CHATEAUX BE ROLLOPI ET DE RICHARD I

) ORSQDE l'ancienne vîlIedciîo/Ao- ' magu$ fut (Icvenuc la capitale \ du duché de Normandie, RolloD ' eut un puissant inlérët à la ren~ ' dre redoutable : car , ce n'était' qu'à regret que le roi de France lui avait concédé une partie de son territoire, et les successeurs de Cbarles-lc-Simple devaient toujours épier l'occasion favorublc de lu ressaisir. Les chroniqueurs nous apprennent que Rollon fil construire un château-fort, sur l'emplacement duquel on vit

s'él(-vcr plus tai'd uti monaslc-rc de Cordeli<?rs, ainsi qu'une ûglîse paroissiale placéesouslc vocable de saint Pierre. Il s'agit desavoir s'il se contenta d'une enceinte entourée de palissades, comme U en existait un sï grand nombre au x° siècle, et si les constructions en pierres furent l'œuvre de ses successeurs. Ce qui est certain , c'est que ce château occupait un vaste parallélogramme, borné, vers l'est, parce qire nous nommons la rue des Cordeliers, loucbant vers le sud à la rue des Templiers, aujourd'hui partiede la rue des Charrettes, et llanqué de quatre tours. L'entrée faisait face à la Seine. I,a superficie de ce château construit parRolloa était moins considérable que celle de chacun des trois autreschàteauxconstruits postérieurement à Rouen, celui de Richard I", celui de Philippe -Auguste , celui d'Henri V, et n'équivalait pas môme au tiers du second. On a remarqué que les ItommesduNord choisissaient volontiersel de préférence le voisinage des fleuves: une raison politique pouvait les y engager; le motif de leur préférence se conçoit. Ils avaient pénétré dans l'intérieur de la France en remontant le cours de la Seine , de la Loire et de la Garonne ; ailleurs , ils avaient remonté l'Escaut;

toi s des mers, tant qu'ils

étaient pasconquis

par les armes uuc demeure fixe, ils habitaient

dans leiini einbarcnlions. Eu coasidérant les eaus de la Seine, ils se rappelaient les phases mémorables de leur vie de pirates, leurs expéditions aventureuses, les menaces des ouragans, les combats, le sac des monastères, l'imprévu de leurs cruautés : car celait toujours pour marcher dans le sang que letirs pieds s'étaient posc's sur le sol : puis ils entrevoyaient l'arrivée de nouveaux ScaudinaveSj leurs compatriotes, leurs parents peut-être. Nous ne connaissons aucun fait d'armes qui se rattache à ce chflteau. De là sortirent probablement plusieurs de ces lois, modèles de sagesse, qui ont immortalisé le nom de Rollon : il les méditait <i l'ombre d'une enceinte qui lui rappelait la guerre; il apercevait au sud-ouest la vaste forêt de Roumare, et peut-être l'arbre auquel, suivant la tradition, il suspendit son collier comme un déG jeté aux voleurs. Ce fut aussi là probablement qu'il rendit le dernier soupir : l'histoire, qui nous a fourni des détails sur sa vie, .«i pleine d'intérêt, ne nousenapas laissé sur sa mort.Decccbâteau, Guillaume Longue-Epée devait distinguer les bandes nombreuses de Rioulf, comte de Cotentin, dans cette partie de la vallée qu'occupent maintenant l'avenue du Monl-Riboudet et le Champde-l''oire, et où l'on trouve une rue désignée sous le nom de Pré-de-la-Balaille.

Il rallail que ce chùtoau n'eût pas été constnitl avec une grande solidité pour être en ruine dès le xiii* siècle. Du Lcmps Je Saint-Louis, le stredc TaDcarvilIc et un sire du Cliûtel, propiiétairesde l'emplacement, firent cession du terrain sur lequel a'élablireut des Cordeliers. Il dépendait , quaat au spirituelj d'une paroisse Saint-Clément, située dans une île de ce nom. On voyait encore au dernier siècle, dans le jardin des religieux, les restes de l'ancien donjon. Suivant Farin, le château cons- , truit par Rollon aurait eu deux chapelles : l'une de ces chapelles aurait été t'origitte de cette' église Saint.Pierre-du-Châtel, dont la tour, ornée des statues du roi David et d'autres saints personnages, produit un assez bon elïi;t an haut ' de la rue Nationale. Maintenant que l'église Saint-Pierre-du-Châtel n'appartient plus au culte, i ses murailles parlent encore aux passants de ce premier duc Rollon , qui se soumit au dogme chrétien et déposa toute sa férocité septentrionale I aax pieds de l'évèque Francon. C'est dommage ^ que la rue qui porte le nom de Nationale n'ait pas reçu de préférence celui de Saint-Pierre-du- Châlel. Le monument religieux mérite d'tre conservé : le nom mérite de l'être autant parce qu'il doit lut survivre.

