L'HISTOIRE ET CHRONIQUE

■E MORHiNBIC,

fiDITti

POUR l.A DERNIËRB FOIS R:t L'ANNÉE leiO,

PAR HARTIN LE HÉGISSIRB.

! 'k3t une belle chose qu'une vieille ï lettre, disait madame de Sé?igné.

^ Oai, certainement, car les vieilles /f'I lettres ressemblent aux vieilles '^ i gens: elles ont toujours beaucoup à raconter. Ce qu'on a dît des vieilles lettres, ce qn'on a dit des vieilles gens, on peut le dire des vieux livres; ils sont dignes d'attention, ne fût-ce que sous le rapport du style, aujourd'hui surtout que plusieurs sommités de la littérature contemporaine ont soin de l'imiter : « Elles se sont fait, •

gomme M. MicliRlpl l'a dît qiieUjuc parl^ ^ 9 langue qui esl (ic noire toiii^is, pI quj^çepi f liant aussi est des temps anciens, plus gracieux que ce qu'on lit dans VUialoire et Cronique fie Normandie swr l'ahh:>yc dcJuniiûgcs ! I Aulcuns disent qu'elle esloît dite Jumiéges de

• gemme: car ainsi , comme la gemme, c'«st-à-

> dire lu pierre précieuse, est belle et plaisante, « aussi esloit Jumiéges beau lieu et somptueuse-

• ment édifié , et cri lieu délectable cl bien

> assis > Beaucoup de verlus cl de repentirs s'exhalaient de la demeure monastique ; mais les parfums poétiques du narrateur n'ont pas moins de suavité. L'écrivain, parlant ailleurs d'un soulèvement du pays dcCaux, sous la conduite du sire de Monstièrattlier, le pcre.dcs Cauchois (1), dépeint la désolation de ce malheureux pays et ta

(i)Ce fut «ou» k règne de Chartes VII. L'oirtnion pnl>l soulevait (le plus en plus cnnti'u les iniuliircs. Ua C .■iMii^>èrviit ta yillc d'IIarflcur et la prirent (t'n5MUt; niiis leclief cfui uvalt moDlré tant de xile pour leur cause, j perdit la Tie, ^Uiiioin tommairr dr Normandie, t. IV, p. 177. Aimait» dtt Cauchait.i. III, p. ICO.) Le irritable oomilu aire de Monstiénulier a brilla de nouveau dans le xiK* siècle: c'est celui d'un des h^ro* de Friedlund , de Wtigram er de la Hnstcowa. ■ Jean de .a Graucbï, l»', en troii rencontres, otait culbutd tes ADfttais, 1 def.iit verser cncui-c un peu de ung et mourir sur leurs cj^a- ■• *rcs:e'ÉlaHsiilAc1icfl lui ci ;a destini^c, •Notice «urlÏAfitfntP,par M. Viao, dans le ftoi'rc <* mh arronitisatmmi.

guerre cl'exteriai nation qui fut faite aux révoltés. Ses expres-sions toutes simples sont touchantes :

• Aulcims qui s'estoJent chargés en navires,

• comme ils pensoient se sauver, périrent par

■ le feu , el ce fut chose piteuse de voir grande » désolation comme il y eusl. >

On a voulu que l'auteur de VHisloire et Crotiitjue de Normandie eût été Gilles Gassion , qui vivait au commencement du xiii' siècle : c'est une erreur; son auteur est inconnu. " On trouve ■'i dsns la Cronique de IVormandte , dit M. Fran- '.«cisque Michel, une foule de détails et d'anec- » dotes qu'on chercherait vainement ailleurs, ' et qui piouvent qu'elle a été composée bien g postérieurement à l'époque de Wace , et par

■ un homme familier avec les traditions popuf laires du pays. « Lorsqu'on eut découvert le moyen de multiplier n l'iaGni les œuvres de l'esprit humain , cet ouvrage fut un des premiers t^ue l'art inventé par Gutemberg reproduisit & Iloiien. Dans la même nniiéc 1/|87, et dans le même mois de mai , on le voit sortir simultanément des deux presses de Natalis de Harsy et de Guillaume le Talleur; puis Richard Masse, Jehan Bruges , Pierre Regnaull , Gaspard de Remortier et Marguerin d'Orival, le livrent successivement au commerce. Son dernier éditeur,

Martin le Mégissicr, > libraire et imprimeur da * • roy, tenant lioalique au haut des degrôs du « palais, « la reproduit quatre fois avec retouches et rajeunissement de style. La dernière édilioB'^ est de IGIO.

