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EXAMEN DES MOTIFS QUE PARAISSENT AVOIR EU LES ARABES, POUR PLACER DANS LEURS REPRÉSENTATIONS GRAPHIQUES DU GLODE, LE SUD AU NORD, CELUI-CI AU SUD, — - L'OUEST A L'EST, ET CELUI-CI A L'OUEST A L'INVERSE DES MAPPEMONDES ET DES CARTES DES OCCIDENTAUX.

A la page 338 et suivantes, nous avons fait remarquer que les quatre points cardinaux dans les cartes arabes se trouvent placés d'une manière différente de celle adoptée par les occidentaux , depuis les géographes grecs jusqu'à nos jours. Nous y avons indiqué que, dans les cartes arabes, le sud se trouve placé où les Occidentaux placent le nord, et le nord placé où ils placent le sud, — l'est se trouve à l'ouest, et celui-ci à l'endroit où nous plaçons l'est; et quoique les

(1) Voyez la III* et IV partie de notre Atlas.

(2) Voyez nos Recherches citées, § XI, et les cartes-marines, renfermées dans notre Atlas.

Arabes, tout en plaçant le sud au haut et le nord au bas, n'altéraient pour cela ni la position des lieux terrestres ni les points cardinaux, et que le point qui est pour nous le nord, Test aussi pour eux, et ainsi dè suite. Il fallait cependant trouver le motif qu'ils eurent pour renverser dans leurs représentations graphiques la position des mêmes points cardinaux.

Nous pensons cependant que les Arabes et d'autres peuples orientaux en dressant ainsi les cartes, n'agissaient pas arbitrairement, et guidés par un caprice ou par une fantaisie, puisque nous trouvons ce système invariablement suivi par leurs géographes, et représenté dans leurs mappemondes dressées depuis le Xe siècle jusqu'au XVIe. C'est ce que nous attestent les mappemondes d'Ibn-Haucal, d'Albategny, de Massoudi, d'Édrisi, de Kasouiny, d'Ibn-Wardy et d'autres.

Nous croyons donc que les Arabes étaient forcés d'agir ainsi, afin de suivre leur système d'écriture qui diffère entièrement de celui des occidentaux. Ces derniers écrivant de gauche à droite, commencent tout naturellement la description géographique de la terre, en partant de l'occident vers l'orient, c'est-à-dire de gauche à droite, tandis que les Arabes, au contraire, écrivrant de droite à gauche, étaient, pour ainsi dire, forcés, selon nous, à dresser leurs cartes dans le sens inverse, en retournant le système des Européens, et de mettre ainsi Y Ouest à droite, ou à l'orient où nous plaçons YEst% afin de commencer de droite à gauche leur description des lieux terrestres. Et c'est pour cela que nous remarquons dans la mappemonde de Kasouny, que nous donnons à la page 340, la description du premier climat commencer par la Chine» et se terminer au magreb du couchant, et ainsi de suite.

Or, les représentations graphiques de ces peuples devaient en conséquence être dressées d'après les deux systèmes d'écriture tout-à-fait différentes l'une de l'autre.

M. Reinaud dit en parlant de l'orientation des Arabes, que pour les points du nord et du midi, leur place était fixée par les points est et ouest , mais qu'ils ne pouvaient être dénommés que d'une manière arbitraire et conforme à un usage qui existait chez les anciens Hébreux, chez les Indiens, eto* Les Arabes, dans l'origine, pour s'orienter se tournaient vers le lieu du lever du soleil , de manière qu'ils avaient le sud à droite, le nord à gauche et Youest par derrière. En même temps par un rapprochement qui est fondé sur la nature, ils rattachaient les principaux vents à ceux des points cardinaux d'où ils venaient habituellement, et ils les dénommaient les uns par les autres. Le nord était appelé par les Arabes le gauche, l'est le devant, ou celui qui souffle devanty et Youest le derrière ou celui gui souffle derrière.

M. Rainaud ajoute « que l'équivalent de droite existe dans le mot côté qui sert à désigner le sud, c'est£-dire le côté d'honneur et le côté par excellence » (1).