Les écrivains qui se sont occapéiî de la ville dftj

Bouen» noQS-appreooent que le duc Richard I^** Gt coDSlruire une grosse tour au lieu maintenant occupé paroles halles. Il y habitait : ses successeurs Richard II, Richard III, Robert-le-Magni- Gque et Guillaume-le-Conquérant y habitèrent également. Ce château fut le théâtre de plusieurs scènes de violences ou d'infamie.

Dans les dernières années du x* siècle, et dans les premières années du xi*, les populations rurales de la Normandie se soulevaient contre la féodalité. Mais, quoique de terribles représailles aient été exercées contre des paysans cauchois après une révolte, on ne voit pas qu'aucun de leurschefs ait été renfermé dans le château ducal. Pendant la période du Moyen-Age, les vaincus étaient souvent relégués dans des espèces de basses-fosses , et pour ainsi dire retenus sotis les pieds de leurs ennemis, comme dans des serres de vautours ; toutefois, ces sortes de vengeances devaient être réservies pour les nobles et surtout pour les félons. Quant aux révoltés du pays de Caux, c'étaient des gens attachés à la glèbe , qui voulaient s'affranchir du joug des seigneurs, user librement des bois et des eaux , sans avoir égard aux règlements qui le leur interdisaient : des tortures plus raffinées les unes que les autres furent inventées pour ces vils coupables; on leur

arrachnit tantôt leg dents, tantôt les yeux, (}ucl- (jiiefois on les empalait , ou bien on les brûlait vifs, ou, ce (jul était pis que la mort, on leur coupait les mains et les pieds, et suivant l'exprèssioD énergique d'un historien , on tes renvoyait tnvliles.

Richard I", surnommé Sans-l'eur, avant de rendrelederniersoupirdansson palais de Fécamp, avait désigné, pour lui succéder, son fds, égalementnomméRichard, avec l'obligation defournir des apanages h ses frères. Guillaume, né d'une secondefemme, reçoit lecomtéd'lixmes. L'année suivante, le duc, paifaitemeiit fondé dans son droit, lui aj'aat demandé le serment de fidélité , Guillaume le refuse. Les négociations s'entament, et n'aboutissent à rien. Alors Raoul, comte d'ivry, celui qui a châtié si rigoureasement les paysans cauchois, est chargé de forcer Guillaume daussa capitale; il y réussit et le remet entre les mains de Richard II, qui le condamne h une longue détention dans le château nouvellement construit à Rouen (1). < Il n'en sortira pas avantsept ans, « dit -il, peut-être même y demeurera-t-il dix u ans, et davantage (2}. > Ainsi, ces murailleacoDs-

;i) Rùman Je Bon, vers, e, 143 «I !uiTanttt.

{tj Chronique du iroHvirt anglo-iionnaHil Beniiiii.

imites par le père commun du vainqueur el du Yainca serraient de théâtre au triomphe de Tun et à la captivité de l'autre , présentant ainsi Tun de ces contrastes affligeants qui se rencontrent souTent dans les vicissitudes humaines. On a, du reste, signalé Richard II comme un prince eicellent et qui méritait parfaitement le surnom de Bon : la conduite qu'il tenait envers Guillaume d^Eimes était peut-être moins une vengeance qu'une mesure de prudence commandée par le caractère du vaincu • Le père Anselme place cet événement à Tan 998; M. A. Le Prévost pense qu'il eut li»u l'année précédente. La captivité dura cinq ans^ au hout desquels Guillaume d'Ezmes, à l'aide d'une corde que lui fournit un chevalier, descendit par une fenêtre et recouvra sa liberté. Que va-t-il devenir? Il ne saurait gagner ni le Poitou ni l'Anjou , situés à de trop grandes distances. Quant aux Etats du roi de France, il n'y saurai t songer i cause de l'attachement que Robert professe pour le duc. Comme les animaux sauvages, il va chercher un refuge au fond des bois. Des racines arrachées au sol, ou des animaux saisis par hasard composent toute sa nourriture, à moins que des âmes bienfaisantes , déterminées par les recommandations de celui qui l'a fait évader, ne lui apportent furtivement quelques