Dans une ûpître dédïcaloire , l'éditeur de cette ^ dernière épotjue prévit-nt le lecteur qu'il a longtemps liésité , i>ti sachant s'il devait réimprimer un livre dont le style se faisait vieux : car alors, on 1610, Malherbe était venu. Puis, dans une pièce de vers, il suppose que la ville de Rouea lui npparait , couronnée de tours comme l'était jadis Cjbèle : quatis Hrrecynthia mater. .. . turrilût ayant un collier transparent comme te cristal, el, dans kquel on distingue des poîsfons et de» embarcations en grand nombre. Elle regrette de ne point avoir à sa disposition une de ces plumes du genre de celles de Xénophon et de Tite-Live, qui inimortalisèrenl les villes d'Athènes cl de,w Rome :

■I Car mes ftU , Uii;ii merci , en prouesse guerrière , f Paraiigonnez aux leurs, n'ironijampis derrière, ' m en «âges cotiseiU.en saincictè de mœure, " En modestes ensemblt' et mugnanimeà coeurs. -

Le poète remarque au diadème placé sur lej front de son interlocutrice le temple des lois^.J

ce monument qni n'avait point encore subi d'ontrages. li est remarquable par la richesse de soii architecture , et parce que l'aréopage de la province siégeait dans ses vastes salles. Nous les vénérons encore au xix* siècle. Quel Normand, quel voydgeur même n'applaudit pas à sa restauration et à son achèvement? C'est un joyau de la couronne urbaine ; c'est un vieil édifice, et, de même que les vieilles lettres , les vieilles gens et les vieux livres, il a beaucoup à dire. Maintenant que le ciseau vient lui redonner une nouvelle existence, et que les dégradations sont réparées , n'est-ce pas avec plaisir qu'on le trouve mentionné comme une merveille dans une page imprimée du temps de nos cinquièmes ou sixièmes aïeux ?

Les six premiers chapitres de l'ouvrage sont consacrés à la vie du faux duc Aubert, ainsi qu'à celle de son fils Robert-le-Diable ; c'est la période mythique. On trouve des mythes au berceau de beaucoup de peuples, dans l'ancienne Phénicie, dans la Grèce, dans les Indes, dans la Chine. La morale s'en servait, de même que nous nous servons des contes pour bercer les enfants; caries peuples, dans certaines phases de leur existence, ont besoin de cela pour goûter quelque repos, tant leur couche est dure , faute

d'nne civrIisKrion paifaile! Devenus vieux, ils peuvent encore s'amuser des jeux qui plurent i leurs jeunes années : la vieillesse ne dédaigne pas de rélrograder, par ses souvenirs, jusqu'aux jours d'une éducation pûnible. hi des Arïosle ou des WalkT-Scolt s'en emparent , ils leur donneat une vie nouvelle. C'est après que les IradttioQS calédoniennes ont circulé longtemps dans les clans, que le chantre d'Abhostford les touche de sa baguette enchanleresse, et les fait aimer de l'Europe entière. Meycrbeer est le Walter-ScoU du bandit qui devient ermite.

A quelle époque remonte l'origine de ce conte divertissant de Robert-le-Dlable, dont la scène s'est emparée? Kst-ce le résumé de diverses traditions populaires, qui se sont fondnes en une seule et même fiction i* Est-ce le fruit de l'imagination d'un auteur qui voulait tout simplement réjouir le public? Y a-t-il quelque instruction sous ces apparences pleines de gaîté? Déjà ces questions ont été posées plusieurs fols (1). Ce mj'the du duc Aubert, de la duchesse Inde et de Roherl-le-Diable a bien la couleur du moyen* âge où l'on parlait tant de démons et de péni-

(I) Voir les disAcrUlions de MH. DctiIIg et A. rotlirr, Ins/rMal clans la Bévue île Sonen , noTSmhrc 1833 et mars ttM.

tences. Poursuivi par ceux dont il veul dévaster tes possessions, niaudit et oiis hors la loi par iHtiteur de ses jours , Robert est heureux de trouver un asile daus la cellule d*ua solitaire. Cette sévérité paternelle ne semblait point un anachronisme dans un siècle voisin du siècle des Énervés. Qui croyait aux Enervés pouvait croire au hors la loi d'Aubert.

Ces premières pages de VHUioire et Cronique de Normandie doivent donner le désir de faire plus ample connaissance avec elle ; c'est afin de fixer Taltenlion qu elle dit des fables ; elle tient en dépôt, dans sa Minerve, et pour nous les communiquer plus tard, de bonnes et judicieuses pensées.

Le duc Richard succède au duc Aubort. Les faits qu'on lui attribue ne sont pas précisémeot au nombre des vérités inoontestables. Sa vie, c'est encore un mythe , mais un mythe dont les circonstances ont beaucoup plus de vraisemblance que celles de la «ie de Robert. Qa comprend que ce personnage ait eu pour le beau sexe un penchant très vif, et que néanmoins ît ait eu Is force de rester vertueux. On comprend que le génie du mal ait tâché de vaincre Richard, et qu'au contraire, Richard l'ait vaincu, sans qu'il soit besoin de recourir au merveilleux.

