LÀ CRÉATION POÉTIQUE

quelque sorte de son inventeur, et qui, une fois produite, se répand parmi les hommes, comme un bienfait de la nature, sans provoquer leur reconnaissance? Le nom d'Homère est inséparable de Pliiade, V Œdipe-Roi rappellera toujours le nom de Sophocle ; au contraire, que de sublimes inventions de Pythagore et d'Archimède sont entrées dans le domaine commun de la science, sans que personne aujourd'hui songe, en les admirant, au génie qui les a découvertes * ! Maintenant, la création poétique, si elle se distingue nettement de la science, ne diffère pas moins de l'action '. La liberté morale, dans son exercice, a pour but un acte bon ou mauvais, rien de plus : l'acte peut laisser un souvenir dans la conscience ou dans l'histoire, mais il est en soi quelque chose de pur et d'abstrait, qui se confond presque avec sa propre cause, c'est-à-dire avec Ténergie libre d'un être

* Aristote se rencontrerait ainsi avec Buffon, Discours sur le Style : u Les ouvrages bien écrits seront les seuls qui passeront à la postérité : la quantité des connaissances, la singu* larité des faits, la nouveauté même des découvertes, ne sont pas de sûrs garants de l'immortalité ; si les ouvrages qui les contiennent ne roulent que sur de petits objets, s'ils sont écrits sans goût, sans noblesse et sans génie, ils périront, parce que les connaissances, les faits et les découvertes s'enlèvent aisément, se transportent et gagnent même à être mis en œuvre par des mains plus habiles. Ces choses sont hors de l'homme, le style est Thomme même; le style ne peut donc ni s'enlever, ni se transporter, ni s'altérer. »

' Voyez, pour ce qui suit, Métaphysique, III, 2 ; IV, 24 ; VII, 7 ; VIII, 2.

pensant. Le but de Tart, au contraire, c'est une maison, par exemple, ou un poème. Dans une opération de Tart, il y a trois choses à considérer : la matière (OXv)) sur laquelle on opère, la forme (eISo;) que Ton donne à la matière, enfin Tacte (Tjotïi^tç) qui s'interpose entre la matière et la forme ; l'œuvre qui résulte de ce rapprochement de la forme et de la matière est comme une troisième essence (vj rpirv) O'jcia U TO'iTov) créée par l'artiste selon le type qui était dans son âme (to sIXo; ev t^ ^'jy^). D'un autre côté, l'art, parce qu'il est une création, ne se confond pas pour cela avec les forces créatrices de la nature. Celles-ci agissent fatalement et en un seul sens : le froid ne peut produire que le froid, le chaud que le chaud ; dans l'acte mystérieux de la génération, l'homme n'engendre que l'homme. Mais l'art est une faculté libre et intelligente de créer ceci ou cela *, de réaliser le beau ou le laid. Prenons, selon le procédé habituel d'Aristote, un exemple parmi les faits les plus vulgaires et les plus faciles à saisir. Dans la construction d'un édifice, il y a des forces qui agissent selon une loi invariable : ce sont les propriétés des matériaux que ^architecte emploie ; placée d'une certaine façon, la pierre ne peut pas indifféremment produire l'équilibre ou le détruire, elle n'aura qu'un de ces deux effets à l'exclusion de

' Merà Xôyov. Cf. Métaphysique, iX, 2.