fO

allmonls. Quand te soleil luit, et quand Ions les Immains vaquent à leur» affaires ou bien k leurs plaisirs, il ilemeure tapi derriêie un buisson, et il ne s'endort, la nuit, que dans une mortelle mquit-lude. Un jour, rencontrant son frère dans le bois de Verney,voisiade Bajcus, il se précipite à ses piedset lui demande pardon. Ce qui prouve qu'ily avait prémédita lion de la part de Guillaume d'Ëxines , etquc ce ue fut pas le hasard qui le mit en face de son frère, c'est que , à défaut de prëméditatioii, il aurait cherché une retraite dans un autre bois que dans ce bois de Ycrney où les ducs avaient plusieurs habitations, et où il«chassaient soiivenl. Le trouvère anglo- normand Beiioisl lui attribue un de ces discours souvent arrangés après coup, et qui se rencontrent dans les pages des historiens du Moyen -Age, de mOme qu'ils se rencontrent dans les pages de Titc-Live oude Tacite. Ce ne sont pas les pointa les plus authentiques de teursécrits;afin de corn* blpuoiquer du dramatique à leurs oarratinns, ^les écrivaios se oiettaieut à la place des persoa* ges et les faisaient parler comme ils eussent eux-mêmes parlé dans des circoDutances analogues. ■ C'est votre frère , » se serait écrié Guillaume d'Exmes , t c'est votre frère que vous avez tenu ( cinq sus daus les angoisses de la captivité. 3e

c viens chercher mon pardon. Je m'étais évade, € je pouvais fuir plus loin ; mais je préfère m'en f remettre à votre éminente générosité. Vous t pouvez m'avoir de nouveau et faire de moi « votre possession. Pardonnez-moi , je vous jure # que jamais personne ne sera meilleur homme t h'ge ni plus soumis à vos ordres, a Richard II apparaît dans le texte de Robert Wace comme ayant déjà le pardon formé dans le cœur; aussitôt i]u'il aperçoit son frère, il lui fait grâce, Temmène, lai assure une existence honorable, et le conserve auprès de lui pendant un temps assez long. Richard suivait les conseils du comte Raoul , celui même qui avait fait le siège de la ville d'Exmes. Raoul était un homme de guerrCi il savait que parfois on peut tirer parti d'un ancien ennemi» quand on se b concilie par des bienfaits. Il in^Quedonc au duc de remettre entre les mains de Guillaume le comté d'Eu. Signalons une îoexaetitude dans l'ouvrage intitulé : Hi$ioirêd0s dm$ dé Normandie et de$ rol$ d'A ngleferre , et publié par M. Francisque M ichel. L'auteur indique la donation du comté d'Eu comme ayant précédé la révolte, et place à une date postérieure la donation du comté d'Byesmois, Le contraire eut lieu précisément. On trouve dans le recueil de Duchesne la dynastie de ces comtes d'Eu descen-

dantde Richaril Sans-Peur, qui furent au nombre de cinq. Le duc de Normandie alla plus loin, et fît épouser à son frère Guillaume une très belle personne, nommée Lesceline, fille d'un puissant seigneur nommé Turquelil. Quelques écrivains, et notamment l'auteur de V Histoire des grands officiers de la Couronne (i) disent que Turquetil avait été chargé du commandement du château de Rouen, et parconséquent de la garde de Celui qui devint plus tard son gendre. Il était seigneur de ïurqueville, de Tiirqucrale et d'autres lieux, et, suivant Guillaume de Jumiéges, frère de Théroulde, du Pont-Audemer. Orderic Vital dit que, plus tard, il devint gouverneur de Guillaume II , et fut assassiné , ainsi qu'Osbcrn de Crespon, Gilbert de Brionne et d'autres hommes dévoués à la cause du bâtard de Robert Courte- Heiise (2) ; Lescelîae, étant fille unique, avait en perspective une fortune considérable: on vantait ses excellentes qualités et même son grand savoir, chose rare au x' siècle , surtout dans les châteaux des grands et chez le sexe féminin. Si l'on s'en

(I) Tome II, p. 493.