Mmss quand on o pu Irouver'cfo JNriU|iieihèyflléK d» reS86urceil iors d'une prettièfè' <^»ei' le morale reGommande d'éviler on île' péta t'^lMH sfNgneoaement la seconde. Or, leiiAros')Afè"iM comporte point d'après cette règle; i^dgou^^é sa vieloire, et persuadé que le tffoMpinfr dé la veille garantit celui du joar suivant « it c«MttitféV une ëtourderie grave , et cette fois là victoire! nb loi demeure point. Le tentateur profite de Vào^ caâion favorable , et la passion emporte RichàM' jusque dans Vîlé de Guernesey. Ge filt probable^ ment dans l'intention d eipier sa faute qull- entreprit un voyage en Orient ; quoique le narrateur ne donne pas le motif de ce pèlcriniige , cette suppositioD arrive naturellement à l'esprit. Là y dans ce pays lointain , il défit un gcant mahométan , qui ne prenait jamais son repas sans avoir mis h morl un chrétien. Cet homme féroce était, à ce qu'il parait , de même humeur que le Vieux de la Montagne : celui-ci appelait des séides à son secours, tandis que le premier n'avait besoin que de son bras. Ce trait de fanatisme oriental n'a rien d'inadmissible, puisqu'on sait, et d'après les écrivains les plus dignes do confiance, jusqu'à quel point les disciples du Croissant poussaient la fureur à l'égard des disciples do la CroiXr La vie de Richard, entre-

mêlcc de faiblesses et de repentirs , de combats et de prouesses admirables, était du aombre de celles qu*on redisait aux nobles aussi bien qu'au peuple. Probablement y les jongleurs, après avoir franchi les pont^-levis des châteaux, célébrèrenL plus d'une fois le second 61s d'Aubert» homme qui savait combattre ses mauvais penchants ou faire suiBsante expiation de ses fautes, et qui se battait à cote de Roland dans le val de Roncevaux : redoutable pourfendeur , on le voit, comme le<« croisés du xu* siècle, tout prêt à secourir ceux qui réclament son bras. Si Robert-le-Diable est l'homme vicieux par exceU lence, son frère Richard est l'image de l'homme vertueux qui, parce qu'il tient à l'humanité, n'est pas exempt de faiblesses , mais se les fait pardonner en s'amendant. Afin de le rendre plus intéressant, on l'a dépeint malheureux et captif chez les Sarrasins. Il meurt en combattant contre les Danois (1).

(1) La niblioihèque bleue, ce recueil dont Charles Nodier a ▼anté la simplicité gracieuse» place Robert-le-Diable et Richard au nombre de ses personnages célèbres : mais l'auteur inoonna de la biogr;iphie populaire de Richard Sans-Peur ne dit pas qu'il soit mort en combattant contre les Danois : sans préciser le lieu ni les circon;$tauces du trépas de ce duc , il se coutente de faire son clogc. «Depuis que le duc Richard fut rcyenu, il

Le& ciHinês de Robert-lc-UJable et \ei. giuada combats livrés pav Ricbaid sunt un digae préliminaire des lavages commi^s poi' les terribles homaies du Nord. Quelle horreur que ce sacrn lice huniaio , après loqui;! tous les compa^jnon* de Bier Côle-de l'er sont marqués au l'roni du sang de la victime ! Ce!>t le serment de Calilinii, c'est la scène de l'Abbaye, quand Sombreuil l'héroïne sauve fion père. Com[nei)l,aprcsun.seii] blable début , les Normands auraient-ils reculéll devant tes mas-siicres? Gommout la détermiualioo généi'euse dos religieuses de Fécamp aurait-elle fait autre chose qu'enflammer leur rage? Aussi., leur furetir dévastatrice va-t-elle en croiSMDbi Jumiéges, la terre des gémissements, l'oeuTn chérie de saint Philbert, tombe sous leurs coupflb 1 Les untécédents de cette maison cénobitique et>J

■< contmeni», dll'il, A mener une vk lrè« giiiilc. et flvuVèriN

• Ic9 pauvres de son rojaumc si honnélcmeni qur pi i< prières ses ennemis d'cnfiT ne lut purent niiruncuicnl fairrdu'

• nul ; car ils lui llranl plusieurs tintAtians diverses IoIj^, utiils il B s'est toujours «eliappë d'eux il Ul fonder un smud

• nonil>rc de monastères cl alibiiyes ; souinnl il revjlait Ita .

