussy, il demeure prouve que La Salle a écrit l’ouvrage en question avant la découverte de l’Amérique par Colomb. Legrand d’Aussy n’a pas parlé de la mappemonde, dont nous allons donner l’analyse.

Cette mappemonde est de forme circulaire. Aux quatre coins sont figurés les quatre vents, accompagnés des dénominations grecques : Aparctias, Subsolanus, Zephirus vei Favonius et Nothus vel Auster (1).

L’orientation est la même que celle de nos cartes modernes : le nord se trouve au haut de la carte. Trois seulement des points cardinaux sont signalés. Le dessin est très grossièrement fait. Enfin les noms des trois continents sont écrits en gros caractères.

Nous commencerons l’analyse des détails par l’Europe.

EUROPE

Sur la Péninsule Hispanique d’abord on ne trouve que le mot Byspania et un tracé informe tout à fait méconnaissable de l’Èbre. La France ne se distingue

(1) Voyez ce que nous avons dit sur les différentes roses des vents dans le t. P' p. 258.

des autres régions que par son nom, Francia , et ses délimitations indiquées par deux fleuves sans noms, mais qu’on reconnaît pour la Garonne et le Rhin. AIE. sont la Savoie et la Péninsule italienne qui ne porte qu’un seul nom, Roma , de même que la Grèce, le seul mot Grecia. Au N. le Danube (Danubius), * se jette dans la Mer Noire, nommée ici Mer Maior. Au N. de ce grand fleuve est la Hongrie (Hong aria). Sur les contrées qui correspondent aux divers pays germaniques, pas un seul nom, si ce n’est près de la Mer du Nord celui de la Prusse (Pruse). La Baltique est figurée comme un fleuve tracé dans le sens des parallèles, et au N. duquel est la Norvège (. Norwegia ), correspondant à la Suède, à la Finlande , et même à une partie du nord de l’Asie. Enfin on lit : Alonia ( pays des Alains). Telle est l’Europe de cette étrange carte où les fleuves sont indiqués de la même manière que les montagnes, ce qui les rend très difficiles à distinguer.

ASIE

Sur tout le nord de l’Asie, on ne remarque que les mots Asia et Caspie, désignant les régions de ce nom , car il n’y a pas trace de la Caspienne. Un grand fleuve qui coule du N. au S. paraît correspondre plutôt au Wolga (le Rha) qu’au Tandis (le Don) ;

à l’E. est l’Hyrcanie ( Yrcania ), plus à TE., une mer Caspienne, sous la dénomination d ’Yrcanum Mare . Autant qu’on peut juger d’après la forme barbare des contours , cette mer paraît se prolonger dans le sens des parallèles ; elle est entourée de montagnes , au * delà desquelles le cartographe a placé Gog et Magog, enfermé aussi par une ceinture de montagnes. Au midi est le Cathay, au S. E. duquel est l’Imaüs (. Ymoum ), formant la limite septentrionale de Y Inde ; le mot Inde indique les régions situées à l’orient du Gange. Le cartographe, bien qu’il n’ait pas tracé les tropiques , signale cependant ici le Tropique du Cancer ( Tropicus Cancrï)> Au sud du Tropique, on lit de nouveau le mot India (et Asia )• Là une Péninsule considérable se prolongeant vers le sud au delà de l’équinoxiale figure la Péninsule Malayenne ou la Chersonèse d'or de Ptolémée. Puis on remarque les contours d’un immense continent sur lequel on lit ces mots estropiés : Pataralae Regio ; mais ces contours n’appartiennent pas au monument primitif. Cette terre se trouve projetée au sud du Tropique du Capricorne. A l’extrémité O. de cette grande terre, une île correspond à l’île de Jambol de Diodore de Sicile (1 ) ,

(1) Rapprochez la carte de La Salle de celle d’Ortélius qui a pour titre Erythraei sive Rubri Maris periplus olim ab Arriano descriplus où l’île de Jambol se trouve figurée.

l’île des bienheureux , qui selon les récits, était de forme ronde; elle se trouve, en effet, ainsi figurée sur notre carte (1). En revenant vers Y Asie occidentale on arrive à Y India intra Gangem. Les seuls fleuves indiqués par leurs noms sont le Tigre , Y Euphrate et le Gange (Ganges), ce dernier est au S. de Ylnde.' Sur la Péninsule Arabique on ne lit que le mot estropié Arrabe et au N. de la Péninsule Hertum (probablement Deserium). Dans l’Asie Mineure, le mot Fugia , désigne probablement la Phrygie ; au N. de cette contrée , Turga semblerait rappeler Troie , à moins que ce soit la Turquie ( Turquia ). A l’E. de ces pays est la Perse.

Passons à l’Afrique.