(1) Ld mère de tesi-elioe se nommait Anrclîne de Uonrfort. Les armoiries de Turquelil fuient ttc gueula A une fascc de deux pièces d'nr. Cellu de m femme éUicnl de gucuU k un sautoir

rapporte à la tradition de 1 abbaye de Saint-Pierresur-DiveSy fondée par Lesceline, comtesse d'Eu , la Glle du gouverneur aurait elle-même ménagé l'évasion du prisonnier (1). En admettant cette circonstance, on ne serait pas obligé de ravir au chevalier le mérite d'un acte de dévoûment : la jeune fille aurait pu le mettre à l'œuvre.

D'autres personnages remarquables furent détenus dans ce même château. Mentionnons Odon, évêque de Bayeux , dont Guillaume-le- Conquérant, son nef eu, voulait avec raison punir les intrigues. Odon y demeura pendant quelques années. Après la mort de Guillaume, les portes de sa prison s'ouvrirent; il put contempler de nouveau les riches pacages du Bessin. Il devint conseiller de Robert Courte-Heuse. La délivrance d'un homme aussi turbulent était un malheur pour le pays.

Hais voici dans cette vieille tour, Conan, fils de Gilbert Pilate et l'un des plus riches habitants de Rouen. H y eut, en l'année 1090, une émeute

(() « Turekitilio cuidam viro illastrisfimo servandns traditur, • Erai autem eidem Turehiiillo filia pulchritudine corporis et « sapientid animi, sed et morum honestate prœcellens, Lescelima « nomine , cujus industtid idem GuilMmus posteaquam de « vinculii quiàus tenebatur ei'OJit, quum, in Jrairis suigratiam « revocatns, ab eo etiam esiet consulari honore dona tus , eam « sibi matrimonio sociavit , genuitque ex ed viros temporis sut « cifirissimos. » Gallia christiana, instrumenta, p. 153.

consitltTsble à Rouen : un parti voulait subslitiicr G«illaume-Ie-Roux au duc Robert Courte-Heuse. Les seigneurs étant divisés entre eux, les habitants de Rouen éprouvaient une [grande faligue des combats qui se livraient dans leur voisinage , et Robert Courte-Heuse ne leur paraissait pas homme h maintenir tes choses dans l'ordre. La grande fortune de Couan lui avait procuré du crédit parmi sesconciloyeus ; it jouissait de cette nssurance que donne souvent une position plus opulente que celle des autres; le plus grand nombre des bourgeois différaient i ses ordres; une troupe de satellites l'accompagnait dans les rues et semblait menacer te duc. Malgré l'opposition qu'il a rencontrée chez quelques individus, il Gse le jotir d'une prise d'armes, et convoque, pour ce jour, des soldats de Guillaume de Gouriiay et d'autres seigneurs. Robert Courte-lieuse prend le parti de la retraite, et se retire au prieuré de No{re-Dame-du-Pré. Quant àCoiian,il combat vaillamment et ne ressemble pas à certains chefs de parti, lels qu'on en rencontre assez fréquemment, qui, toujotiTs esclaves d'une poltronnerie décorée du nom de prudence, se contentent d'envoyer les autres au plus fort du péril ; Conan paie de sa personne II est l'ait prisonnier j plusieurs habitants de la ville lombeat égaleuioui au pouvoir

des Tainqoeurs : ils sont conduils à la Yieille- Toar. Henry, comte de Morlaio, avait amené des secours à son frère , Robert Courte-Heuse. Toat échaaffë de l'ardeur du combat, il conduit Conan sar la plate-forme de la tour et l'insulte cruellement. Le vainqueur ne doit jamais abuser de sa position , n'étant souvent le supérieur du vaincu que par le caprice d'une Tortune sujette aux revirements : f Considère attentivement, lui dit-il, t ce beau pays dont tu espérais devenir maître.