■ )iaiivrciel leuritotinnit 11 hnife et à minier, et tinti)ii'tlV

■ vécu en ce monde, il a biiijnurs été plein de fori hoDoesni

■ Il trépassa de ce siècle Si i'julrc et est en U Rloire du |>nradis,

■ comme nous detonii i'ii<irc. " i\ouiellr liibduihèfiir hienr. Paru, 1143, puge Oit.

sii siluation pittoresque aiiraîenl toucliû d'uiitre» conqaél'ants , des guerriers du genre de co Scipion-Rmilicn qui pleurait sur Oartha«c ; mais des âmes de brigands . raaîs des sacrîficBlours de victimes humaines n'étaient pas de natnre à s'attendrir. Du reste, la marche de Bîer Côte-de- Fer et tie Hastenc fut signalée par plus d'tin ét<!ncment de ceKc sorte ; nous pouvons, à la lueor des incendies, suirre les pas «les hommes du Nord, ailleurs que dans la province à laquelle ils ont donné le nom de Normandie.

Ne soyons pas trop sévères k l'égard du chroniqueur, s'il a fait Hotlon danois, nu lieu de le faire norvégien ; il n'y a pas bien des années que la critique est intelligente. Si l'on en croit l'Histoire el Croni^fie , Rolton se montra généreux à l'égard de la femme de Régnier, duc de Hninnut. I,e fait est passablement suspect; Licquet n'a pas jugé convenable de l'admettre dans son Histoire de D/ornuindie , non pas même pour le réfuter. Mais nous sommes encore sur les confms des temps fubttleux, et, par conséquent, il y a des points sujets :i litige. Voici comme le fait se serait passé . • après que Régnier, duc do

• Mont-eti-Hainaut , que l'on appelait J.oug-Col.

• qui estoil moult bon chevalier, cul été prih

• dons une embnsciitle. (Jitaiid lu leiiime de

Bégaicr, qui moult aimoit soo miffj, sceol qoe son fteigneur estoit prias, si fat moall dolmlc, et adoncques priât les dooze chevaliers q«e ses geos aroient prîns, et les restit loat d'une sorte de drap de soyc , et lear Gt boane chère * et lear donna de l'or et de l'ar^eot , et assembla grandes finances par emprnols et aoltrement « et grand nombre de Taisselle d'or et d'argent * et d'antres joyaux comme or et argent monmyyc, et tout envoya à Roa avec les douce chevaliers dessusdils, en lui priant qu'il lui plust renvoyer son mary. Quand Rou aperçut le grand bien et honneur de cette dame j il lui renvoya Régnier son mary, et la moitié de l'argent qu'elle lui avoit envoyé , et si lui manda qu'il esloit son chevalier ù lui faire service et honneur, tant comme il seroil en vie» pour l'honneur qu'elle avoit fait à ses chevaliers. » Ainsi la duchesse avait espéré vaincre le mal à force de bicnl'ails. Mais comment s'attendre à générosité de la |>arl de ceux que vomissaient les for&ts de la Scandinavie? Dans le récit de Guillaume (!e Jumiéges, Rollou n'apparaît pas sous un si beau jour : il exige impérieusement, et ce sous peine irrémissible de décapitation pour Régnier^ tout lor et tout i'argeut qui peuvent exister dans son duché , tout sans exception. Le

Hainaul devienl aussitôt une lerre de désolation; chaqae habitant se voit enlever son pécule, les temples sont dépouillés ; les douze chevaliers sont porteurs de grands trésors , et ce n'est qu'après avoir entendu des paroles suppliantes que Rollon vent bien renvoyer Régnier à la duchesse, et ne conserver, par faveur, que la moitié de l'or et de l'aident.

Rollon pénètre en France; il est accompagné, suivant VHisioire et Croniqne , d'une horde d^ Sarrasins-Normands. Cette réunion bizarre des noms propres de deux nations fort éloignées l'une de Taulre fait à elle seule comprendre l'épouvante que les pirates septentrionaux répandaient dans le pays. Qui disait Sarrasin disait quelque chose de pis qu'un brigand, une espèce de diable et de la catégorie la plus féroce : les souvenirs de tant de dévastations commises par les Goths,^ les Huns et les Vandales , se confondaient dans le mot sarrasin ; c'était un terme de malédiction. Les épithètes de juif et d'arabe se prennent encore en mauvaise part : ce qui fait comprendre l'emploi du mot sarrasin pendant les siècles qui suivirent celui d'Abdérame. Les guerres que nous avions eues avec l'Allemagne ^ dans le dernier siècle^ donnaient au mot allemand une acception détavorablc. Nos soldats ayant eu pour

