SYSTÈME D'ARISTOTE

Dans le livre sur le système du monde, attribué à ce philosophe (2), Aristote place la terre au centre de l'univers, fixe et immobile. Autour d'elle immédiatement il place

(1) Rapprocher ce système de ceux dont il est question p. 240 et «4t, de celui de la cosmographie d'Asapb au XI» siècle, p. 319, et des monuments cosmologiques que nous donnons dans notre Atlas du XIV« et du XV siècle.

(2) Voyez, à cet égard, les remarques de l'abbé Balteux de l'Académie des Inscriptions, publiées à la suite de sa traduction de l'ouvrage attribué à Aristote. Paris, 1768.

l'air qui l'environne. Dans la région plus élevée est la demeure des dieux (le ciel) ; il est rempli de corps divins que nous appelons astres. Le ciel et le monde sont sphériques. Puis il parle des ('eux pôles, et il dit :

« De ces deux pôles, l'un, au nord, est toujours visible sur notre horizon ; c'est le pôle arctique; l'autre, au midi, reste toujours caché pour nous, c'est l'antarctique. Il place tous les astres en différents cercles; les fixes sont les plus éloignés de la terre. Les sept planètes se meuvent chacune dans autant de cercles concentriques, de manière que le cercle d'au-dessus est plus grand que celui d'au-dessous, et que les sept, renfermés les uns dans les autres, sont tous renfermés dans la sphère des fixes. Immédiatement après les fixes est Saturne, puis Jupiter, Mars, Mercure, Vénus, le soleil, la lune et la terre. »

La mer et la terre sont placées au dessous de l'air. La terre tout entière (selon lui) est une seule ile environnée par la mer nommée Atlantique (Zétpupoç).

Aristote ajoute : v II est môme probable qu'il y a d'autres terres au loin, les unes plus grandes, les autres plus petites que celle-ci, mais qui nous sont inconnues. Ce que nos lies sont à l'égard des mers qui les environnent, la terre habitée l'est à l'égard de la mer prise dans sa totalité. Ces terres ne sont que des grandes îles, baignées par des grandes mers. »

Dans le chapitre VI, en parlantes dieux, il dit : • Aussi dans la première et la plus haute région de l'univers, au sommet du monde, comme a dit le poète, il se nomme Très- Haut. Il agit sur tous les corps voisins de lui, et ensuite sur tous les autres corps, à proportion de leur proximité, descendant par degrés jusqu'aux lieux que nous liabitons. »

Il divise la terre m Europe, Asie et Libye : division adoptée par un grand nombre d'auteurs et de cosraographes du

moyen-âge.

La terre habitée, selon le livre attribué à Aristote, esi resserrée dans un espace étroit (1).

Et en effet, comme nous l'avons déjà signalé ailleurs, la terre habitable des anciens ne comprenait que la zone tempérée sptentrionale, même du temps de Pline (2).

Les auteurs et les cartographes européens, pendant le moyen-âge, n'étaient pas plus avancés,

xux