t Vois-tu ce parc magniBqne, dont l'étendue se

« développe vers le midi? La forêt voisine est

t pleine d'animaux de venaison et promet aux

t chasseurs de nombreux plaisii*s. La Seine est

ttin fleuve où les poissons abondent; ses eaux

I baignent les murs de Rouen et lui amènent

c chaque jour des navires chargés de marchan-

« dises. Cette cité populeuse est remarquable

I par ses murailles , ses temples et d'autres

t édiBces; depuis longues années, la Normandie

c la considère comme sa capitale. » Ces paroles

établissent un contraste entre la position actuelle

de Conan et celle qu'il a rêvée , entre sa défaite

et cette victoire qu'il a tant désirée. Elles font

comprendre à Conan combien la perte de la

vie lui sera pénible , s'il faut dire adieu pour

jamais à ces beaux sites. Quand même on lui

laisserait la ?ic sauve, il n'apercevra lesaleutours de Aoueuffu'aip travers des barreaux d'une prisuii. C'est uDc tics bonae œuvre que de cacher aux yeus des mourants les beautés de ce qui les envii'oane ; ue pas lîrer le rideau sur ce qui doil redoubler leurs regrets, c'est manquer auxégards coDimandés par leur triste positiou : si l'ou va jusqu'à commrnter les détails de ces beautés, jusqu'à mettre en reliefce qu'cllesont de regrettable, c'est une ironie barbare et criminelle) c'cst'en quelque sorte s'acharner sur les mourants, comme si le trépas était trop doux pour eux. Corian comprend parfaitement la signification des paroles d'Henri ; elles sont le préliminaire d'un arrêt de mort • Seigneur, u s'écrie-t-il ,

■ ma propre conscience me condamne; mais, au

• uom du Dieu créateur de toutes choses, accor- -

0 dez-moi merci. Pour le rachat de mes jours,

• je vous donnerai de l'or, tout ce que je pourrai

■ trouver dans mes trésors et dans ceux de mes

• pareuls, et de plus je réparerai ma félonie en

■ vous servant fidèlement jusqu'à mon dernier

1 soupir, n

H Par l'âme de ma mère, • répond Henri, ■ if ( n'y aura pour le traître aucun moyen de se « rédimer de la mort; il l'a méritée, elle lui

■ arrivera bien vile. »

t Poar lainoor de Dieu , a dit' Conan , « pera mettez-moi de me confesser. »

Henri le saisit par les ëpaules et le précipite da haut de la tour. Le corps du malheureux Conan est horriblement mutilé; on en attache les lambeaux à la queue d'un cheval ; on les traîne dans les rues de Rouen. Si Robert se fût trouvé dans la ville, il n'aurait pas tranché de cette manière les destinées de Conan ;cary quand il y fut rentré , il inclina vers la clémence, et les grands de sa cour lui firent des observations en faveur-de la justice. Robert de Bcllesme et Guillaume de Breteuil emmenèrent même avec eux plusieurs prisonniers pour les détenir derrière les murailles de leurs donjons , et, de cette manière, se procurer de fortes sommes. Ces prisonniers se seraient trouvés dans des chances plus favorables en restant au château de Rouen : le duc aurait vu, dans le souvenir de la mort tragique de Conan, un épouvantail suflisaut pour contenir des esprits enclins à la révolte , et cela d'autant plus que la partie du château d'où Conan fut précipité porta longtemps, et portait encore du temps d'Orderic Vital, le nom de SautdeConan (1).

(0 Consulter pour ces faits V Histoire de Normandie^ par M. Dcppiof^, t. l'i", p. 224 ; V Histoire de ta commune de Rouen, Introduction, Orrleric Vital, (lani>k* recueil de Duchcsne, p. G90.

Bpiiri , comlc de Mortaiii , claîl l'inférieur de son frère Robert Coorle-Heuse, par sa posilioii politique , en 1090, lorsqu'il lui avait amené des secours à Rouen. Lcsclioscs élaient biea chaagées en HOG: cemêmc Henri, deveuu roi d'Angleterre après la mort de Guillaumc-le-Roux^ combattait contre son l'rèi-e, s'emparail de sa personne à la bataille de Tiuchebrai, et l'enimeiiaLl à sasuilc dans l'enceinte de Rouen. Les habitants de celte ville auraient dû, ce semble, l'prouvcr un sentiment fort pénible en vojaut une aussi grande métamorphose dans la fortune de chacun des deux frére.s; mais le mainlicn de leurs privilèges par Henri allait donner k l'intérêt personnel plus de force qu'à la commisération |>our la splendeur déchue. Le commandement du château construit par Richard I^' se trouvait pour lors entre les mains de Hugues de Nonanl de Quenga, l'un des favoris de Robert Coiirte-Heuse, el aussi l'un de ceux qui suulTrireal le plus des brigandages de Robert Talvas, comte de BellesQie. l.a i-econnaissance prescrivait à Hugues de Nonont de faire quelque résistance; avant que Robert Courle- Hcusc l'eût investi d'nn poste aussi important, il n'était qu'un pauvre châtelain, Mais Robert Courte-Heuse lui ayant enjoint de se rendre, il fit donc sa soumission. Il n'eut pas lieu de s'en