adversaiie.s les batailloas "erniati

iqaes , rccol

mtenl volontiers à ce mot. Si jamais la Frad'c

( que Dieu la protéj

) suLissait une troisiùme iuvasioD , et se voyait sillonnée par des maraudeurs étrangers, n'irftporte à quelque drapedn que CCS maraudeurs appartinssent , les pèrf raconteraient h leurs enfants les événements' i 1814 et crieraient : • au cosaque! » tant Tè vulgaire est mauvais géographe , cl tant se prolonge le souvenir des grands épouvanlements! ' Les incursions des Sarrasins-Normands ttrA rent en France d'une manière |>Ius honoraDl pour eux que celle des Sarrasîns-Musoimndi Depuis onze siècles que le rude marlenn Charles les a r.enversés dans les plaines de 1 tiers, l'exécration pèse sur les cendres des J coads. Les premiers s'amendèrent et leur cB devint un grand législateur ; ses lois et i administration furent proposées pour modè4 Notre auteur fait en ces mots l'éloge des coartlj années pendant lesquelles il porta la conrocA ducale : • Cinq ans \c5qiiit le duc Rou, dtfi t de puissance surhumaine et de louahles vertM

• et finit ses jours à Rouen . comme bon cathèi

• tique. »

Les dernières années du pirate, devenu j

lecteur de la justice , fit'Col [jai'donBer les-^n

miers pas qu*il avait faits dans notre province ; mais elles furent insuffisantes pour guérir toutes les plaies que les hommes du Nord avaient faites et relever tout ce qu'ils avaient détruit. Lorsque Rpllon descendit dans le tombeau, le sol gémé*tique était jonché de débris. Deux moines, Beaudouin et Godouin , s'établissent dans ce lieu de désolation. Guillaume Longue«Epée, touché de leur délermtnation généreuse , ne se contente pas de les seconder ; il veut aller jusqu'à Timitalion et quitter les insignes ducaux pour le froc monastique. Ce n est point assez que d'avoir appelé de Bourgogne l'abbé Martin et d'autres i*eligieux, s'il ne se dévoue lui-même comme victime expiatoire des ravages commis par les Normands. Nos pères disaient , il n'y a pas longteipps : • Si veut le roi , si veut la loi ; • ÇruH- Jaume eut dit volontiers, aux moines qui refusaient d'approuver son pieux désir : c Si veut le duc , si veut la raison. » Sa résolution éti^it inébranlable ; mais l'abbé Martin , homme d'une rare prudence, abbas sanctissimus e^ meriip prch cellentUiimus , dit Dudon de Saint-Quentin , sachant bien qu'à chacun est prescrite une route particulière , et que les pasteurs des peuples ne doivent point en abandonner le soin, lui dit : « Âh! seigneur, pardonnez-moi s'il vpus plaist.

• Pela ne fêftit-voiis pas pnr mon é^nseil; dtiéUx

■ ne pourriez farrc ponr nmentlcr votre vie qup

■ de garder jnslrco, el rendre a chttsnun «* ïjai

• lui appartient, tiellendrc les foibles dp )'o|t

■ pression des loris, supporter les pauvres, '

• leur garder leur droîct. Nous serons moynes""

• pour vous, et nons prierons ponr vous, ccpen- « dant que vous nous delTendrez el garderez : « ayez regard en Toslre bon |>ère RonI , ijui ( par ses forces et vertus , a conquis celle torn

• qu'il vous a laissée pour en jouyr après luy.

Notre basilique mélropolilalne renferme les cendres de Guillaume I.onguo-Epi-e, de Gaillaume, victime d'un lâche assassinat, et qui méritait un tombeau plus magnifique. GtiilMmta dictii» tjOngaSpattt , fiotlanis fiUiit. . prodilot occmis. Ce tombeau renferme peul-ôtre son f qu'il gardait si soigneusement dans une cass e4 qu'il voulait endosser à son retour de Pi;(|uigi Guillaume avait aidé Beaudonin el Godouin dan la reconstruction de Jumiéges ; il figure nombre des bienfaiteurs de celte abbaye. La moines lui devaient reconnaissance : les amis del arts lui en doivent également.

Si la Normandie garde les cendres de GutHaamiq et de plusieurs autres ducs , c'est sur élrangèrc qu'il faut chercher celle de Roberl-Iéi

que qai^l

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Libéral et le Magnifique. La magnificence de ce prince était parfois bizarre , et même offrait , diton, quelque dan<;er. Tel homme mourut subitement de satisfaction , après avoir reçu de 68 main un présent d'une certaine valeur. Du moins les médecins 9 consultés, attribuèrent à la joie son décès inattendu : « disant que lliomme peut « mourir de trop grande joie , comme de trop « grand courouxr > Puissent tous ceux auxquels parviendra la connaissance de ce fait ne jamais encourir de chance fSicheuse en rencontrant semblable générosité sur leur passage ! c Telle cous* t tume avoit le duc Robert , qu'il donnoit tout « ce qu'on lui présentoit à celui qui lui avoit fait « le premier don de la journée , et tenoit-on « qu'il n'avoit jamais été saoul de donner, ni c oncques ne plaignit don qu'il fit, combien c qu'il fut grand.» L'éloge est flatteur, mavi l'exercice des vertus de Robert était ti*op péril-*leux pour les autres. Tel fut le père de Guillaume-le-Conquérant.

