DOCTRINES GRAMMATICALES DES STOÏCIE>'S

vieux poètes, c'est-à-dire des documents où les mots se présentaient avec le sens le plus voisin de leur sens originaire*.

La science des mots ainsi constituée, ils y rattachaient les catégories de la pensée, qui ont leur expression dans les catégories du discours. Le discours avait, selon les premiers stoïciens, quatre parties : le nom, le verbe, l'article, la conjonction, ce qui est déjà la doctrine d'Aristote'. Plus tard, Chrysippe et Diogène le Babylonien distinguèrent le nom proprement dit de V appellation \ Antipater de Tarse porta bientôt ï six les parties du discours, en faisant une classe à part de l'adverbe, qu'il appela le moyen ou le terme à double sens ([aecottq;), sans doute parce qu'il pouvait modifier tour à tour le verbe ou l'adjectif, et que d'autres appelèrent aussi le mot à tout sens (7:av- Se)tTY)(;), apparemment parce que cette catégorie renfermait une foule de mots très divers d'origine «t d'usage. Enfin, on peut dire qu'en signalant parmi les conjonctions celles qu'ils nommaient /?r^positives, les stoïciens ont ouvert la voie aux grammairiens qui, après eux, ont fait de la préposition une septième partie du discours.

< Comparez, plus haut, p. 182, la définition qu'Aristote don- Jiait des proverbes.

* Comparez, plus haut, p. 215, 216, pour ce qui concerne Varticle. Je vois avec plaisir que M. Schmidt (p. 37) combat aussi, sur ce sujet, l'autorité du témoignage de D^iv^% ^Vw^^licarnasse. ^«

De chaque catégorie ils donnaient des définitions moins nouvelles par le fond que par la forme *^ et, qui pis est, souvent inexactes. C'est ainsi qu'ils appelaient Tarticle « un élément du discours qui se décline et qui sert à distinguer dans les noms le genre et le nombre, » définition superficielle et fausse, qui a cours aujourd'hui encore dans des milliers d'écoles, bien que réfutée depuis longtemps , et d'une manière péremptoire , dans le beau traité d'Apollonius Sur la Synla^e^. Voilà un nouvel et singulier exemple de ces erreurs obstinées, qui, toujours combattues, traversent pourtant les siècles.

Venait ensuite la déclinaison, où les stoïciens ont, les premiers, reconnu cinq cas : le cas direct (c'est notre nominatif), le génitif, le datif, l'accusatif, le vocatif; puis la conjugaison, où ils distinguaient par des termes nouveaux les diverses nuances de l'affirmation déjà signalées par leurs devanciers % et montraient avec sagacité le rôte mixte du participey la différence des voix activa,

passive, etc.

Mais s'ils s'élevaient au-dessus de cette analyse

* De là le mot de Cicéron (De Finibus, III, 2) : « Zeno, eorum princeps, Don tam rerum inventer fuit quam verborum novorum. » Cf. ibid., V, 8 et passim.

* I, 34. Comparez le traité du même grammairien Sur le Pronom.

* Voyez plus haut, p. 109.