repenlir au point deTue de ses propres avanlages« puisque Henri le fit rentrer en possession de tout ce que le comte deBellesme lui avait enlevé. N^ pas obéir aux injonctions de son duc légitime et refuser d'ouvrir les portes du château, c'eût été faire ^ preuve d'une fidélité mal entendue et compromettre le sort du captif.

Henri 1*' fit faire des augmentations considérables au château construit par ordre de Richard P'. Tout en conservant la grosse tour et en lui donnant quelque chose de plus robuste qu'auparavant, il y joignit uu palais qui, du reste, fut muni de murailles fort épaisses (1). Il songeait a l'agrémenL C'est une chose qu'on peut hésiter à croire; cependant, il est vrai que les jardins placés auprès des habitations du Moyen -Age avaient parfois de l'élégance ; on renouvelait fréquemment la verdure des préaux (2). Les flots de la Seine , si l'on en croit un passage de la Philippide^ remplissaient les fossés et les laissaient à sec deux fois par jour. Uue inondation de quelques heures n'entravait pas entièrement les opé-

(1) Robert du Mont, Âppendix ad Sigiàettum ; Becueil des historiens de France , tome XIII, p. 28l>.

(2) Essai sur la condition de la classe agricole en Normandie, par M. Léopold Deli!»lc; annules arckcfdogiqiies, tome Xll^p. 193.

râlions des assiégeants, mais les foi-çaït à se retire^" de temps en temps; il leur fallait recommencer sur nouveaux frais, sans avoir gagn*! un pouce de terrain dans une descente antérieure, et c'était beaucoup que de les avoir interrompues.

Lorsqoe la ville de Rouen se rendit à Geoffroî d'Anjou , l'époux de l'impératrice Mathîlde , Guillaume de Varenncs, sincèrement dévoué à la cause d'Etienne de Blois, refusa de rendre le château. Si l'on prend à la lettre le texte d'une Clirouique de Normandie insérée dans le recueil de Duchesne, cette ténacité aux serments devait moins s'attribuer à Guillaume de Varennes qu'à ceux qui étaient placés sous ses ordres, tous chevaliers élevés dans les principes rigides de l'honneur, et disposés à se défendre jnsqu'aiï dernier moment. Sans rien ôter du mérite de ' Guillaume de Varennes, it est de toute raison de laissera cliKCUn de ses braves au moins quelque part de cette gloire que procure la fidélité : Hommes comili» Warennœ, qui noluertmt turrim reddere; ce sont les paroles de l'auteur, et nous croyons convenable de tes insérer ici. Les bourgeois de" Rouen s'étalent portés en foule audevant de Geoffroi d'Anjou; pendant qu'il traversait les rues de leur ville, une violente tempête déracinait les arbres et renversait plusieurs mai-'

spDS : des esprlU faciles à s alarmer croyaient y voir une désapprobation du Ciel ; les soldats de Guillaume de Yarennes étaient probablement de ce nombre ; ils espéraient que le Ciel viendrait en aide à la cause d'Etienne de Blois. Le château dut être assiégé dans les formes; il fut investi; des machines furent dressées à Tcntour , on livra des attaques vigoureuses ; Yal.érien de Neulan , Rotrou, comte du Perche , et d'aulres barons y figuraient au premier rang. Les assiégeants ne purent forcer les remparts, et le comte du Perche, qui avait épousé l'une des sœurs de l'impératrice I trouva la mort sous les murs du château.

L'investissement dura trois mois ; le courage des assiégés ne succomba point sous les coups des armes , mais sous l'affreuse pression du manque de vivres. Le château fut rendu le 21 mai llllk i tous ceux qui formaient sa garnison eurent la vie sauve ; ils le méritaient.