Les imaginations contemporaines ont entouré de merveilleux la naissance du vainqueur de l'Angleterre. On voyait des présages de sa grandeur, de même qu'on avait vu des présages de celle d'Alexandre, conquérant plus illustre que Guillaume , mais auquel nous devons moina

penser qu'au vainqueur il'HaMings : "J'aisôit^i

< disait Ariette, <]ut.- de mou corps issoit un arbre . croi^anl vers le ciel . si gr»nd qu'if ombragcotl

• tuule la Normandie. Aulcuns disent que ladite

< Ariette étant grosse songea que ses riitrailles •• eiitoieiil répandues et traînées par loul

• pays de Normandie et d'Angleterre, l'on devinait des choses admirables; Guillani c'est la principale gloire, c'est l'astre de la viuce.

Sous quels déplorables auspices lui advîeni couronne! Des récils de meurtre occupent les premières lignes de sn vie. Un bourg , Toisin Roucu , rappelle le nom d'une victime ; Bonrgtlieruuldc redit le nom de Tlieroul

• pédagogue du duc Guillaume , mis à mort pai

• aulcuns meschants, ennemis de la patrie. ■ Cet éloge funèbre est court et simple; toutefois^ il fait prendre intérêt 5 la mémoire de cet bomme. martyr de son devoir et de son attachement k son seigneur, malgré les huit siècles qui nousséparenl des jours néfastes oi^ l'assassinat était si fréquent. L'illégitimité du nouveau duc soulevait beaucoup de haine , ainsi qu'on le suppose naturellement , et surtout de la part de ceux qui prétendaient avoir plus de droils au duché que le bSlard. Oq. cite Roger de Toësny, porte-guidon de Noru

«dite

ni ta 1

1 lot '

mandie , (jui appartenait à l.i l'nmîllt: <le Roui ; suivant la mode d'un siècle ami des coups de c, il avait guerroyé contre les Sarrasins. Obrvons la singularité de ces mœurs. Des gens qui descendaient de brigands, et comptaient parmi leurs ancêtres des sacrik-ges et des pillards de profession : ces gens-là franchissaient des dislances considérables, afin d'exterminer ceux dont leurs pères avaient été les dignes émules un siècle auparavant. Voulaient-ils expier les temps passés en portant, contre les eonemis du Christianisme, ces mêmes armes que leurs pères avaienl portées contre les Chrétiens? Ce n'est pas ce qu'on présume d'un Roger de Toësny, d'après la couleur du XI* siècle : il n'obéissait qu'à l'esprit bataillent'.

Guillaume, homme de guerre, prend donc la couronne ducale au milieu d'une génération belliqueuse, toujours prête à mettre le glaive hors du fourreau. Il sera le chef providentiel; il tirera parti de ces inclinations turbulentes; il conduira de l'autre côté du détroit , pour augmenter sa puissance, ceux qui maintenant veulent le réduire à la condition ordinaire des bâtards. Mais , avant d'orner ses épaules du manteau royal , il est contraint de se soustraire à ses ennemis. Laissons parler VHiiloire eî Croni^ue :

• Le seigneur de Ry vil venir le duc Guillaume ■ chassanl son cheval Inssû devant lui , d'une « houssine, qui ne pouvait plus aller avant. * Telle était la déplorable situation d'où Guillaume allait bientôt sortir triomphant.

h'Hiitoire et Cronique est quelquefois d'humeur joyeuse : écoutez cette anecdote et croyez- In si bon vous semble. Le ménage ducal se prit un jour de querelle , car les ménages princiers n'ont pas de privilège qui les protège contre les dissensions. Depuis que le duc avait caché , sous des lauriers , la tache de sa naissance , la duchesse ne devait plus s'en souvenir. Un jour, néanmoins, obéissant à de mauvais conseils , elle se perm< de la lui rappeler; pour lors, Guillaume, nature irritable et Irùs irritable, l'attache k queue de son cheval , et lui fait parcourir l'espace qui séparait, à Cacn , l'Abbaye- aux-Horaraes de l'Abbaye-aux-Dames. Guillaumeagit en Tarlare, et ce récit nous prouve comment la suprématie maritale était comprise dans le moyen-âge. Grâce au progrès de la civilisation, jamais femme européenne, quelque coupable qu'elle fût, ne redouterait semblable punition, et jamais mari, mÊme imitateur de Sganarelle, n'imiterait Guillaume, quand il aurait une journée d'Haslings pow; obtenir le pardon de sa brulalilé.

