LUI

Etienne Pasquier, que nous citons à propos du passage de Guyot de Provins, sur l'aiguille nautique, dit dans le tome I" de ses Recherches, liv. ÏV, p. 370, chap. XXV, qui a pour titre : Contre l opinion de ceux qui estiment que V invention du quadrant des mariniers est moderne :

t Le quadrant des mariniers est appelé, par les Italiens, boussole. Les mariniers s'en servent de la manière suivante:

€ L'étoile polaire qui fait la queue de la petite ourse, ainsi

(1) Ce Mémoire a élé tiré à part; nous en {levons un exemplaire à l'obligeance de l'auteur.

nommée pour être la plus prochaine de celles qui sont près du pôle arctique, est appelée en la mer Méditerranée, par les Italiens, Tramontaine.

« L'aiguille se met chez nous dans une figure carrée, qui est la cause pour laquelle nous l'appelons quadrant. Les Ita-

liens la mettent dans une petite boîte, qu'ils appellent boussole. Quelques uns estiment que ce soit invention moderne trouvée par les Portugais depuis leurs grandes navigations ès terres incognues à nos anciens géographes. Ils s'abusent, car du temps de Jean de Mehun , cette invention était en usage, comme nous l'apprennent ces trois vers :

■ Un marinier, qui par mer nage, « Cherche mainte terre sauvage, € Tant il a l'œil en une estoile. •

L'usage de la bpussole, en Orient, paraît ne pas être général encore vers la fin du XV* siècle.

Une note qu'on remarque dans la fameuse mappemonde de Fra Mauro, de 1459, sur la mer Indienne, dont voici la traduction, prouve ce fait :

« Les navires, ou jonchi («c)(i), qui naviguent dans cette

« mer portent un seul gouvernail, et

t naviguent sans boussole; car il y a un astrologue qui se

(!) Voyez cette mappemonde dans notre Atlas.

c tient en haut et séparé, ayant un astrolabe à la main; c'est « lui qui donne les ordres pour la navigation. *

Nicolas de Conti, vénitien, qui a fait le tour de l'Inde vers la raAme époque, et qui y a demeuré l'espace de vingt-cinq ans, dans sa description de la manière de naviguer des marins orientaux et de leurs pilotes, dit ce qui suit :

« Les navigateurs de linde se règlent par les étoiles du « pôle antarctique, qui est la partie du midi; car rarement

• ils voient notre tramontaine. Ils ne naviguent point avec la « boussole; mais ils se conduisent selon qu'ils trouvent les

• étoiles hautes ou basses, ce qu'ils exécutent avec de cer- « taines mesures dont ils font usage (1). »

Une autre relation d'un gentilhomme florentin qui accompagna Vasco de Gama lors de son voyage dans l'Inde, en 1497, dit aussi :

« Les marins de ces contrées ne naviguent point avec la « tramontaine ('<i boussole), mais avec une espèce de cadran « de bois (2). »

Et ailleurs il ajoute :

« Qu'on navigue dans ces mers sans boussole, et avec cert tains cadrans de bois, etc. (3). »

(1) Voyez colle relation dans Ramusio, l. Ier, p. 379.

(2) Voyez celle relation dans la Collection de voyages de Ramusio, 1. 1, ch. V, p. 137 et suiv.

(3) Ibid., cb. VIII.

LVf

P. 304.— SUR L'HYDROGRAPHIE DE L'AFRIQUE ET DE L'ASIE MÉRI- DIONALE ET ORIENTALE AVANT LES DÉCOUVERTES DES PORTUGAIS.

Nous avons signalé, dans notre texte, que la forme hydrographique de tout le continent africain, depuis le cap Bojador jusqu'au cap Guardafui, sur la côte orientale, les côtes de la mer Rouge, celles de l'Asie méridionale, les immenses archipels de la mer orientale jusqu'au Japon, n'ont paru régulièrement dessinées dans les cartes modernes des occidentaux qu'après les découvertes et les explorations des Portugais. Nous avons également montré que les connaissances positives des cosmographes occidentaux ne s'étendaient pas, quant à l'Asie méridionale, au-delà du Gange. Ils étaient ainsi dans l'impossibilité de décrire les vrais contours hydrographiques qui n'étaient connus ni fréquentés par leurs voyageurs et leurs marins. Mais ce qui est plus surprenant, c'est que les Arabes, dont les navires partaient de la mer Rouge, de Sofala et du golfe Persique, se dirigeant vers l'est, n'étaient pas plus avancés que les occidentaux pendant le moyen-âge. Les Arabes croyaient toujours marcher dans la même direction, et ils n'ont pas connu non plus la grande saillie qui forme la presqu'île de l'Inde.

M. Reinaud montre que, lorsqu'ils étaient privés de l'avantage des moussons, ils ne perdaient pas de vue la côte, et, dès ce moment, ils mettaient peu d'intérêt à se rendre un compte exact de l'état du ciel ; en même temps, la multitude des courbes et des sinuosités auxquelles ils étaient obligés de s'assujettir, troublaient leurs calculs. Ils ne ju-

geaient du contour général de la côte que par la position relative des deux points qui marquaient le commencement et la tin du voyage. De là vient cette compression des côtes qu'on remarque dans les cartes de l'antiquité et du moyen âge, cette réduction sous la même ligne de caps et de golfes qui, sur les cartes modernes, forme une saillie considérable (1).

Quant aux cotes de l'Afrique, nous avons montré dans nos Recherches sur les découvertes des Portugais dans cette partie du globe, et notamment par les cartes renfermées dans notre Atlas, que la vraie forme de ce vaste continent n'a été dessinée dans les cartes qu'après les découvertes des Portugais (2). Maintenant nous ferons remarquer ici, à l'appui de ce que nous avons dit dans cet ouvrage, que Juan de la Cosa, dans sa fameuse mappemonde dressée en 1500, n'ayant pas encore connu les nouvelles cartes hydrographie ques de l'Inde, dressées par les Portugais après le voyage de Garaa, qui ne fut de retour à Lisbonne que le 29 juillet 1 498, ne dessina pas encore la péninsule de l'Inde. Il se contenta de consigner, par la légende qui suit, la découverte effectuée par les Portugais :

u Tierra descobierta par el rei don Manoel de Portugal. »

Mais dans la belle mappemonde de Ruysch, de 1508, dressée après les voyages de Cabrai (1500), du voyage de Gama(1502), de Lopez et de François d'Albuquerque (1503),

(1) Voyea l'introduction à la Géographie dÀbouIféda, par M. Reinaud, p. CCLX.

(2) Voyez nos Kecbercues citées (Paris, 1843), § XI.

de don François d'Alméida (1505), et autres, après ces voyages, disons-nous, Ruysch indiqua déjà, quoique d'une manière défectueuse, la saillie de la péninsule de l'Inde explorée par les Portugais et dessinée dans leurs cartes.

On remarque, enfin, dans les cartes postérieures à 1508, les contours des péninsules de l'Asie se perfectionner dans les cartes au fur et à mesure que les Portugais exploraient ces régions (1), et marquaient dans leurs cartes les vrais contours de leurs côtes, de la même manière qu'ils avaient fait pour les côtes de l'Afrique (2).