Le comte Geoffroi trouva la forteresse dans un état déplorable : les murs tombaient en ruines; dès Tannée précédente , ils offraient un état de délabrement que la guerre augmenta. Geoffroi y fit faire des réparations considérables ; il en fil faire également sur d'autres points de la ville, il ne devait pas s'occuper d'embellissements ,

comme son beau-père Henri I", mais redonner J de 1.1 force n des murailles nécessaires pour la j dérensc. Sans le savoir, il Iravaillnît à la prisoa i de son pelit-Gts : la captivité d'un Plantagenet, intéressant par son âge et par ses malheurs, fut l'épisode le plus sinistre qui se raltaclie ru chî- i teau coiislritit par Richard l".

Dans le courant du mois d'octobre de l'ao | 1^00 , il y cul h Rouen un incendie considérable : il avait commencé auprès de la porte de Robec ; les ilammesqui détruisirent l'église Saint-Maclou et presque toutes les maisons de la paroisse Saint- Denys, arrivèrent auprès de I» Vieille-Tour (1). Cependant Jean Sans-Terre y demeure ferme, tout CQ se voyant placé au milieu d'une espèce de fournaise , enfer anticipé , qui peut et même doit lui en taire craindre un autre Ses sujets, le mandissanl, lui souliailent peut-Otre lessL)p|>lices éternels : car alors, Jean Sans-Terre, en proté- (;eant les Juifs, que sa grande pénurie d'argent lui rendait indispensables, s'aliénait l'esprit des bourgeois. Le meurtre d'Arthur de Bretagne lui aliéna celui des uobles.

L'a DBtssance d'Arthur ayant coïncidai avec i

(0 fiormanaia f/or

l'anniversaire de la résnrreciion du Christ^ les Bretons avaient pensé qu'un sauveur temporel teur arrivait le propre jour de Pâques : les grandes solennités auxquelles la religion catholique convie ses enfants à celte époque de l'année • les prédisposaient aux impressions vives, c Depuis Nantes jusqu'à Saînt-Pol-de-Léon, • dit un historien , t toute église fut remplie d'encens, de chants et de prières; toute chapelle se vit ornée de feuilles et de fleurs ; toute vierge des bois, tout patron des saintes fontaines reçurent nn habit neuf et un cierge. Henri II prétendit infligerson nom au nouveau-né : mais, tout d'une voix, la Bretagne le nomma Arthur. Les nations sont comme les individus : les illusions de l'enfance les bercent jusque dans l'âge mûr. Le fameux Arthur de la Table-Ronde, le compagnon d'Hoël-le-Grand, n'était pas mort, disait le peuple avec les bordes. Guéri par les fées de ses nombreuses blessures ^ c'était lui qui , sous la forme d'un enfant, revenait, après des siècles, affranchir la Bretagne. Ainsi , plus d'étrangers, plus d'Anglais. Vive Arthur, duc des Bretons ! En vain Je Planlagenet furieux paya les moines de Glastonbury pour déclarer qu'ils avaient trouvé le tombeau d'Arthur^ les acclamations populaires couvrirent la parole des

■i moines comme cellu du roi (1) ■■ On avait va Arthur, aiarcliant h la I6te de cîaq cents cavaliers et de quatre mille hommes de pied , mettre le siège devant Mirebeau : ce guenier, bouillant d'nne ardeur généreuse, ne comptait que seize printemps. La trahison le lit tomber entre les mains de son oncle , qui donna sa parole de ne lui faire aucun mal : mais, comme Arthur tenait à ses droits et ne voulait pas résigner sa couronne , Jean Sans-Terre jura sa perte , et , pour l'avoir entièrement à sa disposition , le lit tran^ fércr du châleau de Falaise au château de Rouen. 11 disparut, suivant rczpression énergique d'un historien j evanuii (2), et l'imagination s'est exercée sur les circonstances de sa disparition. On a dit que, dans une des premières nuits du mois d'avril 1203, Jean Sans-Terre , accompagné d'un écuyer entièrement dévoué à ses ordres, vint prendre le jeune pnnce, et le fit monter dans une nacelle; que l'écuyer, ayant commission de le poignarder, ne le fît pas; qu'alors l'oncle plongea lui-mfime le fer dans te sein de son neveu et

(I) Le Brriagae ancienne e( moSrrnt , par M. Plrrr-Che»fltler, p. Î93.