us, I

Dans an siècle

l'on avait commis tons les ciîmcs impiini'ment, il n'est pas étonnant de voir de grandes expiations. Notre auteur cite vingtcinq abbayes fondées en Normandie , et , parmi les Ibndateurs , nous trouvons Robert de Beaumont, Lcsseline comtesse d'Eu, son fils Robert , Richard comte d'Evreux , Josselîn vicomte de Rouen , Guillaume Talvas, Néel-le-Vicomte , Roger de Tot'sny, Roger de Montgommery, tous grands personnages, tous issus de familles connues dans la province. Nous voyons encore , dans l'enceiate de la seconde ville normande , les temples de deux t^leblissemenls religieux fondés par le duc cl la duchesse.

Après la conquête , < les choses ainsi advenues , • le duc Guillaume gouverna pacifiquement son I pays et ses subjects, fit administrer bonne jus- > lice et punir les malfaicteurs, rémunéra les ■I bons. ■

Les mœurs publiques, les lois et l'administration se trouvaient placées dans ce siècle sons l'influence ecclésiastique. Leduc, pour obtenir de bons conseils et parvenir à ses fins , convoque un concile à Caen ; il y fait transporter les reliques de deux anciens métropolitains de ta province; elles sont déposées dans un temple baptîstî du nom de Sainte-Paix-de-Tous-Saints par on parrain

beiliqneux , donl le glaive nr demeorâtl pal longtemps oisil'. Ce nom de Sainte-Paix pcrpû* tuait le Kourcnir de In paix de Dica , l'une des plus nobles tentatives du clerg(î. Nos pères, dool les penst^'cs étaient des pensives d'avenir, coofiatent aux monastères la mission d'instruire leurs descendants; le moyen-Sge avait ses maibres de Paros; fils de ceux qui promenèrent Jenrs éten^ dards dans les plaines d'Albion, nous songeoj à Guillaume en passant auprès des (lèches vlaot^ cées de rAbbaye-au\-IIoniines; nous saluon» l'ooibre de Malhildc en passant auprès du porlati de l'Abbaye-aux-Daraes.

Ne croyez pas toujours aux proverbes, et l'on vous dit : < Tel père, tel Gis, > rappelex^f vous Guillaume-le-Roux. Issu d'un père fondateur d'abbayes et qui les dotait richement, il détruit les temples et prend goût à s'emparer des biens d'Eglise. Il disait avec impiété : ■ que f le pain du Crucifix estoit doux et savoureux ,

■ qui donnoit au manger un grand plaisir iiux

< princes Le peuple et seigneurs d'Angleterre

■ s'esjouirentfortde la mort dudit Guillaume-le-

< Roux , estimant par icellc être délivrés de « grandes servitudes. •

La petite -Glle du Conquérant obtient des bénédictions : celle bienfaisante impératrice*

de

ail ^M

dachessc se dfîpouille de sa coiiverlure de soie pour la donner atix pauvres ladres. Le nom de Malhildeou Maheutcsl glorieux pour la province: deux princesses l'onl porlô. Fille du puissant Reaudonin , comte de Flandres et régent dn royaume pendant In mînorîlé de Philippe I", fa première Malhilde donne sa main h Guillaume . e(, depuis cette alliance, Guîllauine prend une attitude imposante. Pclitc-fille du Conquérant, veuve de l'empereur Renri V, In seconde Mathilde apporte à Geoffroi Plantagenet des possessions considérables. Guillaume conduisît In première Matliidc aux pieds des autels, pour qu'elle reçût, conjointement avec lui, la couronne royale : celte couronne , acquise à la pointe de Vépée , demeura ferme sur leurs lôtes. De longs combats échurent -A la seconde Mathilde, il fallait qu'elle assurât le sceptre à son fds Henri II ; l'une et l'autre Mathilde furent aimées des Normands.

L'Histoire et Cronique de Normandie, édition de 1610, contient soixante-el-un chapitres. Le dernier traite dusiége de Rouen sousGharlesVll. La province rculrn sous la domination française :

■ Toutes lesvilles et chasteaux mis en l'obéissance - du roy de France en un an et six jours, qui est > moall et grande merveille Jamnis oc fut

■ couquts en si p(.>u de temps si grand royaume, k

te' mdiiarrluc vidoripiis lûmnigna s.i rcuoû-" naissaace au Ciel, el voulut (lue le monastère des Célestins, en le comptant au nombre de ses bieafaileiirs, pùl apprendre aux<;(;nLTa<ions Kul> st^quenlcs le recouvrement de la Normandie soi les Anglais, Ce monastère , fondé par le duc dé Rethford , occupait l'emplacement du pair nommé Joyeux-Repos, où ce gouverneur avait rendu le dernier soupir. L'un des trophées élailj placé , en <|tielque sorte , sur le cadavre mt'mtf de l'ennemi. Les cendres du premier président' Claude Grotdart, de cet homme qui rendit tant de services au bon droit de Henri IV, ngniaîenl bien dans ce monument d'une victoire nationale^ elles y sont demeurées plus de deux siècles. RoueiC possède encore une rue des Célestins : qu'elle nous rappelle que les léopards normands furent arrachés, dans le xv* siècle, aux griffes da lioa , britannique. •