(1) Voyez le voyage de Jambol dans Ramusio et le discours de celui-ci sur le voyage où il rapporte qu’un Portugais très instruit en cosmographie qui avait longtemps séjourné à Malaca, lui montra dans une carte marine faite par ses compatriotes, la possibilité du voyage de Jambol, et lui signala certains lieux de la description de Jambol, d’où il concluait que File "en question était Sumatra.

Le nom de Pataralae que nous lisons sur la carte paraît de primeabord se rapporter à Patala-Regio de Ptolémée, nom qui en langue sanscrite signifie région d’ en-bas ou enfer (docteur Vincent, voyage de Néarque, p. 161 à 164); mais dans ce cas le dessinateur de la carte de la Salle a fait une étrange confusion entre les deux Péninsules asiatiques, la Chersonèse d’Or et celle de l’ Wndouslan, et il a renchéri sur cette erreur, en plaçant près de l’extrémité de celle-ci l’île de Jambol.

AFRIQUE

Cette vaste partie du globe est dessinée dans cette carte d’après le système de Ptolémée ; elle se termine au midi de l’Équinoxiale et du Tropique du Capricorne par une Terra incognita et deserla, selon la légende que le cartographe y a placée. La côte depuis l’équinoxiale est formée par une ligne courbe, se prolongeant à l’E. jusqu’au méridien du Guzarate. L’Afrique orientale se trouve ainsi projetée de plusieurs degrés trop avant vers LE. Sur toute la partie N. on ne lit que les mots Atlas et Auffrique, pour désigner encore l’ancienne province romaine de ce nom , puisqu’on lit de nouveau ce nom en en gros caractères au N. de l’équateur pour désigner le continent tout entier. Au midi de la province d’Afrique , une longue chaîne de montagnes s’étend de TO. à l’E. ; elle correspond aux Caréné de Ptolémée. Au S. on lit :

« Monte Lunes ortea Nili. * I Montagnes de la Lune, sources I du Nil.

Au S. de ces montagnes vers l’O. sont la Gétulie (Getulia) et YÉthiopie (Ethiopia). jPlus au S., sous l’équateur, une autre chaîne placée à l’O. donne naissance à un fleuve qui tombe dans Y Océan Atlantique.

Le Nil de Y Égypte est figuré d’après le système

de Plolémée : sorti des montagnes placées au sud de l’équateur et coulant du S. au N., il se jette dans la Méditerranée y Au nord est indiquée la ville à' Alexandrie. Le fleuve prend son nom près de ses sources supposées. A l’E. du Nil on lit à peine Egyptus et près de l’équateur un nom que nous n’avons pu déchiffrer, peut-être Méroé.

Toute la partie située au S. de l’équateur est inconnue au cartographe , elle ne porte pas un nom , mais seulement la légende dont nous avons parlé plus haut : Terre inconnue et déserte.

Telle est l’Afrique de cette carte.

ILES

D’abord l’île de Cadix , nommée Gadea , est placée trop à l’O. En face de la France est un Archipel composé de cinq petites îles sans nom. Au N., sur le même parallèle que la Prusse, les lies Britanniques portent encore les noms de la géographie ancienne : Anglie , Scotie et Hibernie (l’Irlande). Au N. des deux dernières sont plusieurs îles sans nom, dont quelques-unes placées directement au N. de l’Êcosse doivent être les Orcades. Au N. de la Norvège sont trois autres îles plus grandes ; la plus occidentale est l’Islande ( Islandia ), si nous lisons bien. Près de la côte occidentale de l’Afrique sont cinq

îles à peine indiquées sans noms , mais dans lesquelles on reconnaît les Canaries. Près de la côte orientale du même continent, est une île sous l’équateur ; une autre île est un peu plus au S. sur la mer Rouge, plusieurs figurent aussi, mais sans nom, dans ces parages et on en voit encore deux à l’entrée du golfe Persique. Enfin, sur la mer Indienne , Ceylan porte le nom ancien de Taprobana ; elle est entourée de plusieurs autres îles sans nom.

A l’extrémité orientale de la carte est l’île du Paradis , avec la légende :

« Locus Paradisi terrestris. » I Place du Paradis terrestre.

Sur la Mer Australe est la légende suivante écrite en gros caractères :

• Mare Antipodes et incogni- j Mer des Antipodes et inconnue, tum. »

En face de l’extrémité E. -S.-E. de l’Afrique, on remarque les contours d’une grande île sur laquelle on lit Nasque. Nous ne pensons pas que cette île soit celle de Naza.

Cette carte qui termine la série des cartes systématiques , antérieures aux grandes découvertes des Portugais et des Espagnols, fournit de nouvelles preuves et des plus péremptoires à l’appui de ce fait, que la vraie forme de l’Afrique n’a été connue qu’après les découvertes des Portugais , et que les

Péninsules de l’Inde n’ont été régulièrement figurées dans les cartes qu’après les explorations des marins de la même nation.