Or, il nous semble que d'après cette orientation, les Arabes n'avaient rien à altérer dans leurs représentations graphiques. — Et, en effet, s'ils avaient Yest ou l'orient en face, Youest par derrière, le sud à droite et le nord à gauche, leur orientation étant la même que celle des occidentaux, les quatre points cardinaux devaient en conséquence être placés aux endroits où ils sont indiqués dans les cartes des

(f) Voyez. Introduction de M. Rainaud, p. CXCH et suiv., a la traduction d'Aboulfeda.

occidentaux. Ainsi ce que dit le savant orientaliste vient donner plus de poids au motif que nous assignons plus haut qui força les Arabes à figurer tout le contraire dans leurs représentations graphiques.

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REMARQUE SUR l/OPINIOIS ERRONEE DE GINGUENÉ, RELATIVEMENT A UN PASSAGE COSMOGRAPHIQUE DU Morgante DE PULCI, POÈME COMPOSÉ VERS LA FIN DU XVe SIÈCLE.

Pulci fait dire à Astaroth, c'est une ancienne erreur de eroire qu'au-delà des colonnes d'Hercule, on ne peut pas naviguer, et le démon ajoute que cette ancienne erreur, on avait été bien des siècles à la reconnaître, les premiers peuples ne savaient pas cela (1), selon eux, on ne pouvait aller dans un autre hémisphère.

Ginguené qui parait n'avoir pas étudié l'histoire des systèmes cosmographiques qui eurent cours dans l'antiquité et pendant le moyen-âge, ajoute mal à propos ce qui suit : « Il c faut pour s'étonner , comme on le doit de ce passage, se t rappeler que Copernic et Galilée n'existaient pas encore, « et que Christophe Colomb ne partit pour découvrir le • Nouveau-Monde qu'en 1492, plusieurs années après la « mort de l'auteur du Morgante,

Et il conclut ainsi : « Astaroth, comme on le voit, est un « géographe et un astronome très avancé pour son siècle. >

(1) Voyez Ginguené, Histoire littéraire de l'Italie, t. IV, c. V, p.i43.

Nous ferons remarquer d'abord, qu'il n'y avait pas de quoi s'étonner du fait que le poète de la fin du XV* siècle signalait, savoir : que c'était une erreur des anciens de croire qu'on ne pouvait pas passer au-delà des colonnes d'Hercule.

Et, en effet, étant né en 1432, et ayant vécu jusqu'en 1487, Pulci avait été contemporain des grandes découvertes et des navigations des Portugais commencées dès 1415. — A l'époque de sa mort, les marins de cette nation avaien déjà franchi les limites du monde connue des anciens et des navigateurs du moyen-âge au-delà des colonnes d'Hercule ; mais aussi ils avaient complètement détruit, par leurs découvertes , l'ancienne croyance qui avait traversé plusieurs siècles, croyance qui faisait penser que les zones intertropicales étaient inhabitées; personne ne l'ignore, un de leurs capitaines, Barthélémy Dias avait, une année avant la mort de Pulci, doublé le cap de Bonne-Espérance.

On voit donc d'après ces faits, qu'il n'y avait rien d'extraordinaire dans les connaissances géographiques de Pulci qui , du reste, nous le répétons, avait été témoin des immenses progrès que les navigations dont il s'agit avaient fait faire touchant la connaissance du globe.

Ses assertions mêmes que Yancienne erreur avait été bien des siècles à être reconnue, sont, selon nous, une preuve qu'il parlait de l'état des connaissances de son temps, c'est-à-dire de celles qu'on avait en 1487.

En ce qui concerne les autres passages qui ont aussi étonné Ginguené, savoir : t L'eau est plane dans toute son étendue « quoiqu'elle ait ainsi que la terre la forme d'une boule, « la terre est suspendue parmi les astres, ici dessous étaient « des villes, des châteaux, des empires; mais ces premiers

« peuples ne le savaient pas... Ces gens-là sont appelés An- « tipodes. » Tous ces passages, renfermés dans un ouvrage de la fin du XV« siècle, ne pouvaient surprendre que ceux qui n'avaient pas, nous le répétons, rapproché les dates, et suivi l'étude des cosmographes depuis l'antiquité jusqu'à l'époque des grandes découvertes maritimes.