Le style de l'Histoire et Cronique est vieux : mais aujourd'hui le vieux style n'e.st pas en défaveur. Le poùt littéraire est comme la mode, eb ] la mode, ainsi que les écrevisses et les sages,' marche quelquefois à reculons ; elle nous ramèi nera peut-tïtre au costume de la Ligue.

Vflitloire el Cronique n'est certes pas un liTr*| qui fasse autorité , tant s'en faut, mais iid livre ^

curieux, un échantillon de ce que nous pouvons trouver dans la littérature du xvi* siècle et de la première partie du xvii*.

VHUloiré et Cronique est un témoin qui dépose , devant le xix^ siècle , de la manière dont iliistoirc était comprise au temps jadis, lorsqu'on admettait les contes à côté des faits authentiques. On en trouve là de bizarres et de fort amusants ^ qui, parfois 9 contiennent de la morale sous leur écorce mensongère. Que le théâtre d'une trahison n'ait pu produire aucun végétal » c'est ce que nous révoquons en doute aujourd'hui ; mais la crédulité n'en a pas moins servi la morale. Quelques hommes s'étaient réunis dans uû jardin de Caen pour aviser aux moyens de remettre cette place entre les mains d'Henri roi d'Angleterre ; « et depuis , dit le chroniqueur» « ledict jardin où la trahison fut copspirée» oe t porta fruict ni feuille. •

Cette terre , frappée de malédiction , appfenait donc qu'on ne doit jamais vendre ni soii piiys ni son honneur. Le front de VHUtaire et Cronique est sillonaé de rides ; elle est un peu trop crédule; elle se permet quelques obscœna^ toutefois en bien petit nombre ; pardonnons ces défauts à sa vieillesse , qui mérite indulgence.

Le chanoine Nagerel, continuateur de VHis-

(oire et Cronique depuis Charles VH,

{tas

toujours montrû plus de rigorisme en (ail de cri-

qui fait descendre les Français de s et les Neuslrieos do Nestor. Il veut a

tiqtic,

jPrancus

Jules César ait détruit la ville des CalétcSj et q

) rSes débris aient fourni des matériaux pour la chaussée de Saint-Romain-de-Cotbosc. Puisque

. le chanoine Nagerci ne se montrait pas plus dillî> cile en fait de vérités historiques, lui eùt-oo fait ^n grand crime d'ajoulerun petit embellissement qui ne pouvait souiller sa conscience le tnoîas du monde? Il aurait dît que Jules César, irrité de la résistance des Calèles, qui avaient fourui dix mille hommes à la ligue de la Gaute-Belgique contre les Romains (1), voulut non pas seulement que la charrue sillonnât l'emplacement de leur ville , mais que les pierres provenant de sa démolition fussent foulées aux pieds , et que les , Romains, en se dirigeant vers Jutiobona , IcufJ donnassent des marques de mépris. Cette vea-^-^ geance eût été plus digne des matamores da moyen-âge que du héros dont on a dit qu'il fut clément jusqu'au repentir (2) : cela peut être vrai;

It) Lsqticad iHpnilcnliai

,-DdKllugalllru. I. 1I,< DlDvs supoi'nvil. ^rliitt, I.

mais la plupart des lecteurs de Jean Nagerêl auraient trouvé ce fait fort intéressant.

Que d'événements se sont passés depuis cette année 1610, où V Histoire et Croniqûe de Nùr^ mandie fut imprimée pour la dernière fois, pendant que la France pleurait la mort de Henri IT! L'éditeur l'offrait à messire Jacques de Bauquemare, premier président en la Cour du Parlement; et maintenant ce Parlement n*existe plus, et les hôtels caractéristiques dé ses sénateurs soàt remplacés par des maisons bien blanches.

La cité de Rollon a changé sa couronne de pierre en une couronne de feuillage. Mais n'estce pas un plaisir que de la refaire en imagination avec ses tours et ses fossés profonds, telle qu^elle était du temps de Martin Le Mégissier et de maitre Jean Nagerel? Mais n'est -de pas un plaisir que de rétrograder jusqu'aux productions littéraires de cette époque , et ne doit-on pas redire , après les avoir lues : Si les vieilles lettres ressemblent aux vieilles gens» les vieux livres ressemblent aux vieilles lettres; les uns et les autres ont toujours beaucoup à raconter.