Cl) » Sed non muUo posl . idem Arlhurut subito evanuit, modo • feri omaibttt Ignolii ,* iilinam nnn ut ftimit refert iniida! ■ (Mathieu rurn.)

rivra le cadavre aux flots de la Seine. Ce récit eut cours en France avec quelques variantes, mais avec unanimité pour le fond : du reste , des écrivains anglais prétendent que le duc de Normandie fut horriblement calomnié en France. Ce qui est certain , c'est que les pairs le condamnèrent par contumace, et pour non-comparution. Le bruit courut qu'Arthur s'était noyé dans les fossés du château en cherchant à s'évader par une fenêtre. Il était naturel que l'imagination s'exerçât sur un canevas de ce genre : on a même été jusqu'à préciser les moindres détails! Guillaume-le-Breton représente Jean Sans-Terre se préparant à son crime en passant trois jours dans les vallons de Moulineaux , comme s'il voulait s'initier aux exemples de Robert-le-Diable , et rendre sa main plus ferme pour le crime en évoquant devant ses yeux l'ombre de ce grand scélérat. Ces trois jours furent peut-être employés à de grossières débauches , digne prélude du meurtre. Puis, comme les comparaisons tirées de l'histoire religieuse abondent toujours chez les écrivains du moyen-âge, Guillaume-le-Breton assimile Jean Sans-Terre à Néron, qui perça le sein maternel; au roi Hérode, meurtrier de ses propres enfants, aux Juifs, qui crucifièrent le Rédempteur parce qu'ils redoutaient sa royauté 1 1

iFOiporclle , el (fiii , plus lard , perdirent leur ' patrie fl).

Jean Sans-Terre cessa d'Être duc de Normandie : la bannière azurûe de Phi lippe- Auguste (lolta sur les crcneaux de Rouen. Le vainqueur ordonna de dûinolir le château construit par Ri' chard I"".

Avant 1.1 conqu^ïle de la Normandie par Phîlippe-Auguste , c'était toujours là (|uc lesdélégutJ» du Cliap'ilre mélropolituiii venaient choixîr nn prisonnier, pour lui octroyer le bénéfice de la l'ierte. Le Chapitre, en le saisissant en quelque sorte dans les bras du duc, montrait toute la puissance de son piïviltJge, Pondant que Rîchard- Cœur-dc-Lion était prisonnier de l'empereur Henri VI, les délégués du Chapitre ne se présentèrent pas il la Vieille-Tour; on ne songea point H la délivrance d'un criminel : c'était une manière d'exprimer le deuil du pays ; d'ailleurs, la délivrance aurait présenté quelque chose de moins solennel que les autres années. Jusqu'en 1789, la procession de la Fierté se rendit à l'emplace-

(I] Puur Arthjrilc ltTrtRf{Re, cnnsultcr Guillaumc-le-Bn-toa, Mathieu Paris, Roger ilc KoTcdcn , Rîgord, le Chronicoa tlngli-' caniim, dnnsletimic xviti itotiisloricnsilcFriinre, le Chronicn* mtfhomtigfiiM , HMMru île WestnlnNlcr. Hanul île Cogesbale.

ment delaYieille-Tour, et les criminels y voyaient leurs fers remplacés par des couronnes de roses.

L'ancien palais des ducs de Normandie ëtait voisin de rëgliseSaint-Cande-le-Yieux, maintenant détruite. Cette église, primitivement chapelle ducale, communiquait au palais par une galerie : c'est pour cela qu'on la désignait , en 1508 , sous le nom de Saint-Cande-du-Sollier; la galerie subsistait encore, et fut détruite dans le cours du xv!""" siècle. Cette église était exempte de la juridiction épiscopale , et ne relevait que du souverain-pontife : un semblable privilège n'avait rien de surprenant ; quel lieu consacré au culte aurait été pourvu d'exemptions en Normandie , si une chapelle docale ne l'eût pas été?

Le souvenir de la Vieille-Tour, construite par Richard Sans-Peur, se retrouve dans les noms de deux places de Rouen. La plupart de ceux qui les traversent ne songent guère probablement à Guillaume d'Exmes, à l'évèque Odon, au riche bourgeois Conan , au jeune Arthur. 11 est donc à propos de signaler ces personnages , afin qu'ils réapparaissent en même temps que les murailles de la Vieille- Tour.