MÉTAPHYSIQUE DU LANGAGE

auxquelles nos langues classiques consacrent la forme du verbe appelée Tindicatif. Mais que la proposition renferme un vœu, un commandement ou une condition ; que Pidée qu'elle exprime ne soit plus une conception absolue, mais contingente, mêlée au sentiment et à la passion, ce qui dans le langage se marque par l'emploi des modes autres que rindicatif, alors la proposition n'appartient plus à la logique. La parole qui persuade, non par le raisonnement seul, mais aussi par Fémotion, par la peinture des mœurs, c'est l'éloquence : l'orateur est dans les assemblées publiques et les tribunaux ce que le dialecticien est dans les discussions de l'école : la Rhétorique est le pendant de la Dialectique *, et, comme telle, se range de plein droit à la suite de cette dernière. Après l'éloquence viendra la poésie qui n'est, elle aussi, qu'une manière d'instruire les âmes en les charmant ; la Poétique fermera donc le cercle de ces théories qui comprennent toutes les facultés rationnelles et créatrices de l'esprit humain*. Pour

* Rhétorique, I, 1 ; passage habilement commenté par M. Rossignol dans le Journal des Savants, septembre 1842.

^ Voilà sans doute pourquoi les anciens commentateurs comprenaient dans rOrganon la Rhétorique et la Poétique (Barthélémy Saint-Hilaire, de la Logique d'Aristote, t. II, p. Il9j. Ces rapports de l'Organon avec la Rhétorique et la Poétique sont aussi Tobjet d'une thèse de M. Fortoiù : Âristotelis Logice, Rhetorice, Poetice, quibus utantur communibus principiis (T-yon, 1840).

232 HISTOIRE DE LA CBITIQUE. CHAP. ÏII, § V

achever l'étude de rhomme il ne restera plus qu'à analyser sa vie morale, son rôle dans la famille et dans rÉtat : c'est Tobjet de Y Éthique^ de V Économique et de la Politique.

Mais loute la difTérence de l'éloquence et de la poésie, comparées à la logique, se réduirait-elle donc à la différence des propositions qu'elles emploient ? Non sans doute, et l'on aurait tort de s'arrêler à cette stricte conséquence des distinctions établies dans le traité 52/r le Langage, La logique est une science plutôt qu'un art ; la rhélorique et la poétique sont des aris. Aristole ne le démontre pas formellement, mais cela ressort avec certitude de son ingénieuse théorie sur la science et l'art, que nous allons maintenant exposer.

L'intelligence (Siàvota) a, selon Aristote*, trois fonctions distinctes : la fonction contemplative, la pratique , la créatrice (rot7)Twty)). La première est celle qui nous met en rapport avec le vrai absolu, avec la réalité qui ne peut être autrement qu'elle n'est conçue par l'intelligence ; contempler cette vérité suprême, c'est la sagesse , le plus noble exercice de nos facultés, l'état le plus indépendant de tout besoin physique, le bonheur le plus parfait que comporte Thumanité ; c'est presque un bon-

* Voyez Métaphysique,Vl, \ ; V1I,7; Morale à Nicom., VI, i; comparez Mi Ravaissonj Essai sUr la Métaphysique, t. I* p. 250 et suiv., p. 442 et suiv.

FONCTIONS DE l'iNTELLIGENCE 233

heur divin. Mise en rapport avec les objets que notre âme désire ou qu'elle repousse, qu'elle aime ou qu'elle hait, Tintelligence éclaire noire volonté pratique (-ooatpeGi;), en détermine les mouvements, et devient ainsi la cause de nos actes (-piSet;) ; elle répond, en morale, à la vertu qu'on appelle prudence (çp6vri<7t;), qui est le guide de la vie, qui fait les hommes habiles à gouverner leur famille ou l'Etat. Ce n'est déjà plus une science, parce qu'elle n'a pas pour objet, comme la contemplation, une vérité absolue, immuable, nécessaire, mais quelque chose de variable selon les lieux et les temps. Ce n'est pas non plus un art, car le propre de l'art, c'est de créer ; l'acte qui a pour objet quelque chose de différent de lui-même, qui n'est point à lui-même sa propre fin, est proprement une opération de l'art (xo(Y)'7i:).En d'autres termes, et pour laisser parler Aristote * :

« Ce qui peut être autrement qu'il n'est, est un fait de création ou û! action ; créer et agir sont deux choses différentes (et sur ce point Tauleur renvoyait, pour plus de détails à ses discours exofériques), de sorte que la faculté d'agir avec réflexion diffère de celle de créer avec réflexion ; Tune des deux n'implique pas l'autre : l'action n'est pas création, la création n'est pas action. Si Tarchi lecture est un art et une faculté d'agir avec réflexion, s'il n'y a pas d'art qui ne soit une telle faculté, ni de telle faculté qui ne soit un art,

' Morale à Nicom., VI, 4,

â34 HISTOIRE DE LA CRITIQUE. CHAP. III, § V

Tart [proprement dit] peut se définir la faculté de créer le vrai avec réflexion. Tout art a pour office d'engendrer, d'inventer, de chercher les moyens de produire une chose qui pouvait être ou ne pas être, et dont le principe se trouve dans l'être créateur, non dans Tobjet créé. Car il n'y pas d'art des choses qui existent ou qui naissent nécessairement, ni des choses que produit la nature, ces choses-là ayant en elles-mêmes leur raison d'être. Or, si créer et agir sont deux (acuités différentes, Tart dépend nécessairement de la première, non de la seconde. On peut dire, à quelques égards, que Tart et le hasard ont même objet, selon ce mot du poète Agathon :

L'art aime le hasard et le hasard aime Tart.

Ainsi l'art est comme une faculté de réaliser le vrai avec réflexion ; l'incapacité contraire (uzs-(^yic(.) réalise le faux avec réflexion dans les choses qui peuvent être autrement qu'elles ne sont. »

Sous la sécheresse de cette analyse, que j'ai voulu reproduire aussi fidèlement qu'il m'était possible, il y a un sens profond : la définition du génie poétique n'est pas explicite encore, mais « réaliser le vrai (et l'on sait combien, pour Platon et Aristote, le vrai et le beau sont identiques l'un à l'autre) par une création raisonnée, » n'est-ce pas précisément l'office du poète? L'artiste, en effet, ne diffère-t-il pas du savant en ce que l'un tire vraiment son œuvre de lui-même et y attache davantage sa propre personnalité, tandis que l'autre ne fait que mettre en lumière une vérité indépendante en