Si Ginguené avait fait attention aux progrès que les sciences dont il s'agit avaient faits pendant toute la vie de Pulci, il n'aurait pas tiré une pareille conclusion. Les idées du système du monde , de la rondeur de la terre et autres qu'on y remarque, sont antérieures de plusieurs siècles à Copernic et à Galilée, comme nous l'indiquerons plus loin.

L'existence des Antipodes, ainsi que l'opinion que la terre était suspendue parmi les astres , comme dit Pulci ou bien Astaroth, toutes ces idées avaient été soutenues par les anciens cosmographes, par les mathématiciens de l'antiquité, et par les auteurs du moyen-âge.

Les savants et même les poètes trouvaient dans les ouvrages des astronomes anciens un grand nombre de systèmes sur l'arrangement de l'univers, où ils pouvaient choisir.

Nous allons indiquer ici quelques-uns de ces systèmes , et le lecteur verra que Ginguené avait tort de s'étonner du passage du Morgante.

Dans l'opinion des Égyptiens, Mercure et Vénus tournaient autour du soleil, et mettaient Mars, Jupiter, Saturne et le soleil lui-même en mouvement autour de la terre. Apollonius de Perge(l), au contraire, établissait que le soleil était

(i) Apollonius de Perge en Parapbylic Oorissait sous Ptolémée Pbilopator. Ce savant esl antérieur à Hipparque. Les Arabes proGtcrent des écrits de ce mathématicien et en firent plusieurs traductions

le centre de tous les mouvements planétaires, et il faisait tourner cet astre autour de la lune.

D'un autre côté, les Pythagoriciens avaient éloigné la terre du centre du monde, et ils y plaçaient le soleil.

Nicétas, Héraclide et d'autres savants de l'antiquité, tout en plaçant la terre au centre du monde, lui avaient donné un mouvement de rotation sur elle-même, pour produire les phénomènes du lever et du coucher des astres, ainsi que l'alternative des jours et des nuits. D'autres, comme Philaùs, ôtaient la terre du centre du monde, lui donnèrent un mouvement de rotation sur elle-même autour de son axe ; mais aussi un mouvement de circulation annuelle autour du soleil, en faisant ainsi de la terre une simple planète (1).

Le lecteur verra aussi plus haut (p. 467) que d'autres adoptaient en partie une des bases des Égyptiens, comme on le remarque dans le système de Timée de Locres, de Platon et d'Aristote. Tandis que dans le système du globe de Syracuse, dont Ovide nous a laissé la description (voy. p. 387 et suiv.), la terre était suspendue dans l'air, comme dans la théorie de Pulci.

Quelques-uns de ces systèmes se trouvent figurés dans plusieurs représentations graphiques, mais pendantle moyen-âge, la théorie la plus constamment suivie fut celle qui plaçait la terre immobile au centre du monde, afin de suivre le système cosmographique de la Bible: Terra autem inœternum staùbit.

ou môme des abrégés. Le géomètre persan Nassir-Eddin en 1250, en enrichit un de notes.

(i) Pour les systèmes de Copernic et de Galilée, et de plusieurs savants de l'antiquité, voyez les articles de M. Biot, sur ces deuz astronomes, publiés dans la Biographie universelle.

La plupart des monuments que nous donnons dans notre Atlas représentent cette théorie.

Comme on le voit dans les figures de la cosmographie d'Asaph, au XI' siècle, et dans les trois monuments cosmographiques tirés des manuscrits de Florence et de Paris des XIV' et XV» siècles.

Ainsi, toutes les théories et tous les systèmes que nous venons d'énumérer furent adoptés et suivis bien des siècles avant Copernic et Oalilée.

Le premier imagina un système plus simple dans les mouvements des astres, et le second a soutenu dans son système de la construction de l'univers , le contraire de la théorie des Pères de l'Église, en soutenant que la terre n'était pas immobile. — Il a eu en cela pour devanciers les anciens, comme nous l'avons montré plus haut.

Et en tout cas ce qu'on remarque dans le passage du Morgante de Pulci ne prouve rien contre Copernic, Galilée et Christophe Colomb.